奥克肖特关于“保守”的论述，著名且有特色。奥克肖特的保守主义，实际上可视为自由主义的另一种传统。约翰·格雷即认为，在政治哲学的光谱中，奥克肖特与霍布斯、休谟处在同一个阵营，他们都支持一种把国家看作“权宜之计”的自由主义。[96]奥克肖特的保守主义主张，与柏克式的保守主义、梅斯特尔式的保守主义，十分不同。柏克对大革命的激愤指控，对政党政治的热衷，梅斯特尔对神意、权威的捍卫，在奥克肖特那里皆付之阙如。
奥克肖特给人的印象是温文尔雅、恬淡自然。这种风格，正与他所阐释的保守脾性相吻合。奥克肖特将保守界定为一种心态、一种性格、一种思考与行动的倾向。
中外谚语都不乏关于保守的训诫，保守意味着某种生存哲学或实践智慧。西谚云：手中一只鸟，胜于天上飞的两只鸟。中国民谚说：知足常乐。人家骑马我骑驴，比比人家我不如；回头看看推车汉，比上不足比下有余。此种心态，便是奥克肖特所说的保守心态。依据奥克肖特之描述，保守的人不相信进步，不会沉浸在“明天会更好”的迷思中。保守的人不免恋旧：敝帚自珍，朋友还是老的好。保守的人看重历史的延续性，对任何突变、断裂都持怀疑的态度。保守的人相信师带徒是技艺传授的好办法，他不相信速成班、知识手册能造就一个高水平的工艺师。保守的人对世界的爱大于对世界的恨，他更愿意从中寻找到一份幸福，而不是想推翻它、摧毁它，代之以全新的世界。
奥克肖特说：“保守就是宁要熟悉的东西不要未知的东西，宁要试过的东西不要未试过的东西，宁要事实不要神话，宁要实际不要可能，宁要有限的东西不要无限的东西，宁要切近的东西不要遥不可及的东西，宁要足够不要富余，宁要方便不要完美，宁要现在的欢笑不要乌托邦的极乐，宁要熟悉的关系与忠诚，不要更有回报的关系之诱惑；攫取、扩大不如保持、涵养与享受重要；因失去而产生的悲痛比新奇或许诺带来的激动更实在。”[97]
显然，保守涉及对待革新、变化的一种特定的态度。奥克肖特说，保守必定意味着只赞成微小的、局部的、具体的变动，反对剧烈的、大规模的、全盘的变动。保守派绝不是一个热情的变革者。他指出，在具有保守脾性的人那里，革新必须经充分的论证，证明其利大于其弊；革新越像自然生长，造成的损失越小；小而有限的具体的改革，比全面的革新方案更可取；宁可小步慢行，一步三回头，也不要大步流星，幻想一步登天；最后，革新必须充分考虑时机。[98]无疑，保守意味着行动中的谨慎。