陶恕是真正的当代先知，他不惧怕任何个人或团体，讲道时直指听众的良知和意愿。可能有人读他发表在《宣道周刊》和其他媒体上的评论时，觉得他很喜欢在写作中“指摘别人”。但如果你总结他那些犀利的评论和观点，会发现他常常是对的。
——罗伯特·库克博士（Dr.Robert A.Cook）
陶恕从弗吉尼亚州西部的摩根敦转往俄亥俄州托莱多市（Toledo）的南城宣道会，并在那里一直侍奉到1924年。他继续参与社区的传福音工作，并经常受邀在别的教会讲道。当地十分流行举办暑期圣经大会，陶恕经常在这样的聚会中向年轻人传福音。陶恕在托莱多侍奉的日子很短暂，这期间最重要的事件可能是他父亲的来访。父亲留给陶恕的印象并不是特别完美。雅各是位严父，陶恕从小到大不知挨过父亲多少揍。而且，在陶恕的少年时代，父亲因焦虑症而长期住院，无力养家，这给家里人——特别是他的太太、陶恕的母亲——带来很大的压力。
陶恕曾先后向母亲和其他家人传福音，他们也都信了主，但雅各始终游离在救恩之外。这次来托莱多，雅各去听了陶恕的讲道，不料竟大受震动，接受了福音。聚会结束时，陶恕邀请愿意信主的人走到台前，在众人面前公开接受耶稣基督做救主。
他父亲从座上站起，走到前面，跪倒在地，将他的生命交托给了耶稣基督。雅各的生命立即有了很大变化，从那时起，他不再一样了。陶恕的妹妹记得，打那之后，父亲的嘴里经常哼唱着圣诗，他最喜欢的圣诗就是《当点名时》（When the Roll is Called Up Yonder）。几年之后，他的葬礼上就用了这首圣诗。1924年12月是陶恕重要的人生里程碑，自此，他在印第安纳州的印第安纳波利斯宣道会开始了为期四年的侍奉。这家教会与邻近的另一家宣道会合作，出版了一份月刊。
该刊1925年1月发布了关于这位新任牧师的消息：
本教会对艾登·威尔逊·陶恕牧师发出牧会邀请，他本人已欣然接受。陶恕已履任本教会的新任牧师，并于12月7日的主日上午首次在教会证道。陶恕牧师虽然年轻，但信仰成熟，极有智慧，符合传道人的“三重素养”要求，即拥有圣灵内住的能力、熟悉《圣经》知识、能够有力地传讲属灵信息。地区监督哈利·舒曼牧师和本教会前任牧师罗伯特·格林沃尔德（Albert Greenwald）均极力推荐。教会治理委员会认为，陶恕牧师能来我教会牧会，实属我教会之荣幸。
这段文字既可能是教会秘书认真琢磨出来的文稿，也可能是牧者委员会（pulpit committee）的主席如释重负之后写的。
当然，无论如何，这真实地反映了教会会友的心声：他们由衷喜爱这位理性、思想深刻的年轻牧师。在牧养印第安纳波利斯教会之前，陶恕侍奉的都是小型教会。他的工作重点是向社区中未信主的群众传福音，因此他多数讲道都是布道性质的。那时，他的榜样是保罗·雷德（Paul Rader）。雷德是20世纪初非常活跃的布道家，接替宣信博士担任宣道会的主席。陶恕在不同场合听过雷德的布道，不仅在很大程度上接过了雷德传福音的负担，也学习了雷德独特的讲道风格。
但印第安纳波利斯的教会和他之前侍奉的教会不同。这个教会已经颇具规模，会众期待从牧师每周的讲道中得到牧养。因此陶恕必须钻研《圣经》，向上帝敞开自己，才能与会众分享上帝的丰盛。陶恕仍然会接到邀请去别的地方讲道，但是渐渐地人们要求他主日讲道的题目不再是布道性质的，或者仅仅是针对年轻人的，而是关于《圣经》的教导。因此，他事工的重心开始转变了，或者更确切地说是非变不可了。
在印第安纳波利斯，陶恕信主之后养成的努力学习的好习惯开始有了回报。当时还没有发明收音机，电视机更是连想都不敢想的，所以，陶恕把工作之余的时间都用在了寻求上帝上。他认为，亲自认识上帝而得到的知识是其他东西都无法取代的。在其他方面，他也同样认为应该努力取得第一手的知识。陶恕有着难以满足的求知欲，他自创了一套学习方法，如饥似渴地博览群书。他渊博的学识都是从阅读中获得的。
现在还有人记得，陶恕那时是图书馆的常客。每逢周一和周三，人们总会看见陶恕抱着一大堆书去图书馆。他要先把这些书还了，然后再借同样多的书回家。教会会友到这个年轻牧师家里拜访时，他总是猫在二楼啃书。当时的一位会友说：“你就算把房子拆了，陶恕也不知道。”陶恕对于祷告和学习是如此投入，以至于有人开始为他担心，担心他追求上帝勤勉过度，会把整个人搞垮。雷蒙德·麦卡菲（Raymond McAfee）多年担任陶恕的助理牧师，他记得陶恕曾向他讲述过这些早年的经历。当时宣道会有些与他同龄的牧师觉得他陷得太深了，还经常为此批评他。麦卡菲说：“每当提起这段往事，陶恕总是会笑着说：‘现在他们肯听我讲道了吧？’”陶恕有个与众不同的能力，就是能够快速消化读书所得到的知识。
他不仅爱阅读，还爱思考。他经常提出忠告说：“用在思考上的时间和精力，应该是用在阅读上的10倍。”这正是他一辈子身体力行的功课——独立思考，并得出不受其他人干扰的结论。在谈到他那段时期的侍奉时，当年的一位会友表示：“陶恕15分钟的讲道中所含的信息，比许多讲员1小时的讲道还要丰富。”
虽然陶恕事工的重心有所转移，但不代表他放弃了早年对福音布道的热爱。他在印第安纳波利斯发现了许多传福音的机会。陶恕和邻近宣道会的牧师弗兰克·米勒（Frank Bertram Miller）经常一起在工厂午休的时间举办露天布道会。对于两位年轻的牧师来说，这是很好的锻炼。许多工人喜欢在他们讲道的时候瞎起哄，提出一些刁钻古怪的问题，想让他们下不来台。刚开展这项事工时，陶恕碰到这种情况会有些慌乱，但他经常可以急中生智，控制住场面。
几次下来，他发现自己其实很喜欢这样的辩论，并且每个棘手的问题他几乎都能应答如流。在印第安纳波利斯的年月里，陶恕受被人称为“老爸牧师”的爱德华·怀特塞德（EdwardD.Whiteside）的影响越来越深。怀特塞德牧师极大地献身于祷告——他不是以讲道闻名，而是以祷告为人所知，被称为“匹兹堡的祈祷者”。怀特塞德牧师培养了大批的年轻人，把他们差派到宾夕法尼亚州的西南部地区建立教会。回过头看，这位属灵伟人在当时的影响力实在是大得难以估量。怀特塞德的祷告生活对陶恕有很大的激励，他1927年8月8日离世后，陶恕用了整整一周哀悼这位属灵伟人。
印第安纳波利斯教会的现状迫使陶恕拓宽了讲道题材，使他的讲道有了长足的进步，并且很快因此声名鹊起。不仅如此，在这里侍奉还使他开始挑战写作。曾刊登他就任消息的教会月刊《生命之光》（The Light of Life），每次出刊时都会按惯例刊登一篇牧师的证道文章，这就要求陶恕将自己的思考以文字的形式表达出来。为了这些文章，他煞费苦心，努力推敲，希望能使读者受到足够强烈的震撼。他在那段期间磨炼出的写作技巧，最终为他在基督教历史上赢得了一席之地。
很快，《生命之光》月刊又增加了一个新的栏目——《陶恕心得》。这些精辟的短文取材于陶恕的讲道和他的研究成果。《陶恕心得》很快成为月刊上广受欢迎的栏目，甚至其他地区的教会和牧师也希望一睹为快，于是刊物的订阅量上升了。刊物大受欢迎后却招致了当地一些牧师的不满，他们认为这份刊物在与宣道会官方刊物《宣道周刊》竞争。在这场愚蠢的争议中，陶恕成了靶心，他因此更出名了。
印第安纳波利斯教会对陶恕的服侍反响非常热烈，而陶恕也期望有所报答。他是个有抱负的牧师，心气很高，一心希望为上帝做更大的事。他看到教会在稳定增长，心里很是高兴。那段时期他家里也在不断添丁，儿子已经生了好几个。陶恕很喜欢印第安纳波利斯的教会和会友，他以为自己会在这里侍奉一辈子。但陶恕在那里的侍奉并不总是风平浪静，他也经历到狂风大浪。陶恕回忆说，曾有一位“有钱没脑子”的人离开教会，并在街角另建了一座教堂：“他说他无意针对我，只是想要一个更大的、更有发展的教会。”
这人说这话，是在皮里阳秋地批评陶恕工作做得不到位，陶恕很难过。他后来自我检讨说：“我那时还太年轻，不明白为什么这种事会发生在我头上，就到上帝面前哭诉。”上帝引导陶恕去读《出埃及记》23章。在那段经文中，上帝应许以色列人，他将领他们到他预备的地方去。上帝对以色列人说：“我就向你的仇敌作仇敌，向你的敌人作敌人。”（出23∶22）但上帝又接着说：“我不在一年之内将他们从你面前撵出去……
我要渐渐地把他们从你面前撵出去，等到你的人数加多，承受那地为业。”（出23∶29-30）。上帝通过这段经文向他说话：“小子，要是我现在就把更大的侍奉交给你，你根本担不起，所以我要从你这里慢慢地拿走一些，不过将来我还会再慢慢地加添给你。”从那以后，陶恕发现，自己的事工开始渐渐增多。经过这次严酷的考验，他写出了《得着属灵能力的五个誓愿》（Five Vows for Spiritual Power）。那位有钱人殷切希望能建立一个有大发展的教会，后来怎么样了呢？“那家教会确实是在发展，”陶恕说，然后又加了一句，“是往地底下发展呢。”
牧师在主日讲道的时候应该保持平时的本色，而不是装腔作势。虽然他的讲道内容不能和日常交谈的内容一样，但讲道时的语气和举止应该一如平常。·除了祷告之外，可能没有任何教义比信心更引人关注了。同样，也没有任何教义比它更少被人了解。·我们现在的问题在于我们知道得太多了。
·现今的趋势就是，我们大量堆积各种互不相关的事实，却缺乏一个统一的理念给这些事实赋予意义。·那些小巧玲珑、精致优雅的文摘类杂志，总喜欢刊登《只要有梦想，就一定会实现》之类的文章，以激励大家的信心。结果大家读得多、见得少，从许多方面来看，这比愚昧更可恶。
·历史上的先知和宗教改革家是为数不多的有坚定信仰的人，他们极其专注于自己的事工，集中的精力为他们的生活平添了更多力量。