王老爷大半辈子为非作歹，仗势欺人，可恶透顶，让村民十分厌恶。可是情况在他一年比一年寿老之后，有了些改变。大家私下议论，一想到这老鬼大概活不了多久，心里便觉得好过了些。而且以当地传统观念来说，向老人算旧账，实在有违伦理道义，当然，怕老人怀愤死后成了鬼来骚扰，也是原因之一。再则，当王老爷九十几岁时，他的仇家也差不多全死光了，晚辈哪悟得出他当年是怎么个嘴脸。新时代来临，似乎样样事都开始转而对他有利了。
于是待到满一百岁时，他便完全从一个不起眼的朽物，摇身成了村里的珍宝，大家争相前往祝寿，金银玉石齐送，女人们歌舞，吉祥话串串来去，一片景象欢愉。消息传出去以后，不少外地人来此参见这位活神仙，就连新任的最高首长也不例外，除了亲自致赠一笔敬老礼金，还演说了一席动听的话。随后问老先生如何养生，他耳背没听见，依然沉默地坐在大椅上。一旁的村民急了，便忍不住代他回答首长的话，说老爷平日爱吃村里栽的玉米，说的人就是种玉米的。这时种茶的老翁也不甘示弱，说老爷吃完玉米一定配上一碗村里产的上等茶，边说边找出茶罐子作证。这话没得罪玉米，两人勾肩搭背。首长问村长：“是这样吗？”他一时间有点为难，不敢吹牛，所以苦笑着说：“村里水质好，种什么都好。”此话一出果然皆大欢喜，连门外头种红椒的、果树的都开心了。
托老人家的福，从此这个小村子虽然算不上一夕致富，但的确也图了个发达。往来做生意的人多了，名声远播是自然的事，不过似乎“播”得越远，就越见名声的谬讹，当然这以“奇事”的标准来看也是“自然”的事。先是传闻老爷已经一百一十岁，靠的全是“玉米茶”这种新茶。再则传闻他年轻时是个好人，至于好到什么程度，端看说的人希望听的人对“善有善报”的道理有多相信。既然老爷的名声事关地方上生计，自然没有自己人会觉得这些正面的谣言有澄清的必要，除了有一个小杂工例外，他的祖父是老爷手下的冤魂。在福利机构派员来送钱时，他打算上前告密，结果被大家捂着嘴，拉到田里威胁一番。
除了内忧还有外患，据说城里有个小药厂，未经同意便将王老爷的绘像印在药盒外贩售，赚了不少钱。药盒上写着：“长寿仙药，持续服用，延年百岁，患病除外。”村民心想，这话不对劲，没病的人不用吃药，本来就能长寿，就是有病才长寿不了，这不管病的药像话吗？有人一旁听不懂意思，又凑进来把话说得更糊涂。半途加入的人想弄清楚发生了什么事，没一会，这群围着药盒的人，全忘了起先争的重点是什么，只顾依平时对彼此的不满印象来判断。“你闭嘴，你不懂，你每次都听不懂话，对一半也是错。”差点打起来，使外患通上内忧。
相较于随后产生的问题，这里就算打起来也不算什么，最大的问题就是，大家开始担心，万一老爷明天就死了，那目前这些好处不就全砸了？那可不行，一切才刚起步，要是合资的伙伴跑了，雇员走掉，那大家肯定赔惨了，连成本都收不回来。想想后果，几个年轻人便缄口不敢再提几个原本想提的投资计划。大家都在猜测，究竟王老爷还能活多久，有可能再拖个几年，或者已经剩没几天也说不一定，人的寿命操之在天，他们能做什么？于是村长召开会议，决定尽量提供老爷最好的饮食及照顾，全村的人都将视他为家中一分子，共同为延年益寿的目标努力。目标很清楚，但做法还是需要一番商讨，尤其是当事人的习惯。
这段时间的改变，老爷本人到底感觉如何，恐怕他本人也不清楚，因为他还搞不清楚到底发生了什么事，别人更无法凭他的三言两语来判知。
在印象中，他差不多近几十年来就是这样与世无争，独自住在一间偏僻的小房子里。由于他的家乡并不在本地，有什么亲属也不知道，人们说，要是有，恐怕早就被报复了。人们说，他大概是知过悔罪，才会这样行事低调，想想有谁老到这个年岁还威风得起来的。没人想得到当年那位耀武扬威的一方霸主，竟也有今天这样窝囊的光景。
然而心理上其实他仍会发脾气，只不过这不再是出于意图，纯粹是不讲理的情绪反应，没有人知道他依旧不好惹，为着无法像以前一样让人胆颤而沮丧。如今他不再被视为威胁，甚至被当成可爱的孩童。这正是令他不满的地方。
从他不安冷漠的表情可以感觉到，最近身旁的改变并不是他需要的，连住哪里都不称心，两个作陪的看护更是让他不自在，更别提那些不合胃口的丰盛食物。一连拒绝几次后，他便忍不住动怒，吓得服侍的人非常紧张，连忙说：“可别气坏了身子。”下一句没说的是“尤其是在我当班的时候”。大家莫不小心应对，苦口哄劝，不敢勉强，宁可顺从些，退到他的视线之外，任他将晚饭整桌掀掉，或是抽烟喝酒，活像伺候老祖宗，也没人敢顶撞，因为他的确是祖宗。
等到被身旁的看护缠久了，知道大概再怎么抗拒也没用，便干脆顺势让他们服侍个够。“要命令是吧，好，没问题。”于是怎么不行就偏要怎样，看他们还跟是不跟。不料他们还真的一切照办，他们越宠，老爷就越得寸进尺，吵着要东要西不打紧，还闹着要自杀，放火取乐，玩得过分。
他们发现老爷身边出现了一位协助捣乱的帮手，这个年轻人正是曾扬言要说出真相却遭到威胁的那位小杂工，想不到今天居然与老爷化敌为友，一起惹麻烦，破坏大家的计划。最后老人甚至下令，要村里的姑娘都得和他同寝。这让大家觉得够了，简直太过分，同时也才惊觉，他们的计划创造出了一个管不住的怪物，逼得现在得想办法制裁。在会议上，村民意见分成两派，一边认为对老爷的跋扈已经忍无可忍，没驱逐他就算客气了；另一边则相信这只是暂时适应上的问题，也许再容忍一下，他会慢慢接受沟通、被感动的。这一点，几位财主愿意扛下责任。
这方的人若没办法是不敢保证的，他们平时就常与酒家女来往，于是决定请人冒充村里的姑娘来陪老爷。大家凑钱派两人去办这件歪差，为了把事情正当化，主谋还讲了一席颇具深意的告白，要两人忍辱负重，好像这一趟是要去行刺谁似的。接洽的过程很顺利，其中一个娼妇对老爷在村里呼风唤雨所造成的风波早有耳闻，因此她随即领着手下一帮莺莺燕燕前往，打算好好敲他一笔。可是一到才发现，如意算盘打早了，原来老爷在我行我素中突然病倒，心搏很弱，可能撑不下去了。屋里顿时齐聚了各路人，景象荒唐，有前分钟还在唱戏的，有医生、有娼女、出钱的……各怀着不同心境看着这感伤的一幕，与临终者一同沉默。
领头知道拿不到钱，想先溜却又担心显得太现实，所以装作掩面哭泣、看不下去的样子跑开。有些原本打算制止老爷为所欲为的人，这一刻不免有些内疚，想想一条命要活一百年是件多么不容易的事，当初何不多忍让一些，竟然一般计较。迟了，隔天老爷便悄然去世，使整件事的发展顺序正好是喜、怒、哀。
关于病因由于事关责任，讨论起来也就有几分敏感，一个假设往往引来许多不必要的联想，说到最后不是人人有错，就是全是老爷自己一个人固执的错，再说，寿命再长也有个上限，能够活到底也算是功德一桩了。何况最后一段日子几乎享尽奢华，一般人哪有这等福气。
原以为这下恐怕村里作物的产销会随之衰退，不过事实上关联不大，因为这更表示老人是牙不好，无法再像从前一样吃些有益身体的食物，所以才会寿终的。此外，现在外头人们对人瑞的好奇，也已正好逐渐被其他流行的传闻取代了，像是天才儿童、畸形人、异能者等等。甚至过了一阵子，换作邻村出人瑞了，而且还是一对双胞姊妹，引起更多人感兴趣，认为这个地区有先天良好的长寿条件，值得投资开发。
暂时回归平静后，村子里一切如常，不过大家似乎是比先前更注意到养生这方面的事了，甚至有点希望时间能过快一点。至于那位得罪大家的小杂工，可就没那么期盼了，他自知无法留在此地，便趁着一天傍晚，背着行囊离开。他一走，大家又开始猜测，认为也许是他下手害死了老爷，才会畏罪逃跑，当初携手的目的，一定就是为了要报两方面的仇。说到这里，他们总算可以安心地欠个身了。