屋子里的空气仿佛一下子被吸光了一样。伊丽莎白盯着艾弗里·帕克，不知道该说些什么。这不会是真的。卡尔文在日记中说，他的生母早在他出生的时候就死了。
“帕克女士，”伊丽莎白小心翼翼地说道，如同在热炭中寻路一般，“过去的几年里，很多人都曾试图贪占卡尔文的便宜，很多人甚至装作他失散多年的家人。你的故事……”她停住了，回想着卡尔文保管的所有信件。可怜的母亲—她曾经给他写过几次信。“如果你知道他当时在男孩福利院，为什么不去把他接回来？”
“我去了，”艾弗里·帕克说道，“或者说，是我派威尔逊去的。我当时没有勇气亲自前去，说起来真是惭愧。”说完，她沿着工作台的长边踱着步子。“你要理解。那么长时间以来，我一直以为孩子死了。现在突然听说他还活着，我害怕希望会落空。我跟卡尔文一样，一度也是骗子们行骗的目标，曾经有数十人称自己与我有亲缘关系。所以，我就派威尔逊去了。”她又强调了一遍，低头看着地面，好像是再一次审视自己当初的决定。“第二天，我就派他去了万圣之家。”
屋子里再一次变成了真空空间，这时，实验室里传出一阵咝咝的声音。
“然后……”伊丽莎白试探着说道。
“然后，”艾弗里说，“主教告诉威尔逊，卡尔文已经……”她话没说完就停下了。
“怎么了？”伊丽莎白焦急地问道，“怎么了？”
老妇人垂着脸：“死了。”
伊丽莎白听完一惊。福利院需要钱，主教看准了机会，这才建立了纪念基金。那女人平静而索然地讲述着事实。
“你失去过家人吗？”艾弗里突然语气平和地问道。
“我哥哥。”
“因病吗？”
“是自杀。”
“噢，老天，”她说，“所以，亲人去世时的那种负罪感，你是了解的。”
伊丽莎白的心一紧。这话说得太贴切了，就像两块严丝合缝的蕾丝料子，十分贴合。“但是，卡尔文不是因你而死。”她心情沉重地说道。
“不，”帕克语气十分懊悔地说道，“我犯了比那更严重的错误，是我毁了他的人生。”
这时，屋子北侧的闹钟响了，伊丽莎白失魂落魄地走过去把它关掉了。接着，她转过身来看着那个站在黑板前的女人。她身体微微向右倾斜。六点半站起身来，走到艾弗里身边。它把头紧紧地贴在她的大腿上。我知道辜负了一个自己爱的人是什么感受。
“很久以来，我父母一直在资助未婚妈妈福利院和孤儿院，”艾弗里一边摆弄着黑板擦，一边继续说道，“他们以为这样就能成为好人。他们盲目地忠诚于天主教会，我的儿子却成了孤儿，都是拜他们所赐。”说完，她停住了。“还没等我儿子去世，我就建立了纪念基金，佐特女士，”她急促地呼吸着，“我毁了他两次。”
伊丽莎白突然感到一阵恶心。
“威尔逊从男孩福利院回来之后，”艾弗里继续说道，“我就陷入了绝望。我再也没有机会见到儿子了，再也不能抱他，再也不能听到他的声音了。更糟糕的是，我得知他一直过得不好，心里更是煎熬。他先是没有了我这个母亲，然后没了养父母，最后流落到男孩福利院那种垃圾地方。所有这些伤害的根源都是教会。”她突然停下，脸涨得通红。“你不相信上帝是因为科学，对吗，佐特女士？”她突然一字一句恶狠狠地说，“嗯，我不相信上帝，是因为私人恩怨。”
伊丽莎白想说些什么，却没能说出口。
“我所能做的，”艾弗里·帕克努力地控制自己说话的音调，说道，“就是保证所有的基金都作为科学教育之用。生物学、化学、物理学、还有体育训练。卡尔文的父亲—我指的是他的生父—是一名运动员、一名船手。所以，万圣之家的男孩子们才会学习划船。这样算是一种心意吧。为了纪念他。”
伊丽莎白眼前浮现出卡尔文的样子。他们两人一起，清晨的阳光照在他脸上。他笑着，一只手拿着船桨，另一只手正朝她这边伸过来。“他因此才去了剑桥，”说着，卡尔文的样子渐渐在她眼前消散了，“凭借划船奖学金。”
艾弗里放下黑板擦：“这我就不清楚了。”
虽然一些细节逐渐露出了水面，但伊丽莎白心里还是有些不痛快。“可是……你最终是怎么发现卡尔文还……”
“《今日化学》，”帕克一边说，一边拿了张凳子，挨着伊丽莎白坐下，“就是封面是卡尔文的那一期。我依旧记得那天—威尔逊冲进我的办公室，手里拿着那本杂志。嘴里说着：‘你一定不会相信。’后来，我立即给主教打电话。当然了，他坚持说那是一场误会—‘埃文斯，’他说，‘这个名字很常见的。’我知道他在说谎，于是想起诉他……后来，威尔逊劝我说，这种公开的控诉会消耗基金会大量资金，而且也会让卡尔文难堪。”她身子往后靠了靠，深吸了一口气，继续说道：“我立即停止了资助。然后写信给卡尔文，写了好几次。我尽可能地做了解释，说想要见他，告诉他我想投资他的项目。我能猜到他的想法。”她沮丧地说道，“怎么会有个女人突然冒出来称自己是他妈妈。或许，他就是这样想的，因为他从来都没有给我回过信。”
伊丽莎白回想起了那些信。眼前再次浮现出那位悲伤母亲的来信，而且每封信下面的署名也一下子变得清晰了。艾弟里·帕克。
“但是，如果你安排见面，飞到加利福尼亚去—”
艾弗里的脸色突然变得惨白。“嗯。如果他还是个孩子，那这种穷追猛打或许会有效果。一旦孩子长大成人，就完全不一样了。于是，我决定慢慢来。给他时间，让他接受我，弄清楚我的背景，知道我不是在欺骗他。我知道这有可能会花上几年的时间。所以，我强迫自己耐心地等待。然而，”她说道，“从接下来发生的事来看……”她死死地盯着一摞笔记本，说道：“我太过—耐心了。”
“噢，老天。”伊丽莎白把脸埋在手心里，说道。
“还有，”帕克有气无力地继续说，“我调查过他的研究方向。本以为或许这样能找到机会，能帮到他。事实证明，他并不需要我的帮助，而你需要。”
“你是怎么知道卡尔文和我—”
“你俩在一起的事？”她嘴角挂着一丝伤感的微笑，“大家都在讨论这件事。自从威尔逊去黑斯廷斯的那一刻起，就听到了这种谣言，流传着卡尔文·埃文斯和他那些见不得人的事。这也正是威尔逊告诉多纳蒂要资助无生源项目时，多纳蒂总是想把他往其他方向引的原因之一。他怎么会愿意看到卡尔文或者跟卡尔文有关的人成功呢？而且，你还是个女人。多纳蒂主观臆想，认为绝大多数投资人都不会愿意资助一个女研究员。”
“可是，在这些人当中，为什么你愿意这样做呢？”
“说到这个，我有些羞愧，不得不承认，我觉得他在整件事当中扮演着不可或缺的角色。他费了好大劲儿让威尔逊相信你是一个男人。不过威尔逊原本打算再多纳蒂不知情的情况下见你一面。其实，他连机票都订好了。可是接下来……”她就再也没说下去。
“怎么了？”
“可是接下来，卡尔文就死了，”她说，“而你的研究似乎也随之终止了。”
伊丽莎白像是被人抽了耳光一样：“帕克女士，我被解雇了。”
艾弗里·帕克叹了口气。“我现在才知道，多亏了福莱斯克女士。不过当时，我还以为你是想重新过自己的生活。你和卡尔文并没有结婚。我以为，你和我儿子之间的感情并没有那么好。大家都说他这个人很难相处—说他记恨心强。而且，我也不知道你当时怀孕了。《洛杉矶时报》上的讣告还说，你甚至都不太了解他。”她深吸了一口气，“对了，我当时也在场。去参加了他的葬礼。”
伊丽莎白眼睛瞪得老大。
“威尔逊和我就站在离墓地不远的地方。我本想去见他最后一面，然后跟你说说话。可还没等我鼓足勇气，你就离开了。甚至没等仪式结束，你就走了。”她把脸埋在手心里，眼泪夺眶而出，“那时我才知道，有人还爱着我的儿子……”
听了这番话，一直遭人误解的伊丽莎白一下子释然了。“我的的确确爱着你的儿子，帕克女士！”她尖叫着，“全心全意地爱着。时至今日依旧如此。”她抬头看了看这间他们第一次相见的实验室，脸上带着痛苦的表情。“卡尔文·埃文斯是我这辈子最美好的经历，”她哽咽着，“他是最聪明、最善良的人，也是最友好、最有趣的人……”她停住了。“我不知道该怎样解释，”她失声说道，“只能说，我们是被彼此所吸引的。那种真正的化学反应。绝非偶然。”
或许是最后这句“偶然”，也许是因为再也无法承受失去的痛苦，她靠在艾弗里·帕克肩头，破天荒地痛哭起来。