“很少有人能令我出乎意料，帕克太太，”看着福莱斯克跟多纳蒂走了出去，伊丽莎白说道，“但是您真的让我很意外。”
艾弗里·帕克点点头。“很好。我是真心邀请你能来这里工作。希望你能接受。对了，请称呼我帕克女士。我还没有结婚。其实，”她又说道，“我这辈子都没结过婚。”
“我也没有。”伊丽莎白说道。
“嗯，”艾弗里·帕克降低声调说道，“我知道。”
伊丽莎白感受到了她语调的变化，突然像是被什么刺激到了。多亏了《生活》杂志，仿佛全世界都知道了玛德琳是私生女的事，也正因为此，她总是能听人用这种语调跟她说话。
“我不知道你了不了解帕克基金。”威尔逊在实验室里一边踱着步子，一边说道，然后在一个文件夹前短暂停留了一下，看了看上面的说明。
“我知道你们的主要投资方向是科研，”伊丽莎白转身朝向他说道，“不过，你们最初是天主教慈善机构。教堂、唱诗班、福利院……”她突然停住了，最后一个词提醒了她。于是，她更加认真地看了看威尔逊。
“没错，我们的投资人都是终身献身于天主教事业的；不过，我们的宗旨是跟现实社会息息相关的。就是想物色到最优秀的人，致力于当今至关重要的科研事业。”说着，他把那个文件夹放下，好像在说，这不是他要找的东西。“七年前，我们资助你的时候，你正在研究—无生源。我们不知道你是否知情，佐特女士，其实，我们投资黑斯廷斯，就是因为你。你和卡尔文·埃文斯。”
一提到卡尔文的名字，她的心就紧了一下。
“一提到埃文斯就觉得奇怪，对吧？”威尔逊说道，“没有人知道他的成果后来怎么样了。”
他这番轻描淡写的言辞如同一阵狂风一样击中了她。她拉过来一张凳子坐下，看着他像个考古学家一样到处巡视这间实验室，一会儿看看这里，一会儿看看那里，似乎觉得会有什么发现。
“我知道你已经下定了决心，”他继续说道，“不过我觉得，若是跟你说，我们打算更新一大批仪器设备，我想你一定感兴趣。”说着，他指了指架子上一台已经停用的蒸馏机，说道。正当他抬起胳膊时，闪闪发光的袖扣从西装袖子下面露了出来。“比如，像那种机器，好像已经几年没有用过了。”
然而，伊丽莎白没有任何反应，整个人静静地坐在那里。
卡尔文在留下来的日记中提到过这样一个人，那时，他十岁，那人个子高高的，看上去很有钱，袖扣闪闪发光，乘着一辆豪华轿车来到男孩福利院。卡尔文隐约觉得，就是因为这个人，福利院才有了那些科学书籍。然而，卡尔文并没有因为读到这些书而觉得快乐，反倒觉得很沮丧。“虽不该至此，但命运使然，”他字迹潦草地写道，“我永远都不会原谅那个人。永远不会。有生之年都不会。”
“威尔逊先生，”她语气僵硬地说道，“你说你们基金会只资助跟现实社会相关的项目，其中包括教育吗？”
“教育？嗯，没错，当然，”他说，“我们资助了好几所大学—”
“不，我指的是，你给学校捐过教科书吗—”
“偶尔吧，不过—”
“那福利院呢？”
威尔逊突然停下了，一脸的惊异，眼神突然转向了帕克。
伊丽莎白想到的是卡尔文那封写给韦克利的信。我恨我的父亲。希望他早就死了。
“一家天主教男孩福利院。”她解释说。
威尔逊再一次看了看帕克。
“在艾奥瓦州的苏城。”
紧接着三个人都不说话了，最后，排气扇猛然的一阵呼啸，打破了这里的沉寂。
伊丽莎白盯着威尔逊，神情不太友好。
事情似乎一下子变得明显了：他们给她提供工作只是一个诱饵。
而真正的目的只有一个，那就是：为了得到卡尔文的成果。
那些箱子。看来他们知道了。或许是福莱斯克告诉他们的，或许是他们凭借经验猜到的。无论如何，威尔逊和帕克已经收购了黑斯廷斯；从法律上来讲，卡尔文的成果就是他们的了。他们在用各种好话与承诺哄骗她，希望这样能引出最重要的东西。如果这样行不通的话，他们还有最后的撒手锏。
那就是与卡尔文·埃文斯之间的血缘关系。
“威尔逊，”帕克用颤抖的声音说道，“能不能让我和佐特女士单独说会儿话？”
“不，”伊丽莎白冷冷地说道，“我还有问题要问，我要弄清真相—”
帕克看了看威尔逊，神情有些哀愁。“没关系的，威尔逊。我一会儿去找你。”
随着门咔嗒一声关闭，伊丽莎白朝艾弗里·帕克这边转过身来。“我知道是怎么回事，”她说，“我知道你们今天为什么找我来。”
“我们找你来是为了给你一份工作，”帕克说，“仅此而已。很久以来，我们一直欣赏你的成就。”
伊丽莎白仔细打量着这女人的脸，寻找着欺骗的痕迹。“喏，”她用更加平静的口吻说道，“我要问的事情跟你没关系，得找威尔逊。你认识他多久了？”
“我们共事将近三十年了，所以我说，我很了解他。”
“他有孩子吗？”
听了这话，她觉得有些奇怪。“我觉得，这件事跟你没有关系，”她说，“不过，他没有孩子。”
“你确定。”
“我当然确定。他是我的律师—这是我的基金会，佐特女士，不过，他是代理人。”
“为什么要这样？”伊丽莎白追问道。
艾弗里·帕克目不转睛地看着她。“没想到你会这样问。虽说我有很多资产，但是我跟世界上绝大多数女人没什么区别，能做的事太过受限，甚至连写一张支票都得威尔逊来签字。”
“怎么可能呢？那可是帕克基金，”伊丽莎白强调说，“不是威尔逊基金。”
帕克哼了一声。“是啊，我继承的遗产，一应财政大权却要掌握在我丈夫手里。由于当时我没有结婚，所以董事会任命威尔逊作为代理人。后来，我一直没有结婚，威尔逊就继续出面掌控大局。佐特女士，打了败仗的人不止你一个。”说着，她站起身来，用力拉了拉西装。“不过我算是幸运的：威尔逊是一个很正派的人。”
说完，她转身走开了，伊丽莎白又问了一个问题，不过艾弗里·帕克没有理会。她到底在想什么？伊丽莎白·佐特对于回黑斯廷斯工作这件事并不感兴趣，再者，她刚刚那样问威尔逊问题—其他事暂且放在一边—最好还是不要回去了吧，那样对谁都好。艾弗里似乎想起了别的事，她抬手摸了摸那枚廉价的雏菊胸针。她是个多么愚蠢的女人。收购黑斯廷斯，来到这里，见到了佐特。没错，她一直都很欣赏佐特以及她的成就—她也曾经梦想着成为一名科学家。然而，家里人一心一意要将她培养成贤良淑德的女人。不幸的是，在父母与天主教教堂眼中，她并没有做到这一点。
“帕克女士—”伊丽莎白追问道。
“佐特女士，”艾弗里态度明确地转过身来说道，“是我错了。你不想回黑斯廷斯来。好吧，我不再强求。”
伊丽莎白一惊。
“我这辈子一直都在求人，”帕克继续说道，“早已厌倦了。”
伊丽莎白把一绺头发捋到一边。“你想要的不是我吧，”她简单明了地说道，“难道不是吗？你来只是为了那些箱子。”
艾弗里歪着头，好像没听明白她的话。“箱子？”
“我明白。你收购了黑斯廷斯，它们就是你的了。不过这种伎俩—”
“什么伎俩？”
“……我想了解关于万圣之家的事，而且我觉得我有权利知道。”
“什么？”帕克说道，“有权利？那就让我来给你讲一讲什么是权利吧。其实它根本不存在。”
“对于有钱人来讲是存在的，帕克女士，”伊丽莎白坚持说，“跟我说说威尔逊的事吧。威尔逊和卡尔文的事。”
艾弗里·帕克困惑地盯着她：“威尔逊和卡尔文？不，不……”
“我再说一遍，我觉得我有权利知道。”
艾弗里两手扶拄在工作台上：“我今天本不打算做这些。”
“做什么？”
“我本想先来了解了解你，”艾弗里继续说道，“我觉得那是我的权利。了解你这个人。”
伊丽莎白端着胳膊：“什么？”
艾弗里伸手拿起黑板擦：“嗯。我……我要给你讲一个故事。”
“我对故事不感兴趣。”
“那是关于一个十七岁女孩的故事，”艾弗里·帕克没有理会她，说道，“她爱上了一个年轻的小伙子。总之就是那种经典的故事情节。”她冷冷地说着，“后来，这姑娘怀孕了，拥有显赫地位的父母因为女儿这种不当的行为感到羞耻，于是便把她送到了专门为未婚妈妈设置的天主教福利院。”她背对着伊丽莎白说道：“你可能听说过这种福利院，佐特女士。那里就跟地狱一样。去那儿的大都是境况相似的年轻姑娘。她们生完孩子后要放弃抚养权。要在一张官方表格上签字，绝大多数人都签了。凡是抵抗的人都会遭受这样的威胁：独自忍受分娩的痛苦，甚至要冒着死亡的危险。即便如此，那个十七岁的女孩依旧没有签字。她坚定地认为自己是有权利的。”说到这里，帕克停下了，她摇了摇头，似乎不相信有这种幼稚的女孩。
“结果，他们真那样做了，她快要分娩的时候，他们把她独自关在一间屋子里，把门锁上。她一个人待在那里，痛苦地嘶喊着，就那样过了整整一天。后来，医生被那吵闹声惹烦了，终于决定出手。于是，他进到屋子里，给她打了一针麻醉药。几个小时后，等她醒过来，却听到了可怕的消息。她的孩子夭折了。惊恐之下的女孩要求见孩子，可医生说他们已经把那孩子处理掉了。”
“后来，十年很快就过去了，”艾弗里·帕克紧绷着下巴，转身面对伊丽莎白继续说道，“未婚妈妈福利院的一位护士联系到了彼时已经二十七岁的女孩，让女孩出钱买她知道的真相。她告诉那女孩，当年的孩子没有死，而是像其他那些孩子一样，被送去福利院了。让人没有想到的是，那孩子的养父母在一场车祸中去世了，后来那孩子的姑姑也死了。之后，他就被送到了艾奥瓦州一个名叫万圣之家的地方。”
伊丽莎白呆呆地听着。
“从那天起，”艾弗里·帕克语气变得十分悲伤，“这位年轻的女士就开始寻找她的儿子。”她停顿了一下。“我的儿子。”
伊丽莎白一愣，脸色煞白。
“我是卡尔文·埃文斯的生母。”艾弗里·帕克一字一句地说着，灰色的眼眶里噙满了泪水，“如果你同意的话，佐特女士，我很想见一见我的小孙女。”