马克思认为，劳动创造了人。劳动，即人与自然的新陈代谢。他接受了达尔文关于物种进化、人猿同祖的学说，并指出劳动在人的进化过程中起着关键的作用。事实上，劳动、劳动者，在马克思的社会政治理论中具有十分重要的位置。在一定意义上讲，他的学说可以说是关于劳动者的学说。汉娜·阿伦特称马克思为“现代最伟大的劳动理论家”[28]。马克思说劳动创造了人，与那个时代结合起来考虑，具有十分重要的意义：第一，这意味着不是上帝创造了人，人是自己创造了自己。第二，这意味着劳动者的翻身。从前的思想家都将劳动看作奴隶或下等人的事情，但马克思则赞美劳动，将劳动与“创造人”联系在一起。第三，它意味着将人与动物区别开来的特殊品质，不是理性，而是劳动。亦即人不是一个理性动物，而是一个劳动动物。第四，它意味着，直到那时，不是人最高的禀赋——理性，而是传统最鄙视的人类活动——劳动包含了人的属性。[29]用汉娜·阿伦特的话来说，马克思挑战了传统的上帝观、传统对劳动的评估以及传统对理性的赞美，试图走出西方政治哲学传统，不过，他做的其实是“颠倒”了传统，把传统上关于“劳力”与“劳心”的秩序“颠倒”了一下。