与一些欧元区国家相比，美国的债务和赤字问题看起来相对轻 微。它的处境之所以比较好，部分原因是因为美元是世界储备货币，这意味着美国享有比其他国家低许多的借贷成本。但由于消费方向错误，情况已不容它自满。如果不采取措施改革现行制度，社会保障和医疗保险成本在三十年内将变得难以承受，这可能导致美国政府失去自由支配政府开支的自主性。如果美国领导人选择无限期地袖手旁观，国际社会对美元的信心终将崩溃。对世界各地的观察员而言，美国2011年针对债务上限和削减赤字的政治僵局极为骇人。美国需要马上吞下苦药以解决问题，但是它拒绝接受，而国会和总统对此也无法达成共识。每一方目光所及之处，是下一届选举而不是对美国的长远后果。
这个问题令人担忧，但我认为不是无法解决的。双方都知道要 是没有解决方案，整个国家的发展将受阻，甚至可能陷入衰退。因此到某个时候，情况会有所突破。美国选民有足够的理性去认清问题，并会通过选票要求他们的领导人对国家财政的可持续性等重要问题，给予应有的重视。无论是现任还是未来的另一个总统，将发挥带头作用，而国会对美国的未来也将达成某种协议，而不只是关注政治上的得分。或许，这个情况要在美国总统步入第二个任期，不必再担心连任问题时才会出现。不管怎样，现阶段可被视为是个暂时的阶段。到紧要关头时，当国家利益和安全受到威胁时，民主党和共和党会团结起来解决问题。因此，我不会太关注目前的政治争论，这不会有长期后果。
然而，美国有其他会产生长远后果的严重问题，而这些问题却 没得到应有的政治辩论。他们面临的最大挑战之一是教育。每年有数以千计的学生涌向美国，就为了进入当地的高等学府，因为它们是最好的。入读哈佛或斯坦福或普林斯顿，已经成为世界各个角落数百万年轻学生和家长的梦想。但是，美国需要培育的不仅仅是顶尖的科学家、学者、专业人员和实业家，它还需要不断培育底层的人，因为在任何经济中，大部分工人是由中层的人才组成。有精英大学是好事，但是你不能同时在中小学产生一批批文盲或接近文盲的学生。美国教育的可能失败之处，正体现在这一群学生之中，它忽视了基础教育和技术教育。在一些公立学校，为数不多的政府拨款在金融危机期间进一步削减，至今仍未恢复。有人认为财政吃紧，意味着拨款可能永远无法完全恢复。削减拨款的影响不会在未来一两个选举周期中显现，但对美国的竞争力却有长远的影响。问题的部分原因是，教育是个别州政府而非联邦政府的责任。所以，你必须说服50个不同的州政府振作起来，你不能直接从华盛顿指示它们。我明白美国人怀疑中央控制地方事务的历史原因，但在教育方面，这已成了这个制度的一大缺陷。
困扰美国的问题还包括：全国性基础设施需要提升；阶级鸿沟 越来越大；种族歧视的根深蒂固；以及过分依赖金钱，而且是如此让人精疲力竭的选举过程，导致不少原本会考虑为国家服务的人才失去兴趣。但与此同时，人们应记得，就如美国人往往爱夸大自己的美德，他们有时也会夸大问题。这样，电视节目才会精彩，报纸也能用它来吸引更多读者。这在政治辩论中也是一门精心磨练的技能，为了攻击对方，你得把错误夸大。不熟悉这种操作的外国观察家最初可能会觉得这很令人不安，但很快地，他们会学会如何分辨什么是华而不实的空话，什么是现实。
撇开空话不谈，美国人从根本上相信明天会更好。这说明他们 为何会倾向于消费，借贷，再消费。中国人和日本人却总是认为随时可能发生地震或其他灾难，所以觉得有必要储蓄以未雨绸缪。我很佩服美国社会的乐观主义：他们乐于尝试的生活态度；认为只要有了相关资源，每一个问题都可以解决；以及什么东西都可以分解、分析和重新定义。但是我可能不会想永久居住在美国。如果我是个难民，如流亡加利福尼亚州的前南越总理阮高祺，我大概会选择去英国，那里的社会压力会小些。