对八卦行为而言，最严重的消极结果是，一种毫无事实根据的破坏性谣言得到大肆传播。埃德娜·奥布莱恩（Edna O’Brien）⑦的小说《寡妇》（The Widow）反映了这种情形的一个极端的例子。在这个故事里，一个名叫比迪的女性深爱的丈夫溺亡了，她最终发展了一段新的感情关系，收获了幸福。镇上的人们盯着她的一举一动，批评着她的新恋情，盼着她结局悲惨，但她订了婚，认为是自己笑到了最后。婚礼前的一个星期，这对幸福的准夫妇造访当地的酒吧，请大家喝一杯。
然后，比迪有点儿醉醺醺的，她用订婚戒指敲响玻璃杯，说她准备了一段致辞。她没有再废话，站起身，挂上那种独特的顽皮笑容，舔了一圈嘴唇——这是她的另一个习惯——然后背诵了一首题为《我们将说起》的诗。那些恶意、下作之人嫉恨她获得了这小小的幸福，这是她对他们的反击。但是，可能正是——其实，许多人都说就是——这大胆的挑衅引发了接下来几个星期的浩劫。假如她能向一些本地女人倾吐内心，她可能会得救，但她没有对她们说过这些；她和她的男人站在一起，远离人群，她的双眼闪闪发光，她对自己的幸福深信不疑。
然而比迪的幸福不仅没有得到保障，反而被阴影笼罩。她被恶毒的、凭空捏造的八卦毁了。谣言四散，人们说她的首任丈夫是自杀身亡的，是被她逼得走投无路。比迪绝望地试图阻止她的未婚夫听到这些谣言，然而她为此所做的努力之一导致了她的死亡。奥布莱恩通过这个故事表明，散布恶毒谣言是小镇居民对比迪藐视舆论力量，疏远其他女人，不向她们坦白的惩罚——换句话说，他们用八卦毁灭了她，正是因为她没有对八卦行为表现出足够的尊重。
在许多方面，我们的社会正变得更为私人化而非公开化，公共领域内的很多内容变得更像八卦。大众传播的大部分形式，例如电视新闻和政府的记者招待会，在风格上变得更为非正式，言论变得像（或者说被变得像）即席发表的而非提前准备好的。这样做的一个后果就是，那些说话不谨慎，发表在私人交谈里常见但在公开场合不合适的评论的人会频繁地公开致歉，有些时候甚至会引咎辞职。社会私人化发展的另一个影响是，我们对公众人物私生活的兴趣增加了。这也许并不奇怪，这种兴趣的一个方面——或许是它的一个副产品——就是流言在公共生活中扮演的角色。
《华盛顿邮报》发表过一篇题为《流言的公共政治》（“The Public Politics of Rumor”）的文章。文章提到，虽然流言在很长时间内都是“政治的主食”，媒体不在意能否确认流言的真实性便一窝蜂地将其呈现给大众的趋势，却是最近几年开始的。这篇文章发表前不久，共和党全国委员会的新闻官编写并散发了一条备忘录，暗示而非公开声明众议院新任命的民主党发言人是同性恋，随后，这名官员便辞职了。这篇文章因此有感而发。其作者评论道，即使后来流言被证明是虚假的并被撤回，它仍然留下了影响；仅仅是它们的存在本身就能产生破坏，因为大部分人都认定了“无风不起浪”。美国的公共舞台已经变得有点儿更像埃德娜·奥布莱恩笔下的爱尔兰小镇了。