第50章 爱吃河鲜，爱穿绸子
忙完英娥的葬礼，阿难瘦得脱了相，两只眼睛浸了红漆似的，血红如鬼。七七这天，他带着小米糕来到祗园寺，请这里的和尚作法超度亡妻，少不了又哭一场。正要离开，一个老和尚过来说：“乔先生留步，缘应和尚有请。”
缘应，是乔陈如出家后的法号。阿难一听父亲要见，很是惊讶，忙带小米糕随那和尚来到僧寮尽头的一间幽室。乔陈如正坐在禅床上写字，看到阿难父子，难得地开口笑了：“来了。”阿难让小米糕跪下行礼：“叫爷爷。”小米糕不情不愿地磕头叫了。乔陈如上下打量孙子，眼中满是爱意：“好个小小子儿，虎头虎脑的。”伸手从盘子里拿了一只橙子，递给小米糕：“去外面玩吧，好多小和尚捉迷藏呢。我和你爹说说话。”小米糕拿了橙子跑出去了。
乔陈如指了指对面的蒲团，阿难坐了上去：“爹身体都好？”
“还好，戒了荤酒，果然百病不侵。我现在过午不食，早睡早起，没事到山上散散步，练一练八段锦，强身健体，感觉比年轻时还要精神。你也要学我，尽早改吃全素，这不媳妇死了么？你不要续弦，反正有儿子能传香火，要女人做什么？你老大不小了，时刻记着，女色最伤精气。”乔陈如唠叨了一堆，阿难随口应和，心里嘀咕：父亲今天怎么如此反常？对小米糕，对自己，都拿出慈祥长辈的架势——他以前反复说，心如死灰，世间没有乔陈如这个人了，和自己也断了父子之情。
父子俩默默喝了会儿茶，乔陈如冷不丁地问：“上次皇上到苏州，纪晓岚私下找过你？”阿难点头：“他本想见您老的，您不是拒了他么。”乔陈如在齿间缓缓咀嚼一片茶叶，眯缝着眼睛，腮帮子上的肉一抖一抖的，仿佛在想什么事。打从阿难记事起，乔陈如就经常这样若有所思，后来知道了他的差事，才明白每逢这样，就有虫草要遭殃了。眼下又如此，阿难不禁有些担忧。
乔陈如微笑着点了下头，转问起别的：“之前给你的日记，你都读了？”阿难点头。乔陈如问：“恨爹吗？”阿难连说不敢。乔陈如叹道：“我要是你陶先生，会来寺里杀死我报仇。”阿难想起什么，问道：“爹日记里那个周氏，到底是谁？村子里没有姓周的妇人家。”乔陈如笑道：“你留意到这个人了？她，不是谁。”
阿难正想追问，乔陈如陡然高声道：“你去罢！记着我的话，保养好身子。”又从身后摸出一包银子，抛给阿难，“人瑞这孩子，你好好教养，别跟村里的孩子混，惹一身穷酸气。吃的，穿的，都要好的。他要什么，你就给他什么。钱花完了，再来找我要。每个月的十五，带他来看我一次。”
阿难捧着那袋沉甸甸的银子，惊讶得说不出话，想问也不好问，只得收下。从院中叫来小米糕，一齐给乔陈如磕了头，满腹狐疑地走了。出了寺，小米糕问：“爹，那个老和尚是我爷爷？我怎么没见过。”阿难道：“他出家时你还吃奶呢。”
快到村口了，远远看到三棵柳树下聚着一堆人，群情激愤，大声嚷叫着，好像在围殴什么人。阿难走上前，圈子里一个中年汉子，被打得面目全非，鼻梁歪了，眼睛紫青着，脸上全是血，衣裳也全撕烂了，赤着脚，躺在地上呻吟。旁边一个婆子胳肢窝里夹着靴子、脖子上挂着袜子，正朝他吐唾沫：“婊子养的贼！敢拐孩子！打死！”
几个年轻人拿着棍棒还要打，阿难拦住：“别闹出人命！你们说他拐孩子，拐谁家的孩子了？”这时，何姑从后面钻过来，拉着莲香，脸上满是泪水，指着地上那人道：“这个贼要拐莲香！给她银子，被我当场抓住了！”莲香半张脸红通通的，定是挨了打，撇着嘴闷声哭。阿难挠挠头：“这么着，送去官府吧，动私刑可是犯法的！”
这会儿，地上那人喊了起来：“乔兄弟……救命……”阿难听他声音熟悉，细细辨认，竟是小周巡检，不由大惊：“周兄！怎么是你！”小周巡检抓住他的胳膊，艰难地坐起来：“误会，他们误会我了，我不是拐孩子的！”
众人又骂，还数落阿难：“你怎么认识这种贼人！”阿难解释道：“诸位乡亲，这人是城里的周巡检，衙门里当差捉贼的，他怎么可能在咱们村拐孩子？这里头一定有误会。”这话说完，众人没了声音，那几个最凶的年轻人立刻跑了，余人识趣地散开，小声议论：“原来这人一开始嚷他是公差，没撒谎啊！这下可惹了祸了！幸好我没打他……”
阿难扶起他：“老兄，你怎么不穿公服呢？”小周巡检只是叹气，捂着伤处哎哟哎哟哼唧，也不回答。何姑没有离开，护着莲香，怒道：“阿难！不管你和他什么交情，他就是想拐莲香，要害莲香！你不能放了他！”阿难道：“那把他送去衙门罢！有什么误会，在县老爷跟前说清楚。”小周巡检连连摆手：“不要！不要去衙门！”
何姑也不同意：“干吗去衙门？他就是衙门的！上下都一伙儿的！衙门里才没有天理！”阿难摊手道：“师娘，您来说，到底要怎么处理呢？”何姑用袖子擦擦眼泪，脸色煞白：“打死他！阿难，你不知道，上次莲香被人下毒，就是他害的！莲香认出他来了，要跑，被他抓住，还给她银子——天知道他要干吗！”小周巡检丧着一张脸：“我不知道……你不要这么说……”
阿难劝解道：“师娘，这样，我先带他回家处理下伤，问清楚到底怎么回事，我来给他担保，不管是送官还是怎样，回头一定给您个交代。”何姑恨恨地从鼻子里喷气，僵了一会儿才道：“不要送官！不用你给我交代，随你们便罢！”拉上莲香快步走了，刚走一截，又转身回来，指着小周巡检道：“你这个狗贼，敢乱说一句！我做鬼也不放过你！”
阿难和小米糕扶着小周巡检回到家，让卢智深烧了热水，给他擦洗了伤口，家里有治外伤的药粉，敷上去，用布条包裹了。小周巡检连连道谢：“乔兄弟，今天多亏了你，要不是你仗义执言，我真就给他们打死了，冤枉死了！”
“你为什么给莲香银子？搁谁不起疑心呢？”
小周巡检重重叹了一声：“我对不起那孩子，想补偿她而已。”
“果然是你给她下的毒？”阿难站了起来，等他承认，就要赶他出去。
“我没有！”小周巡检使劲摇头，弄痛了伤口，捂着脖子道，“我根本不知道那月饼有毒呀！那天，我在衙门里当值，罗光棍的一个家人来找，给了我一块月饼，要我来村里送给陶家的人，不要被发现。兄弟，你不知道，罗光棍没死前，气焰冲天，江南的官谁敢得罪他？我小小一个巡检，平时就听他差遣——他派给我的事都很奇怪，给这家送个东西，给那家打一顿，我也不知道缘由，问他也不说，就听令办事。我常出公差，江南一带到处跑，他死后我才消停了。对了，你爹以前风光的时候，还不是让我那死鬼老爹干各种差事？奇奇怪怪的，什么事都有。我们爷儿俩，用苏州话说，是从地上爬到席上——差不多！反正呢，那天就派我送月饼，我来到村里，在陶家门口看到他女儿，就顺手给了她，匆匆去了。后来才听说，这孩子中了毒。我事先根本不知道呀！我再不是东西，怎么忍心毒一个孩子呢？”
阿难已经明白过来，自言自语：“原来罗光棍施展邪术，就是靠你这样的人……”小周巡检问道：“什么邪术？”阿难摆摆手：“没什么，周兄，别怪我无礼，你老兄是什么样的人，我大概也了解。你因为愧疚所以要补偿她？我不相信。”小周巡检道：“有什么不信的？西门庆也有为李瓶儿哭的时候哩，我也有好的一面。”
阿难搓着嘴唇上的小胡子：“不对，你不对劲，何姑也不对劲。老周，你和何姑是不是认识？”小周巡检问：“谁是何姑？”阿难喝道：“你别装糊涂！”小周巡检歪在椅子里，揉着肿胀的额头：“我可不认识她！”阿难冷笑道：“你要不说，行，选书的事，你别掺和了，私留下来的书，你也老老实实交出来。此外，你的巡检也别想干了。你肯定要问，我哪有本事要挟你？你怕是不知道，你的顶头老爷于梦麟，是我师父的亲儿子，我要他整治你，应该不费什么劲。”
小周巡检坐正了，指着阿难咬牙切齿：“好哇！我看差你了，你毒辣得很哪！”阿难大笑：“老周，还不老实交代？”小周巡检彻底无法了：“这让我从何说起呢……”
直直说到天黑，喝了三壶茶，小周巡检才将整件事的来龙去脉说完了。他看了看天：“快关城门了，我得回去了。”他起身抱拳，“阿难，这件事于我无所谓，我一个爷们儿，还怕人戳脊梁骨吗？但对那个人，这可是天大的丑事。这乡下，人们的嘴都是他妈的洋火枪，能喷死人的。你要慎重，嘴巴把住门儿，不然上吊跳井有的闹呢！”
阿难厌恶地瞥了他一眼，也没相送，在屋里徘徊许久，迈出门槛，又退回来，终于又迈出去。刚走出家门，黑暗里一个妇人道：“阿难，你要去哪儿？”等她走到近前，看清了，正是何姑，昏暗的光线中显得她脸色灰冷冷的：“刚才看见那狗贼走了，在你家待了这么久，定是说了不少话吧？”
阿难背着手不看她：“说什么话，与你无关，我去找陶先生说。”何姑一把抓住他的胳膊，眼泪掉了下来，身子发软，贴着阿难仿佛要跪下去：“师娘求你，不要告诉你先生，你要说了，我只能死……”阿难顿时心软了，双手扶起她，长叹无言。
十八年前，张卯去世。家里顶梁柱一垮，张何氏衣食不周，哥哥虽然常接济她，但仨瓜俩枣的到底紧巴，张何氏横下心，厚着脸皮出去做工。她嫂子给荐了城里的一户财主家，张何氏做针线、浆洗衣裳。她干活舍得卖力，手上活儿也精细，财主喜欢，又将她荐到别人家趁短工，如此一来，张何氏穿梭于许多富人家，日夜操劳，也积攒了一些银子。
那会儿，村里捕风捉影，说她和好几户财主不干不净，背后叫她“半掩门”，张何氏敢怒却不敢辩。相熟的妇人还劝她，苍蝇不叮无缝蛋，你天天往城里跑，免不了大家说闲话。张何氏忌惮人言，就停了工。过了两年，何万林杳无音信，亲娘在兄长家，两个侄儿还小，嫂子是没本事的，家里很快揭不开锅了。张何氏三天两头周济，很快花光了积蓄，无奈之下，也不管别人怎么说了，去城里找旧主顾，继续在各家做起了短工。其中一家，就是周家。
那时候老周巡检还在，他为人狡诈狠毒，敛财无数，攒起老大的家业。区区一个巡检，日用豪奢，家仆二十来个，依旧忙不过来，管家便请张何氏来家做针线，每个月来十次，按天算钱。小周那会儿十七岁，正是风华正茂的年纪，在家中碰到过张何氏几次，见她长得不俗，深为喜爱，私下打听，得知她二十出头，新死了丈夫，不禁大喜。
逮着机会，小周没事就找张何氏攀话儿，张何氏看他是年轻少爷，也没多想，后来小周就开始私送礼物，张何氏觉察到不对劲，为了避嫌，就不来了。谁知小周去别家闹事，说张何氏是他家的人，要绝她的生意。无奈，张何氏只能答应回来做工。
过了数月，张何氏看小周言行虽轻佻，但性格温柔，尤其体谅下人，没有公子架子，毕竟是新寡的少妇，心性未定，耐不住寂寞，渐渐对他也有了好感。一来二去，两人就做成了事，每次张何氏来家，应付些活计，便偷偷去小周的房中和他私会。
小周巡检说：“我觉得她是爱我的，不管是爱我家的钱，还是爱我的相貌——我长得还算俊。当然，这是我以为的，你要问她，她肯定不承认，会说中了我的计，被我强迫云云。阿难呀，女人的话，十有八九是假的，美人的话，全是假的。什么？我对她？说实话，我是爱她的，我当时许下的诺言也是认真的，但事情不是我能控制的。”
小周和张何氏海誓山盟，决意要娶她为妻，打算鼓起勇气跟父亲坦白。但还没来得及说，已经有嫉妒的家人跟老周巡检告状了，这天，老周巡检佯装去衙门应卯，偷偷折回来，带着家人将这对儿鸳鸯堵在了屋里。
小周巡检说：“为了她的名节，我死死撑着门，等我爹打进来，我拿匕首抵着脖子，跟他说：你敢羞辱她，我让你周家绝了后！就这么着，我爹才退出去了。但这么一闹，我娶她也成了白日梦，我爹决不答应的。他将我软禁了起来，我再以死相逼，我爹就笑：你扎啊，往脖子里扎，我看你有没有胆子。唉……我不敢啊，太疼了。”
就这样，两人断了来往，老周巡检很快定了一门亲，给小周娶了妻。小周只得顺水推舟，娇妻在怀，心里愧疚，派人给张何氏送银子送礼物，都被退了回来。这件事，渐渐成了少年风流的回忆，多年过去，小周也淡忘了。后来听说张何氏再嫁了陶铭心，恢复了娘家姓，他还很欣慰，私下为她祝祷了一番。
直到那次给莲香下毒，事后打听，那女孩是张何氏的养女，竟是从那个臭气熏天的黄金坑里救上来的。小周巡检猛然想起来，当年他二人被父亲拆散前，张何氏已经有两个月没来月事，之后派人送礼时也悄悄问过是否怀了孕，张何氏将周家人打了出来，自然也不会回答这种问题。小周巡检想着莲香的面容，夜夜难眠，越琢磨，这孩子越和自己像，都说女儿随父，这个莲香，莫非是自己的亲女儿？他想找何姑当面问，但料到她必有激烈的反应，也胆怯了。后来乾隆南巡到苏州，祗园寺里拿到两个刺客，有人供出了他们的母亲。小周巡检打听得知，这妇人就是何姑的亲嫂子，立刻去狱中见她，问她关于何姑和莲香的事，还许诺放她出去。那妇人为活命，就将何姑的丑事说了出来。
原来和小周分开后，何姑发现自己怀了孕，又伤心又害怕，想过买堕胎药偷偷拿掉，但不忍心，她信佛，害怕报应。拖了几个月，肚子眼看藏不住了，只好回了娘家，跟家人坦白了，自然挨了一顿痛骂，但事已至此，无可挽回了。何万林气坏了，不管这件事。三个女人商量计策，还是何姑自己想出了法子：在娘家秘密养胎，足月后生下一个女儿，喂养满月，由何姑嫂子扔进黄金坑——那阵子，保禄和青凤天天晚上忙着填那黄金坑，何姑都知道的，她熟悉保禄，清楚他的为人，生性纯良，见到弃婴一定会救，所以大胆冒了一次险。
她没看错人，嫂子将女儿扔下黄金坑后，青凤和雨禾犹豫不决，保禄却不顾污秽，奋勇而出，把孩子救了上来。之后收养莲香，顺理成章——她在祗园寺对陶铭心和七娘说“想收养一个孩子就伴儿”，这些话都是埋下的伏笔。如此一周转，女儿回到了自己手中，而丑闻也遮掩下了，简直天衣无缝。
得知莲香果然是自己的骨肉，小周巡检极是开心——妻子为他生了三个儿子，但他最想要个女儿，也有两房妾，但都未结果。何姑嫂子没福，小周巡检本想救她，谁知她当晚就病死在了狱中。之后，小周巡检在阿难家中见到了莲香，大为欢欣，撺掇让小米糕娶了莲香——这是他的真心话，嫁给阿难做儿媳，以后更方便来往，甚至可以父女相认。
那之后，小周巡检常来村子里转悠，想多看看莲香，今天终于撞到莲香在外面玩耍。小周巡检上去抓着她看，越看越像，心里狂喜，就塞给她银子，让她叫爹，兴奋激动的样子，竟将莲香吓哭了，很快引来了何姑。何姑看到他和莲香在一块儿，登时暴怒起来，一把揪住他，大喊有贼人拐孩子，引来村民。乡下百姓最恨拐孩子的贼人，不问青红皂白，将小周巡检打了个半死。
阿难嘀咕：“怪不得……何姑不想惊动官府，是怕官府一审问，周老兄说出实情，那就羞死人了。”小周巡检又说：“你家没败落时，我爹不是经常帮你爹做些蹊跷事吗？有次我爹很晚回到家，喝了几杯猫尿就笑我：你这傻小子，现在回想，那个张寡妇有什么好？当时为了她要死要活的，丢不丢人？从小我就跟你说，女人心，海底针，千万别被她们哄过了！我听他说话莫名其妙，很不忿，问他从何说起，我爹说，原来张何氏私下给乔大人做密探，监视什么人，当然，不白忙活，有银子拿。你爹没出家前，不是经常在祗园寺静修么？我爹有事去找他，正巧碰见张何氏跟他汇报。张何氏走后，你爹还开玩笑，说这妇人差点成了你周家媳妇。吓得我老爹汗如雨下——你爹怎么跟城隍神一样，什么都知道！”
阿难“啊呀”一声，全身都麻了，他豁然明白，父亲日记里的那个“周氏”，不是别人，正是张何氏，至于为何称她为“周氏”，明显是父亲的笔墨游戏。日记里说了，周氏每个月初一、十五分两次跟父亲汇报陶铭心的言行，比其他眼线勤快得多。当年自己和保禄与何姑走得近，何姑常问他们陶铭心的事，原来都是为父亲打探消息，好施展八字驭人术。
这一切太不可思议，阿难突然对这世上的角角落落都害怕起来，有光的地方太刺眼，无光的地方太黑暗，张目所及的所有人，甚至活物，都变得不可相信起来，凶险起来。何姑这样贤淑温柔的妇人，竟有这样惊人的秘密——私生莲香不算什么，可监视陶先生？有那么一会儿，阿难甚至觉得已经入土的英娥也不那么亲切了，她是不是也有什么秘密？她是不是私底下也盘算自己？他吓坏了。小周巡检看出他的反常，忙问：“她为你爹监视谁呢？做什么呢？”阿难没回答，让他去了。
此时，何姑哭得喘不过气，眼泪将胸前打湿了一片。阿难还没见过一个女人这样痛哭过，但又不好劝，茫然坐在椅子里，瞅着地上的砖缝儿一动不动。何姑哭不动了，用嘶哑的嗓音道：“我后悔死了……”
何姑说，她嫂子将莲香扔进黄金坑的那晚，她也在，和嫂子躲在一棵树后面，亲眼看到保禄把女儿救了上来，感动得无以复加，朝着保禄的方向磕了一个头。但她后来才知道，那晚上扈老三从朋友家醉酒而归，看到她和一个妇人抱着孩子鬼鬼祟祟地疾行，心中起疑，就悄悄跟在后面。何姑和嫂子躲在树后看保禄，扈老三躲在更远的地方看她俩，演了一出螳螂捕蝉黄雀在后的夜戏。
扈老三也是乔陈如的眼线，隔天就将这件怪事通报了。乔陈如之前对何姑和周公子的风流事略有耳闻，立刻召来老周巡检，核实确有此事，又找了个借口将何姑叫来家里，拿私溺婴儿的罪过吓唬她。何姑开始还不承认，乔陈如把扈老三和老周巡检的话抖搂出来，何姑顿时傻了眼。
何姑抽泣道：“要不是为了莲香，我当时就想一头撞死。”被拿住了把柄，何姑开始还以为乔陈如要做什么下作事，谁知他只要求何姑监视陶铭心，用各种法子探查陶铭心的一举一动，定期向他报告：“你的这些风流事，我不关心。你放心，照我说的做，这个秘密我不会说出去，扈老三和老周也绝不敢。”
何姑完全不知乔陈如的目的，并不愿意，乔陈如许诺说不是要杀陶铭心，“只是怀疑他和反贼来往，朝廷命我调查。”无奈之下，何姑只好答应了。如此，她也成了乔陈如在村中的眼线。等七娘死后，又是乔陈如，私下命何姑嫁给陶铭心，还撒谎说：“你这些年为我做了不少事，查也查够了，陶铭心果然是个良民，和反贼没有瓜葛，为了奖赏你，送你一个好归宿——你就嫁给他好了。”
何姑开始并不乐意：“虽然村子里有些流言蜚语，但我对陶先生只有尊敬，并没有爱慕之心。我守着女儿过已经心满意足了，不想再嫁。”乔陈如讽刺道：“你要为张家守节么？怕是已经晚了。我让你嫁给陶铭心，是命令，不是和你商量。”
何姑不服道：“刚才还说是奖赏呢，现在又成命令了！嫁不嫁，是我自己的主意！你又不是我爹，轮不到你做主！”她突然明白过来，“我知道了，你是想让我继续监视他，有什么探子比做他老婆更方便？你查了这么多年，也没抓住他是反贼的把柄！”乔陈如只淡淡地笑道：“扈老三的傻儿子最近在寻亲事，不过莲香还小，我可以让扈老三等两年。”
一句话，唬得何姑立刻安静下来，莲香是她的亲女儿，心肝儿肉，扈老三的儿子从小就是憨傻的，天天露着屁股、流着哈喇子在家门口发痴，乔陈如如果施展手段——他有这个本事，强迫莲香嫁给这么个货色，那女儿一辈子生不如死。
“我最终同意嫁给你先生，不仅是你父亲逼迫，我心里其实也没那么抗拒，这算不上是什么屈辱。当时素云、七娘接连死了，保禄、珠儿、青凤三个孩子没人照顾，你先生又是个正人君子，若有人提亲，我未尝不会考虑。我这样一个人，还求什么爱慕不爱慕呢？何况还是我尊敬的人。我只是不喜欢被你父亲像一双筷子一样用来用去，他没把我当人。”阿难满面通红，对着何姑深深一躬：“师娘，我代我爹给您赔罪。”
“嫁到陶家，引起多大的风波，你也知道。”何姑长叹一声，“不过，我是开心的。”她信佛多年，每个月都去祗园寺烧香，顺便在那里向乔陈如汇报陶铭心的近况。何姑越来越不明白，乔陈如为什么对陶铭心如此上心，非要知道他说什么、做什么甚至想什么，渐渐也怀疑，乔陈如根本不是在调查什么勾结反贼的事，但到底在筹划什么，她也猜不到。
何姑心中矛盾，日夜痛苦，她和陶铭心虽然年龄相差很大，但相敬如宾，极是亲爱。陶铭心经常问她怎么愁眉苦脸的，何姑都搪塞过去，心里很不是滋味。那几年，家中没有进项，日子捉襟见肘，陶铭心又是讲“君子固穷”的，对此毫不上心，柴米用度都得何姑操持，若不是乔陈如给的好处，一家大小只能喝西北风了。慢慢地，何姑也不大自责了，甚至觉得这是占便宜的买卖。陶铭心有时候问哪来的银子家用，她只含糊说：“带来的嫁妆。”
乾隆六十大寿那年，陶铭心受邀去京城参加寿宴，何姑当时怀有身孕，她强烈预感这会是一个儿子，可以给陶家延续香火，自己也有了个终身依靠。而在陶铭心北上的第三天，她去十字街口的井边打水，那个木辘轳架突然垮掉了，水桶掉了下去，拽得辘轳的摇把飞速转，狠狠打在她肚子上，当下就疼晕了过去。醒来时，在自己家，一群邻家妇人围着她，有的还抹眼泪。何姑挣扎着起来一看，地上的木盆里，躺着一个小小的、紫红色的婴儿，一动不动，像根茄子，两条细腿间，挂着不起眼儿的小鸡儿和卵蛋。
直到陶铭心回来，何姑日夜啼哭，没有哭瞎眼睛，也可谓奇迹了。陶铭心在伤心之余，无比愤恨，坚称儿子是被八字驭人术害的。何姑懵然，陶铭心解释了这种邪法的门道儿，何姑这才明白过来，之前乔陈如那般好奇陶铭心的生活，原来是为了设计意外来控制他，为皇帝做虫草，供给福运。而多年来，自己则是帮凶，也许还是最大的帮凶。
夫妻俩认定儿子的流产是乔陈如的阴谋，恨不能活活吃了他的肉。陶铭心发誓，等乔陈如回到苏州，扯着半边身子，拼了老命也要杀他。但真相似乎不是这般，村民凑钱造了一个新水井辘轳架，拆掉旧的时，发现底下全是蚂蚁，旧架子脚早就被咬得朽烂了。而何姑去打水时，排了好几个人才轮到她，有个婆子还提醒她小心些，架子有些摇晃。这并不像是乔陈如暗中安排的，也无法安排，蚂蚁咬蚀，众人打水，到何姑这里发生了意外——这应该是一次实实在在的意外，没有阴谋，没有猫腻。
陶铭心开始并不愿意相信：“用八字驭人术的，心思都极细！有可能就是乔陈如安排的！”但冷静下来，他也知道这次事故真是偶然，天命罢了。为夭折的儿子痛哭一场，夫妇俩除了互相安慰，也无其他能做的了。后来，乔陈如被革为庶民，返回苏州，陶铭心最终也没找他报仇。
本来，乔陈如出家后，罗光棍派人招揽过何姑，想让她继续做探子——由任弗届一一指认，乔陈如的眼线，多被罗光棍收为己用——何姑断然拒绝了。但她到底没有跟陶铭心坦白这一切，她无法开口，她已经深深地爱上了陶铭心，也爱上了这个家。
听完这一切，阿难痛苦地抱住脑袋。何姑平静了下来，苦笑着说：“这一切，都因为我是个坏女人。从一开始，我就走错了路。别人家的寡妇，给夫家争气，足不出户，吃糠咽菜也能过下去，可我非要出去做工，可能我心里最旮旯的地方，是脏的，不想守寡。我年纪还轻，我想再嫁人，我爱吃河鲜，我爱穿绸子，这一切，都是我自己造成的。我不能怪姓周的，甚至不能怪你爹，我不能怪任何人。”