奥克肖特认为，政治是一种实践性的人类活动，政治学是一门实践知识。他区分技术性知识与实践知识，前者犹如菜谱，后者则如师徒相传的技艺。他说，烹调是一项具体的活动，光有菜谱一个人并不能做出好菜来。菜谱不过是对前人烹调技艺的抽象。如果菜谱是唯一的指导，他根本无从下手。由此，政治实践应当从传统中寻求“暗示”，从传统中汲取养料，而不是依据抽象的理性原则或空洞的意识形态教条。
他用《庄子》中庖丁解牛[89]的故事来做比喻，庖丁之所以解牛如此迅速，不在于庖丁的技术性知识，而在于他的实践经验。而传统作为实践知识的载体，也意味着实践知识不能完全用文字表达出来，对它的吸收只能通过经验和熟悉。