乔治·沃克·布什总统在一所学校里读着孩子们的故事时，得知美国遭到被劫持飞机的袭击。满载机组人员和乘客的飞机被极端分子劫持，变成了飞行炸弹。在一次几乎令他失去白宫宝座的有争议的选举之后，小布什——第41任美国总统的儿子，这个直率而开朗的昔日酗酒者，带着玩世不恭的兄弟会成员的神情，成为基督教福音派教徒。他曾任得克萨斯州州长，但与富兰克林·罗斯福和约翰·肯尼迪等其他面临世界危机的总统不同，他对世界知之甚少。19名劫机者驾驶3架飞机撞上世贸中心和五角大楼的塔楼（第四架飞机没能撞击，因为英勇的乘客与劫机者进行了搏斗），造成2996人丧生，这个数字与珍珠港事件中美军的伤亡人数相近。布什得知是一个名叫奥萨马·本·拉登的沙特人，“基地”组织的创建者，在阿富汗的秘密营地下令发动这次袭击。
在袭击事件发生的当晚，当恐惧、愤怒和猜疑在美国国内蔓延时，不善辞令、有点口拙的小布什向美国民众发表了讲话。这并不是一次伟大的演讲，但它开创了一个新时代，即全球反恐时代。布什下令首先出兵阿富汗，然后出兵伊拉克，他认定，伊拉克总统萨达姆·侯赛因与“基地”组织之间有着某种联系，并且正在发展大规模杀伤性武器。然而，这种武器并没有被发现，萨达姆与“基地”组织之间是否有联系，也没有被证实。在美军最初取得成功之后，残酷无情的暴力活动以及后来的极端组织“伊斯兰国”在伊拉克境内几乎泛滥成灾。在建立脆弱的和平、有缺陷的民主制度之前，有50万平民和4000多名美军官兵丧生。
晚上好！
今天，我们的同胞、我们的生活方式以及我们的自由遭受了恐怖分子一系列蓄意的致命攻击。许多人在飞机上或是在办公室遇难，他们可能是文员、商界人士、军人、联邦政府工作人员，他们可能是你们的父母、亲友或者邻居。
数千人在罪恶卑鄙的恐怖行径中突然殒命。飞机撞毁大楼，大火熊熊燃烧，巨楼倒塌，我们无法相信这些画面。我们的心中充满了极度的悲痛和无言的、无法妥协的愤怒。这些大规模的屠戮行动旨在制造恐惧，将我们的国家引向混乱和倒退。但他们失败了，我们的国家依然强大。
伟大的美国民众已经被动员起来保卫这个伟大的国家。恐怖袭击可以撼动我们最庞大的建筑，却无法动摇美国的国家基础。这些行径可以粉碎钢铁，却无法削弱美国民众的钢铁意志。美国之所以成为攻击目标，是因为我们是“世界上最明亮、最耀眼的自由和机遇之灯塔”。没有人能够阻止它闪耀的光芒。今天，我们的国家见识了最邪恶的人性，而我们以最佳的美国予以回应。我们的救援人员表现出勇敢精神，人们尽其所能，为陌生人、为邻里贡献爱心、鲜血，提供救助。（略）
对此次邪恶事件幕后策划者的调查正在进行。我已下令我们的情报和执法机构动用一切资源，挖出肇事元凶，并将他们绳之以法。那些胆敢包庇制造此次袭击的恐怖分子的人，也将被我们视为恐怖分子的帮凶。
（略）美国、我们的友邦与盟国、全世界所有向往和平与安全的人携起手来，共同赢得反恐战争的胜利。
（略）今天是所有美国人团结起来，决心赢得正义与和平的日子。在过去，美国打退了敌人；这一次，我们仍将击垮敌人。我们每个人都不会忘记今天这个日子，我们将奋勇向前，捍卫自由，捍卫我们这个世界上美好和正义的事业。
谢谢你们。晚安。愿上帝保佑美国！