第52章 麒麟记（上）
草茫茫秦汉陵阙。世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。
侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说。天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。
“这首词，乃是元末大名士倪瓒倪云林所作，这词意思不难，大家一听就能明白。倪云林是什么来头？想必不用我多介绍，咱们苏州有古玩铺子卖他的画儿，少的也要一千两，这还是明人临摹的，要是真品，那是价值连城。五百年中，论丹青之艺，倪先生当得起头名状元！”
阿难看着底下的人群，如看一丛枯草，看不清一张面孔。如今是乾隆五十二年三月初九，三年前的今天，苏州死了好多人，其中就包括陶铭心。陶铭心死前一晚，他的父亲乔陈如也死了。今天，刚刚三年孝满，一大早，他脱了孝服，在家中祭拜了父亲和老师，重新回到城中的龙泉茶馆说书。
三年中，他流了许多泪，眼睛老花得厉害，四十出头的年纪，辫子里已经有了白发，脸上的皱纹也密密的，简直像个老头子。底下的听众里，于梦麟也在，穿着寻常衣裳，一脸沧桑。上次乾隆南巡后，他被革为庶民，永远也做不成官了。于梦麟旁边，坐着何姑，全然是个老太婆，不过她脸上有一丝喜气，因为下个月，莲香就要和小米糕成婚了，她从阿难的师娘，变成了阿难的亲家。
今天这场书，阿难准备了好久，前后写了十来稿，都不满意，他想将三年前的事说出来，太直白，则犯禁，太隐晦，相当于没说。今天这段书，是前天刚写出来的，大体还算满意。他心里感叹：我到底比不上师父，按师父雄烈的作风，这故事必会说得伶俐辛辣，直抵人心，而我只能绕来绕去，底下人明不明白，看机缘吧。再说，明白了又能怎样呢？
“关于倪云林，有许多逸闻趣事，比如他的洁癖。有一天，他做官的亲外甥来探亲，半夜里咳嗽了一声，倪云林担心他吐了痰，第二天要全家人在地上找，家人们找不到污秽，只好拿一片脏树叶交差，倪云林让家人把这树叶扔到离家三里以外的地方，心里才好受些。洁癖到这个地步，可谓走火入魔了。
“不过咱们今天要讲的，是关于倪先生另一段不为人知的故事。他生长在元末，本是富家子弟，却无心仕途，一味沉浸在诗书琴画上，尤其是绘画，日复一日废寝忘食地钻研。他天分奇高，功夫也深，渐渐闻名遐迩，元顺帝也听说了他的大名，派使者带着重礼来到无锡，要请他去大都，给皇帝、皇后画像。
“倪先生作画，主要是写山描水，给人画像，那是街上庸俗匠人的活计，他这样一个清风朗月般的高人，自然很不屑，便回绝说：‘我倪某人有个规矩，画山画水画云画木，就是不画活物儿，人虫鸟兽，不入我的笔端，这规矩天下人皆知的，别说是皇上皇后，就是玉皇佛祖，我也不画的！’
“使者无奈，只得回去如实禀报。元顺帝大怒：‘一个臭画工，敬酒不吃吃罚酒！’便欲派人将倪云林抓来大都。皇后劝阻道：‘皇上，如今江南乱贼四起，正是动荡的时候，折磨一个手无缚鸡之力的文人，岂不是给了那些反贼口实，说皇上是不仁之君？千万三思呀！’
“元顺帝一想，皇后说的有理，但死活咽不下这口恶气。皇后笑道：‘臣妾有个法子，既能为皇上出气，又能不给人口实。’元顺帝一听，忙问如何。皇后说：‘前天，江浙省的一个官上奏当地出现了麒麟，皇上很高兴，还考虑升他的官。但皇上心里也知道，祥瑞这种事，虚幻缥缈，世上有没有龙凤麒麟这种东西，谁也说不定。臣妾认为，这是他们汉人欺上瞒下的把戏，这把戏玩了两千年，已经成了心照不宣的游戏：底下报祥瑞，说好听话，帝王就高兴，就赏赐。’
“元顺帝拍手道：‘皇后的想法，何尝不是朕的想法！朕也不信什么狗屁祥瑞，只是千百年传下来，这已然成了传统，朕的先祖虽不是汉人，但也信了汉人的这套说辞。之前上报祥瑞，祖宗也都赏赐的，朕不好打破成规而已。可是，麒麟这件事，和倪瓒有什么关系？’
“皇后笑道：‘皇上是真不明白还是假不明白，倪瓒不给咱们画像，难道是他真的有什么规矩么？呵，就算有这规矩，他们汉人，谁不爱钱？谁不爱和皇室攀上关系？他不肯画，实际上是心里看不起咱们是蒙古人！’元顺帝气得豹眼圆睁：‘狗东西！朕就说呢！那皇后想怎么惩治他？’
“皇后道：‘自然不能动粗，汉人正造反呢，他是大名士，杀他就是火上浇油。咱们只要侮辱他出出气就好，没必要杀一个只会舞文弄墨的废材。皇上派使者去请他时，臣妾私下查了他的底细，江浙省报祥瑞的那个官，叫赵梦熊，是他的亲外甥。倪瓒幼时丧母，跟姐姐感情深厚。他少年时染了瘟疫，奄奄一息，人不敢接近，他姐姐听说了，从夫家回来，不离不弃地照顾他，最后倪瓒好了，他姐姐却染病死了，留下赵梦熊一个儿子。所以倪瓒对这外甥极是疼爱，当作亲儿子一般。’
“‘哦？然后呢？’元顺帝迫不及待。
“‘赵梦熊不是报告出现了麒麟么？那皇上就坡下驴，下一道圣谕，让赵梦熊把那头麒麟献上来，就说想亲自瞧瞧。臣妾倒想看看，赵梦熊要怎么圆这个谎！先这样吓他一吓，让他慌几天，然后皇上再下圣谕，说麒麟是神兽，抓不到也情有可原，那就将麒麟出现的场景画下来，聊可一观。但画麒麟的，必须是倪瓒。事若不成，以欺君大罪处死。如此，逼迫赵梦熊去求倪瓒，倪瓒若不肯画，就是亲手害死他外甥。’
“元顺帝狂喜：‘皇后此计真是绝妙！就这么办！’
“很快，赵梦熊就接到了元顺帝的旨意，大为慌张，他一万个没想到，元顺帝竟然要亲眼看麒麟。自古以来，历朝历代的正史、野史，都有许多祥瑞的记载——我想问问在座的诸位，天天听说龙啊凤啊麒麟的，你们有谁亲眼见过、亲手摸过？我常讲的《封神演义》，里面闻太师、黄天化，坐骑就是什么碧眼墨麒麟、玉麒麟，可那是小说，谁真的相信世间有这些神兽呢？”
台下有人说不信，有的说不好说。一个老太婆接茬道：“我没见过，但我信！没有龙，天上怎么会下雨？还有，叶公好龙的故事我也听过哩，叶公见过龙，怎么能说没有？”
阿难笑道：“天上下雨，是不是真有龙王在上头施法呢？我也不知道。叶公好龙只是个故事，类似的故事多了去了，但没亲眼见过的事，还是不要轻易相信。咱们先不在这上头抬杠，继续说书。
“赵梦熊接到圣旨后急得团团转，麒麟的事，本是一个樵夫进山砍柴，说看到一头麒麟跑过去了，兴冲冲来官府报告求赏，赵梦熊也不计较真假，赏了樵夫，又上贺表拍元顺帝的马屁，指望能升官发财，可惜，拍马屁拍到蹄子上了，反被尥了一蹶子。
“惶恐地过了几天，又接到元顺帝的一道旨意，这回不让他献麒麟了，点名要倪瓒画一幅祥瑞图。赵梦熊真是如逢大赦，欢喜不已，虽然知道舅舅向来有‘不画活物儿’的规矩，但他想，舅舅最疼爱我，为了我，破一次规矩也没什么。
“办了厚礼，洗干净头面，换了身簇新的衣裳，他兴冲冲地来到倪瓒府上。舅甥二人喝过茶，赵梦熊往地上一跪，哭道：‘舅舅救命！’倪瓒忙把他扶起来：‘你这孩子，遇到什么事了？’赵梦熊哭着说了事情原委。听了外甥所说，倪瓒恍然明白了，之前拒绝给皇帝画像，肯定惹怒了他，这是在变着法子报复呢，狗皇帝果然阴毒，竟用外甥的性命来要挟自己。
“倪瓒是牛脾气，越想越气，骂外甥道：‘谁让你谎报麒麟！从小我就教导你，不要迷恋功名富贵，谁知你长大了越发下流了，天天想着升官发财，哪里配做我的外甥！我念在你母亲的分上，才让你这种俗物进我的家门！如今要我自坏规矩给你画麒麟，休想！做梦！’
“赵梦熊哀求道：‘舅舅！您老也说了，就看在我娘的分上，给外甥画一幅罢！皇上点名要您画，我实在是没有办法，只有舅舅能救我了。’说完，不住地磕头。倪瓒冷笑道：‘你指望我救，何不早听我的话，离开官场这个大粪坑？现在要淹死了，又连累到我！画麒麟，那是街上年画儿匠干的事！山水树石才有真性命，不管人还是兽，都是俗物！我是什么人，去画那种玩意儿？’
“赵梦熊看舅舅犯了犟脾气，听不进好言软语，心一横，一头就往桌角撞去，幸亏仆人眼疾手快，上前拦住了，赵梦熊大哭道：‘要我死了吧！反正舅舅不画，我也是死，还不如现在死了利索！’他撒起泼来，哭喊着要去阴间找母亲，倪瓒在旁气得胡子乱颤。
“这时，他夫人听见吵闹，从后面赶来，问了大概，劝倪瓒道：‘相公只有这一个外甥，就眼睁睁看他死吗？姐姐在天之灵作何感受？我说句大胆的话，要不是姐姐，相公现在在哪儿还不知道呢。’倪瓒和夫人伉俪情深，是人人艳羡的神仙眷侣，夫人说什么，他向来都听的，但自坏规矩给向来蔑视的狗皇帝画麒麟，而这一切又是皇帝设下的诡计，这让他如喝汤见了苍蝇，能恶心半个月。沉默了好久，他长叹道：‘梦熊，你回去罢，明天来拿画。’
“赵梦熊欣喜若狂，拜谢了舅舅、舅母便去了。倪瓒在书房发呆了一下午，只是不动笔。倪夫人是个趣人，见状，挽起袖子亲自研墨、调色、裁纸，准备了当，对丈夫行了个礼，玩笑说：‘奴婢请倪大相公动笔。’
“倪瓒来到画案前，看着五颜六色的颜料，嘟囔道：‘用彩色，根儿上就俗了。’倪夫人在旁笑道：‘麒麟哪有黑白的？相公就画个焕彩麒麟罢！’倪瓒提起笔来，在半空僵了一会儿，突然道：‘夫人，我可以坏规矩，但我不要为一只麒麟坏规矩。’
“倪夫人纳闷：‘相公什么意思？’倪瓒说：‘我要给你画一幅行乐图，你这样一位绝妙美人，才值得我坏规矩。’倪夫人笑道：‘老大的人了，还说疯话！你画我有什么用？皇上要看麒麟，不要看我。要救外甥，必须画麒麟。’倪瓒摇摇头：‘我只想画你，不想画麒麟。’倪夫人皱眉道：‘相公就忍心看外甥死？’倪瓒微笑道：‘放心，麒麟会有的。只是，我坏规矩要画的，是夫人你。’
“说完，倪瓒伏案挥洒，时而大开大合，时而丝毫必较，他不画活物，是不想画，不是不能画，到他这个境界，描摹天地万物也不在话下。天色暗下来时，他画完了一幅《美人行乐图》，钤上私印，请夫人观看。夫人看后，感动得热泪盈眶，画里的女子，是自己年轻时的容貌，姿态婀娜，站在山岗上，明月下，裙带飞扬，飘飘然有飞仙之意，不禁赞叹：‘相公的画道，已经入了化境。’随即又焦虑，‘可是，麒麟呢？’
“倪瓒道：‘明早来书房，我给你看麒麟。’
“夫人半信半疑，不好再问，只得去了。倪瓒端坐在书房中，闭目养神，默默祝祷：天地神灵在上，我倪瓒一生孤傲，只愿意为夫人破戒，誓死也不愿向元帝低头，麒麟，我决不肯画的，但又必须救外甥梦熊。我已衰老，时日无多，此生也活够了，愿神灵施展神力，将我变为麒麟，以助梦熊脱困。
“如此祷告数百遍，天即将亮时，倪瓒忽然看到一道白光闪过，自己头顶奇痒起来，一摸，竟然长出了犄角；脸上也痒，长出了长长的鬃毛；身上刺疼，长出了鳞片；手足变成了蹄子；不一会儿的工夫，全身上下都发生了变化，自己已然成了一头麒麟！
“这时，赵梦熊和倪夫人来到书房外，呼唤无人答应，一开门，发现长榻上竟卧着一头焕彩麒麟，吓得齐声尖叫。麒麟开口说话道：‘你们不要惊慌，我是倪瓒，借助神力变成了麒麟。’家人听说，放声大哭。然而事已至此，无可奈何了，赵梦熊只得听从麒麟的命令，将其装在笼子里，送去大都。
“接到赵梦熊要献麒麟的上书，元顺帝和皇后大惊，这个赵梦熊，是自寻死路吗？怎么可能有麒麟！但赵梦熊在奏疏中信誓旦旦，不像是假话。元顺帝和皇后心里揣着无数疑问，等来了赵梦熊，帐幕掀开的瞬间，看到笼子里的麒麟，元顺帝夫妇震惊得目瞪口呆，文武百官更是错愕不已。元顺帝下了御座，绕着笼子看了半晌，这是头如假包换的活麒麟，和书中记载的样貌一模一样，他大起胆子伸手碰了一下，麒麟嘶吼了一声，宫殿摇颤，吓得元顺帝一屁股坐在地上。
“本想以不可能之事逼迫赵梦熊，谁知赵梦熊真的弄来了不可能之物。元顺帝无法，抓不着把柄，只得赏了赵梦熊，命人将这头麒麟送去皇家林苑，好生供养。
“隔日一早，喂养的宫人打开林苑的麒麟房，发现麒麟已经无影无踪，慌忙通报皇帝。元顺帝派人在大都附近搜索多日，一无所获，不由感慨：果然是神兽，不能当普通的野兽豢养。便将麒麟住的那所木房改成麒麟殿，塑麒麟像，按时供奉，祈祷大元国祚绵长。
“没几年，朱元璋在南京建国大明，兴师北伐，攻入大都，元顺帝率妃嫔、大臣仓皇北逃，至此，蒙元的统治彻底结束。而那座麒麟殿，也在战火中烧成了灰烬。有人要问了，倪瓒变成了麒麟，麒麟又消失了，那倪瓒还活着吗？
“他活着。麒麟离开林苑后，施展神力，夜行千里，悄悄回到了江南，变回了倪瓒的人身。经此一事，倪瓒对世俗之事越发淡漠了，和外甥赵梦熊也断绝了往来，此后散尽家财，携夫人隐居于太湖一带，入明之后，才寿终正寝。
“而他给夫人画的那幅《美人行乐图》，也成为倪瓒传世的仅见的人物画像，堪称无价之宝。据说，这幅画后来被南京的一位姓归的大财主弄到了手，后来他家里发生了火灾，家道中落，将这画又卖给了纪昀，纪昀又献给了今上，如今藏在紫禁城，乾隆爷常常拿出来赏玩呢。
“诸位，倪瓒变麒麟，麒麟变倪瓒，听起来无比荒唐，其实常人不知，这是天机的幻化，神明的威力，并非不可能的。咱们做人，要像倪先生这样铁骨铮铮，有操守，有气节，不怕老天不护佑你。”阿难把醒木一拍：“苏州乔阿难说书《麒麟记》毕，权作散场！”
底下掌声雷动，阿难起身鞠躬致谢。
那个坚信麒麟存在的老太婆凑上前来，低声问：“乔先生，上次万岁爷来咱们苏州，在藏鼎山也见到麒麟了，这事你知道不知道？”阿难点点头：“当然知道。”她问：“那次的麒麟，是真的，还是有人变化的？谁变的呢？”阿难微笑道：“这我就不清楚了。”老太婆兀自絮叨：“祗园寺没了，藏鼎山也塌了，这麒麟，怎么带来了厄运呢……”
阿难朝于梦麟使了个眼色，两人来到二楼的雅间。刚坐定，于梦麟推过来一只小包袱，刮得桌面吱吱响：“这是给侄子结婚的贺礼。”阿难不肯：“你要走了，该我送礼给你，怎能收你的礼？”于梦麟神色严肃：“你要跟我客气，我就不高兴了。明天一走，不知道什么时候再见了。”
阿难道：“将老夫人的灵柩送回河南，你再回来罢，保禄也去杭州传教了，我在这里寂寞得很。”于梦麟摇摇头：“苏州，我再也不想回来了。对我来说，这里是天堂，也是地狱。你们为了救我，牺牲那么多，我得好好活着。河南老家还有些田地，够我用度的，剩下的半辈子，我就教教村童，读读书，做个本分的人。”
两人默默喝了会儿茶，于梦麟突然问：“兄弟，我不问清楚，心里实在堵得慌。那只麒麟，怎么就飞上了天呢？我伯父到底怎么死的？你能不能告诉我？”
“那只麒麟活了，自己飞上了天。”
“阿难，那只麒麟是假的。”
“后来变成了真的。”
“怎么可能呢？我当时按照你们的吩咐，该做的都做了，等麒麟跑上了山顶，我就不知道了。远远看着，好多人在打斗，杀声震天，皇上用千里镜看，我也借了个千里镜看，只看到一团烟尘。过了好一会儿，就看到一只七彩麒麟飞上了天……飞得老高，那场景，所有人都看呆了，简直跟做梦一般！那麒麟就这么飞着，浑身闪光，消失在云彩里……而且，麒麟出现后第二天，皇上竟然下令夷平祗园寺，炸了藏鼎山……我听街上传言，藏鼎山的废墟里，足足有上千人的尸体……我彻底糊涂了，这三年，我想破了脑袋也想不明白这里头的门道儿。阿难，我问了你无数次，你今天能不能不要再瞒我了，告诉我到底怎么回事！”
像之前无数次回答于梦麟一样，阿难平静地说：“我没有瞒你什么，除了我告诉你的，我什么都不知道。”