第48章 庄夫人的回忆
皇帝离开苏州，继续巡游去了，但苏州城并未恢复平静，祗园寺那两个刺客的事，让江苏巡抚胆战心惊。虽然皇帝没有明说，可巡抚知道，此事若查不出个所以然，自己的乌纱帽必定不保。刚送走皇帝，巡抚就派兵在城内外大肆搜捕反贼。谁是反贼？无人知道，便抓了许多乞丐、江湖卖艺的，一一审问，打死了十几个，也没有任何收获。
巡抚不甘心，划定了祗园寺附近的七里八乡，派人挨家挨户地搜查，若有可疑人物，立刻抓捕。官兵趁机巧取豪夺，比强盗还不如，光天化日之下上门抢劫，百姓敢怒而不敢言。搜到三棵柳村，没有发现反贼，却在阿难家搜出四五百本小说。
也是阿难命中有劫，寻常的官兵不识字，识字的也不读书，看不出这些书有什么不妥，但带兵的周巡检偏偏最爱读小说，知道朝廷这几年在编纂《四库》，在全国征集图书，看到阿难藏有不少宋明小说珍稀刻本，又有《金瓶梅》《姑妄言》《大明英烈传》等禁书，更甚者，还有顾亭林、钱谦益、屈大均、黄宗羲等人的文集，不由分说，以“不应朝廷征书之令并私藏禁书”的罪名，将阿难捆到了衙门。
英娥心急如焚，拿出家中所有积蓄，派卢智深去找周巡检求情，被其一口回绝。原来，这个周巡检不是之前为陈洪绶自画像抓捕陶铭心的周巡检，而是他的独子。老周死后，小周花钱袭了父职，也袭了父亲的品性，奸诈卑鄙，人都叫他小周巡检。他当年被赵敬亭用计骗了，对那幅画做了手脚，后来从扈老三处得知，那老头就是大名鼎鼎的赵敬亭，心中生恨。又听说阿难乃赵敬亭唯一的徒弟，此番抓到他的把柄，于公于私，小周巡检铁了心要报复。
阿难后悔没听纪昀的建议，将这些书藏起来，而今果然出了事。英娥来牢中送饭时，阿难让她去找保禄，让保禄拜托葛理天，给纪昀写信求助，纪昀是《四库》总编纂，一定有办法相救。保禄听说，也很着急，但葛理天已经随皇帝离开苏州了，只能让一个去杭州办事的教民帮忙送信，过了十来天，也没有音讯。
另一边，江苏巡抚为了确认两个刺客的身份，加印了一千份那两人的画像全城张贴，认出来的，赏银一百两。很快有人出首，说这两个刺客是何家庄的一对兄弟，哥哥叫何栋，弟弟叫何梁，家中只有个老娘，兄弟二人很早就加入了八卦教，最近几年很少在家乡出现。巡抚大喜，赏了此人，派兵去何家庄把何家兄弟的母亲和邻居抓来衙门，老妇耳背眼花，染着病，一问三不知，邻居说两兄弟常年不回家，不知道在外面做什么。巡抚无奈，放了邻居，将老妇暂时收监，指望隔日再审，谁知这老妇吓破了胆，当晚就在牢里呜呼哀哉了。
巡抚一时没了头绪，只好将这案子归为八卦教造反——反正他们在山东三天两头就造反——上奏了事。将最近抓来的百姓释放宁家，唯独阿难藏书的案子特殊，也懒得亲管，就移交给长洲县处理。小周巡检怂恿知县，把阿难定罪为私藏禁书存心谋反，被知县一顿骂：“王八羔子，就是你这种人，唯恐天下不乱！”
长洲知县姓于名梦麟，河南人，最近新上任，看阿难是个村塾先生、说书艺人，他小时候也爱听说书的，心生同情，便从宽判了：销毁阿难所藏禁书，其他珍版图书待官府抄录后归还，此外，杖二十，罚银一千两，限三天缴齐，以示惩戒。
“一千两？”英娥听到这个数目，吓得腿都软了，为了打点阿难的案子，她已将家里能卖的都卖了，莫说一千两，就是十两也无能为力。无法，只好找房牙子要卖掉村子里的家宅，但一时半会儿也找不到买主，三天期满，英娥只得去县衙请求宽限时日。于知县顿时变了脸：“本来这样判就是便宜乔阿难，你知不知道，照旧例，私藏禁书要杀头的！现在让你拿钱消灾，你不烧高香，还敢跟本官打马虎眼！”当即命皂隶拖出阿难，狠狠打了一顿板子，阿难疼得哀号，英娥在边上哭得梨花带雨，无可奈何。于梦麟说：“一天交不上来，我一天打他二十板，不要丈夫的，尽管拖延！”
走投无路，英娥只能向陶铭心和保禄求助。陶铭心听说她要卖房，极力劝阻：“那是家，不能卖！”把所有家底儿翻出来，有一百多两，还是之前余庆离开苏州前让阿难送给他的私财，保禄手上有两百多两，是葛理天留给他翻修教堂的官俸，两下凑一起也才四百两出头。英娥哭哭啼啼：“差得远呢……还是卖宅子吧，没有阿难，这家也不成个家呀！”
保禄道：“我听教民说了，这个于梦麟出身贫寒，品格不算坏，可能是小时候穷怕了，极为贪财，动不动就让人拿钱赎罪。前不久罗光棍死了，城里的大宅子入了官产，听说他想买下来，钱不够，这不正好遇到阿难的案子，趁机捞一笔。”听保禄一说，英娥又伤心又气愤：“那宅子本来就是乔家的！公公被革了官，宅子归了罗光棍，罗光棍死了，于梦麟倒惦记上了，让我们家出钱给他买我们家的旧产，这算什么事？老天爷就不讲公道了吗！”
沉默好久，陶铭心发话了：“银子，就这么些，我去跟姓于的说。”保禄劝道：“您老行动不便，还是我去求情罢，有个教民在县衙里当差，或许能帮忙说上话。”陶铭心摇头道：“你去，不顶事。我参加过皇帝寿宴，有点面子，便是江苏巡抚，也不敢为难我。这个于梦麟，我会会他。”
英娥陪同陶铭心来到县衙，呈上仅有的四百两银子：“若不是有儿子，民女恨不能卖身救夫，家里已经没米下锅了，这四百两还是借来的，恳请大人通融通融。”于梦麟大怒：“放屁！我不通融，你丈夫能活到今天？一千两，一厘也不准少！本官早说了，你一天不交齐，你丈夫便受一天罪！来人，把乔阿难拖出来，打二十大板！”
“慢着！”陶铭心用拐杖敲了下地，对于梦麟拱了拱手，“敢问大人，罚银一千两，是按照大清国的哪一条律法？”于梦麟冷笑道：“你是谁？见了本官为何不下跪！”英娥代为回答：“这位是陶老先生，我丈夫的授业老师，去北京参加过皇上的万寿宴，皇上不久前来苏州，还请陶先生坐一块儿看戏呢！”
于梦麟脸上的肉抖了抖，让皂隶给陶铭心搬来一张椅子：“老先生请坐。本官说了，要死抠律法，乔阿难私藏禁书，不说砍头，充军总是少不了的。但律法是死的，人是活的。我们做父母官的，都说爱民如子，谁想动不动把自己孩子发去充军呢？乔阿难的禁书，也不是什么邪逆妖言，小说而已，所以本官愿意从轻发落。就是罚一万两银子，也是入官库，将来孝敬皇上的——”
他喝了口茶，话锋一转：“老先生既然是万岁爷的座上宾，亲自来说情，本官岂敢不给情面？四百两也罢。来人，传我的令，释放乔阿难。”皂隶下去，很快跑上来：“回大人，乔阿难不在狱中，老夫人刚刚把他叫去问话了。”于梦麟惊讶道：“老夫人叫他问话？这可奇了！”当下退了堂，匆匆去了后面。
陶铭心和英娥也相对犯疑，英娥道：“知县的娘找阿难？不会又有什么事吧……”陶铭心道：“别急，咱们就在这等消息。”好一会儿，有一个家仆来唤：“哪位是陶先生？于大人有请。”陶铭心更加不解了，跟着家仆转过几道小门，来到衙门后面的宅院，于梦麟已经换了便服，上来搀扶陶铭心，脸上全是泪水：“老先生，家母请您说话。”陶铭心问：“令堂是谁？认识我？”于梦麟擦擦眼角的泪水，叹了一声，并不回答。
来到一间暖阁，阿难正在圆凳上坐着，上面一张黄梨木大榻上端坐着一位老太君，约有六十上下，长得慈眉善目，服饰雅素，额头上勒着一条抹额，正在用手帕擦眼泪，几个丫鬟在旁劝解：“老太太别急，病刚好呢。”
见到陶铭心，老夫人慌忙从榻上下来，直直地盯着他看。陶铭心很不好意思，欠身施礼道：“老太君找老朽何事？”老夫人声音发颤：“老先生，你姓陶？”陶铭心点点头，说了姓名。老夫人又问：“老先生，你认不得我了？”
陶铭心细细看她的容貌，隐约好像见过，但老妇人长相都差不多，想了半天，摇头道：“并不认识老太君。”老夫人颤抖着嘴唇：“不对……不对……我记得你，你可是我张伯伯？南京水西门，秦淮河边，咱们邻家……”陶铭心一听，心里响了声霹雳，再看这老妇，又扭头看看于梦麟，眼泪流了下来：“老太君，莫非是，庄弟妹？”
老夫人登时大哭：“真是张伯伯！我是在梦里么？梦麟，快跪下！这是你父亲的结义大哥！”于梦麟扑通跪倒在地，在陶铭心脚下痛哭。陶铭心俯身一看，于梦麟耳朵后面果然有一块红色的胎记，真个是泪如泉涌，摸着他的头：“原来是侄儿！”老夫人也不顾礼节，拉着陶铭心的手，哭得上气不接下气：“伯伯，景亭死了吗？他真的死了吗？”
这老夫人，便是赵敬亭的发妻。当年赵家的货船撞了皇上的龙舟，弄得家业凋零，赵家父子被捕入狱，父亲、弟弟接连死在狱中，经过陶铭心等友人相助，赵敬亭终于脱罪，但夫人和儿子却不知去向。他夫妻感情深笃，友人劝赵敬亭再娶，赵敬亭执意不肯，此后，便做了说书艺人，周游各地，暗暗寻访妻儿。
赵敬亭本名赵景亭，因看了张岱和黄宗羲的书，知道有个叫柳敬亭的说书人，乃是此艺的大宗师，所以入行后，改“景”为“敬”，以表敬意。庄夫人并不知道这一节，这几天染了风寒，休息在床，闲来问丫鬟：“大爷这两天审什么案子呢？给我说说解闷儿。”
丫鬟说在审一个乔阿难私藏禁书的案子：“听小厮们议论，这个乔阿难是说书的，他的师父在江南可有名了，叫赵敬亭，乔阿难是他的徒弟——”庄夫人听见“赵敬亭”三字大惊：“赵景亭？在苏州？快叫这个乔阿难来！”
等召来阿难，庄夫人细细一问，才知是“敬亭”而非“景亭”，顿时泄了气，但又听阿难说赵敬亭有两位把兄弟，一个叫陶铭心——不认识，一个叫宋知行——庄夫人立刻精神了，但其中疑云重重，不好确认，听说陶铭心今日来了衙门，便让于梦麟请来相问。
庄夫人问：“张伯伯怎么改名了？”陶铭心红着眼圈叹道：“说来话长。弟妹，你和侄儿，这些年在何处生活？我兄弟……”说着哽咽了，“敬亭临死前，还念叨你们……”庄夫人又是一阵痛哭，于梦麟连连解劝。
原来，庄夫人嫁到赵家没多久，父母接连去世，赵家遭难后，庄夫人带着幼子梦麟无处安身，她有个嫡亲的叔父庄老二，做了回好人，将她母子接回自己家中。庄老二品行下作，这些年常来赵家打抽丰，在外面吃喝嫖赌无所不为，如今赵家没落，他又欠了大笔赌债，收留侄女，实则怀有私心——他见侄女青春年少，侄女婿又在狱中，便谎称带庄夫人去城外寺庙烧香祈福，赚其上轿，竟把她卖给一个姓于的大财主做了妾。庄夫人身陷高墙深院，叫天不应叫地不灵，真个是叫苦不迭。
卖了侄女，庄老二又打起年仅四岁的侄孙儿的主意，男孩子不缺买主，都找好人家了，庄老二到底良心上过不去，不忍让他母子分别，就用了些人情，把梦麟卖到了于财主家做小厮儿，让她母子还能见着面儿。
小梦麟由一对老仆夫妇收养，饥饱不定，吃了不少苦头。庄夫人常私下照顾他，人多眼杂，几年后就有风言风语，说这小厮儿其实是庄夫人改嫁前的儿子。于财主听说了，质问庄夫人，庄夫人无法，只得说明了原委。谁知这财主是个心善之人，听了庄夫人的遭遇，深表同情，他没有子息，也不让梦麟做下人了，收为义子。
梦麟十岁时，于财主花钱捐了河南陈留的知县，带全家赴任，正房夫人病死在途中，于财主看庄夫人温良贤惠，便将她扶为正室，只是常常感叹，庄夫人未能再孕，自己终究没个嫡亲的儿子。因为这点执念，于财主在陈留大肆采买姬妾，服用春药，沉溺于女色，庄夫人劝谏，于财主还不高兴：“我对麟儿不薄，但他毕竟不是我的亲骨肉，你拦着我，是想断我的香火，好让麟儿继承我的家业么？”这话说得庄夫人心中大愧，也不好再劝。
梦麟十五岁那年，庄夫人偶然得知，一个叫“赵敬亭”的说书人在城中卖艺，她秘密派心腹丫鬟去打听了，长相、来历，确实是自己丈夫，一时间五味杂陈，想哭也不敢哭泣。她想过偷偷去见赵敬亭，但心中有两段苦处：一是自己两嫁，已是不贞之妇，见到赵敬亭无地自容；二是于财主对自己母子甚厚，不想辜负他的情意。
思量许久，庄夫人终究挂念赵敬亭，虽没有亲自去找他，但吩咐老嬷嬷、丫鬟、小厮，天天去赵敬亭说书的茶馆中捧场，大块银子打赏，有次还特意支派梦麟去听书，只不告诉他赵敬亭是谁，让这对父子在不知情的情形下相见，也让庄夫人有所安慰。
后来，只要赵敬亭来河南说书，哪怕不来陈留，庄夫人只要知道了，都会派人走州跨县地去捧场，大赏金银。赵敬亭是聪明人，看这些人出手阔绰，定是有人在背后授意，追问起来，这些奴仆被庄夫人叮嘱过了，含糊应对。如此一来，反而让赵敬亭心里不踏实，渐渐便不来河南了。
“我那些年天天盼着他来，虽然见不着他，但丫鬟、小厮去听他说书——他年轻时就爱这门技艺，经常在家对着镜子练——回来跟我一讲，就跟当面听他说似的，锻炼得我的丫鬟一个个伶牙俐齿的。”庄夫人摇头笑着，又喟叹，“谁知道，他竟然不来了。他是个正直的人，太多银子，让他心下不安，我总想着对他好，没想到却吓跑了他。”
那年冬天，长年纵欲的于财主终于垮了身子，汤药无效，在床上悲叹：“上辈子造了孽，这辈子吃苦果。”临死前，将所有人都支出去，单独跟庄夫人说：“那个说书的赵敬亭，我知道，就是你的前夫。你派人给他银子，我也知道。之前不说破，是给彼此存些体面。一日夫妻百日恩，现在我要死了，所有家产都是你母子的。你可以去找赵敬亭了，我不怪你，但麟儿一定要姓于，继承我家的血脉。”说完，于财主咽了气。庄夫人又羞愧又伤心又感动，痛哭流涕。
之后，庄夫人把家里的姬妾都打发嫁了人，等梦麟三年孝满，便将深埋心底的秘密告诉了他。梦麟这才知道自己的身世，说书的那个赵敬亭竟是自己的父亲，自己还听过他讲三国水浒，一时间心如锥刺，母子二人相拥痛哭。
寻找赵敬亭，成了母子二人的夙愿。谁知那以后赵敬亭再也没来过河南，派人去直隶、江南一带打听，都没有他的踪迹——他们不知道，那时候赵敬亭已经死在苏州府的大牢中了。两年前，于梦麟中了进士，外放时用了许多银子打点，谋到了长洲县知县。庄夫人盘算，赵敬亭最喜欢苏州，在这里打听他的下落更为方便。“哪知道，他已经死了呢……”庄夫人抽着鼻子，眼泪如雨。
陶铭心叹道：“谁能想到，弟妹、侄儿，也在找敬亭。”于梦麟道：“我一直想改回赵姓，母亲总不同意，大伯以为呢？”庄夫人说：“我不让他改姓，是为了遵守对于老爷的承诺。”陶铭心点头道：“那位于老爷，对你母子恩情不浅，既然答应了，就姓于罢。不管你姓什么，都是敬亭的儿子。”
临晚，于梦麟吩咐家中设下盛宴，又让人将英娥请到后面，众人欢饮。阿难说了原委，英娥口念菩萨不绝。于梦麟道歉再三，弄得阿难和英娥倒不好意思，自然，那四百两银子原数奉还，还另拿出一百两孝敬陶铭心。陶铭心不肯受，说：“贤侄，我做大伯的，说你两句：你做官，要记着——仁爱廉洁，才是正道。”于梦麟脸上红了一阵，唯唯而已。阿难半玩笑半认真地说：“于大人，我的书，能不能都还给我？您知道，我是说书、写小说的，那些书都是自己看着借鉴，咱也不刊印卖，也不借人，于国于民都无害。”于梦麟笑道：“那些善本，等抄录了自然还你，那些禁书可不能，朝廷法度在呢，还望乔兄体谅。”
最后，于梦麟举杯道：“大伯不必说了——我父亲的把兄弟，我的至亲长辈，乔兄也是我父亲唯一的高徒，咱们算是兄弟，以后啊，都是一家人！”