奥克肖特说，政治就是“力求为一部分选择共同生活的人做出一般性安排的活动”[90]，这尤其是指那些“世代相传的合作团体……我们称之为国家”。他常为人们引用的是那段关于政治犹如在海洋上航行的比喻：
在政治活动中，人们是在无边无际、深不可测的海洋上航行。既无避风港，也找不到可供抛锚的海床；既无起点，也无规定的目的地，惟一的事情就是永远在海上漂浮；这片海洋既是敌人，又是朋友。船员们为了化险为夷，要利用传统行为方式的资源。[91]
把“政治”比喻为大海中的漂流，这表明在奥克肖特看来政治没有目的，政治涉及的是人与人和平共处之道。在政治活动中，人们要寻求传统的“暗示”。
如何理解奥克肖特说的传统的“暗示”呢？奥克肖特指出，政治家追寻传统的暗示，并不是根据某种感觉或直觉去行动，“传统”这个词“既不是要描述政治家从事政治活动的动机，也不是要描述他们自认为成功地做了什么，而是要描述参加政治活动的人实际上成功地做了什么”[92]。可见，“传统”其实描述的是一种成功经验。奥克肖特指出，这种“传统的暗示”是无言的，不能以明确的语言表达出来。