苦情戏典范是《窦娥冤》，跟好莱坞剧作截然相反，美国的观影人群主体是城市蓝领阶层、农场打短工的牛仔、零售贩子，都是手停口停的月薪阶层，他们喜欢赢，赢了才能活。所以，好莱坞电影是“一场胜利”，个人跟现实搏斗，战胜现实。
苦情戏是“一场失败”，个人面对现实，像霜打的茄子般——蔫了，坏事接踵而来，一桩比一桩严重。好莱坞是有来有往，在现实打击下，个人能反击，《窦娥冤》是一边倒，个人毫无还手之力，窦娥被逼死。
元曲苦情，因国破家亡，科举废除，文人居下流，前所未有地无力，写的剧情，要逼出心底最后一滴泪。哭痛快了，才爽。
一九六五年电影《苦菜花》、大陆八十年代《天云山传奇》、香港六十年代《可怜天下父母心》、台湾八十年代《妈妈再爱我一次》都是苦情戏。
沟口健二导演的《山椒大夫》，是日本苦情戏典范。父亲死后，坏人就来了，母亲被卖作妓女，儿女被卖作奴隶。女儿长大后，自杀，儿子长大后，一度当官，观众刚舒了口气，打击立刻落下，为了实现亡父的理想，儿子丢了官。
成为穷人后的他找到母亲，而母亲已又瞎又疯，过去的灾难无法挽回，现今的他也没能力让母亲过上好日子，母子二人终于团聚，却只能相拥痛哭。
日本传统文艺是“颓到底、惨到底”。影评人佐藤忠男提供史实，二战期间，日本鼓励民众参战的宣传片，为赢得最大覆盖面的观众，要采用苦情戏模式：一个男人打仗去了，家里的父母妻儿陷入贫困和无人帮的处境，很快病死累死，得知自己家破人亡的他，洒泪重上战场。
美军入驻日本后，清剿战争宣传片，不料看后发现，明明是反战电影呀，讲述战争摧毁个人幸福。不知日本民众看了，会产生上战场的冲动，思维是“他都那么惨了，还要上战场，可钦可敬，我没他惨，更要上”。
会哭的孩子有奶吃，喊苦就有大众缘。
卡耐基总结人性误区，第一是不认错，第二是总觉得自己冤。是考察犯人得出的结论，刚判刑会认错，监狱里待久了，就会觉得自己没错，是被冤枉的。欺负人的人，内心自我定位也是被欺负的，是给挨打者“逼的”。
好人坏人、弱者强者都内心委屈，对“受欺负”的电影，深感共鸣。
好莱坞一九四〇年的《魂断蓝桥》也是苦情戏。女主在生活打击下毫无还手之力，战争来临，爱人、父母、事业全部失去，因为还想活着，为一口饭，当了妓女。结尾因为自尊，吃不下这口饭了，选择自杀。
简直就是我们的《苦菜花》，在美国本土没观众缘，感动亚洲。
《武训传》前半是苦情戏，武训生来就是乞丐，跟母亲沿街乞讨，父亲已死，很快母亲也死了。十七岁到张举人家打工，被赖去工钱，三年白干，还遭毒打。
所爱女子小陶被张举人打手掳走，武训无能为力；小陶要被张举人高价卖给一个龌龊老男人，武训无能为力；小陶被逼自杀，武训无能为力。
惨成这样，肯定能赚到钱了，剧组也真的关机了，不料被追加投资。钱得花完，剧组二度开机，一百分钟左右的电影，扩充为三小时。
多了的钱，让导演重新思考，加了“武训悟道”段落。影片后半，不再苦情，武训反抗，虽然反抗的方式超出常理。