孤绝冷静的伊丽莎白·佐特一直在反击“世界的偏见”。 父亲和哥哥相继意外离世，母亲也远走异国他乡后，伊丽莎白决定一个人生活。 她喜欢理工科，尤其化学，并依靠个人的聪明才智获得了加州大学伯克利分校的硕士学位，进入了当时顶尖的化学研究机构黑斯廷斯。因为一次自发的防卫，被剥夺了继续求学的资格，她的学术成果也被所谓“专家”窃取。 伊丽莎白在黑斯廷斯邂逅了大家眼中的“怪人天才”卡尔文。同样童年失爱、不擅交际、既偏执又激情的的两人一拍即合，成为情侣。卡尔文不仅跟伊丽莎白探讨科学问题，也教她学习竞技划船——这项传统观念认为只有男子从事的运动。