元旦这天，全家人在小区外的家常菜馆吃饭，中间接到长莉的电话，问候之外，说生了一个女儿，取名安吉拉。婆婆惊讶地问：“什么时候怀的，怎么生下来才告诉？”长莉说：“一到美国就怀上了，就怨这次回国，以前怀过，都没想要，这次见到牛牛后悔了，回美国就决定要孩子。怀上后怕你们惦记，生下来才说。出生时五斤三两，刚出满月。给你们寄照片了，以为你们今天就能收到呢。”
照片第二天才到，一共三张，一张长莉和安吉拉，一张长莉、安吉拉还有安吉拉爸爸，爸爸是美国人，黄发，很长，女人一样，脑后束个马尾，不过很帅，笑起来像个孩子。一张安吉拉自己的大头像，一头细软的黄毛，就是个美国小姑娘，奇怪的是，生出没几天，一双眼睛却能睁得很大，配上半开半合的小嘴，透出一种挺惊奇又挺迷惑的样子，特别有意思。婆婆立即到图片社放大了一张，挂在客厅，和牛牛小时候的照片挂在一起。
没过多少日子，老家也来信了，说上一年春节没来了，今年春节来北京，已经订了火车票，哪天哪天的。美顺一查月份牌，那天正是过小年，不由得想：咋这寸，又是小年。
公公知道后说到饭店订一桌，从车站接回来后先去饭店。长生不干，说饭店的菜没有他做的好，要亲自做。“做一大桌！”公公说：“好，先吃你做的，哪天再去饭店。”又商量一家人来后住公婆的三居室，美顺一定要全家人来后都住自己的两居室，如果挤，自己和长生过来和公婆住。其实担心两家人住一起会起别扭。
第二天美顺就把饼店关了，贴上歇业。收拾两居室、三居室，搞卫生，忙了三天才觉出满意，又买回一个床，放在两居室里。
过小年这天长生也请了假，在家准备饭，公婆和美顺去了火车站。
下午一点多火车进站，只有爹娘及二哥二嫂和他俩的女儿小雪。火车没到之前，美顺一直提醒自己，公婆都在，要克制，结果娘一下车，就被美顺紧紧地抱住了。
人多，打了两辆出租，美顺拉娘上了头一辆，二哥和小雪也挤进来，道一番想念后，美顺埋怨娘：“我和长生寄了钱让你俩买手机，咋不买呢？”娘挤挤眼，示意美顺别再说，道：“没买。”美顺道：“咋呢？”二哥坐在前排，笑嘻嘻地说：“买牛了。他俩没用。你有事打我的就行。”娘又暗底下拨了美顺一下，美顺便不再说。
长生果然做了一大桌菜，两家人吃得热热闹闹。公公、爹，及二哥，都有些醉。长生只喝了一杯葡萄酒，脸色通红。
爹说长生：“女婿真能，一会儿就做这么一大桌子菜，样样好吃。”婆婆说：“都是姥姥教的。姥姥最会做饭。”长生就笑，婆婆看着长生说：“他小时候都是姥姥带，带到十二岁。我们都没管……”长生笑着摆手，告诉婆婆：“别说，不许说。”公公就说：“不说不说，大家喝酒。”牛牛和小雪碰可乐，说：“春节快乐。”
讲起老家，这两年老家的日子好过点了，出门不再翻山，修了盘山公路，有长途车直通县城火车站。又说养奶牛，大哥大嫂就因为放不下牛，所以没来。还指着米饭说现在山里人也吃米饭了，用玉米换。以前不知道米饭。公公说：“我是南方人，去北大荒之前不知道馒头，第一回吃觉得馒头太好吃了，以后天天吃馒头。天长日久，又想米饭。在北大荒时吃不上米饭，结果一年多以后探亲回武汉，吃下第一口米饭时眼泪差点下来。”爹说：“你们搁东北待过？”公公说：“待过，有许多在兵团干活及在兵团里认识的老乡。”美顺头一次听，原来公公也干过庄稼活儿，受不少苦。公公问福顺想不想在北京，可以到厂里学技术。福顺问挣多少钱？说养着奶牛呢，奶牛挣钱，好奶牛恨不得一天一个价。
至晚，长生和牛牛睡在婆婆家。美顺领家人回两居室。爹说：“托丫头福，咱也住楼了。”都是自家人，便无拘束，坐下来说家乡事，兼诉离别。小雪还小，坐了一天火车，过不一会儿就困了，拉着娟子先到小间屋关门睡了。几个人继续说话，二哥说：“老妹你可是享福了，这些年是不是没少攒？你公婆两口子钱老鼻子了。”美顺说：“哪有恁多钱？”讲在北京这些年的经历，说到打冯永，要不是长莉从美国寄回钱，婆婆都要卖房。福顺说：“大姑姐搁美国呐？”美顺说：“是，客厅里那两张大相片挨着牛牛的那个小姑娘就是长莉的孩子。”爹和娘说：“是呀？我说外孙子边上咋有外国小孩呢？”福顺说：“哎呀，我可是悔了，谁知道他家还有个姑娘在美国呢？早知道我不跟你借一万了，咋也借它十万八万的了。妈呀，后悔了。要不我早发了。到现在家里才两头牛，一头还没下奶。”美顺说：“二哥你咋？还想管我大姑姐借钱呢？”二哥说：“哪能呢？我能管他们借钱吗？”美顺发现二哥说话时爹娘都有点欲说又止的意思，他们喜欢二哥，自小有点宠他，轻易不会说二哥什么。便说：“二哥，人家有没有那是人家的呢，也是凭辛苦一点点攒的呢，刚你也听了，长生爸妈在东北也苦过呢。长生姐姐回来也讲过刚到美国时，家里给的钱不够花，住地下室呢，说虫子、老鼠到处钻。一边上学一边去饭店刷盘子刷碗呢，还要上街发广告，说有时候一天只敢吃一顿饭呢。到现在不管人家咋样都是人家自己熬的呢。人家还是城里人，咱山里人呢，想有钱要自己挣呢？挣着挣不着看咱们自己呢。”爹说：“老闺女说得对。”二哥笑着胡噜脑瓜子，道：“看我老妹讲的，有老妹你呢，我能管人家借钱吗？再说我俩干，咋不干？我跟你二嫂，起早贪黑伺候牛。那牛也喜兴人，再早，一天出十几斤奶，现在三十多斤……”
爹和二哥到底酒喝得有点多，再说一阵，也去睡了，只剩美顺和娘在客厅到里。娘一脸笑意地小声说：“你好哇？”
刚才一家人讲话，除去夸房，说的都是家里，没有谁问美顺嫁给长生如何。现在娘两个了，娘终于问出一句你好哇？美顺以为接下来娘会讲屈了你了，我们不知道长生这样或怎的。娘不说，依旧一脸幸福地说：“好大的屋子，干干净净的。”
接连几天，长生都请假，带着美顺一家人逛北京，把几个大公园全都去了。美顺来北京这么些年，除天安门外，也没到过几个公园，这一回随着爹娘全去了。只是天寒地冻，公园里没什么绿色，水也结冰。又把王府井、西单，这些地方逛了。美顺做主，给爹娘、二哥一家三口都买了衣服。
自从听到爹娘要来那天起，美顺就有一连串担心，比如公公婆婆同爹娘能不能说到一起，老家人的习性他们会不会瞧不惯，看不起。尤其长生，高兴起来，除有公婆在，无所顾忌，生点气后谁都不理。但这几天一起玩下来，美顺发现长生可以对任何人好。他心里没有谁穷谁富谁北京的那些心思，别人对他好，他对别人就更多好。对爹娘，自然就叫出来，没有丝毫别扭，不像自己，牛牛都一两岁了，喊公婆时还觉得别扭。这一阵儿无论走到哪儿，二哥都会跟长生在一起，妹夫长，妹夫短。北京一些著名的公园，长生小时候应当没少来，像什么北海里的团城，仙人接露，景山里的山为什么叫煤山，皇帝上吊的树在什么地方，故宫里水缸表面的金子为什么没了？等等，都能讲出一点来，不但爹娘惊讶，二哥更一路夸赞。两个人没事就坐一起。长生不是一个能和谁坐在一起说上一会儿的人，碰上会聊天的二哥，竟然能坐很久。二哥有这本事，在家时，几乎村里的人家都让他串遍了，就是闲碎。上山拾柴，他能用几个烤土豆，引一帮伙伴帮他干活。上小学后，娟子就是这么喜欢上的二哥，四五年级时几乎是二哥的尾巴，天天跟着。美顺要照顾爹娘，不想知道二哥长生在一起说什么。只要两个人高兴就成。
年初五，爹娘就要走了，放心不下牛。头天晚上在外面吃的饭，算是送行，在公婆家里聊到九点多才由美顺领回到自己的两居室，长生也跟来了，让美顺惊讶的是，长生拿出一部新买的手机送给爹。二哥要拿自己的手机和爹换，爹说：“躲一边去吧，上一把美顺给我们买手机的钱就让你自己买了手机，这回还要？这可是长生给我们买的，谁都不给。”长生已经和二哥熟了，笑着说：“我买时他就要换了，我没给他。”爹说：“对了，不能给。”二哥说：“妹夫，我那是和你逗呢。”长生便笑，美顺问二哥：“你咋把我邮给爹娘的钱自己买了手机呢？”二哥讪笑道：“娟子没有，我那个不是给她了吗。”娟子就在边上，听见了笑，道：“我说让他给爹娘，他不听。说爹娘用不着，想打电话使我们的就行，隔墙喊一嗓我们就过去了。”美顺便不再说，教爹娘如何用手机，摆弄好一会儿老两口才会，试着给美顺打了一个，打通了，说：“行了，这把会了。”举着手机说，“老闺女，是你让女婿给我买的？”美顺还真不知道，也没听长生讲过，连长生何时买的都不知道，所以一开始惊讶，正想实说，长生接口道：“是美顺说的。”
娟子看小雪歪在自己怀里就要睡着，说一声，抱起孩子进屋，二哥说我也困了，明天还要坐火车。
客厅里只剩下爹娘、美顺还有长生。美顺看看表，已经十点多了。往常一到十点长生就要睡觉，便叫长生回去，道明天还要早起，送爹娘上火车。长生应着，却不走，眼睛看着美顺，美顺说：“你咋了？”长生说：“二哥要借两万块钱，我答应了。”见美顺不解，说：“他要借四万呢，我说我不知道有没有，让他找你，可是他说说说，说两万一定有，我就答应了。”美顺说：“这一阵你俩聊天就说这个了？”长生说：“还有别的。你有没有两万？我都答应了。他去养牛。”美顺看看爹娘，爹娘都不出声，便说长生：“我知道呢，你先回去睡吧。”长生点头，临出门又说：“有就借吧，他养牛。”美顺说：“噢。”
长生走后，美顺带爹娘进大间屋，准备睡觉。爹娘默默地跟着，甚至你望望我，我望望你。美顺问：“你俩咋了？”娘避开爹的脸，说：“没咋。”帮美顺铺床。爹开始抽烟，过一会儿道：“老闺女，眀早我们就回去了，嘱咐你一句，你要和长生好好的。”美顺点头，爹又吸了两口，终于说：“那时候不知道，光知道北京的，工人，一月千多块。就想多好，咱全家干一年也挣不上一千呢，还得好年景，赶上好雨水。赶不上，这一年饭都吃不饱呢。寻思你真是好命，享福了。那北京能是轻易谁都能去的？你那舅姥爷，也没说别的，光说好了。我俩寻思，大几岁差啥？大几岁还能让着你呢……”
美顺开始落泪。
“……你大哥一到家就跟我俩说了，掉了眼泪，说光想自己盖新房娶媳妇了，这一辈子都对不起我老妹了。这一把上北京，他不来，主动在家看牛。从那时起，我和你娘就担心，担了这些年。这把一来，我放心了，女婿好呀，啥都懂，会弄。这么些天，我跟你娘一直看着，你使个小性，长生啥也不说，你要咋就咋。不容易呢，一个人让着一个人，可不是一件容易的事。一次容易，回回让就不容易，一辈子更不容易，做不到。就说你大哥，当初就相中惠铃了，现在怎样？那娟子，就跟着你二哥，家里咋说都不行，非福顺不嫁，现在又怎样？动不动就干仗，闹得扬儿翻天。”美顺赶紧问：“那对你俩咋样呢？”爹把烟掐了，摆手，意思是不说。拿出手机，道：“你说实话，你知道不？我看你是不知道。我和你娘从没在长生跟前言说过手机咋的，也没想过让他给我们买个手机，那多丢人？可他就买了。你说谁告诉的？我看出来了，你没告诉，长生是为你遮呢。你公婆也没说，不然在你公婆家就给我们了，何必巴巴儿地上来一趟给我俩。都没说，他就知道我和你娘也得有个手机，你好和我们说话，他用眼睛看到了，打从心里想到了。这手机说来说去长生是为你买的，你想到了吗？打你来北京，头一个月起，他就给我们寄钱，月月一百，至今也没断过。原以为是你让他这么做的，现在你说了，你没有，好长时间你都不知道，是女婿自己要这样的。老闺女，你是我们的女呀，再咋，我们养你大，连你大哥二哥，都算上，没一个这样的。你是给我们寄过钱，可你能月月不落？你看他还为你辩，说你让买的。想想，你俩谁傻？哪个把他当傻子哪个才傻！长生这样的人，就是你对他一百，回给你一百一。” 说到这里，爹停了一下，看娘，娘说：“看我干啥？说呗。”美顺以为什么事，有点不安地看爹，爹说：“其实没啥，就是福顺借钱的事，女婿说时你有点不乐意。”美顺说：“也没有，就是二哥他不和我讲，忽悠长生。”爹说：“他是觉得长生好说话，上次借你的钱没还，这把没脸说。女婿说时我见你为难了一下，没啥为难的，有就借给他，他也就是想赶紧挣钱。没有就不借，没有拿啥借。”美顺说：“前一阵拿出一万多，我又开饼店，我和长生自己攒的钱没有两万了。还有些钱是婆婆攒的……”就把婆婆病之前病之后的事讲了一遍，道：“她信任我呢，那个钱我不能动呢。他俩岁数一年比一年大呢，万一有个病，我们也不能眼看着……”
熄灯之后，爹娘很快睡着了。美顺躺在现支的小床上睡不着，回忆来到北京后的一件件事情，不免安然，一合眼，就睡了。