密尔著述颇丰，学术成就极高。但他未做过一天教授，连一天校园生活也没有体验过，他长期做东印度公司的职员，有一段时间则做了英国国会议员。他属于维多利亚时代英国的知识圈，其著作既以功利主义为基调，他的写作行为本身，也具有功利特征——密尔直面当时英国的问题，试图分析其中原委，由此就社会改革、立法与政府政策给出忠告或建议。一个公司职员，亦可自由地、负责地为国事及世间秩序谋划，并且完成了学界认可、迄今已成为世界著名经典的著作若干。密尔的例子表明，一个人工作之余做科研，亦有可能取得高水平的专业成就。
密尔写作不寻求获得“同行”认可，以换取高级职称，或者是为了挣稿费谋生。他的心灵，只向真理开放。密尔的例子本身即证明了他所说的自由社会容忍有个性的生活方式、存在无数个创新中心这一箴言。
如前文所述，密尔从小受到一种独特的教育。其父詹姆斯·密尔即哲学家、教育家。边沁亦给予密尔以直接的指导。加上他天资聪慧，密尔的学术起步甚早。不过，他的思想在其一生中表现出一种转变。通常情况下，人随着年龄的增长，其政治态度会越来越趋向于保守，密尔却与之相反。从他早些时期的《时代的精神》，经《论自由》等著作，到他最后的著述《论妇女的从属地位》，无论在政治主张上，还是在经济思想上，密尔皆变得趋于激进，他的思想的批判力度亦日益增强。有学者认为，此种转变，主要是受了泰勒夫人的影响。泰勒夫人本人是一个激进的女权主义者。[94]密尔为妇女权利辩护的文字，体现着对男女平等的追求。这一追求在当时十分超前。它与密尔对代议制民主的信心联系在一起。在政治经济学方面，密尔初时维护市场自由秩序，后来则赞同政府更多地直接干预经济与财富分配，以改善劳工生活状况，几乎持一种社会主义的立场，不过，密尔的社会主义从未包含关于财产公有、“兴无灭资”的激进教义。他的社会主义，倡导社会合作，重视工会组织的作用，不过是体现了自由主义在社会经济方面政策的调整。这与他的自由主义的政治哲学毫不冲突，密尔终其一生未放弃对个人自由以及个性的捍卫。他的社会主义主张，是为“人的提升”创造物质生活方面的条件。密尔反对过多的中央集权，主张地方分权，发展基层民主，以让民众有机会参与政治生活，由此培养公民的自立精神，并以之作为现代社会自由遭到破坏这一趋势的补救措施——因为现代民主社会的人们倾向于把一切事务都推给中央政府。[95]他反对政党政治，认为政党政治败坏了代议制民主，背离了代议制民主的初衷。在此，密尔指出了文明社会中民主的教育功能。“不下水，怎能学会游泳？”健康民主社会需要的公民素质，只有通过公民在实际政治生活中的实践、体验才能逐渐养成。