我需要再强调一次，两性间不同沟通方式的种子，是在他们以不同途径学习使用语言的成长过程中播下的。在美国文化中，大部分人——但尤其是女性——会将最亲近的关系看作充满敌意的世界上的一处避难所。一个小女孩的社交生活的中心是她最好的朋友。女孩的友谊是通过倾诉秘密建立和维系的。成年女性也是一样，她们友谊的中心是交谈，向彼此倾诉想法和感受，比如这一天发生了什么：在公交站看到了谁，谁打来了电话，他们说了什么，给她们带来怎样的感受。如果你问她们，她们最好的朋友是谁，大部分女性会报出经常和她们聊天的女性的名字。当被问到相同的问题时，大部分男性会说是他们的妻子。在妻子之后，许多男性会提名与他们一起做某些事，譬如打网球或棒球的男性（但他们绝不会只是坐着聊天），或是高中时代的一位密友，虽然他们有一年没联系了。
当黛比·雷诺斯抱怨迪克·范·戴克不跟她说任何事，而后者抗议说自己会对她倾诉时，他俩都没错。她感到他没有告诉她任何事，是因为他没有告诉她这一整天下来他体验过的一串串思绪和感受——那种她会和她最好朋友进行的谈话。他不告诉她这些，是因为在他看来这些不值得倾诉。他会告诉她所有他认为重要的事情——他会告诉他朋友的一切事情。
对于什么是重要的——以及应当在什么时候提起“重要的”话题，男性与女性通常持有不同的观点。一位女性曾带着挥之不去的怀疑向我转述她与男友的一段对话。在得知男友去和朋友奥利弗见面后，她问道：“奥利弗有什么新鲜事吗？”他答道：“没什么。”然而，稍后的对话却揭示了奥利弗决定和女友结婚的事实。“这叫没什么？”这位女性惊呼道，感到懊恼和不可置信。
对男性来说，“没什么”或许是一段对话开始时的仪式性反应。一位大学女生和她的哥哥感情很好，却很少打电话给他，因为她发现他们的对话很难推进。一段典型的对话会始于她的询问：“你怎么样？”他会回复说：“没什么。”他的“没什么”在她听来就意味着“我自己没什么新鲜事想告诉你”，于是只能由她来提供话题。她会把自己的新闻一股脑儿地告诉他，并最终在失望中挂断电话。但她回想起在后面的对话中，他曾嘀咕说：“克里斯蒂又和我吵架了。”这句话说得太晚、太小声，她根本没注意到。他很有可能因为她没注意到而同样感到失望。
许多男性是真心不懂女性想要什么，而女性也真心不懂为什么男性觉得他们的需求难以得到理解和传达。