第53章 麒麟记（中）
小米糕和莲香的婚礼办得简单，两家在三棵柳村都没什么亲朋，阿难本想邀请一些街坊，何姑坚决反对，数十年中，她受够了这些下流龌龊的村民的指指点点。她愤然道：“你知道这些畜生最近又传什么吗？他们说，闺女配儿子，师娘配徒弟！你听听这是什么话！你先生说的对，这些人，同情不得，亲近不得，他们不是正常的人，他们什么都不爱，就爱看别人受苦受难。”
倒是苏州城里来了不少宾客，几家茶馆的掌柜送了厚礼，常听阿难说书的茶客也有几个亲自来贺，评弹行会的也派人来送了人情。不过所有礼物加一块儿，都不如小周巡检的。他足足送了五百两银子，二十匹绸缎，一整套纯金头面首饰，还有几大件日用家伙，在廊下堆成了小山——摆明了，他在给亲女儿莲香送陪嫁。
为了避嫌，他事先跟阿难通气，想借此机会尽尽心意，话说得可怜：“香儿是我亲闺女，她嫁人，我能装不知道吗？一应嫁妆，都出在我身上！放心，我不冒这个功，对外只说她娘攒下的嫁妆，只是让我为女儿尽一点心。”阿难把他的意思转告了何姑，何姑犹豫片刻，也同意了，但提出条件，不准小周巡检露面：“他要来，这婚就别结了。”
新人进了洞房，宾客也一拨一拨送走了，阿难和何姑疲累至极，酒菜还有许多，两人对坐饮酒消乏。春末的晚上，凉爽舒适，两人怅怅无言，脸上都有悲伤的神色。阿难是在想英娥，叹息她没福气看到儿子成婚；何姑则是在想过往的一切，事事都伤心。
不知不觉，两人喝了许多闷酒，都有些醉了。何姑先打破了沉默：“阿难，你先生那么做，是恨我吗？”阿难被这一问吓了个激灵，想了想说：“不是的。陶先生那么做，不是因为爱谁恨谁，他那么做，是因为他只能那么做，他一生下来，就注定要那么做。师娘，我先生就是麒麟转世。”
何姑带着醉意哼笑了一声：“麒麟……鬼才信什么麒麟。我知道，都是你们三个搞的鬼。”说着，她委屈地哭了起来，“他就是报复我，他宁肯死，也不愿意和我过下去。”边哭边连连饮酒，“我小时候在你先生家做丫鬟……他那时候风流，看上了我，我才十三四岁……他强迫我……被太太撞见，哭闹，他就找了个借口把我卖了……后来遇到，我装作不认识，其实我都记得……”
阿难以为何姑醉了酒胡言乱语，命人收拾出一间空房，扶她去睡了。自己却毫无睡意，让卢智深掇来梯子，上了房顶，望着藏鼎山的方向，那里星星点点还有灯火——三年前，乾隆下令夷平藏鼎山和祗园寺，将他母亲的发塔迁回北京。寺庙好说，山却难办。苏州官员募集数万民夫，日夜不停地挖山运土，忙了三年了，还未将这座方圆数十里的大山挖平，时不时会响起闷雷般的轰隆声，那是在用火药炸山。看着黑暗中如坟头的残山，阿难心中凄恻。
三年多前的那天晚上，于梦麟火急火燎地深夜造访，说了乾隆逼他献麒麟的事。一开始，阿难啼笑皆非：“还有这样放屁的事！自古以来的帝王和臣民，对祥瑞的事都有默契的，怎么今上偏偏较起真了？”想了想，一拍脑袋：“我知道了！皇上不是平白无故要整你的——好多年前，苏州发生了一起麒麟大案，闹得满城风雨，最后也没查出个所以然，不了了之。那件事惊动了皇上，本来就对麒麟心有芥蒂，如今你身为苏州的官，又报麒麟的祥瑞，这岂不是捋虎须？”
“麒麟大案？”
“你竟然没听说过？”
“没听说过啊……”
“也难怪，那时候你还在河南老家呢。当年苏州好多官，都在那场风波里被暴民杀死了，死得好惨。你来上任时也没人跟你提起过？”
“没有，上任时看往年的县志、文书，也没见说什么麒麟案。”
阿难叹道：“看来那件案子被朝廷压下来了，封锁了消息，县志里不准记载，除了苏州一带，外地人也绝难知道了。”
“那是件什么案子？”
“说来话长。你这件事我也没主意，咱们还是去找陶先生商议罢。”
听了陶铭心的建议，天亮后，于梦麟急忙回城，开始装病。陶铭心送走刘从周后，阿难和保禄也赶到了，三人躲在书房里，商议如何帮于梦麟解困。自然，三人想到一处去了：当年葛理天为八卦教造了一只麒麟，制造的样式图纸还在，保禄又心灵手巧，完全可以再造一只，用来交差。
至于如何在皇上跟前蒙混过关，三人又苦思冥想了一番，最后的法子是，不能让皇帝近距离看麒麟——任凭保禄的手艺再出神入化，造得再逼真，假的就是假的，无生机的一堆铁木玩意儿而已，在跟前一看一摸，就知道是假的。阿难道：“这倒不难解决，让梦麟上奏，说麒麟是神兽，只可远观不可亵玩，将神兽抓起来，岂不是大不敬？”陶铭心赞同：“对，远远地看，看不出破绽。”
保禄道：“皇上本来就不相信麒麟存在，还在乎什么敬不敬呢？再说，宫里的传教士造过许多稀奇玩意儿，皇上见多识广，了解西洋的技艺，肯定会怀疑麒麟有机关。他肯定要抓住麒麟，在跟前看，当面揭穿这场骗局。依我看，不行就冒一次险：皇上来的前一天，我躲在造好的麒麟里，弄个大笼子，关在藏鼎山下——只能在山下，千万不能在城里，不然无法逃脱——让梦麟派心腹人把守。等皇上来看时，我不等他识破，立刻发动机关，操纵麒麟闯破笼子，跑到山上，或烧或埋，将它毁了。如此，梦麟确实献了麒麟，皇上也看到了，就算怀疑也拿不到真凭实据说是假的，让他吃个哑巴亏！”阿难和陶铭心齐拍手道：“妙绝！这个法子稳妥！”
“只是，”保禄掐指算计，“造麒麟，花费极大，身子里关键的齿轮部件，须要纯铜打造，光这一项，就得用几百两银子，还有外面的铁鳞片，少说要几百斤。雕木头，锻铁件，这些活儿又不能找外面的匠人，我虽然都会做，但要一个人弄起整套的家伙什儿。葛先生当年有八卦教资助，时间又松，才慢慢造成了。我赶一赶时间，一个月也差不多，可是怕凑不出这么多钱来。”
陶铭心摆手道：“你不用操心钱。梦麟家底颇丰，这是他闯的祸，我们救他的命，就是花一万两他也得出。”保禄又看着阿难：“还有一件，我计划把这头麒麟设计成一人也能操作的，但运行这个庞然大物，过于耗费体力，两人合作更稳妥些。阿难，你愿意和我一起冒险吗？”阿难拍拍胸脯：“当然愿意！给皇上造梦我都敢，麒麟这事算什么！”
计议定了，保禄立刻回到教堂着手准备。深夜，梦麟派家仆悄悄送来三千两银子，说不够了随时开口。保禄推掉教中所有杂事，潜心钻研了好几天，终于参透了葛理天的麒麟图样，央几个心腹教民为他到处采买材料，枣木、榆木、杨木、熟铁、黄铜、锡、铝、牛角、牛皮、马鬃、桐油、陶土等等，还置办了上千斤精炭、将军盔、风箱、大锤、铁砧等物，简直把所住的几间房弄成了木匠、铁匠作坊。
他全身心地投入到造麒麟的活计中，耐心雕琢一个个零碎细件儿。做活儿的间隙，他不时想起何万林——带自己入门的木工师父，何万林曾教导他：“我看一棵树，就不是树，只是几十个桌子板凳。木头都是倔脾气，你要压过它，比它更横，一眼就看穿它，干活儿前狠狠抽它几巴掌，它就怕了你，任你雕琢，想要什么样就能做出什么样。”少年时学会的手艺，一辈子都忘不掉。
最难的不是木头，而是铜铁。保禄要先用陶泥塑出零件模子，用小刀一笔一画地刻出精细的构造，再烧结实了，灌入铁浆，淬炼成型后，还得用小锉子慢慢修磨，这是省不得的工夫，这些小部件儿如果出了差错，可能整只麒麟就无法运转。
为了赶工期，保禄每天只睡一个时辰，废寝忘食地劳作。无数次，他忙着忙着就睡着了，手上砸破了多少口子，有次还差点栽进滚烫的铁水中。最累最难的时候，他就想葛理天，暗暗与其较劲——葛先生能造出麒麟，我汤保禄一定也可以，而且要造得更真，造得更妙。论智巧，天底下没几个人胜得过他。阿难和陶铭心偶尔来看看，只能在旁啧啧称赞，什么忙也帮不上。
看着形容枯槁的保禄，陶铭心很是心疼，上次救青凤，这次救梦麟，保禄为他陶家的事可谓尽心尽力。救青凤，还有他的一点私心在，但于梦麟对他无恩无惠，他毫无怨言地埋头苦干，无非是为了他这个先生，半个父亲。想起很久前骂他“异种异心”，陶铭心愧疚至极。
没两天，于家又出了意外，庄夫人死了。于梦麟穿着重孝，对前来吊唁的陶铭心哭诉：“我娘见我整天惶惶恐恐的，追着我问，我瞒不过，只能告诉她老人家了。她急得病倒了，说，要是她死了，我得守制居丧，麒麟的事就不用管了，皇上也许会放过我。就这么着，不吃不喝，断了气。我害死了自己的娘……”他使劲抽自己嘴巴，“我真是个畜生！”
陶铭心问：“老夫人去世的消息，你上报朝廷了吗？”于梦麟哀叹：“报了。皇上铁了心要整我，夸我做官清廉，不准丁忧，要夺情起复。我又不是边关大将，一个芝麻知县，夺什么情起什么复？皇上再次重申，要我献麒麟。巡抚也天天派人催我自尽，我没必要装病了，我已经真的病了……”他眼里全是血丝，脸上憔悴得如同乞丐，“伯父，您有什么法子，快点告诉我罢！皇上马上就要来了，来苏州第一件事，就是要看麒麟。伯父，等不及了，不是今晚就是明天，巡抚一定会派人杀了我。”
陶铭心信誓旦旦地说：“梦麟，我不会让你死的。你立刻上奏皇上，说在藏鼎山又发现了麒麟，已经派人在山中抓捕了，你在奏本里向皇上保证，圣驾到来之前，定会抓住麒麟，如期献上。”于梦麟不解：“上一个谎还没圆呢，怎么又要撒谎？”
陶铭心道：“想圆谎，就得继续撒谎。而且，只要你上奏确认了献麟的事，对江苏的官也是震慑，你许诺了要为皇上献麟，皇上也期待着看——期待着拆穿你，如此，巡抚他们就不敢动你，动了你，皇上那边就无法交代了！懂了吗？”于梦麟恍然大悟：“我懂了！可是，伯父，保禄造的麒麟，能以假乱真吗？”
“我自有办法，你就按我说的去准备。”陶铭心搭住他的胳膊，“好孩子，相信伯父，我决不会让你爹绝了后。”
光阴似箭，有去无回。保禄终于将麒麟的所有零部件都造好了，只是教堂地方湫隘，又怕别人看到，所以不好组装。阿难出了个主意，给大小零件标识了号码，又从于梦麟家借来一辆马车，上载稻草，把零件藏在下面，分几次运出了城，卸在藏鼎山山腰的一处空地。
又花了一整天的时间，阿难帮着保禄将麒麟拼装了起来。比多年前的那只要袖珍，只比水牛略大，不过样貌更加漂亮：牛皮粘着木板，木板之间皆是纯铜枢子连接，外面满挂鳞片，鳞片刷了油，锃亮。身子如大鱼，肚儿肥圆。犄角选的牛角，雕了螺旋状的花纹，外面裹了一层精铁，尖儿处闪着白光，似乎跑起来能撞穿藏鼎山。头上的鬃毛是黄马尾鬃，两只眼睛是保禄精心打磨的玻璃凹片，里面的人能清楚看到外面。四肢四蹄用熟铁铸造，上面刻了一些细细密密的蝌蚪纹——这是保禄的即兴创造。
保禄扭开麒麟背上的一块鳞片，啪嗒一声，一只木盖向上翘起。保禄伸手笑道：“请君入瓮！”阿难兴奋地爬上去，钻入麒麟的肚里，见有前后两张木头小座儿，他自觉坐在后面，两腿将将能伸展开，左右打量，惊叹不绝。四下全是构造精密的部件，好多年前，他在织造府行宫中见过葛理天修理西洋大摆钟，壳子拆开，里面有布置有序的数百关捩，一动而万动，精妙无比，而这头麒麟的内部，比大摆钟还要复杂一百倍，禁不住道：“保禄啊保禄，你不是人啊，这手艺，女娲娘娘造人也比不过呀！”
保禄也钻进来，坐在前面，笑道：“先别急着夸我，样儿是成了，能不能发动，能不能行止自如，才是最要紧的。咱们赶紧试试，有什么问题再修整修整，不要到跟前抓瞎。”阿难拍手道：“开始罢！等不及了！”保禄扭过身子，将阿难的两只脚放在一个踏板上：“踩过水车吧？呸！你可没下过地，但总见过吧？一会儿使劲踩就行了。”
保禄面前有三四柄木头手杆儿，脚下也有踏板，他长舒了一口气，在胸前画十字，默默祈祷几句，将两根手杆儿往上一拨，脚下忙活了起来。阿难见状，也立刻开始猛蹬。只听轰轰隆隆、唧唧吱吱一阵乱响，麒麟竟缓缓移动了起来。阿难感觉身子在抖动，激动地大叫，脚上更使劲儿了，急得保禄连说：“慢点儿！慢点儿！冲下山去了！”
两人配合操控了好一会儿，才渐渐掌握了要领，进退扭转，都可以控制自如。保禄又试验了用犄角和尾巴对外攻击：对着一块山石撞去，闷闷一声，石头粉碎；再让麒麟转身扭过来，甩动刀尾，砍柴似的哗啦啦一阵乱响，一棵小树断为两截。
眼看天色渐晚，两人过足了瘾，保禄又用锉子、刨子里里外外修磨了几处，如释重负地笑道：“不完美，但也足够应付了。”两人搬来许多树枝、石头，将麒麟严严实实地遮掩起来，阿难还觉得不稳当，又拔了许多草盖了上去。
两人整顿好了，正要下山，忽然不知从哪里射来一支箭，嘣的一声扎在正前方，箭身嗡嗡地带着响儿剧烈摇颤，接着，又有七八箭嗖嗖射下，围成个箭圈儿，将二人困在里头。阿难拉住保禄的手腕：“别跑，估计是劫财的山贼，我身上还有些银子。”
静了会儿，山壁间有人笑了：“果然跟兔子一样，吓住了就不敢跑了。”几个灰色的影子如燕子般轻盈地跳到平地上，个个身形壮健，年纪二十来岁，头上裹着红巾帕，手里拿着各样兵器。其中一个去藏麒麟处，三下五除二掀开乱草，“嚯”的一声：“他妈的，这是什么东西？”另几个人也上去看，齐惊异道：“远远看着是个牛，谁知是个麒麟！”上上下下地摸了摸、敲了敲，“好家伙，这犄角，怪不得能撞碎大石头！”“我就说是个麒麟，你们还不信，牛哪有鳞甲！”“这是谁造的？会自己动？我的娘咧，这用了什么法术！”
一个汉子用长剑指着保禄：“哎！快来瞧！原来是个洋人！”
众人比发现麒麟还要兴奋，纷纷凑上来，围着保禄打量：“果然是洋人！瞧他的黄头发！这是俺头一次见洋人哩，小心洋人吐唾沫，沾着身子就烂肉的。”保禄挺着胸膛，气得脸色发白。阿难怒道：“你们是谁！到底想干什么？”一人道：“这话该我们问！你们两个，鼓捣这麒麟鼓捣了一下午，是想做甚？这麒麟是谁造的？”
保禄看见两个人骑在麒麟上，用匕首在鳞片间乱撬，似是想钻进去操控玩耍，造麒麟花费了他无数心血，别人碰一下如割他的肉，此时也不顾危险，跑上去指着那两人大骂：“混账！不要乱碰！”一人跳下来，一掌将保禄打翻在地，另一个把长刀架在他脖子上：“狗娘养的洋鬼子，轮得着你指挥我们！你一个洋种，跑我们中国来做什么？该杀！”举起刀就要砍下。阿难见状，忙跑上去护在保禄身上：“不要杀！”从怀里掏出一包银子，高高举起：“我们有钱，都给你们！”那人冷笑道：“谁稀罕这臭银子！你一个中国人，和洋鬼子混在一起，也不是什么好东西！干脆一起杀了！”
这时，半空中响起一声怒喝：“住手！”从山壁间又跳下一个人来，长发飘扬，看上去像是一名女子。她身法迅如闪电，在乱石间脚不点地，如猛虎下山，眨眼间就把拿刀的汉子一脚踹翻，又扬起手，将其他几人挨个儿抽了一顿嘴巴。那几个汉子似是极怕她的，也不敢闪躲，等打完了，跪在地上求饶：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
那女子转过身来，一手一个，扶起保禄和阿难，两眼都是泪水：“保禄哥！阿难哥！”保禄和阿难同时抱住了她：“青凤！”察觉到过于忘形，俩人赶紧松了手，往后退了一步，“青凤！你怎么在这里？”青凤笑道：“一会儿再谈。”指着那几个汉子，“赶紧过来，给两位大爷认错！”那几个汉子上前跪成一排，磕头认错。
青凤拉过保禄：“你们这群王八羔子，这是我亲哥哥，你们骂他洋鬼子，就是骂我，你们的人头加一块儿，也比不上我哥哥的一根头发金贵！”那几个汉子连连赔罪，青凤道：“保禄哥，你想怎么罚他们？”保禄摆摆手：“算了，也是误会。只是麒麟的事，让他们千万别对其他人说。”
青凤交代那几人：“听见了么？敢传出去，我要你们的狗命！连教主也不准告诉！”那几人唯唯诺诺：“我们眼里只有卦长娘娘，娘娘就是我们的天，我们谁也不告诉。”青凤冷笑道：“赶紧滚回去，准备上等的宴席，跟教主说，我要带贵客回来。”那几人领命去了，壁虎一样趴在山石间，不知怎么，往下一钻，都不见了。
青凤这才放下威严，抚着胸口笑道：“好险！正好我想出来透透气，碰巧遇到了，不然，那几个莽汉子真杀了你俩，可得哭死我！刘雨禾也是没眼力的，都招揽了些什么脓包无赖！”阿难这些年知道了许多八卦教的事务，笑道：“你都成了卦长了？再往上可就是总教主了！”青凤笑道：“卦长算什么？也值得大惊小怪。”她来到那头麒麟前，惊讶道：“这是你俩带上山的？要做什么？”
阿难看青凤不是外人，就跟她说了整件事的原委。青凤叹道：“原来赵叔叔还有个儿子！那肯定要尽力保全他了！这麒麟的法子妙是妙，不过太麻烦了，曲里拐弯儿的！别费心思了，还是让我们办罢！”她调皮地眨眨眼，“你俩都是聪明人，还问我为何在这里吗？”
保禄和阿难相视一笑，都明白了。青凤和八卦教的人集合在藏鼎山，也是为了等乾隆南巡，准备行刺。阿难更是猜中了他们的计划：“皇上来苏州，肯定来祗园寺参拜太后的功德塔，你们藏在这里，是准备伏击！”青凤笑道：“阿难哥，幸亏你不是朝廷的人，不然我刚才就不拦他们了，正好杀你灭口！”
阿难吓得吐吐舌头：“你知道，我爹不做官后，我家也被革了包衣，我现在是正经汉人呢！你们要杀满人皇帝，我就算不帮忙，也决不阻拦的！”青凤半讽刺半玩笑地说：“阿难呀阿难，你是汉人，你不帮忙，就是在阻拦。不过你这样百无一用的书生，要你帮忙也许会帮倒忙呢。”阿难想反驳，忍住了，心里憋着气，搬木运石，将麒麟又遮掩好了，坐在石头上嘀咕：“你和保禄叙旧罢，光会取笑我。”
保禄看着青凤，她也老了，比起上次见面，她更黑、更强壮了，脸上还多了两处细细的伤疤，也不知怎么弄的。眼神依旧峻厉，眼角的皱纹，似是眼神射出的锐光刻下的痕迹，也许是做“娘娘”久了，她眉宇间有一种努力端着的威严和冷酷。头上盘了一个圆髻，垂下几条细辫，藏在茂密的散发中，像几条蛇睡在草丛中，越发显得她危险、决绝。而最明显的变化，是她的肚子，圆得像个石榴。
青凤发觉保禄在打量她，轻轻推了他一把：“当了传教士了，还不老实！”保禄不好意思地笑了，指着她的肚子：“几个月了？”青凤道：“还有三个月就生了。”保禄担心道：“都这样了，还出来造反？”青凤咯咯笑道：“我怀孕时，又没算到乾隆老儿这会儿南巡！机不可失，揣着这个肉球也不妨碍什么。”她爱惜地摸摸肚子，“希望他出来的时候，这个天下已经变了。”
保禄又问：“见过陶先生没有？”青凤摇头：“昨天刚到这里，没来得及见任何人呢。不急，先带你俩看看我们的地盘儿，雨禾见到你们也一定很高兴——你俩可得把心装好了，别吓得跳出来！”保禄暗笑：“你打量我不知道呢！整个藏鼎山就是个蚂蚁窝，里面千横百纵全是密道，是史可法抗清的时候挖出来的。八卦教在江南的老巢，就是这里，外加一个祗园寺。乾隆四十五年皇上南巡，我和葛先生给皇上造梦，在地道里逛了多少圈儿呢。”
青凤没有带他们从刚才的山洞进去，而是往上到了山顶，闪到一块大石后，揭开一块青石板，露出一个腰粗的洞口，随口道：“藏鼎山的密道大大小小有十来个口子，真跟耗子洞似的，这么多洞口，被官兵发现就坏事了，只留下山顶这一个就行了。劫你们的那几个，就是我派下来堵洞口的，谁知跑出来欺负你们。”
密道两壁插着火把，来来往往都是忙碌的八卦教教徒，有些聚在一起烧香念经，烟雾腾腾的，只听见什么“老母慈悲，度尽九十二亿皇胎子”云云，这些教徒见到青凤，都自觉让路，低头行礼。阿难早知道藏鼎山有密道，但没下来过，惊奇地看来看去：“我的娘，真是螺蛳壳里做道场，壶中有乾坤啊！”青凤带他俩来到一个大石洞，一群人正在商议什么事情，见到青凤，都站了起来。
青凤笑道：“雨禾，看我带谁来了！”刘雨禾脸色冷淡，似乎对青凤擅自带人进来颇有不满，对保禄和阿难拱拱手：“两位兄弟，别来无恙。”一个老头上前笑道：“两位还记得我吗？”阿难仔细一认，原来是多年不见的娄禹民，须发都雪白了，他没有留辫子，头发也快掉光了，腰背佝偻着，看上去像是一只大虾。阿难拱手笑道：“原来是娄先生！久别了！”而最里头的月清和尚看了他们一眼，对雨禾说了些什么，起身去别处了。
寒暄一番，保禄和阿难都很不自在，八卦教的人紧张兮兮的，强打起精神招待他们。两人对了下眼神，一齐起身告辞。青凤说：“正让人准备酒席呢，不要急着走！”阿难笑道：“你们要做大事的，我们在这里碍手碍脚的不好。”
刘雨禾也不强留，只说：“将来光明正大相聚的日子多着呢！不急这一刻！”青凤见他这么说，也不好坚持了，扫兴地又把保禄和阿难送回山顶，低声道：“我不用担心你俩告密吧？”阿难连忙摆手：“这是什么话！我们是什么交情！”青凤拍拍他的肩膀：“我信你！”又看着保禄：“你呢？”保禄摇摇头：“你就不该问。”
辗转无眠地过了一晚，阿难午饭吃了个饱，按照和保禄的约定，要去藏鼎山会合。卢智深满头大汗地跑来：“大爷，瑞哥儿找不见了！”阿难不以为意：“你第一天带他？肯定和别的孩子跑着玩去了，慌什么！”卢智深道：“问了别的孩子，说跟一个和尚走了！”阿难笑道：“那肯定去祗园寺了，最近常带他去看爷爷的。你别管了，我去寺里看看。”
阿难来到祗园寺，一打听，小米糕果然在乔陈如的房中，围着一张小桌子吃点心。阿难给父亲行了礼，教训了小米糕几句。乔陈如道：“你来得正好，我有事要你办。”阿难看看日头，保禄大概已经在山上等着了，心里有些着急，忍耐着问：“爹要我办什么？”乔陈如道：“皇上明天就到苏州，肯定来祗园寺，晚上寺里要办一场法事，驱妖除魔，好迎接皇上。你闲着也是闲着，我给你安排了一些活计，你帮和尚们驱驱邪，也是功德。”
阿难不情愿道：“我又不是和尚，做什么法事？况且我还有事呢，没工夫干这个。”起身就要走。乔陈如在后面大喝一声，门外进来四个身强力壮的和尚，手里拿着棍棒，将门口堵住。阿难大惊：“爹，这是什么意思？”乔陈如怒道：“畜生，还管不了你了！你哪儿也不许去，晚上我自有吩咐！”说完，乔陈如拉着小米糕出去了，那四个壮和尚将门一关，把阿难软禁了起来。阿难急得团团转，硬闯，别说打不过那四个，一个都够呛。透过窗户，眼看太阳滴溜溜地滑向西方，天边红了又黑，一点办法也没有，只得祈祷：“保禄啊保禄，原谅我，希望你自己就能驾驭麒麟，明天逢凶化吉！”
入了夜，一个和尚端来饭菜，阿难看有荤有酒，心里七上八下，父亲说晚上要做法事，断然不是真的法事了，看刚才的样子，父亲好像并不知道麒麟的计划，不然早拆穿他了，硬留他在此，到底为什么呢？他没心思吃饭，只喝了几口酒。
又等了个把时辰，四个和尚终于开了门，将阿难夹在中间，左拐右拐，来到了方丈室。乔陈如正和本寺方丈对坐饮茶。阿难从来没见过祗园寺方丈，据说他常年在城里的一座禅堂修行，很少回寺，寺庙的事务实际上都由乔陈如处理。看着这位方丈，不到五十的年纪，身材瘦小，一对儿三角眼，满脸烟火气，那撮儿山羊胡子看起来尤其别扭。
“阿难，你不认得他？”乔陈如笑问。阿难摇头：“不认得。”那位方丈从榻上下来，脸上现出无比兴奋的神色，扑扑两个袖子，上前屈下一膝，嬉笑着叫道：“奴才给少爷请安！多年不见，少爷也是大人了，一表人才！”他站直了，揣着手，话还没停，“咱们乔家大起大落，眼么前儿，就要中兴啦！”
阿难猛然认了出来，啊呀一声叫道：“吴松！吴大哥！”
这方丈，正是阿难幼时的贴身小厮吴松，和卢智深一同服侍他的。父亲算计吴狗儿的秘密，就是这个吴松告诉自己的，当年他因赌博，被父亲重罚，赶出了乔家。谁承想，几十年不见，他摇身一变，竟成了祗园寺的方丈，实在令人匪夷所思。刚想问，乔陈如一摆手，吴松躬身退下了。
乔陈如笑道：“当年我被罗光棍将了军，大家都以为我完了，连你也这么觉得，觉得我这辈子也就如此了，读读经，念念佛，多清净。”他得意地笑了一声，扳住儿子的肩膀，“你爹我呀，是‘老骥伏枥，志在千里’！当年我没有急流勇退，但也准备了后路——吴松，就是我的后路。连他自个儿都以为我不要他了，哪里知道，那只是个幌子。那之后不久，我把他送入虎丘的一座寺庙做了和尚，供给他衣食，赡养他的父母，为他打点官场，等祗园寺方丈的位子一空，他便占住了——我也有了个落脚之地。”他点了点脚下，“这里！是天底下最危险的寺庙，也是最富裕的寺庙。这里，是我东山再起的本营！”
阿难听得脊背发寒：“爹，你要做什么？”
乔陈如大笑道：“我能做什么？我只会继续效忠皇上，也不指望做什么八字官了，做个大财主便好，天底下，最牢靠的就是金银两兄弟。阿难，爹活不了几年了，你还有大把的好时光，瑞哥儿更是前途无量，我不能让他跟那些泥腿子废物一样，去卖膀子吃苦头。我乔家的后人绝不能吃苦！过了今晚，皇上会千万千万地赏赐咱们银子，要多少就有多少！”他激动地说着，唾沫挂在嘴角，脸色红彤彤的，两只眼睛瞪得酒盅般大，像是山门里的天王。
阿难颤声道：“爹……你怕不是疯了？”乔陈如狠狠打了他一巴掌：“畜生！你才疯了！你过来！”他抓住阿难的袖子，拖到墙角的大橱柜前，一起坐在地上，压低了声音，“老老实实坐着！不许说话！”阿难半张脸火辣辣的，憎恨地瞪了父亲一眼，手臂被他牢牢抓着，心里抱怨：“这个老家伙，六十多岁的人了，力气还这么大！不过力气小又能怎样，儿子还能打老子不成？”无奈，只得静静地看着面前这张脏兮兮的、老旧的橱柜，他觉得荒唐又可笑——父子两个盯着一个破柜子，成何体统！
突然，听到柜子里有人敲门，吓了阿难一跳。乔陈如嘴角咧开笑了，橱柜里又响了几下，明显是有节奏的暗号，乔陈如也拍了一串手掌。没一会儿，嘎吱一声，柜门开了，钻出来一个老汉。阿难一眼认出来，这是娄禹民，除了脸上，他浑身黑黢黢、油腻腻的，像是刚从泥潭里爬上来，弥漫着一股又臭又刺鼻的味道。