几年后，当瑞海儿回到那条河流时，它以一个鬼魅的骷髅的微笑迎接她，没有牙齿，只剩了窟窿；以一只从医院病床举起的瘫软的手迎接她。
两件事情发生了。
河流缩小了，而她长大了。
在下游，为了获得具有影响力的稻农游说集团的支持票，一个咸水堰坝被建造起来了。阿拉伯海淤水处的咸水会流入这条河流，堰坝调节着咸水的流入。因此，他们现在一年可以收成两次，而不是一次，得到了更多稻米，但牺牲了河流。
尽管是六月，而且下着雨，但现在的河流不过是一条膨胀的排水沟，一条细细的浊水缎带。水疲惫地舐着两边的泥岸，偶尔会看到一条银色的死鱼点缀其中，而河水被一种多汁液的杂草阻塞了。覆有柔毛的棕色草根波动着，如同水面下的微细触毛，青铜色翅膀的水雉走过河流，八字脚，小心翼翼。
河流曾经具有唤起恐惧和改变生命的力量。但是现在，它的牙齿被拔去了，它的精神耗尽了，它只是一条将恶臭的垃圾送往大海的迟钝、多泥的绿色带状草地。鲜艳的塑胶袋被风吹起，吹过它湿而黏、多杂草的表面，像飞起来的亚热带花朵。
曾带领沐浴者进入水里、曾带领渔夫去捕鱼的石级已经完全暴露出来了，无法再带领任何人去到任何地方，就像一座没有纪念任何事物的纪念碑，一座用承材支撑的愚蠢的纪念碑。羊齿植物从裂缝中伸展出来。
在河流对岸，陡峭的泥岸骤然变成了简陋小屋的矮泥墙，孩子们蹲在墙边缘，直接将排泄物排到暴露的河床上那些吱喳作响、具吸吮力的泥巴中。较小的孩子让他们滴下的芥末条去寻找通往下面的路径。最后，到了晚上，河流会醒来，接受白日的奉献，带着泥泞流向海洋，在后面留下厚厚的白色浮渣构成的波状线。在上游，干净的母亲以纯粹的工厂废水洗衣服和壶罐。人们在那儿沐浴，被水切断的躯干擦着肥皂，像稀薄、摇摆的带状草地上的黑色半身像。
在微热的日子里，粪味自河面上升，像一顶帽子般地笼罩着阿耶门连。
在离开河流更远，但仍然在对岸的地方，一间连锁经营的五星级旅馆买下了“黑暗之心”。
人们再也无法从河流接近“历史之屋”（在那儿，脚指甲坚硬、有地图气息的祖先喃喃低语着）。现在，它已背弃了阿耶门连。旅馆的客人直接从科钦搭渡船渡过淤水处，他们乘快艇抵达，在水中画出V形泡沫，留下薄薄的一层七彩汽油。
从旅馆看出去的景色十分美丽，但是在此，水亦是混浊而有毒的。有人已经在那儿竖立了一个告示牌，牌片上以独具风格的字体写着：不准游泳。他们建造一道高墙，挡住贫民区，阻止他人侵入卡利赛普的地产，至于那恶臭，他们却束手无策。
但是他们有一个可以游泳的游泳池，而他们的菜单上有新鲜的唐杜里[（tandoori），是一种烹饪法，使用泥炉和木炭]鲳鱼，以及薄烙饼。
树仍然是绿的，天仍然是蓝的，这解释了某些事情。因此，他们继续去宣传这个臭气呛鼻的乐园——在广告小册子里，他们称它为“神的地方”。这些聪明的旅馆业者知道，这臭气就像他人的贫穷一样，仅仅是一个逐渐习惯的问题，一个关于纪律、关于艰苦和空调的问题。如此而已。
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卡利赛普的房子已经修缮过，上了新漆，成了装饰复杂的综合体建筑的中心。它和人工运河及连接两地的桥梁交叉，小船在水上浮动。它是殖民地时代的老平房，有深入的阳台和多利斯式圆柱，它被较小、较古老的木屋包围着。这些木屋是老祖先传下来的，连锁旅馆从古老的家族手中买下它们，并将它们移植到“黑暗之心”。这些古老的房子是供富有的观光客玩赏的历史，以顺从的姿势被放置在“历史之屋”周围，像约瑟梦中的稻束，像一群急切地向英国行政首长请愿的本地居民。旅馆被叫做“遗产”。
旅馆业者喜欢告诉他们的客人，最古老的木屋有一间密闭的嵌板储藏室，它所储的米是一支军队一年的口粮，而且它是南布迪里巴德同志祖先的家。他们向不知者解释：“南布迪里巴德是喀拉拉的伟大人物。”和房子一起买来的家具和小饰物被展示着。一把芦苇伞、一张柳条长椅、一个木制嫁妆箱。这些东西被贴上教育性的告示牌：“传统喀拉拉雨伞”和“传统新娘嫁妆”。
因此，历史和文学被商业征召了，库尔兹和卡尔·马克思手牵手迎接步出船的富有观光客。
南布迪里巴德同志的老房子被当做旅馆的餐厅。在此，穿着泳衣、被太阳晒得半黑的观光客啜饮着装在贝壳里的嫩椰子汁，而老共产党员现在是穿着鲜艳的民族服装、善于摇尾乞怜的服务生，微弯着腰站在饮料盘后面。
晚上，为了见识当地的文化特色，观光客被带去观赏缩短的卡沙卡里舞表演。（旅馆人员向舞者解释说：“观光客无法长时间专注于他们的表演。”）因此，古老的故事瓦解了，被锯手截足了，六个小时的古典舞剧被砍成二十分钟的精彩小品。
表演的地点是在游泳池畔。当鼓手打着鼓，而舞者跳着舞时，旅馆的观光客和他们的孩子在水里嬉戏。当康帝在河畔向卡那泄露她的秘密时，恋爱中的男女相互涂抹防晒油。当父亲和他及笄的十几岁女儿玩升华的性游戏时，普莎娜以她有毒的乳房哺育小克利希那，而毕玛将杜夏沙那剖腹取肠，并且以他的血洗涤德洛帕蒂的头发。[这些故事皆出自印度二大史诗之一——《摩诃婆罗多》（The Mahabharate）]
在“历史之屋”的后阳台，一队“非贱民”警察曾在那儿聚集，而一只充气鹅曾在那儿爆裂开来。然而现在，这里已经被围起来，变成十分通风的旅馆厨房。现在，这里所发生的最糟的事莫过于他们的烤肉串和焦糖乳蛋糕。“恐怖”已经过去了，被食物的气味征服了，因厨子的营营声而静寂了：愉快地切姜和大蒜的声音、杀小型哺乳动物（猪和山羊）的声音、将肉切成小方块的声音，以及刮鱼鳞的声音。
某种东西被埋在地里，被埋在草下，被埋在二十三年的六月之雨下。
一个渺小、被遗忘的东西。
这个世界不会怀念的东西。
一只画上时间的塑胶儿童表。
表上的时间是一点五十分。
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一群孩子跟着瑞海儿漫步。
“哈啰！嬉皮！”他们说，时间晚了二十五年。“你叫什么名字？”然后有人向她丢一小块石头，于是，她的童年逃跳了，不断挥动它细瘦的臂膀。
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在回家的路上，绕着阿耶门连房子的瑞海儿出现在大路上。这儿，房子同样急遽增加，如雨后春笋；而阿耶门连之所以具有安静乡间的外貌，是因为那些屋子依偎在树下，而自大路岔出或通往大路的狭窄小径不适合汽车行驶。事实上，阿耶门连的人口已经膨胀到小镇的规模。在绿树脆弱的外表后面，住着可以在瞬间聚集起来的一群人；他们可以打死一个粗心大意的公车司机，可以击碎一辆敢在反对党总罢工日外出的汽车的挡风玻璃，可以偷宝宝克加玛的进口胰岛素，和大老远从果塔延的“上等面包店”买来的奶油小圆面包。
在“幸运印刷厂”外面，皮莱同志站在界墙旁边，和墙另一边的人谈话。皮莱同志的臂膀交叉在胸前，手充满占有欲地抓住自己的腋窝，仿佛有人向他借东西，而他刚刚才拒绝。墙另一边的男人翻阅着塑胶袋里的一叠照片，勉强装出兴致勃勃的神情。那些大部分都是皮莱同志的儿子列文的照片。他住在德里，在那儿工作，负责荷兰和德国大使馆的油漆、水管和电方面的工作。
瑞海儿试图在不引起注意的情况下经过那儿，然而，如果她认为可以那样做，那么她就太愚蠢了。
“哎哟，瑞海儿·默尔！”皮莱同志说。他立即就认出她，“欧库尼利[（Orkunnilley）为“你记得我吗”之意]？叔叔同志？”
“乌维尔[（Oower）为“是的”之意]。”瑞海儿说。
她记得他吗？她记得。
这些问题和回答只不过是礼貌性的交谈开场白。她和他都知道，有些事情可以被遗忘，有些事情不能被遗忘，后者坐在布满灰尘的架子上，像目光邪恶的斜视的鸟类标本。
“我以为你目前在美国。”皮莱同志说。
“不是，”瑞海儿说，“我在这儿。”
“是的，是的，”他似乎有些不耐烦，“但是我想，如果你没有在这儿，你会在美国，不是吗？”皮莱同志将交叉的手臂放下来。他的乳头从界墙顶端注视着瑞海儿，像一只忧伤的圣伯纳犬的眼睛。
“认得吗？”皮莱同志问那位拿着照片的男人，并且以下巴指着瑞海儿。
那人不认得。
“天堂果菜腌制厂的老克加玛的外孙女。”皮莱同志说。
那人看起来一脸困惑，显然是一个陌生人，而且不吃腌果菜。皮莱同志尝试另一种策略。
“普尼安昆如？”他问。安提阿的主教短暂地出现在天空中，并且挥动他枯萎的手。
拿着照片的男人开始明白了，并且猛烈地点头。
“普尼安昆如的儿子？班南·约翰·伊培？他曾住在德里？”皮莱同志说。
“乌维尔，乌维尔，乌维尔。”那人说。
“这是他的孙女儿，现在住在美国。”
当点头者理出瑞海儿的祖先系谱时，他又点头了。
“乌维尔，乌维尔，乌维尔，现在住在美国，不是吗？”那不是一个问题，而是一种纯粹的羡慕之情。
他隐约记得一个丑闻，细节已被遗忘，他只知涉及性和死亡。报纸曾报道这件事。在一阵短暂的沉默和另一连串微微点头之后，那人将那袋相片交给皮莱同志。
“好了，同志，我要走了。”
他必须去赶搭一辆公车。
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“那么！”当皮莱同志将注意力像探照灯那样完全转向瑞海儿时，他的微笑变大了，他的牙龈呈现一种惊人的粉红色，那是他一生不妥协的素食主义的奖赏。你很难想象他这样的人曾是一个男孩，或曾是一个婴儿。他似乎一生下来就是一个中年人，发际线愈来愈往后退。
“默尔的丈夫呢？”他想知道。
“没有来。”
“有照片吗？”
“没有。”
“叫什么名字？”
“赖瑞·劳伦斯。”
“乌维尔，劳伦斯。”皮莱同志点头，仿佛表示同意，仿佛如果可以选择，那么赖瑞就是他会挑选的人。
“有孩子吗？”
“没有。”瑞海儿说。
“我猜仍在计划阶段，或者快生了？”
“都不是。”
“至少一定要有一个孩子，男孩或女孩都可以，”皮莱同志说，“但是两个当然是你的选择。”
“我们离婚了。”瑞海儿希望他惊吓得说不出话来。
“离——婚？”他把声调提得很高，使它在问号的地方破裂开来。
“那是最不幸的，”他在恢复过来之后说，而且为了某种理由，使用了非他特有的文绉绉的语言。“最不幸的。”
皮莱同志想到，这一代的人或许正在为他们祖先的资产阶级堕落付出代价。
一个发疯了，另一个离婚了，而且很可能不孕。
或许这是真正的革命。基督徒中产阶级已经开始自我毁灭了。皮莱同志降低音量，仿佛有人在听，虽然周围并没有其他人。“芒恩呢？”他以秘密的语气低声说，“他好吗？”
“很好，”瑞海儿说，“他很好。”
他很好，身材扁平，皮肤呈蜜色，用即将碎裂的肥皂洗衣服。
“艾唷帕凡[（aiyyo paavam），即后面的“可怜的家伙”]，”皮莱同志轻声说，乳头在虚张的不安中垂下来。“可怜的家伙。”
瑞海儿心里想，他这样详细盘问她，却又完全忽视她的回答，究竟能够得到什么。显然他并不想从她那儿得知事实的真相，但是为什么他不至少表现出希望如此？
“列文现在在德里，”皮莱同志终于说出他想说的话，而且无法掩住他的骄傲。“在外国大使馆工作！”
他把玻璃纸袋递给瑞海儿。那些照片里的人物大部分是列文和他的家人。他的妻子、他的孩子，和他的新巴加伊速克达机车。在一张照片里，列文正和一个穿着体面、肤色粉红的男人握手。
“德国第一书记。”皮莱同志说。
在照片中，他们——列文和他的妻子——看起来神情愉快，仿佛他们的客厅里有一台新的冰箱，而且他们已经付了一间德里社区发展局的公寓的头期款。
瑞海儿记得是什么事件使她和艾斯沙将列文视为一个真正的人，而不只是他母亲纱丽上的另一个褶。那时她和艾斯沙五岁，而列文大约三四岁。他们在维吉斯·维吉斯医生[(Verghese)相当于英文的“乔治”(George)]的诊所碰面。维吉斯·维吉斯医生是果塔延首屈一指的小儿科医生，经常对孩童的母亲毛手毛脚。瑞海儿和阿慕及艾斯沙在一起（艾斯沙坚持要一起去），列文和她的母亲卡莉安在一起。瑞海儿和列文都在抱怨同一件事情——塞在他们鼻孔中的那个外来物。现在看起来这件事像是一个不寻常的巧合，但是在当时并非如此。政治，甚至潜伏在孩童选择的塞鼻物中，这真是奇怪。她，大英帝国昆虫学家的孙女儿；他，来自乡村的马克思主义党工人的儿子。因此，她鼻子里的东西是一颗玻璃珠，而他鼻子里的东西则是一粒绿色的埃及豆。
候诊室里挤满了人。
在医生的帘幕后面，不祥的声音低语着，然后被受到伤害的孩童的号叫声打断。有玻璃击打在金属上所发出的叮声，以及沸水的呢喃和起泡声。一个小男孩正玩弄着墙上“医生在/医生不在”的告示木牌，让黄铜镜板滑上滑下。一个发烧的婴儿在母亲的胸膛里打嗝。转动缓慢的天花板电风扇将混浊、受到惊吓的空气切成一个无止境的涡状物，后者缓缓旋转到地板上，像一个无止境的被削掉的马铃薯皮。
没有人看杂志。
直接通往街道的门上挂着一个薄薄的门帘，门帘下面传来拖鞋的劈啪声，但不见人脚。那些因没有鼻子堵塞物者的喧嚣而无忧无虑的世界。
阿慕和卡莉安交换孩子。她们将孩子的鼻子往上推，让他们往后仰，并转向灯光，想看看是否一个母亲可以看到另一个母亲没有看到的东西。当她们没发现什么时，穿着像一部计程车的列文——黄色衬衫，黑色紧身短裤——重新回到他母亲穿着尼龙袜的大腿上（也重新拿起那包契克力兹糖果）。他坐在纱丽的花形图案上，从那个无法攻取的坚固位置不动情感地纵览四周的情况。他将左手食指深深插入他那尚未被占领的鼻孔里，然后吵闹地以嘴巴呼吸。他的头发整齐地侧分，并以阿尤维迪克油梳得油亮光滑。在医生看见他之前，他可以握着他的糖果，之后，他可以吃掉它。样样事情都将顺心如意。或许他年纪太小了些，无法知道候诊室的气氛加上帘幕后的尖叫，这些应该让他对于维吉斯·维吉斯医生产生一种健康的畏惧。
一只肩膀长有刚毛的老鼠在医生的诊疗室和候诊室橱子底部之间，做了几趟忙碌的来回穿梭。
一个护士在医生那扇挂着破烂门帘的门前出现了，然后又消失了。她挥舞着奇怪的武器：一个小玻璃瓶，一块沾着血的长方形玻璃，一支装着起泡沫、后面被光照亮的尿液试管，一个装着煮过的针头的不锈钢盘。她的腿毛像缠绕的铁丝，被压在半透明的白色长袜里，那易坏的白色凉鞋的方形鞋底从内侧磨损，使一只脚朝另一只脚倾斜。她闪亮的黑发夹就像伸直身体的蛇那样，将浆过的护士帽夹在抹了发油的头上。
她的眼镜仿佛有老鼠过滤器，即使肩膀长有刚毛的老鼠从她脚边疾行而过，她也似乎没有看见。她以深沉如男人的声音叫出名字：尼南……库苏马拉沙……罗希尼……阿姆巴迪。她没有注意到惊慌的、成涡状旋转的空气。
艾斯沙的眼睛是受到惊吓的碟子。他被“医生在/医生不在”的告示牌催眠了。
瑞海儿心里涌起一阵惊慌。“阿慕，我们再试一次。”
阿慕以一手握住瑞海儿的后脑，以包着手帕的拇指堵住没有珠子的鼻孔。候诊室的每一双眼睛都注视着瑞海儿，那将是她一生中最精彩的表演。艾斯沙做出准备擤鼻涕的表情：前额起皱，深呼吸。
瑞海儿使出全部的力量。上帝，请你让它出来。她从脚底、从心底将鼻孔内的东西擤入她母亲的手帕里。
在急速喷出的鼻涕和轻松的感觉中，它出现了，一摊闪亮的黏液当中，有一粒淡紫色的小珠子，和珍珠贝里的一粒珍珠一样骄傲的小珠子。孩子们聚拢过来赞赏它。正在玩弄告示牌的男孩流露出轻蔑的神色。
“我可以轻而易举做那件事！”他宣布。
“试试看，你就会明白我要怎样赏你一巴掌。”他的母亲说。
“瑞海儿小姐！”护士大叫，并四下张望。
“出来了！”阿慕对护士说，“那东西出来了。”她举起皱巴巴的手帕。
护士不明白她的意思。
“没事了，我们要走了，”阿慕说：“珠子出来了。”
“下一位，”护士说，并且闭起那副装有老鼠过滤器的眼镜后的眼睛。（她告诉自己：“一样米养百样人。”）“克鲁普！”
当面露轻蔑的男孩被他的母亲推入医生的诊疗室时，他发出一阵
瑞海儿和艾斯沙得意洋洋地离开诊所。小列文留在后面，等着维吉斯·维吉斯医生以冰冷的钢制器具来探索他的鼻孔，也等着他以其他较柔软的器具来探索他的母亲。
那是当时的列文。
现在他有一栋房子，一辆巴加伊速克达机车、一个妻子和一个孩子。
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瑞海儿把那袋相片递还给皮莱同志，然后试图离开。“等一会儿，”皮莱同志说。他就像树篱里的一个暴露狂，以他的乳头来诱骗人，然后强迫人看他儿子的照片。他匆匆翻阅那些照片（“列文生活一分钟速展”的相片指南），直至最后一张。
“记得吗?”
那是一张旧黑白照片，是恰克用玛格丽特克加玛送给他作为圣诞节礼物的禄莱相机拍摄的。他们四个人都在里面。列文、艾斯沙、苏菲默尔和她自己，他们站在阿耶门连房子的前阳台上。在他们后面，宝宝克加玛的圣诞节饰物从天花板呈环状悬垂下来。一个硬纸板做成的星星被系在灯泡上。列文、瑞海儿和艾斯沙看起来就像在车灯之前受到惊吓的动物。膝盖挤在一起，微笑冻结在脸上，手臂紧紧贴住腹侧，胸膛旋转过来，好面对摄影师，仿佛身体转向一边站着是一种罪。
只有带着第一世界的自信和光彩的苏菲默尔，已经为她亲生父亲的相机准备好了一张面孔。她将眼睑翻转过来，使她的眼睛看起来像有粉红色脉络的肉花瓣（在黑白相片里变成灰色）。她戴着从甜莱姆的黄皮切割来的突出假牙，舌头从陷阱般的牙齿之间伸出来，而且末端装上了玛玛奇的顶针（她到达的那一天便将这顶针抢夺过来，并发誓，她在这个假期中都要戴着它喝东西）。她的双手各举出一支点燃的蜡烛，丁尼布喇叭裤的一脚往上卷，露出画着一张脸的雪白、瘦削的膝盖。照相前的几分钟，她才耐心地向艾斯沙和瑞海儿解释完他们很可能是私生子，以及私生子的真正意义（他们力图抗辩，反驳任何证据——相片、记忆）。这件事引发了一个关于性的描述，一个复杂、但不甚正确的描述。“明白了吗？他们所做的就是……”
这是在她死前数天才发生的事。
苏菲默尔。
用顶针喝东西的女孩。
在棺材里翻筋斗的女孩。
她搭乘孟买飞科钦的班机抵达，戴着帽子，穿着喇叭裤，而且从一开始就被大家所爱。