这时候，哥特王亚拉里克一世巧妙配置急于突袭的部队，围住城墙四周，十二扇主要城门被严加戒备，阻绝了罗马城与周边地区的联络，同时监控台伯河上航行的船只，这条河为罗马城供应丰富的粮食。
罗马城的贵族和民众的第一个反应是，蛮族竟然狂妄到胆敢来攻击这座伟大的首都，这让他们感到既愤怒又吃惊。不过随后接踵而至的灾难，立刻就挫败了罗马人的傲慢。他们的愤怒非常软弱，矛头不指向敌军，而是卑鄙地转向无辜的人。
成为牺牲品的是狄奥多西一世皇帝的侄女，现在皇帝的婶婶及养母的塞妮娜王妃。无可否认，罗马人或许尊敬她，但很明显也非常痛恨这个斯提里科的遗孀。由于有这样的恩怨，这时候人们都聚精会神地倾听并相信她暗中通敌的流言。
于是，受到民众义愤的煽动，甚至是受到了震慑，元老院也没有寻求证据，立刻就宣判塞妮娜王妃死刑，结果塞妮娜王妃被屈辱地送上了绞刑台。但即使如此，蛮族也没有丝毫撤退的迹象，民众期待落空，为此大惊失色。
城内物资逐渐缺乏，不久饥饿开始蔓延。原本一天配给三磅的面包数量减半，接着变成三分之一，随后就变成不再配给。在这期间，谷物的价格一升再升，贵得离谱。
穷人甚至连日用的生活必需品都买不起，开始向不可靠的富人寻求慈善赈济。在那些富人当中，定居在罗马的格拉提安皇帝遗孀莱塔，将当局每年支付给她的高额年金施舍出来，暂时解除了民众的饥饿感。
但是像这样个人短暂的施舍，无法救助不计其数的民众。不只如此，最后饥饿也向元老院议员的奢华宅邸伸出魔爪。
长久以来，一直耽溺在安逸奢华中的富人，不分男女，知道只要些许东西就可以满足自然的需求后，都大感吃惊。对于以前不屑一顾、随手即丢的粗陋食物，现在则以没有用处的金银争相抢购。但即使如此，也只能买到些许。
在这样的状况下，连看一眼都让人恶心想吐的污秽、有害的食物，民众也争相抢夺，一得手就贪婪地吃进肚子里。
不只如此，也有说法称有人甚至暗中杀害朋友或邻人来果腹，还有更可怕的——或许饥饿已经凌驾了母性的本能——是杀掉幼儿吃掉尸体的母亲！
有好几千名民众饿死，但是郊外的公墓在敌人手中，无法埋葬，结果城内充满呛鼻的腐臭味。更糟糕的是，死尸加速了传染病的蔓延。
现在对罗马城来说，除了期待哥特王的慈悲，或者至少是稳健外，没有任何希望。
于是，在非常时期握有统治大权的元老院，委派两名使节去和敌人协商。一位是在统治行省上发挥才华，来自西班牙的元老院议员巴西里乌斯，另一位是以前和亚拉里克一世有过深厚友谊，事业也发展得相当成功的首席书记官约翰。
前往晋见哥特王的这两人，就他们的惨状来说，他们显示的态度未免太傲慢了。他们这样说：
“不管是和是战，罗马城都不会改变心意，坚决保持尊严。因此如果不肯接受我们公平、光荣的投降，我们马上就吹响号角，号召我们数万名武装的市民准备战斗。”
亚拉里克一世则讽刺地回答说：
“牧草愈茂盛，收割愈容易。”
他认为，饥饿已使不愿打仗的平民憔悴不堪，先前已经因奢侈浪费而变得软弱无骨的家伙竟然还敢来威胁他，简直可笑，遂忍不住笑得前仰后合。
随后亚拉里克一世用宽容的态度，说出要让他从罗马城撤退的条件，那就是不分公有还是私有，罗马城内所有的金银、所有贵重的动产，以及所有能够证明是来自蛮族的奴隶，全要给他。
两个使节用哀求的口吻，战战兢兢地问道：
“国王殿下，如果这些都给你，我们还剩下什么呢？”
这位征服者声色俱厉地回答说：
“你们的性命！”
但在他们退出去之前，蛮族国王答应停战数天，给予稳健谈判的余地。随着情绪逐渐平静，亚拉里克一世先前提出的强硬条件也大打折扣，最后决定只要对方立刻拿出五千磅黄金、三千磅银子、四千件丝绸长袍、三千匹深红色的高级布料、三千磅胡椒，他就解除包围。
然而罗马国库空虚，原本应该从意大利和广大的行省上缴的地租，因战乱收不进来，贵重的金属和宝石也在饥饿时拿去交换粗劣的食物，剩下的财富也被所有人贪婪地藏匿起来。
因此罗马城若要免于沦陷，只能依赖以前献给教会的残留战利品。
在那些东西满足了亚拉里克一世的要求后，罗马城内又恢复平静，供应的物资又充斥市面。
有几座城门重新开放，物资再度像以前那样从台伯河和周边地区大量涌入。郊外的自由市场开了三天，没有受到哥特军打扰，市民挤得人山人海，商人赚得盆满钵满。谷物仓库则不分公有私有，谷物塞得几乎溢满出来。罗马城未来一段期间的粮食已经有了着落。
在亚拉里克一世的强烈要求下，三名元老院议员被派遣到拉韦纳宫廷，去交换俘虏并缔结条约。亚拉里克一世在谈判桌上提出的条件，让人不由得怀疑其真假，那条件和他当时的权势非常不相称。
他想要的只有西罗马帝国军队总司令的职位，以及每年提供和支付他谷物和金钱，还有他想作为根据地的达尔马提亚、诺里库姆、威尼斯三个行省。意大利和多瑙河之间的联络道路就经过这三个行省。
亚拉里克一世还打算，如果连这样的条件对方都予以拒绝，那么他就不要求钱款，而行省也只要诺里库姆一个就够了。诺里库姆不断受到日耳曼人入侵，早就残破不堪。
但也不知道是胆小、顽固还是另有打算，大臣奥林匹乌斯竟然不屑和解，也不听元老院的劝告，就把亚拉里克一世的特使赶回去。
不过亚拉里克一世并没有为此生气，而是再度紧急派遣使节。为了显示事关重大，也为了增加威严，此次他让教皇英诺森一世加入罗马元老院的使节团，同时指派哥特军分遣队护送。
皇帝和亲信都把拉韦纳的沼泽地和要塞当成无法攻破的铜墙铁壁，非常安心地住在那里，而罗马城则处在不设防的状态中。亚拉里克一世依然没有表现出任何愤怒，而是悄悄沿着弗拉米尼亚大道进军，途中不断会晤意大利各城市的主教，一再表示和平的诚意，请求赋予他保护首都的任务，使其不受其他部落或民族的蹂躏。