Chapter 19
一个协议
那下士水手一走到爵士面前，看守他的人就都退出了。
“你想跟我谈谈，埃尔东？”格莱纳旺说。
“是的，爵士。”下士水手回答。
“跟我一个人谈？”
“是的，不过我觉得，如果马克·纳布斯少校和帕加内尔先生也在场，就更好。”
“对谁更好呢？”
“对我。”
埃尔东说得很平静。格莱纳旺对他定睛看了看，就叫人去请马克·纳布斯和帕加内尔，他们立刻应邀来了。
格莱纳旺等两位朋友在方厅的桌子前就座，说：“我们听你讲。”
埃尔东先定了定神，然后说道：
“爵士，双方订合同，签协议时，总有证人在场，这是惯例，所以我要求帕加内尔和马克·纳布斯两位先生也来。因为，老实说，我是向您建议做一笔交易。”
格莱纳旺对埃尔东的一贯作风早就习惯了，所以连眉头也没有皱一下，虽然跟这个人做交易是件离奇透顶的事。
“是什么样的交易呢？”他问。
“是这样，”埃尔东回答，“您想从我这里知道一些对您有用的详细事实；我也想从您那里得到一些对我来说很珍贵的好处，我们两家交换，爵士，您看行不行？”
“你是说什么详细的事实？”帕加内尔赶紧问。
“不，”格莱纳旺说，“你是说要什么好处？”
埃尔东微微低头，表示他明白格莱纳旺话中的细微含义 [1] 。
“我所要求的好处是这样，”他说，“爵士，您始终想要把我交给英国当局？”
“是的，埃尔东，只有这样才是公正的。”
“我不否认，”那下士水手平静地回答，“那么，您绝不同意给我自由了？”
对于这样一个赤裸裸的问题，格莱纳旺先犹豫了一下，也许，哈利·格兰特的命运就取决于他要说的一句话！
然而，他想到还应该尊重法律，于是说：
“不同意，埃尔东，我不能释放你。”
“我也不要求您释放！”下士水手高傲地回答。
“那么，你要怎么样？”
“一边是绞架在等着我；另一边，您又不能给我自由。爵士，在这两者之间，找一条中间道路。”
“那是……”
“把我放到太平洋的一个荒岛上，给我一些必要的生活用品，我会尽自己的力量去应付。如果时间允许，我能悔过自新！”
格莱纳旺没有料到他开诚布公地说了这些话，他看看两位朋友，他们都默不作声。他考虑了一会儿之后，回答道：
“埃尔东，如果我答应你的要求，你能把所有我想知道的事，都告诉我吗？”
“是的，爵士。就是说，我知道的，有关格兰特船长和‘不列颠尼亚’号的所有的事。”
“全部事实？”
“全部事实。”
“可是，谁来给我担保呢？”
“咳！我知道您不放心，爵士。您应当相信我，一个坏人，说话也算话的，真的。有什么办法呢？情况就是如此！您爱干不干。”
“我相信你，埃尔东。”格莱纳旺干脆地说。
“您相信我，这就对了，爵士。再说，如果我欺骗您，您总是有办法报仇的！”
“什么办法？”
“您可以到岛上来抓我，反正我不能逃走。”
埃尔东已回答了一切问题。他预先想到了困难，他给别人提供论据，自己倒不反驳。看得出，他的诚意不容辩驳。他真心真意经营他的这笔“交易”，让人不能不信任他，而且，他还有新的办法来表示他绝无恶意。
“爵士和二位先生，”他接着说，“我请诸位深信这个事实，那就是，我已经把牌摊在桌子上，我没有隐瞒任何东西来欺骗你们。我还要给你们一个新的证据，表示我在这笔交易中的诚意。我办事坦坦荡荡，我也希望你们忠实公正。”
“你说吧，埃尔东！”格莱纳旺答道。
“爵士，您还没有答应我一定采纳我的建议，然而我要毫不犹豫地告诉您，有关哈利·格兰特的事，我知道得并不多。”
“不多！”格莱纳旺喊了起来。
“是的，爵士。我能够告诉您的一些详细事实，都是与我有关的，纯粹是我个人的事，不大能够帮您找到失去的线索。”
格莱纳旺和少校的脸上现出非常失望的神色，他们原以为这下士水手保留着重大秘密哩，而那人却声明，他能说的并不太有用。至于帕加内尔，却是不动声色。
不管怎样，主动承认，这样坦白，尽管没有保证，也足以让人感动。尤其是那下士水手又说了这些话：
“这样，我预先告诉您，这笔交易对于您，不如对于我那么合算。”
“那没有关系，”格莱纳旺答道，“我接受你的建议，埃尔东，我向你保证，把你放到太平洋上的一个岛上。”
“好吧，爵士。”下士水手回答。
这个古怪的人，是不是为这个决定而高兴呢？谁都猜不透。在他那声色不动的脸上，没有显出一点激动，他好像是在替别人谈判，说的不是他自己的事。
“我准备回答你们的问题。”他说。
“我们没有什么问题要问，”格莱纳旺说，“你把你所知道的都告诉我们吧，埃尔东！首先，告诉我们你到底是什么人。”
“诸位先生，”埃尔东回答道，“我的确是汤姆·埃尔东，‘不列颠尼亚’号上的下士水手。一八六一年三月十二号，我乘着哈利·格兰特的船，离开格拉斯哥港，我们一起在太平洋上航行了十四个月，想找一个有利的据点，建立一个苏格兰的殖民区。哈利·格兰特是个干大事业的人，但是在我们之间，时常发生激烈的争吵。他的性格跟我合不来，我也不肯迁就。跟哈利·格兰特一起干事，他一旦做出决定，别人怎么说都没有用。爵士，这个人，对自己是一块生铁，对别人也是一块生铁。然而，我还胆大包天，起来造反，我试图挟持着船员们跟我一起反抗，劫持那条船。我是对是错，都无关紧要。无论如何，哈利·格兰特却一点也没有犹豫一八六二年四月八日，在澳大利亚的东岸，他把我赶下船。”
“是在澳大利亚。”少校打断了埃尔东的叙述，说道，“那么，你是船停泊在卡亚俄之前，就离开船了？而船是到卡亚俄之后，才没有消息的。”
“是的。”下士水手回答，“我在船上的时候，‘不列颠尼亚’号从来都没有在卡亚俄停泊过。我在帕第·奥摩尔的农庄对你们提到卡亚俄，那是因为从你们的叙述中我知道了这个细节。”
“继续说吧，埃尔东。”格莱纳旺说。
“我被扔在一个差不多是荒无人迹的海岸上，离西澳的首府伯茨的拘留所只有二十英里。我正在海岸游荡的时候，遇见了一批刚刚越狱的逃犯，我就入了伙。我这两年半的生活，爵士，你们就不用让我说了。你们只要知道，我成了逃犯的头目，名字改为邦·肇斯。一八六四年九月份，我来到那个爱尔兰人的农庄，用我的真实姓名当了仆人。我在那里等待时机抢夺一条船，这是我最大的目的。两个月之后，‘邓肯’号到了。爵士，你们在农庄做客的时候，叙述了格兰特船长的整个经历，我才知道了我一直不知道的事：‘不列颠尼亚’号在卡亚俄停船，一八六二年六月，我离船以后的两个月，还有这船的最后消息，那份文件的事，船在南纬三十七度失踪，以及你们为什么穿过澳大利亚大陆去寻找哈利·格兰特。我毫不犹豫，决定把‘邓肯’号抢过来。那是一条好船，连英国最好的军舰也赶不上，它只不过有严重的损坏需要修理。我让船开到墨尔本去，以我下士水手的真实身份受您雇佣，领你们到澳大利亚东海岸，我虚构的沉船地点去。这样，我领着你们的探险队穿过维多利亚州，而我手下的流犯们总或远或近地跟着你们。我的喽啰们在康登桥做了一个大案，但一点用处也没有。因为，一旦‘邓肯’号开到海岸，就逃不出我的手，而有了这条船，我就是大洋上的霸主。我把你们领到了斯诺维河，一点也没有受到怀疑。牛和马一个个都用胃豆草毒死了。我把大车陷到斯诺维的沼地里。由于我的建议……爵士，其余的事情，您都知道了。说老实话，若不是帕加内尔先生粗心大意，写错了信，我现在早就掌握着‘邓肯’号了。这就是我的经历，诸位先生，不幸的是，我说的这些不能让你们找到哈利·格兰特的踪迹。你们看，跟我做的这笔交易，你们是吃亏了。”
下士水手不说话了，按照他的老习惯，盘起两条胳臂，等着。格莱纳旺和他的朋友们保持着沉默。他们感觉到，这个古怪的坏蛋已经说出了全部的事实。他没有把“邓肯”号抢到手，那是由于另外的原因，跟他没有关系；他的同伙已经到过图福湾的海岸了，格莱纳旺拣到的那件流犯的上衣就是证据。他们遵照头目的命令，在那里等着游船，没有等到，就到新南威尔士省的田野上，又干他们那烧杀抢掠的勾当了。少校首先继续盘问，为了确定有关“不列颠尼亚”号的几个日期。
“那么，”他问那下士水手，“你是在一八六二年四月八日下船到澳大利亚的东海岸的？”
“正是。”埃尔东回答。
“那个时候，你知道哈利·格兰特有什么计划吗？”
“模模糊糊知道一些。”
“你说说吧，埃尔东，”格莱纳旺说，“哪怕一点小事，也能给我们提供一些线索。”
“我能向你们说的只有这些，爵士。”下士水手答道，“格兰特船长早就想到新西兰看看。我在船上的时候，他的这部分计划从来就没有实现。‘不列颠尼亚’号离开卡亚俄之后，不是不可能到新西兰陆地上去探险。这也跟三桅船沉没后，文件上写明的日期，一八六二年六月二十七日相合。”
“这很明显。”帕加内尔说。
“不过，”格莱纳旺接着说，“在文件残存的字迹中，没有任何部分跟新西兰有关系。”
“这，我就说不上来了。”那下士水手说。
“好了，埃尔东，”这时，格莱纳旺说，“既然你说话算话，我也要实践我的诺言。我们要决定一下，把你留在太平洋的哪个岛上。”
“咳！都无所谓的，爵士！”埃尔东应一声。
“你回房间去吧，”格莱纳旺说，“等着我们的决定。”
那下士水手由两个看守押着，走出去了。
“这个无赖本来可以当个好人的。”少校说。
“是的。”格莱纳旺答道，“他的性格坚强，又很聪明，为什么他把本事都用在做坏事上去了呢？”
“那么，哈利·格兰特怎么办？”
“恐怕永远找不到他了！可怜的孩子们！有谁能说出他的父亲在哪儿呢？”
“我能说出来！”帕加内尔应声答道，“是的，我能告诉他们！”
大家早该看出来，地理学家平时最为健谈，最没有耐心，但在审问埃尔东的时候，却几乎没有说话，他只是听着，绝不开口。但是，他刚才说的这句却等于一百句。格莱纳旺听了，首先跳了起来：
“你！”他叫道，“你，帕加内尔，你知道格兰特船长在哪儿！”
“是的，别人也可以像我一样知道。”地理学家回答。
“你从哪里知道的？”
“还是从那份文件上。”
“嘿！”少校的声调里满是不信任。
“马克·纳布斯，你先听我说，然后再耸肩膀。”帕加内尔说，“我以前没有说，那是因为你们不会相信；况且，我说了也没有用。我今天打定主意开口，因为埃尔东的看法跟我的正好符合。”
“那么，是新西兰？”格莱纳旺问。
“听我说，你们自己判断！”帕加内尔答道，“我写错了信，却救了我们大家的命，我写错地名不是毫无理由的，而确实有一个理由。格莱纳旺口述由我执笔写信的时候，我的脑子里总环绕着‘西兰’这个词。这是因为，你们还记得，我们当时在大车上，马克·纳布斯把流犯们作的案告诉埃莱娜夫人，他把一张《澳大利亚及新西兰报》递给她，那上面登载了康登桥的惨案。我写信的时候，报纸掉到地上，正好折着，只露出报名中的aland两个音节。我的脑子里马上联想到，aland正是英文文件中的几个字，直到那时，我们一直翻译为‘登陆’，而其实应该是‘西兰’这个地名的后一部分。”
“嘿！”格莱纳旺应一声。
“是的。”帕加内尔十分确信地说，“我一直没有想到这个解释，你们知道为什么吗？因为我一直自然而然地以最为完整的法文文件作为依据来思索探讨，而法文的文件里，恰巧没有这个重要的词。”
“嘿！嘿！”少校说，“帕加内尔，你的想象力太丰富了，你以前的那些推论，你那么容易就忘了！”
“好吧，少校，我准备回答你的问题。”
“那么，”马克·纳布斯说，“austra这几个字母，你现在作何解释？”
“还是最初的解释，指的是‘南半球’地区。”
“那么indi这两个音节呢？你第一次解释为‘印第安人’，第二次又说是‘土人’！”
“好，这是第三次，也是最后一次，”帕加内尔答道，“它是indigence这个词的开头部分，意思是‘困苦不堪！”
“那么contin呢？”马克·纳布斯叫道，“它的意思还是‘大陆’吗？”
“不是！因为新西兰只是两个岛。”
“那是什么呢？”格莱纳旺问。
“亲爱的爵士，”帕加内尔答道，“我按照我的第三种解释，把文件翻译一遍，由你们来评断。我只要求你们两点：第一，尽量忘掉以前的解释，把先入为主的成见从你们的脑子中清除干净；第二，有些地方你们也许觉得牵强附会，我可能翻译得不好。但这些都不太紧要，比如agonie这个词，我就很难翻，但又没有别的办法。何况，我是以法文的文件为基础来解释的。不要忘记，这法文的文件是个英国人写的，法语的某些习惯用语他可能不太熟悉。先说清了这些，我就开始翻译了。”
帕加内尔于是就慢慢地，一字一字地读出了下面的句子：
一八六二年六月二十七日，注册于格拉斯哥港之三桅船“不列颠尼亚”号，在南半球海域，经过长时间的垂死挣扎agonie之后，沉没于新西兰沿岸地区。船长格兰特及两名水手终于登陆，在那里，仍旧continuellement困苦不堪。特抛此文件于经度……，南纬三十七度十一分。请速来救援，否则必死于此。
帕加内尔停住嘴，大家也都接受了他的解释。但正是因为它跟以前的解释一样，表面上合情合理，实际上也可能是错的。格莱纳旺和少校都不试图跟他辩论。然而，既然在南纬三十七度线经过的巴塔戈尼亚和澳大利亚海岸，都没有找到“不列颠尼亚”号的踪迹，在新西兰的可能性就很大了。
帕加内尔指出了这一点，特别引起了两位朋友的重视。
“现在，帕加内尔，”格莱纳旺说，“请你告诉我，两个多月以来，你为什么把这个解释严守秘密，不肯说破呢？”
“因为我不愿意再给你们一些无谓的希望。再说，我们那时要到奥克兰去，正好位于文件指明的纬度上。”
“可是，从那时起，当我们离开了这条路时，你为什么也不说呢？”
“那是因为，无论这个解释多么正确，也无助于救出来格兰特船长。”
“那是什么原因呢，帕加内尔？”
“那是因为，如果哈利·格兰特真的在新西兰沉了船，两年的时间已经过去了，他仍然杳无音信，那么，他不是在事故中丧了命，就是死在新西兰人手里了。”
“那么，你的意思是……”格莱纳旺问。
“我觉得，我们也许还能找到一些沉船的遗迹；但是，在‘不列颠尼亚’号上遇难的人，毫无疑问，全都丧了命。”
“这些话先不要说，朋友们。”格莱纳旺说，“让我找个机会，把这个不幸的消息告诉格兰特船长的一双儿女。”
[1]帕加内尔表现出谈判家的精明；格莱纳旺显露出绅士的大度；埃尔东俯身表示意会，而且感谢格莱纳旺的宽厚。