在薪酬方面一个最显著的发展就是员工股票期权计划的重要性在不断提高。股票期权计划在美国公司中无处不在并且在国际上也越来越重要。因为期权要求现有股东付出巨大的成本而且它会影响管理决策，所以理解期权的作用对于公司的理解和估值是重要的。此外，期权会计是非常有争议的。随着期权的影响范围和有关期权的争议越来越大，研究这些问题的文献也越来越多。
员工股票期权的起源反映了把薪酬与雇员业绩联系在一起的努力。霍姆斯特姆（Holmstorm，1979）正式提出一种观念，该观念认为公司在给予风险厌恶的雇员薪酬方面存在基本的权衡取舍。一方面，通过薪酬与业绩挂钩来使得雇员的激励与股东的激励相一致，激励的效果会提高。另一方面，如果雇员是风险厌恶的，以业绩为基础的薪酬给他们带来了风险，雇主就必须为承担的这些额外风险提供额外的期望薪酬。
授予期权开始是作为高管的薪酬，因为激励效果对于那些有能力对股价产生重大影响的个人才会更加清晰。对以激励为基础的薪酬的重视，有利的税收政策以及其他原因导致了随时间推移期权的使用越来越多。今天，期权是薪酬的一个重要组成部分，也是许多公司做生意的重要花费。
因此，理解股票期权薪酬及它的含义对于理解公司和公司的价值是重要的。在这章里，我的目标是提供一个关于期权的概述。我将使用来自经验研究文献的证据和戴尔电脑公司的财务信息来阐述不同的观点。尽管人们可以采用多种方式来评估这些文献，但我会围绕期权对于现有股份定价的含义来组织讨论。我会关注期权对于股权估值的可能影响的文献，而不是试图对所有期权研究文献的回顾。 [1]
[1] 为了方便，我将现有股份的估值称作股权估值。期权也是权益工具，但是我关注现有股东，这反映了以投资者的视角来进行流通股定价。