密室龙宫
很久很久以前，有个年轻善良的渔民，名叫浦岛太郎。太郎与年老的母亲相依为命。一天早晨，太郎跟往常一样钓了鱼，沿着沙滩往家里走。就在这时，他看见前方有五个小孩儿围成一个圈。仔细一瞧，那几个孩子正用木棍在敲打一只龟。
“看棍，你这慢吞吞的老龟！”“把头伸出来，嘿！”
“哎，你们几个小孩儿。”
太郎看不下去，就喊了一声。
“这龟多可怜啊。瞧，这是我刚钓的鱼，我跟你们换这只龟吧。”
太郎把鱼举到孩子们面前。几个小孩儿面面相觑，看上去最大的男孩儿一把夺过太郎手上穿鱼的麻绳，逃也似的跑了。其余几个小孩儿也追了过去。
“等等我。”
最小的男孩儿扔下什么东西也跑走了。那是个淡粉色的小贝壳。龟啪嗒啪嗒地甩着沙子，朝贝壳爬过去，将它小心翼翼地拾了起来。然后，龟扭着短短的脖子看向太郎，用女人的声音说：“多谢相救。”太郎听了大吃一惊。
“龟，你怎么会说人话？”
“我并非普通的龟，而是龙宫乙姬殿下的侍从。”
他小时候听母亲提起过龙宫。那个地方在海底，有美丽的乙姬殿下，殿下跟手下的海洋生物们快乐地生活在一起。太郎还以为那是个幼稚的童话，现在见到了会说人言的龟，才相信那是真的。
“请把你的姓名告诉我。”龟说。
“我叫浦岛太郎。”
“浦岛小哥，为了感谢你的救命之恩，我想带你去见见乙姬殿下。我可以带你到龙宫，不过先请你把这止时贝嵌到我的龟壳正中间好吗？”
止时贝。他好像也听母亲提起过这东西，但记不太清了。太郎打量了一会儿龟甲，发现中间的确有个可嵌贝壳的小坑，于是就把贝壳嵌了进去。龟挥动四肢，朝海边走去。
“浦岛小哥，请坐到我背上来。”
太郎跨坐在龟甲上，龟开始慢吞吞地往浪里爬。他慌忙要跳下来，屁股却像是被胶黏住，离不开龟甲。
“喂，龟啊……”
“别担心。”
一阵大浪打来，太郎和龟都被浪涛吞没了。
二真是太不可思议了。龟驮着太郎不断朝海底潜游。水像风一样打在太郎的脸上和身上，但他一点都不憋闷。不仅如此，海底还有许多平时看不到的鱼虫虾蟹、稀奇海草，景色美不胜收，让他乐此不疲。
“我怎么能喘气呢？”
“多亏了止时贝。”
龟回答。
“这贝壳有种不可思议的力量，可以制造一种圆形泡泡。虽不能分水，但只要身在这个泡泡中，就能说话喘气、自由自在。”
这么说来，母亲好像说过类似的话。太郎伸出手，虽然没碰到什么，但的确感觉到手穿过一层薄膜似的东西，摸到了外面。虽然身在其中没有感觉，但龟和太郎的确被包裹在一个泡泡里。
旁边有小鱼成群游过。也不知道他们究竟潜了多深，这种感觉就像做梦一样……
“你瞧，能看见了。”
海底现出一个宛如水母伞盖的半球形，散发着荧荧的光芒。那个半球形很大，里面有一座完全由珊瑚覆盖的华丽的二层建筑。建筑物的边角已经快要挨到半球形上了。
“蟹哥，蟹哥。”
龟游到一扇高大的铁门前喊了几声。大门一角的小窗打开了，一个红脸灯笼眼的人探出头来。
“哦，这不是龟嘛。”
对方的目光柔和下来。
“那人是谁？”
龟把在沙滩上发生的事告诉了他。
“哦，那他的确该见见乙姬殿下。稍等一会儿。”
蟹把头缩了回去，不一会儿，门就吱吱嘎嘎地开了。蟹站在门后，穿着一身疙疙瘩瘩的红色盔甲，还举着同样疙疙瘩瘩的钢叉。他满脸胡须，手脚粗壮，看起来比护法天神还要壮硕，太郎忍不住吓得发抖。
太郎坐在龟背上走进门，背后传来蟹关闭大门的声音。里面的地上铺满了白色圆沙，想必是玄关的位置。眼前还有两扇仿佛涂了漆的对开大门。
“浦岛小哥，你可以下来了。”
太郎从龟背上爬了下来。周围虽然都是海水，可他的行走动作都跟陆地上一样。
“走吧。”
再一看，眼前的龟已经消失，却多出了一个看似十七八岁的美丽姑娘。太郎惊得话都说不出来。
“进了龙宫大门，就能自由变换人形和海底生物的形态。大家基本上都以人形生活。”
如此说来，这姑娘大大的黑眼仁的确有点龟的影子，肩上披的绿色绢布也让人联想到方才的甲壳。再仔细一看，姑娘额头上有条一寸长的伤口，想必是在沙滩上被孩子们弄伤的。龟微微歪着头朝他笑了笑，随即打开黑漆大门走了进去。太郎也不由自主地跟了上去。
脚下是一片仿佛上过油的黑石地板，个个都锃光瓦亮。前方有一道红色栅栏，顺着黑石地板继续向左右延伸，形成走廊。红色栅栏另一头就是中庭。
他从未见过如此稀奇的庭院。院子里铺满了白得耀眼的沙砾，珊瑚上装饰着美丽的贝壳，海草慢悠悠地摇曳。最显眼的便是中央那个白色高台，上面摆着巨大的止时贝，周围还放着四块岩石：红色、黄色、紫色、绿色……岩石不断绽放着炫目的光彩。
“那是石榴石，那是黄玉，还有紫水晶和翡翠。”
龟报出了太郎听都没听过的石头名称。
“那座白色的台是大理石，正好位于龙宫正中央。那个大止时贝生成的泡泡包裹了整个龙宫。”
此时太郎总算明白过来了。那个好似水母伞盖的薄膜，原来就是止时贝的泡泡。
就在这时，太郎感到脚底动了一下。紧接着，地面开始窸窸窣窣地晃动。他吓了一跳，却见一阵细小的泡泡腾起，眼前出现了一个年龄十四五岁，穿着黑色衣裳，两只眼睛长在面孔左侧的女孩子。太郎吓得跌坐在地上。
“比目，不许调皮。”
龟嗔了她一句。太郎是渔民，自然知道比目鱼能把身体变成沙石的颜色，只是从未见识过这样的场景。
“龟，你怎么变成这副模样了？”
比目并不在意自己被责备，而是盯着龟的脸。可能在担心她的伤。
“这个不用担心。对了，比目，乙姬殿下在哪里？”
“在春之间。”
“谢谢。浦岛小哥，这边请。”
龟带着太郎往左走去，来到一个房间门前，打开了白木做的对开大门。里面铺着跟中庭一样的白色沙砾，是个一叠(1)大小的门厅。另一头拉着隔扇，后面传来欢快的歌舞之声。
龟说了一声“打扰”，拉开隔扇。
眼前竟是一片春光艳丽的景象。清澈溪流的两端长满了茂密的青草，几十株樱树盛开着鲜花。有个长相诙谐的男人在一株尤为粗壮的樱树下扭动着身子，三名十四五岁的少女又唱又笑，很是活泼。稍远处的岩石上坐着一名身穿紫色罗衣的纤瘦青年，以及披着红色霓裳，看似十八上下的女性，正看着少女们跳舞。
太郎的目光最后被吸引到了那位端坐在红色毛毯上，衣裳华丽的长发女性身上。她身边跟着一个六岁左右的男童，正端着大扇子给她扇风。
“乙姬殿下。”
龟唤了一声，红毛毯上的女性转过头来。紫衣青年和红衣女人也看了过来。跳舞的男人和女孩子都停下了动作。
“哎呀，龟，你在海边受了不少委屈吧。”
乙姬殿下抬手掩住了嘴。她皮肤雪白，双眼像星辰般闪闪发光，鼻子不大不小，唇瓣像樱贝一样可人。
“是这位浦岛太郎小哥救了我。”
龟把事情经过说了一遍，乙姬殿下站起来，向太郎低头鞠躬。
“承蒙您出手救了我疼爱的龟，真是万分感谢。希望您能留在龙宫接受我的款待，您想待多久都行。”
“啊，好……”
太郎如同被雷劈中，绷直了身子回答道。说白了，太郎已经被这个如同晚风般清凉，又兼具深海之优美的女性彻底迷住了。
“让安康和秋刀准备宴会。”
在一旁执扇的男童站了起来。
“遵命。”
他用稚嫩的声音回应着，迈开小短腿离开了春之间。真是可爱。
那天晚上，乙姬殿下与龙宫的生灵为太郎举办了宴会。席上的美酒佳肴都令人惊叹，而最让他挪不开目光的，是多姿多彩的表演。鲷、比目、鲉、耳带蝴蝶这些女孩子翩翩起舞，红衣的龙虾也表演了富有成熟魅力的舞蹈。紫衣的青年名叫海牛，表演了优雅的和妻魔术(2)。安康、秋刀和沙丁的笛子太鼓，鲀的一人二角，八爪的滑稽舞蹈，云丹的曲艺，海鼠的落语……稀奇的表演络绎不绝，有多少时间都看不够的。
宴会持续了一整日，太郎欢笑不断，格外开心。
然而，他做梦都没想到，接下来竟会发生这样的事。
三龙宫共有两层，从上方俯瞰，是以中庭为核心的正方形。蟹是龙宫的守门人和护卫，镇守在朝南的方向。一楼是生活在这里的生灵们每日游乐的地方，二楼则是他们的卧室。
太郎被领到二楼东南角的客房，崭新的榻榻米上铺着软绵绵的被褥。宴会持续了一整天，他早就疲惫不堪，可是迟迟无法入睡。看来，他还处在兴奋状态。可是这样下去身体会受不了，于是太郎闭上眼睛，回想着快乐的宴会，总算开始迷糊了。
就在那时，他听到房间外面传来了惨叫声。太郎猛地跳起，来到走廊上。只见一个黄衣服的女孩子哭着朝这边跑了过来。她是耳带蝴蝶。
“唉，你怎么了？”
太郎一问，耳带蝴蝶就停下了脚步。
“八爪哥哥生气了。”
八爪在宴席上表演了滑稽的舞蹈，说话也很有趣，是个很好相处的人。他为何生气了呢？
“龟打破了哥哥最宝贝的壶。”
耳带蝴蝶告诉他，八爪住在东北角的房间，那间屋子比较大，平时女孩子们常在那里练习舞蹈。今日宴会结束，大家还很兴奋，便又聚在那里练习，可是龟不小心把壶给打破了。八爪气得满脸通红，发起了疯。他往走廊那头看，发现鲷、比目和鲉战战兢兢地挤在八爪门口。
“啊！”
八爪屋里飞出一个黑影，那是变成人形的龟。太郎跑过去把龟抱了起来，还摸到一把漆黑的墨汁。
“龟，你没事吧？”
他转头看向屋里，八爪正在到处喷吐墨汁，整个屋子都被染黑了。鲷和比目几个小姑娘吓得四处逃窜。
“八爪，快停下。”
太郎上去劝八爪，可是满脸通红的八爪压根儿听不进去。
就在这时，外面传来了咚咚咚的脚步声。身披红色盔甲、手持红色钢叉的强壮男人——守门人蟹出现在二楼，顺着北边走廊快步走了过来。八爪飞快地蹿到了走廊上。
“你这小子！”
蟹高举钢叉，闪电一般向八爪刺了过去。八爪被叉中咽喉，痛苦地挣扎，最后还是被逼到了墙边。八爪还是拼命扭动，然而长满疙瘩的钢叉纹丝不动，紧紧压制着他。两人的格斗撞脱了挂在墙上的镜子，落在地上摔得粉碎。女孩子们全都哭叫起来。
“出什么事了？”
太郎回过头，发现乙姬殿下站在他的客房门前，怒目圆瞪。那个名叫若子的男童则战战兢兢地跟在她身边。耳带蝴蝶走向乙姬殿下，说明了事情原委。
“你们当着浦岛阁下的面，实在太丢人了。蟹，将八爪带到石牢里关起来。”
“是，属下遵命！”
八爪听了乙姬殿下的话，更是奋力挣扎，但是蟹将他一把揪住，大步流星地穿过走廊，下楼去了。
“大家今天不要练舞了，都回房去。”
乙姬殿下一声令下，所有人都顺从地回了房间。等她们都进屋了，乙姬殿下才低头看着若子说：
“若子，你去把八爪的屋子打扫干净。”
“遵命。”他用稚嫩的声音答道，“我这就去拿工具。”说完，若子便蹦蹦跳跳地穿过了走廊。乙姬殿下最信任的可能就是这可靠的男童了。
“浦岛阁下，让您见笑了。”
乙姬殿下看着太郎说。
“没有没有。”
“为了表示歉意，请您到我屋里来吧。”
“啊……”
“我有话要单独对您说。”
那双湿漉漉的大眼睛似乎要把太郎整个吸进去。受到如此美丽的女性邀请，又有什么人能拒绝得了？
乙姬殿下的房间在二楼南侧中央，正好位于正门之上。这个房间最大，地面由珊瑚铺就，中间放着珠母贝的卧床。
“请坐。”
太郎乖乖地坐上了卧床，乙姬殿下还让他枕在了自己的腿上。太郎的心已经完全属于乙姬殿下。与她单独在一起，太郎感到无比安心。
“浦岛阁下……请您休息吧。”
她的声音就像清朗之夜的涛声，让太郎感觉自己能在龙宫住上一辈子。不知从何时起，太郎就有了这个心思。若是回到陆地上，他可能再也无法踏足龙宫，再也看不到鲷和比目她们可爱的舞蹈，再也尝不到美味佳肴，而这位美丽的女性，也会像梦里的泡泡一样消失得无影无踪。
像梦一样……像泡泡一样……
四太郎听见人声，便睁开了眼睛。发现自己枕在乙姬殿下的腿上，他惊得坐起了身子。
“真是失礼了。请问我睡了多久？”
“可能有三刻（六个小时）吧。”
“这么久……”
“毕竟宴会持续了很久。”
乙姬殿下露出温柔的微笑。此时，他真的听见了人声，原来不是做梦。那声音像是一名成年男性在哭泣。
“那是谁的声音？”
太郎刚问出口，就有人用力敲响了房门。乙姬殿下走下珠母贝的卧床，把门打开了。
“啊啊，啊啊啊，啊啊啊……”
一个上半身赤裸，下半身只缠了一块遮羞布的男人撞了进来。这人看起来年近三十，说不定有四十多了。太郎没在宴席上看到他。只见他两眼通红，满脸是汗，嘴巴一张一合，像在诉说什么。
“你是谁？”
乙姬殿下的话让太郎吃了一惊。这龙宫里怎么会有乙姬殿下不认识的男人？
那个男人猛然抓住了乙姬殿下的双肩。
“啊啊，啊啊啊，啊啊啊……”
“放开！”
乙姬殿下的声音让太郎从震惊中回过神来，朝那个人扑了过去。
“快住手！”
尽管情况不明，但这人无疑是可疑的入侵者。太郎把他从乙姬殿下旁边拽开了。由于用力过猛，男人一下扑倒在走廊上。
“啊啊，啊啊啊……”
男人丝毫没有爬起来的意思，眼泪汪汪地看着天花板。太郎甚至有点可怜他了。这人究竟是谁？
“乙姬殿下！”
就在这时，两个人影从东侧走廊的转角跑了出来。那是身穿红色盔甲的蟹和身穿黄衣的耳带蝴蝶。
“……这家伙是谁？”
两人在倒地的男人面前停下脚步，惊异地看着他。
“不知道。”
“啊，啊啊啊，啊啊啊……”
男人一个劲地叫喊着。
“把他赶出去。”
“啊……是，属下遵命！你这贼人，给我过来！”
蟹遵照乙姬殿下的吩咐，拽着男人的胳膊让他站了起来。
“对了，乙姬殿下，出大事了！”
耳带蝴蝶喊了一声，好像还在哭。
“又出什么事了？”
“龙虾姐姐死了。”耳带蝴蝶说。
“什么？”
“她倒在冬之间的雪屋门口，脖子上还缠着海带……”
太郎闻言，感觉背部一阵恶寒。
“龙虾应该是自己了结了性命。”
蟹拧着贼人的胳膊说。
“总之，请您快来。”
*
龙宫一楼的四角是四季之间。西南角是太郎初次见到乙姬殿下的春之间，东南角是青草繁茂的夏之间，西北角是红叶似火的秋之间，东北角是常年覆盖昏暗雪景的冬之间。
龙虾的尸体就横陈在冬之间中央的雪屋门前，身上还穿着绯红的华服。她脖子上果然绕着两圈湿漉漉的海带，双手握着海带两端，就像自己把自己勒死了。
“龙虾姐姐……”
鲷哭倒在龙虾身边。
“怎么会变成这样……”
乙姬殿下悲痛地抚摩着龙虾的黑发。
“龙虾姐姐一直有烦恼。”
比目说道。她身上的衣服跟死去的龙虾一样通红。
“她觉得自己不该一直悠闲地待在龙宫，应该到严酷的大海里去闯荡，考验自己。我们都劝龙虾姐姐不要去。龙虾姐姐进退两难，就这样……”
“不对！”
鲷打断了比目的话，转过头愤恨地看着她。
“龙虾姐姐可坚强了。不管她有多少烦恼，也绝不会自绝性命。龙虾姐姐一定是被人杀害了。”
鲷的话跟荒凉的隆冬景色相融，冻结了所有人的表情。
“而且，龙虾姐姐跟我约好了，要一起做珊瑚首饰。”
鲷含着泪继续道。
“她还没完成约定，怎么会去死呢……”
“不过——”
耳带蝴蝶插嘴道。
“我们发现龙虾姐姐时，大门是从内部闩上的呀。”
“嗯，就是就是。”
一个粗野的声音让大家同时转过头去，只见蟹高大的身躯几乎覆盖了整个门口。看来他已经把贼人赶出了龙宫，刚来到冬之间。
“在我破开这扇门之前，没有任何人进去过。也就是说，龙虾把自己关在了寒冷寂寥的冬之间，插上门闩，了结了自己的性命。”
“怎么会这样，怎么会这样……”
乙姬殿下伤心地垂下了眼睛。她的动作深深地打动了太郎。他很想帮助这个人，就算他帮不上忙，也想陪在她身边。太郎真心这么想。
“实在是太惨了……”
乙姬殿下说着离开了冬之间。谁也无法开口叫住她，也无法追上去。乙姬殿下离开后，现场便被沉重的静默笼罩了。
“我怕乙姬殿下伤心，刚才没敢说……你还记得我去叫蟹之前，把耳朵贴在这间房的门上吗？”
过了一会儿，龟打破了沉默。她像是在对耳带蝴蝶说话。
“嗯，我记得。”
“那时我隐约听见了龙虾姐姐的声音，她好像在说‘不要……’”
所有人的脸上都闪过了惊恐的表情。龟看着太郎说。
“龙虾姐姐应该是被人杀害的。浦岛阁下，请你查出凶手，为龙虾姐姐报仇啊。”
“啊？”
所谓晴天霹雳，就是他此时的感觉。
“为什么要我来？”
“我们海中的生物智慧不足。请你用人的智慧，为龙虾姐姐报仇，也为了乙姬殿下。”
太郎心意已决。他只是个渔夫，从未调查过死人（虽不是人）这种大事。可是为了那位殿下，他什么都愿意做。他感到心中油然升起熊熊的热意。
“好吧。”
如此这般，太郎就调查起了发生在龙宫的奇怪惨案。
五“首先我想问——”
太郎看着聚集在冬之间的龙宫生物们，这样说道：
“这间房除了那扇白木大门，还有别的出入口吗？”
“啊……”鲉似乎想到了什么。
“不对，那里肯定不行。”耳带蝴蝶马上否定了她。
鲉听了也说：“对啊。”
“怎么了？”
“是这样的，后墙有一扇通往户外的小窗，可是外面长满了珊瑚，窗户打不开。”
太郎想起自己坐在龟背上来到龙宫时，看见这里的墙壁几乎完全被珊瑚覆盖。
“很久很久以前，龙宫刚建好的时候的确能打开，不过上一代龙王说种上珊瑚会更美，并且能防贼人。”
一提到贼人，太郎就想起了那个上半身赤裸的男人，不过现在首先要弄清楚杀死龙虾的人是如何离开冬之间的。
“您要看看窗户吗？”
听见鲷这么说，太郎点了点头。一行人在厚厚的积雪上走了起来。这里的雪仿佛万年雪一般冻得梆硬，走在上面留不下脚印。与春之间相比，这间房可谓煞风景之极。除了中央的雪屋，周围连一棵枯树都看不见，到处都黑洞洞的。
他们来到了昏暗的墙角，墙上的确有一扇可容一人通过的窗子。太郎用力推窗，但窗子纹丝不动。整扇窗都被珊瑚覆盖，只留有细小的孔隙。
太郎不再尝试，又带领众人从尸体旁边走过，拉开隔扇，在门前停了下来。他脚底是白沙，眼前是蟹撞坏的白木大门。
“假设龙虾是被人所杀的，证明凶手离开后使用某种手段插上了门闩。”
太郎转头对众人说。门闩是根一尺多长的圆棒，左右门扉各装有一个铁环，以供门闩穿过。大门的合页已经被撞脱了，但是可以看出它与门框严丝合缝，只要一关上就没有任何缝隙。可以说，几乎不可能从外面插上门闩。所有人都陷入了不安的沉默。
“好了。”太郎安慰道，“我先挨个询问情况。龙虾生前见到的最后一个人是谁，龙虾被杀害的时候，你们都在哪里，请不要隐瞒，全都告诉我。”
龙宫的生灵个个面露不安，看着彼此。
*
太郎在春之间展开了对龙宫生灵的询问。当时沙丁、秋刀、安康和鲀正在春之间开赏花宴，却被蟹强行驱散了。顺带一提，这四人案发时也一直在宴会上，没有杀害龙虾的机会。
盛开的樱花徐徐飘落，虽然身在室内，却能照到和煦的阳光，让人昏昏欲睡，可现在不是睡觉的时候。
“蟹抓住八爪，把他带到石牢关起来，然后乙姬殿下让我们回房去，这你记得吧？”
他第一个询问的是龟。龟慢条斯理地讲述自己的行动，额头上被孩子打伤的地方似乎已经好了。
“后来，我们就遵照吩咐各自回房了，但是过了一会儿，鲉跑到我屋里来，还是要找我去练舞。我也很想练舞，就决定先跟她去找龙虾姐姐了。可是，无论我们怎么敲龙虾姐姐的房门，她都没有回应。”
此时龙虾已经死在冬之间了吗？太郎一边思索，一边催促她说下去。
“实在没办法，我们只好去叫鲷和耳带蝴蝶。本来还想叫上比目，无奈到处都找不到她。最后，我们四人便商量好到一楼找个空房间练舞。我们先去了春之间，安康哥哥他们正在赏花，把我们赶出来了。云丹和海鼠哥哥两人在夏之间晾晒甲壳，而且那里很热，我们也不想进去练舞。”
云丹和海鼠在宴会结束后一直待在一起，很显然没机会杀死龙虾。
“海牛哥哥在秋之间咏俳句，虽然也不是不能在旁边练舞，可是耳带蝴蝶太怕羞了。”
“她为何怕羞？”
“浦岛阁下，耳带蝴蝶喜欢海牛哥哥。”
原来龙宫的生灵之间也有各种关系。太郎决定不多打听。
“然后你们就决定在冬之间练舞了吗？”
“是的。可是冬之间的门打不开。那扇门虽然有门闩，可是以前从未插上过。于是我把耳朵贴在门上探听里面的动静，正好听见龙虾姐姐发出痛苦的声音。我和耳带蝴蝶几个一道去门口叫来了蟹，使劲敲门。里面没有回应，于是蟹就用钢叉破开了大门。我们进去拉开隔扇，就看见雪屋前面……”
龟的声音哽住了。
“你听见龙虾说‘不要’，对吧？”
“……其实我不太确定。不过，她听起来真的很痛苦。”
“当时跟你在一起的是耳带蝴蝶、鲷、鲉和鲀，没错吧？”
“是的……啊，不对，还有比目。”
“比目？你刚才不是说找不到比目吗？”
“我们正忙着摇晃龙虾姐姐的身体，比目就从门口进来了，还问‘出了什么事？’”
“在此之前，比目去了哪里？”
“不知道。”
龟摇了摇头。太郎决定下一个叫比目进来询问。
*
“比目，八爪那件事过后，龟和鲉去找你练舞，当时你不在屋里，是到哪儿去了？”
比目挤在面孔一侧的眼睛滴溜溜转了几下，扭着身子想了好一会儿，然后才说：
“其实……我在看海牛哥哥。”
“海牛？”
“我无事可做，就去了一楼，在秋之间附近看见海牛哥哥靠着栏杆眺望中庭。于是我立刻变成了走廊的颜色，一直看着海牛哥哥。”
原来不仅是耳带蝴蝶，连比目都爱慕英俊的海牛。
“海牛哥哥看着中庭，好像很疑惑地歪过了脑袋，不一会儿就走进了秋之间。我跟了进去，变成地上红叶的颜色隐藏起来，继续看海牛哥哥。海牛哥哥思索俳句的样子太好看了。又过了一会儿，我听见远处传来什么东西被打破的声音，紧接着好像是尖叫。我慌忙跑到走廊上，径直朝冬之间走去。只见冬之间的大门坏了，再进去一看，龙虾姐姐倒在了地上。”
她下面的证词跟龟的一样。
“你能想到谁对龙虾恨之入骨吗？”
“没有……不，有是有，可是那个人很久以前跟龙虾姐姐大吵了一架，惹怒了乙姬殿下，就离开了龙宫。”
那么，她说的这个人应该无法杀死龙虾。太郎没有再追问下去。
*
“是的，我的确在眺望中庭。”
海牛坐在红毛毯上，梳理着光滑的黑发，这样回答道。他长得像女人一般漂亮，是个声音通透的俊美青年。
“平时中央的大止时贝台座与周围的岩石一直保持着均衡的美感，唯独那个时候，我发现台座与岩石的位置有些奇怪。本以为是谁改变了中庭的布置，可是刚才一看，它们又恢复了原状。应该是我看错了。”
不知为何，海牛哈哈笑了起来。
“你知道比目在看你吗？”
“我没发现，因为那姑娘能变成跟地板一样的颜色。”
海牛接着说，他看完中庭就走进秋之间构思俳句了。这里跟龟和比目的证词一致。
“你知道有谁对龙虾心怀怨恨吗？”
听了太郎的问题，海牛明显有些气愤。
“龙宫是人人向往的桃源乡，大家都和和气气地生活在一起，不会发生那种争端。我不希望有人为了我斗气。”
太郎不禁想，最后那句话是啥意思？看来这个年轻人虽然脸蛋漂亮，但是说的话前言不搭后语，无法尽信。
*
接着他又问了耳带蝴蝶、鲉、蟹……几乎把龙宫的生灵都问了个遍。
“刚才真是让你见笑了……看来我是最后一个了吧。”
八爪走进来，用细长的手敲了敲光头，不好意思地笑了。他说的最后一个让太郎觉得有些奇怪。因为除了事件发生之后一直待在房间里的乙姬殿下，他总觉得这里还有一个生灵。
“浦岛老爷，你怎么了？”
他正想着，八爪突然说话了，于是太郎决定先听听他怎么说。
“八爪，事情发生的时候你一直待在石牢里，对吧？”
“那是，蟹那家伙力气太大了。”
“石牢在什么地方？”
“在地下。楼梯底下不是有扇门吗，打开门就是通往地下的楼梯，最底下是一间潮湿阴暗的石头屋子。”
八爪说着皱起了眉。
“龙宫的伙伴每天和睦相处，但是偶尔有人干坏事，惹怒了乙姬殿下，就会被关到里面。”
“你直到刚才都一直被关在里面？”
“是的。听说龙虾姐被杀，我吓了一大跳。”
石牢只有一把钥匙，蟹说他一直带在身上。也就是说，八爪没有机会杀害龙虾。
“八爪，你知道什么人恨不得杀了龙虾吗？”
“嗐，龙虾姐特别讨厌粗鲁的蟹，压根儿不愿意让他靠近。”
说着，八爪拍了一下秃头。
“不过我也不觉得蟹会杀了龙虾姐，反倒是那些女孩子。不过……我对这种情啊爱的事情没啥概念。”
“情啊爱？”
“她们都喜欢海牛。浦岛老爷这两天待在龙宫，肯定也看出来了吧。那家伙跟我不一样，长得特别俊。不仅是比目，耳带蝴蝶、鲉、鲷她们都被海牛迷得死去活来。不过跟海牛最亲密的，是龙虾姐。毕竟她比别的姑娘都成熟。”
“你是说，可能哪个女孩子为了争夺海牛，杀死了龙虾？”
“我可没说到那份儿上。”
然而，八爪的想法可能差不多。此时，太郎突然灵光一现。
“再加上龙宫还出过河豚那件事。”
太郎正在整理自己的想法，突然听见八爪说起了似乎毫不相关的事情。
“你旁边那间屋子不是空着嘛，其实以前那里住着个名叫河豚的胖女人。她太过痴迷海牛，最后跟龙虾姐吵了起来，一个说她给自己下毒了，一个说自己没干那种事。”
太郎对这件事没有兴趣，他只想了解刚才发生在龙宫的事情。
“河豚那家伙进龙宫时答应了一个条件，就是绝不用毒，于是那次惹怒了乙姬殿下，被赶出去了。不过我觉得她是被冤枉的……哦，抱歉抱歉，说了不相关的事。我这些话派上用场了吗？”
“嗯，谢谢你。”
太郎跟八爪一块儿站了起来。他的推理已经成形了。
六相关人员全都集中在了案发现场冬之间门口，然而还是看不到乙姬殿下。
“乙姬殿下怎么了？”
太郎看着聚集在门口的人问道。耳带蝴蝶回答了他。
“殿下说身体不适，在房间里休息。”
“若子也不在呢。”
鲉也说道。这下太郎总算想起来了，他在春之间询问众人时，不仅乙姬殿下没出现，那个若子也没见到人。
“他应该一直在旁边伺候乙姬殿下吧。”
龟话音刚落，蟹便迈出了一步。
“没办法，请你开始吧，浦岛阁下。”
蟹滴溜溜的大眼睛盯住了太郎。
“龙虾果真是被杀了吗？”
太郎用力点点头。
“原因可能是围绕海牛的感情问题。”
在场的姑娘们霎时都垂下了目光。她们果然都有所感觉。提问题的蟹，眼睛骨碌碌一转，抿紧了嘴唇。八爪啪地拍了一下脑袋，至于海牛则一副漫不经心的模样。
“那个人怂恿龙虾，告诉她这里最适合练舞，将她引到冬之间，然后趁机拿出事先藏在身上的海带，将她勒死了。接着，那个人从里面插上门闩，等到外面传来动静时故意发出了声音。那人本来只打算假装呻吟几声，没想到龟却错听成了‘不要’。总而言之，那个人后来就一直躲在这里，等待蟹冲破大门。”
“破开大门时，那个人还在里面吗？”
耳带蝴蝶抬手掩住了嘴。太郎点点头，蟹却摇着头说：“不可能。”
“我发现龙虾的尸体后，把整个房间都检查了一遍。如你所见，这屋里啥都没有。无论往哪里看，都看不到任何异常。”
“那个人不在隔扇后面，而是在这里。”
太郎指着脚下。那是一片雪白的沙砾。
“浦岛大人，你说什么呢……”
耳带蝴蝶说到这里，露出了恍然大悟的表情。众人同时看向了某个人。那个人脸上渐渐失去了血色，这一切都被太郎看在眼里。
“比目，是你杀了龙虾，还把她伪装成自杀的样子吗？”
“不，不是我……”
“蟹打破大门，三个人穿过隔扇发现龙虾之前，你一直隐藏在这片白沙里，然后变回人形，假装刚刚跑过来。”
“你怎么能冤枉我！”
比目转身要逃，喉头已经被红色的钢叉卡住。她被逼到墙边，被龙宫的居民围了个水泄不通。
“比目，你太过分了。为什么要杀龙虾姐姐？”
鲉的大眼睛里涌出了大滴的泪水。鲷和耳带蝴蝶双手抱头，使劲摇晃。龟则茫然地看着比目。
“不！不是我！”
“别再挣扎了，比目。除了你还有谁能溜进上了门闩的屋子里？”
八爪一下接一下地拍着脑袋，蟹面相凶狠地逼近比目。
“我想起来了，最先提出龙虾可能自杀的人是你。你就是想让我们以为龙虾自杀了，对不对？”
太郎早已忘了这件事。不过仔细想想，这好像的确能证明比目杀死了龙虾。
“比目！”“你这个骗子！”“怎么能因为自己长得丑，就嫉妒姐姐！”“叛徒！”
龙宫的生灵个个怒气冲天，对着比目辱骂起来。
“都住口！”
突如其来的喊声瞬间平息了骚动，只见乙姬殿下顺着走廊走了过来。她脸上带着无比悲伤的表情。
“浦岛阁下，看来你终于发现了真相。”
这是怎么回事？听了乙姬殿下的话，不仅是太郎，其他人也都莫名其妙。
“蟹，你把比目带到石牢里关起来，我过后再决定如何处置她。”
“是！”
“乙姬殿下！”
比目悲痛的叫喊对太郎而言如同一阵耳边风。乙姬殿下早就知道真相了？
“浦岛阁下，我有话要对你说，请马上到我屋里来。”
乙姬殿下不容置疑地说道。
*
“我很伤心。”
乙姬殿下坐在珠母贝的寝床上，表情阴郁地说。虽说刚刚才在上面度过了甜美的时光，太郎现在却没有被邀请过去。
“我从父王那里继承的龙宫城内，竟然发生了如此丑陋的争斗……”
“乙姬殿下，您早就发现是比目杀害了龙虾吗？”
乙姬殿下抬起湿润的眸子看向太郎。
“啊，你为何要问如此残忍的问题……不过，我的确是有所察觉。这都怪我没能管好大家。”
“不是这样的……”
“浦岛阁下，我必须惩罚比目，而且要用非常可怕的方法。”
太郎感到背脊发凉。
“这种时候，我实在无法继续款待你。恕我失礼，还是请你回到陆地上吧。跟你来时一样，我会派龟送你回去。”
看着乙姬殿下鬼气森森的表情，太郎一句话都说不出来。他安慰自己：这里已经不是原来那个快乐的龙宫，他这个外人最好还是赶紧离开为妙。
乙姬殿下把一样东西放到太郎面前。那是一个黑漆盒，上面系着红绳。
“这是一件宝物，叫玉手箱，请你带回去留作纪念吧。”
太郎收下了。
“我们龙宫的生灵即使到了外面也能维持原样，但是你不行。”
“这是什么意思？”
“浦岛阁下，请务必牢记，无论发生什么事，你都绝对不能打开这个盒子。”
太郎突然感觉自己再也听不懂乙姬殿下的话，顿时很是寂寞。可是，他只能点头答应。
这时，乙姬殿下总算恢复了温柔的表情。
“我会一直铭记着你。”
听到她的声音，太郎蓦然很是不舍。
七太郎与龟一同走到了龙宫正门。蟹手执钢叉，两只大眼睛盯着他们。
“浦岛阁下要回去了。”
说完，龟不知为何递给蟹一只竹筒。
“蟹哥，这是我给你带的甜水。这次真是辛苦你了。”
蟹一下就露出了高兴的笑容，而且脸上好像还多了几分红晕。太郎来时就有所察觉，蟹其实很喜欢龟。不过这对他来说已经不再重要了。
蟹抽出粗大的门闩。大门敞开，露出了外面的海底世界。
“浦岛阁下，请坐到我背上来。”
方才那个美丽的姑娘已然不见，变成了他在沙滩上碰到的龟。太郎小心翼翼地抱紧玉手箱，坐在了龟的甲壳上。
返回陆地的过程很安静。难得周围有美丽的海底景色，太郎也快乐不起来。乙姬殿下马上就要惩罚比目了，她的惩罚究竟有多可怕呢？一想到那位美丽的乙姬殿下要做残忍的事情，太郎就感到莫名忧伤。
“浦岛阁下。”
不知离开龙宫多久，一直默不作声的龟开口道。
“比目为何插上了冬之间内侧的门闩呢？”
事到如今，她为何还问这种奇怪的事。
“可能是为了假装龙虾是自己勒死了自己吧。”
“这种谎言应该很容易被拆穿。若是把门打开，就永远不会有人知道是谁杀死了龙虾姐姐。能够化作白沙颜色的只有她，那就好像在承认，龙虾姐姐就是她杀的。”
是吗？不过听她这么一说，太郎觉得的确有点道理。
“说到化作白沙，比目从鱼形变为人形时，衣服会染上之前化身的颜色。浦岛阁下，你发现了吗？”
“没有……”
第一次见到比目时，她从黑色地板化为人形，身上的确穿着黑色的衣裳。
“发现龙虾姐姐的尸体时，比目穿着什么颜色的衣裳？”
龟在海中边游边问。太郎马上想起来了。比目身上穿着跟死去的龙虾一样的红衣裳。若她上一刻还混在白沙中，身上应该是白色的衣裳。
“难道说，她在秋之间隐于红叶偷看海牛，这些都是真的？”
“而且比目与龙虾姐姐关系很好，正是她们二人合谋传出了河豚姐姐下毒的谣言，害她被赶走了。”
龟没有回答太郎的疑问，而是说起了已经不在龙宫的河豚。
“河豚姐姐心地特别善良。我最喜欢姐姐圆润可爱的模样了。她绝对不可能给龙虾姐姐下毒，那是说谎。河豚姐姐离开龙宫时，给我留下了她的毒杯作纪念。”
“龟，你为何提起这件事？”
“权当是给你当伴手礼吧。我们快到了。”
哗啦一声，太郎的头探出了海面。久违的阳光异常刺眼。不一会儿，他就回到了那片熟悉的沙滩。
“就此别过了，浦岛阁下。请你保重。”
“嗯……”
太郎难以释怀地应了一句。龟朝他挥挥手，转身消失在浪花间，这场诀别显得格外干脆。
没过多久，太郎就察觉到沙滩不太对劲。
这里的确是太郎每日打鱼的海滩，周围的岩石和远处的大山都证明了这点。可是岩石旁边的小松树变成了高大遒劲的老树，树皮上长满了鳞片似的苔藓。太郎快步向母亲等待的家中走去。然而那已经不是太郎的家，竟成了从未见过的石头房子。石头……那真的是石头吗？他见都没见过这般洁白四方的石头。
太郎正感到不知所措，却见房子里走出一位老人。那位老人穿着上半身与下半身分开的奇怪衣物。
“你好，我想问问……”
太郎喊了他一声，老人顿时大吃一惊。
“唉，你这人模样好奇怪，跟浦岛太郎似的。”
“我正是浦岛太郎。”
“哈哈哈，好有意思。你说的浦岛太郎，是四百年前消失在这片沙滩上的人。”
四百年？
“别太当真了，那只是骗小孩子的故事。”
太郎早已听不见老人的笑声。
也不知他的身体怎么就自己动了起来，等太郎回过神来，已经又回到了沙滩上，呆呆地眺望着大海。
“啊！”
他的目光落到了手上。玉手箱。只要打开这个，说不定能明白些什么。他并非没有想起自己与乙姬殿下的约定，但无论如何都抑制不住心中的冲动。于是太郎解开绳索，打开了盖子。
盒中腾起一股白烟，太郎的双手转眼就布满了皱纹。
他在衰老。此时，太郎猛地想起来了。
“止时贝”是一种樱花色的神奇贝壳，只要将它带在身上，周围的时间就会变慢，如同静止。太郎在龙宫过了两天，而止时贝之力无法触及的外部世界，已经过了四百年。
“我们龙宫的生灵即使到了外面也能维持原样，但是你不行。”
太郎理解了乙姬殿下这番话的真意，继而回忆起他救下龟的事情。
当时，孩子们抢走了龟的止时贝，恐怕让她短暂离开了泡泡。尽管没有感觉，她的身体却变老了一些。龟在离开龙宫城时，可能跟比目和耳带蝴蝶她们一样，都是十四岁上下的女孩子。比目说：“龟，你怎么这副模样了？”乙姬殿下说：“哎呀，龟，你在海边受了不少委屈吧。”那都不是指她额头上的伤痕，而是在说龟的身体长大了一些。对龙宫的生灵来说，泡泡外面可谓时光飞逝。
“啊！”
太郎在烟雾中猛然醒悟了让冬之间成为密室的另一个方法。
那扇被珊瑚遮蔽的窗户。凶手可以把外面的珊瑚事先破坏掉，令窗户能够开合。然后，将龙虾骗到冬之间，用海带勒死，插上白木门的门闩后，从窗户爬出去，再若无其事地从门口走进来。珊瑚无须担心，只需把中庭正中央的大止时贝连同台座一起往西南方向移动即可。龙宫城的四角恰恰好包裹在大止时贝的泡泡中，如此一来，只要稍微移动台座，泡泡就会往西南方向移动，冬之间的窗户就跑到了泡泡之外。太郎陷入沉睡的三刻之间，泡泡外面已经过去了几十年，龙宫的珊瑚再次爬满墙壁，挡住了窗户！海牛不是也说，他看到中庭的台座和周围的岩石位置有些不对劲吗？
玉手箱还在往外冒烟，已经变得皮包骨头的太郎摇摇头，试图打消那个想法。然而，他又发现了证明这一说法的事实。
龙虾在冬之间遇害时，楼上八爪的房间应该也跑到了泡泡外面。所以计划这一切的凶手为了不被别人察觉，故意在那段时间让任何人都无法进入八爪的房间。然而，还是有人遭了殃。那就是遵照乙姬殿下吩咐，进去打扫房间的若子。尽管八爪的房间只有一小部分露在泡泡之外，不过若子打扫时经过那里，还是长大了一些。
“啊……”
太郎长叹一声。若子这种鱼长大以后，会经历鳅、稚
、
这几个阶段，他身为渔夫，怎么就忘了呢！那个走进乙姬殿下屋里、上半身赤裸的可疑中年男子，正是长成了
的若子啊！蟹捉拿八爪时打破了镜子，他在碎片中看见自己的身影，必然慌乱不已，连话都说不出来就跑去找乙姬殿下求助了。难怪太郎在春之间询问时，若子没有出现。因为那时若子已经被蟹赶出去了。
多可怕啊！究竟是谁定下了杀害龙虾的计划？
能用钢叉破坏珊瑚，打开大门的人只有蟹。他身强力壮，一定也能推动大止时贝和底下的台座。可是，龙虾很讨厌蟹，他肯定无法将她骗到冬之间去。
脑中浮现的结论令太郎深感绝望，从而泪流不止。惹怒了八爪，让他吐了一屋子墨汁，从而无人能够靠近的人。自称听到龙虾的呻吟，恐怕也是为了嫁祸给比目吧。她要对蟹动用美人计，唆使他帮忙也易如反掌。而且，只需把私藏的河豚毒当成慰问品送给蟹，就无须担心秘密泄露出去。她之所以把太郎带回龙宫，恐怕也是需要一个能够被她误导得出错误结论的、值得信任的外部人员。一切都是为了报复逼走河豚的龙虾和比目。
“啊，啊……”
太郎蜷缩在沙滩上。原本平静的涛声，现在也成了邪恶的低语。
他只想就此化作海沙，化作虚无。
太郎这样想着，不一会儿，意识就飘远了——
这是一片白沙耀眼的安静海滩，上面站立着一羽孱弱的鹤。鹤发出一声哀鸣，振翅腾空，化作一抹掠过寒冷青空的、寂寞的白。恐怕，它再也不会回到这里。
最后，只剩下无人的海边，无人的时间。浪花一波接着一波，不知疲惫地涌上沙滩，又缓缓退去。
(1) 一叠约为1.62平方米。
(2) 日本自古流传至今的传统魔术，也称“手妻”“品玉”。