英国政治思想家迈克尔·奥克肖特（Michael Oakeshott,1901—1990）是20世纪一名保守主义大师。奥克肖特生于1901年，早年便熟悉康德、黑格尔的哲学。1920—1923年，奥克肖特在剑桥大学学习历史与政治，毕业后又曾前往德国进修神学。在德国期间，他就学于图宾根大学。1925年，奥克肖特获得剑桥大学的教职，开始了他在大学教授政治学和政治思想史的生涯。“二战”时期，奥克肖特曾经在军队服役，获得上尉军衔；战争结束后他又回到了剑桥大学，后来也曾在牛津大学任教。1951年，奥克肖特接替了哈罗德·拉斯基（Harold Laski）在伦敦政治经济学院政府系的政治科学教职，后来又担任政府系主任直到1968年荣休。不过，直到20世纪80年代，奥克肖特还坚持参加有关政治思想史研究的讨论。1990年，奥克肖特去世。
奥克肖特为人低调，在英美世界，一段相当长的时间里他的名字并不为人所知，事实上，20世纪声名显赫的自由主义理论家哈耶克就是50年代后奥克肖特在伦敦政治经济学院的同事。
奥克肖特最著名的著作是1961年出版的《政治中的理性主义及其他论文》，这是一本论文集，其中除了《政治中的理性主义》一文外，还包括《政治教育》《论保守》《法治》等多篇重要论文。除此之外，奥克肖特的主要著作包括：1933年发表的第一部著作《经验及其模式》; 1965年的《论人类行为》，该书被视为他最成熟的一部著作。1946年，奥克肖特编辑出版了霍布斯《利维坦》的新版，并为之撰写了长篇导读。奥克肖特去世之后，后人整理出版的奥克肖特著作有：1993年出版的《现代欧洲的道德与政治》，其中收录的是1958年奥克肖特在哈佛大学的授课讲稿；于同年出版的《宗教、政治与道德生活》，其中收入了奥克肖特早期关于宗教的论文，如《宗教与尘世》（1929）、《宗教与道德生活》（1927）等；1996年出版的《信仰的政治与怀疑论的政治》; 2004年出版的由奥克肖特的学生奥沙利文（Luke O'Sullivan）编辑的《历史是什么及其他论文》。此外，人们还整理了奥克肖特的西方政治思想史授课记录，中译本名为《政治思想史》。
奥克肖特认为，政治哲学的任务是解释性的、反思性的，不是规范性、谴责性的，这点与伯林大异其趣。他写道：“不能指望政治哲学增进我们在政治活动中成功的能力。它不会帮助我们区别好的和坏的政治规则；它没有力量在追求我们传统的暗示中指引或指导我们。”[86]
奥克肖特的政治思想史研究，颇有剑桥学派“语境主义”之特色。其实，出身剑桥大学历史系的奥克肖特可算今日政治思想史研究中“剑桥学派”之先驱。奥克肖特视政治思想史研究为一项历史研究。他认为，政治思想的出现，总是与具体政治经验有关。政治思想只有放在特定的历史语境中，才能变得可以理解，不存在一部揭示出政治智慧和理解力逐步累积的“政治思想史”。在他的政治思想史课程上，他说：
我们将试着把这些[与政治有关的]信仰和思考方式与它们出现时的环境联系起来，借此来理解和诠释它们。我所说的历史研究，其意思盖在于此。
我把历史视为一种思考模式，在这一思考模式中，事件、人类行为、信仰、思考方式，都将与它们赖以出现的条件或具体语境联系起来加以考量。然而，这一具体语境又是由另外一些事件、行为和信仰所构成，正如一个单词在一个句子中的语境是由另外一些单词所构成，在这一特定的场合，我们正是从这些单词来推断它的意思。[87]