2016年8月29日，星期一，伊斯兰·卡里莫夫的小女儿萝拉·卡里莫娃在Instagram发布了一条消息，这条消息随即上了全世界的头条：“我父亲于星期六上午因中风而住院，现在正在重症监护病房接受治疗。医生认为他的情况稳定。此刻要预估他未来的健康情况还为时过早。我唯一的请求是，请各位不要进行任何猜测，尊重我们这个家庭的隐私权。感谢每一位用祈祷支持我们一家的人。”
几个小时后，位于莫斯科的著名新闻通讯社费尔干纳发布了一篇文章，文章称卡里莫夫已经于同一天的当地时间下午3点35分死亡。当外国报纸开始猜测谁可能继承“王位”时，乌兹别克斯坦当局还在坚称，卡里莫夫的情况虽然危险但很稳定。
接着在8月31日，萝拉在Instagram上发布了另一条消息。她为“大家善良、真诚的鼓舞和支持的话语”表示感谢，并宣称这些真诚的问候对其父的康复起到了帮助。当天晚上的黄金时间，乌兹别克斯坦国家电视台朗读了卡里莫夫纪念乌兹别克斯坦独立二十五周年的演讲。卡里莫夫，这个很可能两天前就已经死了的人，通过新闻主播向人民致以了衷心的祝贺。
第二天，也就是9月1日，费尔干纳发布了来自撒马尔罕的照片，显示国葬正在筹备当中。直到9月2日晚上，这时二十五周年庆典已经结束，乌兹别克斯坦当局才确认伊斯兰·卡里莫夫去世。他的官方死亡时间是2016年9月2日，星期五，当地时间晚上8点55分。
这位独裁者第二天就被按照穆斯林传统下葬，在撒马尔罕举行了一场隆重的葬礼。人们对于谁来指导治丧委员会尤为关心，因为按照苏联时的传统，指导治丧委员会的人很可能就是乌兹别克斯坦下一任领导人。在过去的二十五年里，中亚地区只有一位总统在任期内去世，所以现在谈论传统还为时过早，但迄今为止，该地区仍延续着苏联留下来的那一套。2006年土库曼斯坦独裁总统土库曼巴希去世时，副总统库尔班古力·别尔德穆哈梅多夫指导治丧委员会。此后不久，他便被任命为临时总统，尽管根据宪法，在过渡时期领导国家的本应是议会议长奥韦兹盖尔德·阿塔耶夫。相反，阿塔耶夫被监禁，并被指控滥用权力和违反人权。
根据乌兹别克斯坦宪法的规定，参议院主席尼格马迪亚·尤尔达舍夫本应被任命为过渡期总统。但指导治丧委员会的却是总理沙夫卡特·米尔济约耶夫。果不其然：9月8日，米尔济约耶夫被正式任命为乌兹别克斯坦临时总统。
已故总统声名狼藉的长女古丽娜拉·卡里莫娃则没有出席父亲的葬礼。
2016年12月，沙夫卡特·米尔济约耶夫就任临时总统数月之后，以88.6%的多数票被乌兹别克斯坦人民选为总统。
那么沙夫卡特·米尔济约耶夫是谁？他出生于1957年，跟他在土库曼斯坦的同侪别尔德穆哈梅多夫总统同年。他是一位有资质的工程师和灌溉专家。他于20世纪90年代中期进入政界，之后青云直上，先是担任东北吉扎克地区的州长，后来又担任撒马尔罕地区的州长。2003年，卡里莫夫总统亲自任命他为总理，他一直在这个位置上，直至卡里莫夫去世。换言之，米尔济约耶夫并非权力走廊上的新手——权力可能略有转移，但或多或少仍掌握在相同的手中。
然而，还是有迹象表明一些亟需的积极改变正在发生。米尔济约耶夫努力使乌兹别克斯坦摆脱孤立地位，尽一切努力缓和与邻国塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦剑拔弩张的关系。关闭的边境通道在某些地方重新开放，在中断二十五年之后，塔什干和杜尚别之间的直飞航班于2017年重新开通。严格的签证规定已经放宽了很多，一些措施也在简化外国公司在该国的投资。2017年秋，国家将乌兹别克斯坦索姆的汇率从过低的四千二百一十索姆兑一美元调整到八千一百索姆兑一美元，从而在一夜之间消除了黑市。中央银行还印制了面值为五万索姆和十万索姆的纸币，因此不再需要走到哪里都带着一袋袋沉甸甸的纸币。
2017年，几年前还是乌兹别克斯坦最有钱有势的女人古丽娜拉·卡里莫娃，因腐败和洗钱等罪名被判处十年监禁。这一判决后来减刑到五年的家中软禁，但卡里莫娃几次三番违反软禁的规定，2019年春，这个独裁者的女儿被判处在监狱中服完剩余的刑期。
曾经位高权重的国家安全局局长鲁斯坦·伊诺亚托夫于2018年年初辞职。成为总统以来，米尔济约耶夫试图有计划地削减安全局的权力，其中一项措施是颁布新法令，禁止在刑事案件中使用严刑逼供。数十名记者和政治犯被赦免，而强征学生、医生、教师和其他公职人员采收棉花的不得人心的做法此时也被禁止。然而，实际上，成千上万的公务员仍然被迫摘棉花，并且往往不得不首先签署一份文件，声明他们是自愿的。成千上万的政治犯仍然被关在监狱里，权力仍然集中在一个人手中。换句话说，乌兹别克斯坦在能够被当作一个好伙伴之前，还有很多需要改变的地方，但在一个事态往往朝着错误方向发展，越来越走向专制政权的地区，任何放松限制的举措都让人有理由感到乐观。
毫无疑问，卡里莫夫之死让他的中亚同侪都吓了一跳。9月14日，也就是他在塔什干去世的十二天后，土库曼斯坦议会和长老委员会废除了总统的年龄上限，在此之前总统的年龄上限是七十岁。更改土库曼巴希的年龄限制从来没有必要，他只活到六十六岁，而且已经被指定为终身总统。别尔德穆哈梅多夫总统目前才六十一岁，但显然为晚年制定了长期计划。与此同时，像俄罗斯一样，总统任期从五年延长到了七年。
近年来，土库曼斯坦的经济一直处于自由落体状态。石油和天然气在国际市场上价格暴跌导致政府收入急剧减少。这场危机导致面粉、糖和食用油等基本商品短缺，进而导致国营杂货店外排起长龙。2017年秋，当局被迫取消了电力、天然气和水的免费供应。但同年，别尔德穆哈梅多夫以97.69%的多数票再次当选总统，尽管危机仍在继续。
在卡里莫夫死后，塔吉克斯坦也发生了一些变化。2016年，塔吉克斯坦当局投票通过了一系列宪法修正案，其中包括将总统的最低年龄限制从三十五岁降低到三十岁。这样做很可能是在为拉赫蒙总统的长子鲁斯坦·埃莫马利铺平道路，他出生于1987年。另一项决议也获得通过，允许总统拉赫蒙——国家媒体现在必须称他为“和平与国家统一的奠基人、国家领导人、塔吉克斯坦总统埃莫马利·拉赫蒙陛下”——连任无限次。换句话说，几乎没有迹象表明拉赫蒙短期内有将权力移交给儿子的计划，但降低了最低年龄，他也已经做好了所有预防措施。事实证明，即使是独裁者也会死。
独裁者自愿下台更是闻所未闻的事，这就是为什么哈萨克斯坦总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫在2019年3月19日的一次电视演讲中宣布，他将要辞职并立即生效时，会引起这般轰动。2015年，他以97.7%的绝对多数票再次当选，连任五年，但他不能完成任期了。
纳扎尔巴耶夫的下台是精心策划过的。第一批迹象是他在2017年实施的一系列改革，这些改革限制了总统的个人权力。其中包括，总统不能再单独发布具有法律效力的法令，也不能否决议会对政府成员的不信任投票。与此同时，纳扎尔巴耶夫扩大了本已强大的安全会议的权力，并于2018年被任命为终身安全会议主席。因此，实际上，他仍旧全权控制着外交政策和军队。此外，作为国家领导人，即使纳扎尔巴耶夫不再拥有总统头衔，他也可以代表国家做出重要的决策。
关于纳扎尔巴耶夫的辞职，唯一真正令人惊讶的是它的时间点。纳扎尔巴耶夫现在士十八岁卡里莫夫2016年去世时与其同岁——不过显然健康状况良好。或许是他觉得，掌权三十年后，是时候下台了。
纳扎尔巴耶夫突然辞职的第二天，参议院议长卡瑟姆若马尔特·托卡耶夫根据宪法宣誓就任总统。托卡耶夫今年六十五岁，是一名职业外交官。他没有浪费时间，上任第一天，他就向议会提议将哈萨克斯坦的首都阿斯塔纳按照第一任总统的名字改名为努尔苏丹。他还提议在首都树起一座纪念纳扎尔巴耶夫的纪念碑，所有重要城镇都要有一条以他的名字命名的街道。所有这些提议都立即得到了议会的批准。
纳扎尔巴耶夫辞职一个月后，托卡耶夫被实力强大的祖国之光党提名为总统候选人。选举提前了一年，定在2019年6月9日。不出所料，托卡耶夫大获全胜，赢得了近71%的选票。不过，令人惊讶的是，选举在大城市引发了大规模游行示威。成千上万人走到街头抗议，其中许多是年轻人，他们认为这次过渡受到了操纵。当局大力镇压示威活动，大约四千名示威者被捕。抗议的规模之大一定让新总统吃了一惊：他的位子究竟坐得有多稳呢？
如果托卡耶夫辞职，或因为其他原因下台了，前总统的大女儿达莉佳·纳扎尔巴耶娃将自动成为国家总统，因为她已在3月份托卡耶夫宣誓就任临时总统后当选为参议院议长。
努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫在执政近三十年后下台，但仍机关算尽地继续执掌大权。自愿辞职的好处是，他在短期和长期内都可以完全控制将来的继任者，但如果他在棺材里离开总统府，这自然就是不可能的事了。
在该地区，传统上总统要么被怒气冲冲的群众赶出总统府，要么死在岗位上，纳扎尔巴耶夫的自愿辞职或许已经是他最重要的遗产了。虽然他并没有真正出让权力。
那么，作为斯坦国当中唯一的民主国家，吉尔吉斯斯坦又如何呢？这里也乌云密布。2014年，吉尔吉斯斯坦议会效仿俄罗斯的做法，提出了禁止“同性恋宣传”和“规范外国代理人”的议案。尽管关于同性恋宣传的法案尚未通过，但议案提出后，针对LGBT群体的人身攻击大幅增加，比什凯克唯一一家同性恋酒吧于2017年关闭。自2015年加入欧亚经济联盟以来，吉尔吉斯斯坦与俄罗斯的关系愈加密切。同时，吉尔吉斯斯坦的民族主义团体正在崛起。
好的一点是，2015年的议会选举几乎堪称典范，欧洲安全与合作组织(OSCE)将其描述为“充满活力与竞争力”，“在该地区独一无二"。2017年的总统选举也进展顺利。前总理索隆拜·热恩别科夫在第一轮选举中赢得了过半的选票，从阿尔马兹别克·阿坦巴耶夫手中接棒，后者在这一职位上已经达到了六年的最长任期。这是吉尔吉斯斯坦历史上的第一次，经过和平选举，一个合法选举上台的总统被另一个合法选举上台的总统所取代。
然而，民主牧歌并没有持续多久。作为两名政治家权力斗争中的一部分，2019年夏，热恩别科夫剥夺了阿坦巴耶夫的豁免权。此前，为了确保和平过渡，历任总统均享有豁免权。几个星期后，阿坦巴耶夫在戏剧性的情况下被捕。先是阿坦巴耶夫的护卫队袭击了特种部队，在随后的战斗中，一人丧生。阿坦巴耶夫起初被控贪污腐败，现在指控还包括谋杀和策划政变。
当我四处旅行，举办关于《中亚行纪》的讲座时，我常常被问及对于中亚各国的未来有何看法。这是一个非常好的问题。但是借用《大博弈》的作者彼得·霍普柯克的话说，我既不够大胆，也不够愚蠢，所以并不妄图回答。
现在那里几乎什么都有可能发生。