你发现眼前走投无路时，只有一个做法是理智的，那就是：掉头走出去。这样的比喻，在很多方面贴切地解释了緬甸军政府为何会在2011年骤然回心转意，改
变整个国家的发展方向。这样的彻底转变，并非因为是深刻的自我 反省或真实的顿悟。这也不是一个濒临倒台的独裁政权急于求存的举动。其中有一个更平常的解释，即緬甸将领看到国家正步向死胡同，已经别无选择。
若把视线转向毗邻相对富裕的泰国，他们就会更快发现这一 点。论天然资源，缅甸的资源不比泰国的少，甚至更多。然而，假如要比较两国出产的柚子，人们就会发现泰国的柚子更大更鲜甜，因为他们进行了科技研究。泰国人也将国家打造成胡姬花以及其他植物和水果的最大区域出口国。缅甸理论上也能够这么做，因为它有着相同的气候和土壤。但实际上，它什么也没有做到。最令人感到沮丧的是，緬甸人必须越过边境用宝石向泰国人换取医疗
用品。这个国家越来越落后。
热带风暴“纳尔吉斯”更为缅甸政权和人民敲醒了警钟。当这 场风灾在2008年席卷缅甸时，毫无头绪的政府既无法有效地向受影响的灾民提供援助，也不愿意接受美国和法国等国家的海外援助，结果导致数百万的緬甸人流离失所。这和中国政府在四川大地震发生后的反应形成了强烈的对比，而四川大地震的破坏力不比缅甸的风灾小。中国的军队迅速展幵救援行动，包括温家宝总理在内的国家领导人能够控制住局面，整个国家也紧紧团结在一起。有缅甸专家认为，风灾是将该国推向转折点的最后一击，为改革埋下了伏笔。他们的看法或许和真相相去不远。
这个国家在2011年没有大肆宣扬，却认真地开始改革。包括 昂山素季在内的数百名政治犯获得释放。这名诺贝尔和平奖得主获准在2012年参加缅甸的议会补选，并成功当选。緬甸政权迅速举行选举和释放政治犯，部分原因是为了说服西方国家解除对缅甸的制裁，并认为这将显著刺激国家的经济。西方国家一开始态度相当谨慎，但最终也默许了。美国总统奥巴马在2012年11月访问緬甸，标志着它已重新回到国际舞台上。拟于2015年举行的緬甸大选，将是自1990年昂山素季获得压倒性胜利却被军政权推翻结果的那次大选以来，首次自由公正的选举。缅甸将稳扎稳打，慢慢让国内局势再度恢复正常。
上世纪60年代，领导缅甸的奈温将军选择走社会主义道路。 他将英国人引入缅甸协助搞好经济的印度商人和企业家驱逐出境，让国家只剩下緬甸人，经济闭关自守。整个国家僵立不动整整40年。
有一段时间，大概是在丨〇年前，我和缅甸前总理钦纽有过联
系。他是众将领中最精明的，并且是唯一倾向改革的领袖。我敦 促他学习苏哈托卸下军服、组织政党，并赢得选举。我告诉他说，如此一来你才能得到人民的支持，将国家开放。但不久后，钦纽被软禁在家。我失去了和緬甸政权的联系，也不认为到緬甸去说服他们改变会符合新加坡的利益。毕竟已经有那么多人尝试后都失败了。这根本不关我的事。
缅甸过去两年在改革开放上取得重要的进展。我不相信緬甸的 将领们这次又会打退堂鼓。唯一的问题是：他们会以什么样的速度前进？
许多人都对昂山素季寄予厚望。她是缅甸反军政府势力的代表 人物。一些人要求她在未来的政府扮演领导角色。我对此则有所保留。即使她的父亲昂山将军是解放緬甸的英雄人物，但她曾嫁给英国人，孩子是拥有一半英国人血统的混血儿，因此一些缅甸人并不完全接受她为一份子。目前，缅甸宪法中有条文禁止她担任总统。她如今已有68岁，不再年轻。即便她能领导这个国家，她还必须应付南北各地的多个民族叛乱势力。她有办法平定叛乱分子吗？
在海外生活的緬甸人是另一个有望鼓励国家加快开放步伐的群 体。他们是流亡到海外的缅甸精英。他们的孩子已不会觉得自己对緬甸有任何义务，但那些在青少年时期或成年后才离开緬甸的人，依旧会和缅甸有情感上的联系。随着政治局势改变，如果他们能被说服回国创业，这对緬甸而言无疑是打了 一剂强心针。
问：您在过去撰写的《新加坡赖以生存的硬道理》一书中， 说过您这辈子已对缅甸将领彻底放弃了，因为他们是愚钝之辈，看不清自己该做些什么。
答：他们过去的态度是非常不妥协的，但就连他们也改变想 法，并承认自己已碰壁。
问：对于缅甸最终决定改革开放，到底是东盟所谓的“建设 性接触”还是西方制裁的功劳，外界有些讨论。您对此有何看法？
答：是哪一个的功劳都不重要。重要的是他们已决定拥抱不 同的未来。
问：如果改革持续，而缅甸大开门户，我们还会继续看到中 国对缅甸发挥与日俱增的影响力吗？
答：会的，因为他们已建造了一条高速公路。更何况，他们 在缅甸长期实行锁国政策时一直都给予对方帮助。因此，双方已结下友谊，并知道这是长存的友谊。印度人想通过提供一些援助也插上一脚，但我不认为他们能够与中国人竞争。
问：那美国人是否能在缅甸占有一席之地，以作为他们在这 个地区争夺影响力的举措之一？
答：美国大遥远了。从这样的距离发挥影响力大远了。缅甸 是和中国云南接壤的。