我是在陶恕牧会的芝加哥南城宣道会成长的。这段经历在我身上留下的烙印就是：喜欢安静的敬拜，渴求更多认识上帝，爱唱优秀的圣诗，爱读敬虔圣徒的名著，对多数讲道都不满意，其中也包括我自己的讲道。
——宣道会牧师大卫 ·穆尔（ David Moore）
1918年4月26日，陶恕和艾达在美以美会恩典堂许下婚誓，正式结为夫妻。那时的陶恕受教育程度低，英语讲得不好，还经常夹杂着宾夕法尼亚方言，不过是一个在固特异上班的普通工人。艾达以为他俩会这样一直靠工厂的工资养家糊口，绝想不到陶恕会成为享誉世界的牧者和广受尊敬的基督教作家。
尽管如此，陶恕未来的发展方向此时也已略见端倪。结婚之前他曾特地向工厂请假，和姐夫约翰 ·杰弗斯（ John S. Jeffers）一起前往弗吉尼亚州西部的芒特普莱森特（ Mount Pleasant），参加一个为期数周的短宣活动。通过这次短宣，有许多人重生得救。结婚一个半月之后，陶恕和姐夫重返芒特普莱森特，而且带上了妻子艾达。他们整个夏天都在挨家挨户传福音，几乎每晚都借用山区的学校开布道会，还在亨廷顿（ Huntington）利用帐篷举办聚会。有许多人通过他们的事工信主，这次宣教经历令年轻的陶恕夫妻非常开心。
艾达回忆说：“陶恕信主的时间并不长，而且受的教育也很少，他是完全依靠上帝来做成这些事工的。”
就在此时，陶恕接到了入伍通知书，要求他前往俄亥俄州的奇利科西（ Chillicothe）兵营报到。其实再过一个月第一次世界大战就要结束了，但当时谁也无法准确估计后来的局势，所以这份通知书完全打乱了他俩的计划，令他们烦躁不安。
陶恕夫妇除了口袋里的几张零钞之外，几乎是一文不名。要是陶恕参军报国去了，把艾达留在弗吉尼亚，可该怎么办呢？
艾达回忆说：“我那时才18岁。最开始我以为自己只能一个人留在那里了，所以我坚持要回娘家。”
多亏当地基督徒的接济，他俩才有钱买了两张火车票：一张给陶恕去奇利科西军队报到，另一张给艾达回阿克伦。这次旅行异常艰苦，令夫妻俩记忆深刻。火车上不能睡，所以他俩只能整夜坐着，在俄亥俄州的克诺瓦（ Kenowa）转车的时候又等了很久。艾达回忆说：“到了阿克伦的巴尔的摩火车站后，我俩互相告别。陶恕继续前往奇利科西；我身无分文，先回了娘家，再赶去上班。”
1918年11月11日，第一次世界大战的停战协定签署了，所以陶恕在军队只待了很短的一段时间就提早退役，回家过圣诞节。艾达的妈妈凯特和其他几个人一起，在固特异高地的社区中建了一个小型五旬节派教会，凯特偶尔会邀请女婿前往证道。
陶恕在讲道上的进步让艾达感到很欣慰，她评价说：“虽然他的英语还是很差，而且掺了许多宾夕法尼亚方言，但好像听道的人并不是太在意。我觉得我丈夫讲道很棒，所以我尽全力支持他的服侍。”
那阵子，陶恕还是个相当积极的街头布道家，几乎每晚他都去参加街头的福音聚会。虽然他的英语还不是很地道，但至少已经可以侍奉了，他从中也获得了宝贵的经验。
美以美会恩典堂不太认可陶恕的新方向。当然，他们既不反对传福音，也不反对教会会友参加侍奉，但他们认为街头不是布道的理想场所，而且有志于全职侍奉的人应该先去大学和神学院接受装备。
与此同时，陶恕认识了好几位街头布道者，他们都说自己是附近宣道会的会友 ——原来宣道会有好几个经常上街布道的小队，和陶恕他们做的是同样的事工。陶恕心想，虽说这个教会名字很拗口，但其中的成员都和他志同道合，特别有传福音的负担。于是陶恕夫妇打算去这个教会看看。去了之后，他俩和塞缪尔·杰罗（ Samuel M. Gerow）牧师进行了交流 ——就是这位牧师组织年轻人参加传福音小队到街头布道的。
回家的路上，陶恕对艾达说：“我很喜欢这个教会，我们从今天起就参加这个教会吧。”事情就这么定了。很快陶恕和艾达就积极投入到宣道会的教会生活和侍奉中去，并且听到了一些在美以美会恩典堂没有听过的教导，比如“四重福音”（ Fourfold Gospel），即耶稣基督是救赎主、使我们成圣的主、医治者、再来之王；再比如“生命进深”（ Deeper Life），等等。小两口十分渴慕上帝，他俩抱着欢喜的心情在这里畅饮《圣经》教导的甘泉。杰罗牧师还允许陶恕借阅他的藏书，并让他在教会讲道。
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教会发现陶恕夫妇对信仰十分认真，因此尽可能支持和鼓励他们。当时宣道会正在积极考虑植堂，建立新的教会需要有更多传道人，所以总会一直在物色合适的人选。很快，阿克伦教会的领袖就把陶恕推荐给了宣道会美国中部地区的监督哈利 ·舒曼（Harry M. Shuman）牧师。
弗吉尼亚州西部的斯通伍德（ Stonewood）宣道会正在物色年轻传道人。该教会1916年由原爱尔兰派往非洲的宣教士罗伯特·坎宁安（ Robert J. Cunningham）牧师建立。1916年夏天，坎宁安牧师在克拉克斯堡（ Clarksburg）周边开展带职宣教工作，这个教会就是他为福音劳苦的果实。教会造了一个小房子做教堂，只有一个房间，连地下室都没有。
通过舒曼牧师的推荐，坎宁安牧师知道了陶恕这个年轻人，于是他邀请陶恕参加教会举办的为期两周的福音营。陶恕从来没有上过神学院，但大家发现他真的非常热心，而且有为主得人的热情 ——他在营会上努力传福音，并结出不少果子。教会总结了他这两周侍奉的情况之后，决定邀请他担任传道人。陶恕接受了这份邀请，从此开始在宣道会全职侍奉。
陶恕在接受这份邀请时，压根没想到回阿克伦和艾达商量一下，这也是他的一贯作风。艾伦说：“他就这么二话不说地去了，也不想想把我一个人留在娘家怎么办，我那时还在上班呢。结果还是我给他写了封信，告诉他我和父母要先把家里的事情处理完，然后我会去克拉克斯堡和他会合。”
斯通伍德宣道会在陶恕带领下的增长，引起了摩根敦（Morganstown）宣道会的关注。摩根敦宣道会虽然也是个小教会，但总比加斯通伍德宣道会要大一些，而且更有增长潜力。他们刚完成了建堂工作，正摩拳擦掌地要对当地社区开展大型的福音布道事工。1921年，摩根敦宣道会向陶恕发出邀请，他接受了。于是从1921年12月4日起，陶恕开始了在摩根敦的侍奉工作。
当时，基于凭信心生活的理念，宣道会的许多教会并不向传道人支付工资，而是采取所谓“自由奉献”的方式。教会会友从他们的十一奉献及其他奉献中抽取一部分，送给传道人作为生活补助。传道人全家的生活，就是靠这些奉献维持的。
陶恕家里那时刚添丁，后来他们共生了六子一女。这么大一家子的吃穿住行，都是凭着祷告和信心支取的。上帝总是及时供应他们，有时候眼看着快断炊了，正好教会的会友路过，还顺道带来了一包食物，于是全家就会为这顿饭感谢上帝。虽然日子过得艰难，陶恕却感到很光荣，因为他是回应上帝的呼召过这样的生活。为什么有人认为顺服上帝很难呢？难道上帝没有应许会供应信徒的日常所需吗？
有一次，陶恕写道：“每一个凭信心生活和侍奉过的人，都会想起上帝曾如何供应我们的需要。我和太太在全职侍奉的早期，要是没能在饮食和其他事情上完全信靠上帝，恐怕早就饿死了。我们确信上帝可以赐给他的儿女金钱 ——但我们若是单单为了钱而兴高采烈，却不归荣耀给上帝这位赏赐者，就太不像话了！”
陶恕在早期侍奉生涯中学习到的信靠上帝的功课，在他以后的日子显得尤其宝贵。他一生都没有背离对金钱和物质的正确态度：有衣有食就当知足。
陶恕没有依靠写作或其他任何事工发家致富，而是放弃了大部分版税收入。即使在侍奉生涯的巅峰时期，陶恕的收入也是很微薄的 ——不是教会不愿意向他支付更高的薪酬，而是陶恕总觉得已经够用了。他在教会之外的地方讲道后收到奉献时，往往会转赠给公益组织。多年以后，教会治理委员会把为他加薪的事情列入了议程，开会讨论时，陶恕要求离席，离开前还郑重提醒治理委员会他家里一无所缺。因此，治理委员会不了解他家里的拮据情况，也在所难免了。
宣道会不仅在早期以这样特殊的方式供应许多传道人，现在还有一个仍在遵循的传统：传道人只有在经过两年甚至更长时间的侍奉并得到认可后，才会被按立为牧师。
陶恕在斯通伍德侍奉一年之后，地区圣职委员会（ district licensing and ordaining council）约见了他。委员会的部分成员对这位年轻传道人心存疑惑，因为从他在弗吉尼亚西部山区的侍奉中看不出他有多大的潜力。不过他们并没有轻易否定他，1920年8月18日，在克利夫兰的比尤拉海滩圣经会议中心（ Beulah Beach Bible Conference Center），圣职委员会正式按立陶恕为牧师。
陶恕不敢轻看他领受的圣职。接受按立之后，他找了一个废弃的营地，在那里默想、祷告，向上帝倾心吐意。后来，他把当时自己在上帝面前许下的誓言整理出来，发表在《宣道生活》上。他整理出的誓言如下：
主啊，我因听见你的声音而害怕，在这凶险严峻的时刻，你竟呼召我去执行这奇妙而可畏的使命。你的大能将要震动万国和天地，唯有根基巩固的工程方能屹立不倒。
小阅阅：你不喜欢我吗...为什么还不理我（伤心脸）理我……
哦，主啊，我的主啊，你竟弯腰垂顾我，赐给我这样的荣耀，使我做你的仆人。这荣耀的职分，是无人能够自取的，唯有你呼召的人能得到，就如亚伦一样。你竟定我为你的使者，差派我将你的信息传扬给那些内心刚硬、有耳不听之民。他们既已拒绝了你这位主人，我并不指望他们会接受我这个仆人。
我的上帝，我不会在哀叹自己的软弱和不配中虚度光阴，因为负责的是你，而不是我。你竟对我说：“我认识你，赐职分与你，使你分别为圣。”你竟还对我说：“你要到一切我差你去的地方，传讲一切我要你说的话。”我是谁，怎么敢与你辩论呢？怎么敢质疑你以君王的权柄作出的决定？所以，就这样吧，求你照你的意思成就，而非我的意思。
我深深知道你是先知和使徒的上帝，我若是尊敬你，你也必尊敬我。因此求你帮助我，使我谨守这庄严的誓言，使我在今后的生活和侍奉中都尊你为大，无论得失生死，一生不违此誓。
上帝啊，时候已到，求你做工。因为仇敌闯入你的牧场，羊被撕裂，羊群被驱散，假牧人却嗤笑说没有危险，对这大难视若无睹。当狼逼近，要杀戮毁坏之时，羊群却被雇工哄骗，跟从他们而且笃信不疑。因此我恳求你：赐我锐利的双眼，以便发现仇敌的踪迹；赐我智慧，使我得看见；赐我勇气，使我忠实传扬我所见的；使我的声音，像你的声音，这样你的羊即使患病，也能认出这声音，并且跟从你。
主耶稣，我为我属灵的预备来到你的面前，求你按手在我头上，膏我做你新约的先知。求你使我不要失去先知的呼召，沦落为宗教文士。求你保守我，使我远离诅咒，不像新派牧师那样传讲黑暗的谎言。求你保守我，使我远离诅咒，好让我坚持真理不妥协，不装模作样，不把呼召当作工作。求你保守我，让我不以教会的大小、受欢迎程度或奉献的多少来判断教会成功与否。求你帮助我铭记我的职分：我不是推销员，也不是宗教文士，而是你的先知。求你使我成为众人的仆人，医好我的灵魂，使我远离肉体的私欲和野心。求你保守我，使我不想要讨人的喜悦。你既拯救我脱离万事的束缚，也求你使我不要终日无所事事。上帝啊，向我显明你的可畏，在我与黑暗的疆域、势力、掌权者争战之时，求你领我到祷告的内室。求你保守我，使我不沾染贪饮好食和晚睡晚起的恶习。求你教导我自律的功课，好让我成为耶稣基督的精兵。
我甘愿在此生之中承担繁重的工作，领取微薄的工价。我不求生活安逸。即使有人寻求好走的人生道路，我也要努力不被捷径所吸引，我要在努力不论断他们的同时，走那条难走的路。我要对反对我的人有所准备，当反对声来临时，我要平静接受。或许你的仆人会跌倒，愿那时你仁慈的百姓仍然支持我，并把我从跌倒的阴影中拯救出来，这样我将深深感恩。求你教导我，使我能以无损我的灵性或属灵能力的方式，使用我所领受的一切。
若是出于你的慷慨，使我在你的教会中受到尊敬，求你让我记得自己的不配，这样的尊敬是你的赏赐。我本不配领受你的些许恩典。众人如果对我认识更深，如同我对自己的认识的话，必然不会给予我如此尊敬，他们或会尊敬更配得尊敬的人。
天地的主，无论我未来的年月是长是短，无论你何时取走我的生命，我都将它完全奉献给你。无论你是要我在大人物之前站立，还是去服侍底层的贫穷人，我都愿意。选择权不在我，我不擅做主张。我是你的仆人，我遵行你的旨意——你的旨意甘甜，好过世上的地位、财物和名誉。我选择顺服你的旨意，胜过天地间的一切。
虽然我蒙你拣选，接受了这份神圣至高的呼召，但求你让我时刻牢记，我不过是尘土所造之人，有着与生俱来的缺点和血气。因此我的救主、我的上帝啊，我向你祈求，求你保守我，使我不要在希望祝福别人时，反而给别人带来伤害。求你将你的大能借着圣灵充满我，好让我在这大能中，不仅宣扬你的公义，更宣扬你自己。在我尚有能力之时，我都会广为传扬你救恩的大爱。
亲爱的主啊，待我年纪老迈，身体衰残，疲惫、无力前行之时，请为我在天上预备一个地方，好让我在永恒的荣耀之中，得与你的圣徒同列。
阿们。
• 我发现大多数基督徒在日常交谈中彼此造就很少、损害很多。很少人能够一直交谈而不把话题降格到有害无益的地步。
• 就我个人而言，我在基督徒团契生活中获得的益处很少，并且我相信，迄今为止，别人在团契生活中从我这里得到的益处也极其有限。
• 有些传道人已经发现了解决经济问题的幸福妙方，这一简单方法就是凭信心生活。凭信心生活，就不会有经济困难，因为他只需向上帝负责，而上帝则负责他的日用饮食。上帝的仆人是靠着吗哪生活，因此，顺服这种安排的人是不会饿死的 ——只要信心能达到的地方，就会有吗哪。
• 越早向上帝的旨意投降，就能越快享受他的祝福。