国际势力均衡正在发生变化。在亚洲边缘的太平洋，美国国会逐渐发觉越来越难以发挥其影响力，情况将不如以往。势力格局的关键在于距离。中国有地理上的优势，要在亚洲发挥影响力可谓轻而易举。反观远在8000英里外 的美国，那完全不可同日而语。在发挥影响力时，双方所付出的努力、后勤方面的复杂性和成本上的差异，是相当可观的。与中国13亿的庞大人口相比，美国仅有3. 14亿人，这加剧了美国的艰巨挑战。然而，因为美国拥有更优越的科技，势力的转移不会迅速实现。中国虽然也建造了航空母舰，它未必能迅速赶上美国航母所备有的核动力引擎、能运载5000兵员的技术。尽管如此，美国在距离上的劣势是一个关键，它将不得不调整在本区域的姿态和政策。
奥巴马政府在2011年宣布，美国打算将战略重心移回亚太区 域。他们把这叫做太平洋战略重心。奥巴马总统的国务卿希拉里在《外交政策》杂志上撰文时，透露这一新战略背后的思维：“亚洲
开放的市场为美国进行投资、贸易及获取尖端技术提供了前所未有 的机遇……在战略上，无论是通过捍卫南中国海的航行自由、应对朝鲜的扩散问题，还是确保该区域主要国家的军事活动的透明度，维持整个亚太区域的和平与安全对全球的发展越来越重要。” 2012年4月，为增强亚太区的影响力，美国200名首批海军陆战队官兵派驻澳大利亚北部城市达尔文。
许多亚洲国家对美国重申这一承诺表示欢迎。多年来，美国参 与本区域事务一直是这里的一个重要稳定因素。美国持续参与本区域的事务，将有助于保持这种稳定和安全。中国之巨大意味着最终只有美国联合日本与韩国，并同东盟国家合作，才可以平衡它。
然而，美国能不能将一时的意愿转化为长期的真实承诺，还有 待观察。意愿是一回事，能力和力量则又是另一回事。美国目前在澳大利亚、日本、韩国和关岛都有驻军。（菲律宾在1992年要求美军离开苏比克湾是不明智的，忽略了美国撤离后的长期后果。现在他们的立场是：“请回来。”）美国相信它在区域国家的军事部署，能平衡中国的海军。此外，由于这个区域的水域较浅，美国能够跟踪包括潜艇在内的中国船舰的行动。但是这种优势能维持多久？ 100年？不可能。50年？不大可能。20年？也许吧。最终出现的势力均衡将取决于美国未来儿十年的经济会如何发展。发挥影响力是需要有强大的经济做后盾的，这样才能资助军舰、军机和军事基地的建设。
随着美国与中国对太平洋的支配地位互相角力，实力难以比拟 它们的亚洲国家只能作出相应调整。古希腊历史学家修昔底德写过一句名言：“强者做自己想做的事，弱者听任命运摆布。”亚洲较弱小的国家也许不会这么任由命运摆布，它们一旦真的认为美国在亚二美国：陷入困境但优势仍在
太区域影响力下降，就会改变其对外战略，而不得不多加关注经济 和军事实力都在增强的中国的喜恶。但同样重要的是，必须确保不会完全被中国主导。我不认为中国最终有能力将美国排挤出西太平洋。
一个例子是，越南是最不乐于看见中国势力不断扩张的国家之 一。邓小平为教训越南武装入侵柬埔寨，于1979年派兵攻打了越南北部。他在摧毁了几个城镇和村庄后撤兵，目的只为了对越南发出一个严厉的警告：“我可以直捣河内，将你占领。”越南人是不会忘记这个教训的。越南政府可能已在商讨的策略，是如何开始同美国建立长期的安全关系。
对于这个势力均衡的变化，我也感到有些遗憾。因为我认为美 国基本上是一股温和的力量。它向来不好侵略，对占领新领土也不感兴趣。它出兵越南不是因为想占领越南，它在朝鲜半岛进行战争，也不是因为想占领朝鲜和韩国，开战的原因是因为它当时反对共产主义，它想阻止世界越来越受共产主义影响。如果美国没出手干预，并在越南坚持了那么久，其他东南亚国家抵抗共产主义的意志就会瓦解。在“红潮”面前，东南亚可能就如多米诺骨牌那样一一倒下。尼克松为南越蓄积力量以继续抗斗，成功地争取到更多时间。南越虽没成功，但是这额外的时间足以让东南亚组织起来，为东盟这个组织的产生奠定了基础。
对于美国的存在，新加坡是相当自在的。我们不知道中国是否 会变得更傲慢或武断。2009年，我以英语提出了必须平衡中国的看法，但平衡一词在中国却被翻译成了 “制衡”，结果在中国网络世界引起轩然大波，当地网民质问我身为华人，竟然提出这样的观点。他们非常敏感，即使我指出我从没说过“制衡”，他们的怒气仍无法平息。这显示在崭露头角的是一股未成熟的力量。
在不断变化的环境中，新加坡的总体战略是确保即使搭上中国 非凡的经济增长列车，也不切割同世界其他国家的联系，尤其是美国。新加坡对美国依然重要。我们处于一个群岛中心的战略位置，而如果美国想保持在亚太区域的影响力，它就不能忽略本区域。即使我们与中国的关系日益加强，它也不能阻止我们同美国保持强靭的经济、社会、文化和安全关系。中国知道它越向东南亚国家施压，就越会把这些国家推向美国。如果中国有意像美国那样，把新加坡当作其军舰的停靠港，我们表示欢迎。不过，我们不会选边站，接待一方踢幵另一方。在很长的一段时间内，我们可以继续采取这个立场。
我们也通过语言与世界各地保持联系。很幸运的，过去统治新 加坡的是英国，它留下的是英语。假如新加坡如越南那样是由法国统治，我们就必须忘掉法语，再去学习英语以便同世界接轨，那肯定是个非常痛苦和艰难的转变。新加坡于1965年独立时，中华总商会的一组代表向我游说，希望将华语选为国语。我对他们说：“你得先把我打倒。”将近50年过去了，历史显示能讲英语并与世界沟通的能力，已成为新加坡的成长故事中最为重要的因素之一。英语是国际社会的语言，大英帝国将英语传播到世界各地，所以当美国接手时，世界过渡到美式英语是相对顺利的。对美国而言，全球有那么多人懂得他们的语言是一个巨大的优势。
随着中国持续崛起，新加坡或许要提升学校的华文水平，以便 我们的学生日后若选择到中国工作或做生意，具有一定的优势。不过，华语仍会是第二语言，因为即使中国的国内生产总值超越美国，它也无法给我们带来我们今天所享有的生活水平。中国对我们国内生产总值的贡献不到20%。维持新加坡发展，并为我们带来繁荣的不只是美国，也包括世界其他国家，如英国、德国、法国、荷兰、澳大利亚等等。这些国家做生意是用英语，不是华语。未来无论什么时候，如果我们考虑将华语定为工作语言，那将是愚蠢的。现在，就连中国人从幼儿园到大学都在疯狂地学习英语。