罗斯福开始了自己的第三个总统任期，这是前所未有的。在1939—1941年期间，他试图支持陷入困境的英国，因为英国与美国有着如此多的相同价值观。当时英国正在完全由希特勒纳粹主义野蛮力量统治的欧洲痛苦挣扎。在自己的国家，罗斯福正面临着一场强大的致力于实现“美国优先”的孤立主义运动，其中包含法西斯主义和反犹太主义要素。到了1941年年中，日本即将做出决定，要么向西进攻——与希特勒一道入侵苏联，要么向东进攻美国和英国在远东的殖民地。12月7日，日本人在没有发出任何警告的情况下向美国发动袭击，轰炸了夏威夷的海军基地珍珠港，击沉了8艘战舰，造成2403人丧生。日本希望在征服东方时采取先发制人的策略，打破美国的牵制，却产生了相反的效果。这是富兰克林·罗斯福做出的反应。此前，苏联领导人斯大林和莫洛托夫曾使用与罗斯福的“耻辱的日子”非常相似的措辞来描述当年早些时候希特勒对苏联的入侵。罗斯福的这个措辞并非原创，但效果很好。
副总统先生、议长先生、参众两议院各位议员：
昨天，1941年12月7日，必须永远记住这个耻辱的日子——美利坚合众国遭到了日本帝国海军和空军突然发动的蓄意进攻。
美国当时与该国处于和平状态，而且根据日本的请求，当时仍在同该国政府和天皇对话，期待维持太平洋的和平。事实上，就在日本空军飞行中队轰炸美国瓦胡岛之后1个小时，日本驻美国大使及其同僚还向我们的国务卿递交了对美国近日向日方致函的正式答复。尽管这个答复声称，继续进行当前的外交谈判已没有效果，但并未包含任何有关战争或者武力进攻的威胁或者暗示。
历史将会证明，鉴于夏威夷与日本之间的距离，这次进攻显然是许多天甚至许多个星期之前就已经精心策划的……
昨天日本向夏威夷群岛发动的进攻，给美国海军和陆军部队造成了严重损失。我遗憾地告诉各位，非常多的美国人失去了生命。此外，据报告，美国舰船在旧金山与火奴鲁鲁之间的公海也遭到了鱼雷攻击。
昨天，日本政府还向马来西亚发动了进攻。昨夜，日军部队进攻了香港。昨夜，日军部队进攻了关岛。昨夜，日军部队进攻了菲律宾群岛。昨夜，日军部队进攻了威克岛。今晨，日本部队进攻了中途岛。
因此，日本发动的突然进攻已经延伸到整个太平洋地区。昨天和今天的事实已是不言自明。美国民众已经形成了自己的见解，并且非常清楚地认识到这对于我们的生命和国家安全的重大意义。
作为陆军和海军总司令，我已经下达命令，为了我们的防务采取一切措施。然而，我们整个国家都将永远牢记这次针对我们的攻击行动的性质。
不管可能需要多长时间才能战胜这次预先策划的侵略，美国民众将凭借自己的正义力量，赢得绝对的胜利。
我在此断言，我们不仅要付出最大的努力来保卫自己，还将确保这样的背叛行径再也不会威胁到我们。我相信这是国会和民众的意志。
战事已经发起。毋庸置疑，我们的民众、我们的领土和我们的利益正处于重大危险之中。
相信我们的武装力量，还有我国民众无比的决心——我们必将赢得胜利。愿上帝帮助我们！
我要求国会宣布：自1941年12月7日，星期日，日本发动无端而卑劣的进攻之日起，美国和日本帝国已经处于战争状态。