马克思认为，自从分工出现后，人就处于一种为外在于自己的力量所控制的状态，这就是人的“异化”（alienation）。异化的概念源自黑格尔。黑格尔追随卢梭、路德及更早的基督教传统，称人与自然、与彼此、与上帝永远的分离状态为“异化”。马克思认为，当人的行为与他们真正的目的相冲突时，当他们的正式价值（official value）、扮演的角色不能展现他们的真实目的、需求与目标时，异化就发生了。[33]“异化”内在于社会过程，其根源在经济层面。要消除“异化”，就必须消除人们现在所处的经济条件，消灭劳动。他指出，统治阶级对人的控制归根到底是物的力量对人的统治。“异化”本质上是“物化”。人们要摆脱“异化”，就必须彻底摆脱物的力量的统治。人们创造了社会，但人类自身的产物却聚合为一种统治人们的、不受人们控制的、与人们愿望背道而驰的物质力量。在资本主义社会，这种物质力量就是资本的力量，是供需法则的力量，它们成了非人格化的权威，支配人们的生活。因此，为了使人成为“人”，实现某种对历史的超越就很有必要，这就是推翻资产阶级的统治，摧毁资本主义社会本身。由此，马克思的学说必然成为一种革命学说。他深信历史的演变具有哲学的意义。一个全新的人类获得最终解放的社会不仅仅是哲学家所探索追求的理想，而且是人类历史发展的一个阶段。