Chapter 21
焦虑的四天
下半天没有什么特殊事件，大家接着为穆拉第的出行做准备。这个正直的水手能有机会向爵士阁下表示忠心，觉得非常幸福。
帕加内尔的精神又平静了，恢复了常态，眼神显露出他仍有心事，但仿佛已下了决心，不露一点口风。他这样做当然有他的重大理由。少校曾不止一次听他说过：
“不行！不行！他们不会相信我的话。再说，有什么用呢？已经太晚了！”
好像他在内心激烈地斗争着。
主意已定，他就忙着告诉穆拉第到墨尔本去的必要知识。他铺开地图，向他指明要走的路线。告诉他那些“特拉克”，也就是穿过草原，通到鲁克诺大道的小径。鲁克诺大道一直往南，到达海岸，然后朝墨尔本方向拐了一个急弯。要一直走这条路，千万不能走陌生地区里的捷径。这样一来，事情就简单得多，穆拉第绝不会迷路。
至于危险，离营地几英里之内，邦·肇斯和他的喽啰大概设有埋伏，过了这个地段，也就没有危险了。穆拉第就可以把流犯们远远地甩开，圆满地完成他的重要任务。
六点钟，大家一起吃了晚饭。这时，下起了瓢泼大雨，帐篷已不能遮身，每个人都到大车上去避雨。车上才是个可靠的安身之处。胶泥把它牢牢地固定在地上，就像在结实的地基上竖起的一座堡垒。武器装备有七条马枪、七支手枪，弹药和粮食都不缺，能够在较长的时间内顶住四面的围攻。而“邓肯”号用不了六天就可以来到图福湾，再过二十四小时，船上的人员就可以到斯诺维河的对岸，即使还过不了河，流犯们看到力量比他们强大，也会被迫退却。但是，首先，在这次艰难的跋涉中，穆拉第必须马到成功。
八点钟，天已很黑。出发的时间到了。穆拉第要骑的马也已拉来，出于谨慎，马蹄都裹上了布，免得在地上踏出声音。那马似乎很疲乏，然而，大家是不是能得救，全靠它那四条腿是不是牢靠和坚韧。少校劝穆拉第一旦甩掉流犯的追击，就要爱惜马力，宁可迟到半天，也要安全到达。
若恩·芒格莱把一支手枪仔细上好子弹，交给了他的水手。一个从来不发抖的人手里有这支枪，就是一个可怕的武器，几秒钟可以连发六粒子弹，把拦住去路的歹徒一扫而光。
穆拉第跨上了马鞍。
“这是要交给汤姆·奥斯丁的信，”格莱纳旺说，“让他一分钟也不要耽搁，马上到图福湾去，如果在那里找不到我们，如果我们没有渡过斯诺维河，让他不要迟疑，马上来找我们！现在，走吧，我勇敢的水手。愿上帝给你指路。”
格莱纳旺、埃莱娜夫人、玛丽·格兰特，大家都跟穆拉第握了手。在大雨滂沱的黑夜里，走上危险四伏的路，穿过情况不明的荒漠，若不是这个水手性格坚强，别人都会胆战心寒的。
“再见吧，爵士。”他用平静的声音说了一句，不久，就沿着林边的小路走远了。
这时，风更大了，桉树高处的树枝在黑暗里发出低沉的响声，可以听到干树枝落到湿地上的声音。不止一棵高大的树木，汁液已经枯竭，却一直挺立着，遇到这次暴风雨，终于轰然倒在地上。风在呼啸，吹得树林“哗啦啦”响，再加上咆哮的河水，合成一片凄厉的声音。狂风把大片的乌云向东吹去，浓云压着地面，好似烟雾一般。幢幢的暗影更增加了黑夜的恐怖。
穆拉第走后，旅客们都蜷伏在大车里。埃莱娜夫人、玛丽·格兰特、格莱纳旺和帕加内尔占着前面的车厢，车篷盖得严严的；奥比内、威尔逊和罗贝尔挤在后厢；少校和若恩·芒格莱在外面守卫。一定要采取这种预防措施，因为流犯们这时来攻击容易得手，所以很可能这时来。
两个忠实的哨兵在值班站岗，毫不在乎地忍受着夜里吹在他们脸上的冷风。他们极力想看透这月黑风高有利于奇袭的黑夜。因为，风声，树枝的碰撞声，树干的倒塌声和洪水的汹涌声合成了暴风雨的噪音，耳朵什么也听不见。
然而，也有短暂的宁静打断了这一片喧嚣。风停了下来，仿佛要喘一口气，在一动不动的芦苇和连成一气的黑黝黝的桉树林中，只有斯诺维河在哗哗地流淌。在这片刻的平息中，静寂显得格外深沉。少校和若恩·芒格莱留心细听着。
就是在这片刻的宁静中，一声尖锐的口哨传到他们耳中。
若恩·芒格莱赶快走到少校身边。
“你听见了吗？”他问。
“听见了，”马克·纳布斯说，“是人还是野兽？”
“是人。”若恩·芒格莱回答。
接着，两个人又听。那神秘的口哨声突然又响起来，仿佛紧接着有一声枪响，但几乎听不清楚，因为暴风又刮了起来，比以前更为猛烈。马克·纳布斯和若恩·芒格莱彼此说话都听不见。他们走到大车遮住风的地方。
这时，皮的车篷掀开了，格莱纳旺来找他的两个同伴。他也像他们一样，听到了那声凄厉的口哨，和那在车篷上引起回声的枪响。
“是哪个方向？”他问。
“是那边，”若恩·芒格莱指着一条黑暗的小路，正是穆拉第走的那方向。
“有多少距离？”
“风传送着声音，”若恩·芒格莱答道，“大概至少有三英里。”
“我们去看看。”格莱纳旺说着，把马枪背在肩上。
“不要去！”少校说，“这是调虎离山计，要让我们离开大车。”
“要是穆拉第被那坏蛋打中了呢？”格莱纳旺抓住了马克·纳布斯的手，又说。
“我们明天就会知道了。”少校冷静地回答。他已下定决心，要拦住格莱纳旺，不让他做无谓的冒险。
“您不能离开大车，爵士。”若恩说，“我一个人去。”
“你也不能走。”马克·纳布斯坚决地说，“你们愿意让人家把我们一个个地打死，削弱我们的力量，让我们任凭坏蛋的摆布吗？如果穆拉第牺牲了，这当然是不幸，但不能再加上第二个不幸。穆拉第是抓了阄走的，如果抓到阄的是我，我也像他一样，义无反顾，我绝不要求也不会等待任何援助。”
无论从哪方面来看，少校拦住格莱纳旺和若恩·芒格莱的理由都很充足。在这样漆黑的夜里，不顾埋伏在树丛里的流犯，去找那水手，简直是发了疯，再说，这样也没有用。格莱纳旺这一队人，数目已经不多，不能再有牺牲了。
然而，格莱纳旺仿佛不想听这些道理，他紧握着马枪，绕着大车走来走去。稍有一些声响，他就侧耳细听。他想穿透这片布满杀机的黑暗，看清真相。明知道他的一个同伴中了致命的子弹，向他所效忠的人们呼救，却得不到援助，一想到这个，他就心痛如绞。马克·纳布斯不知道能不能拦住他，不知道格莱纳旺会不会一时冲动，扑到邦·肇斯的枪口上去。
“爱德华，”他对格莱纳旺说，“冷静一些，你要听朋友的劝告。想一想埃莱娜夫人、玛丽·格兰特和所有还活着的人吧！况且，你要到哪儿去呢？到哪里去找穆拉第？他是在离这儿两英里以外被攻击的！是在哪条路上？你应当走哪条路？……”
正在这时，一声绝望的呼喊传了过来，仿佛在回答少校的话。
“你们听！”格莱纳旺说。
这喊声是从放枪的那个方向传来的，还不足四分之一英里。格莱纳旺推开了马克·纳布斯，跑到小路上。离大车三百步的地方，又听到了这喊声：
“救命！救命！”
这是痛苦和绝望的声音。若恩·芒格莱和少校也向这边跑来。
过了一会儿，他们发现树林边上有个人影，一边痛苦地呻吟着，一边踉踉跄跄地往前走。
那是穆拉第，他受了伤，快要死了，当他的同伴们扶住他时，满手都是血。
雨下得更急，风在枯树的枝杈间呼啸。就在这暴风骤雨中，格莱纳旺、少校和若恩·芒格莱把穆拉第抬了回来。
他们一到，大家都起来了。帕加内尔、罗贝尔、威尔逊和奥比内离开了大车，埃莱娜夫人把车厢让给了可怜的穆拉第。少校脱下了那水手的上衣，衣服上，血水和雨水一齐向下流。少校看到了伤口，那可怜的人原来在右肋上挨了一匕首。
马克·纳布斯很灵巧地给他包扎起来。匕首是不是伤到了主要器官呢？他说不清。一股股鲜红的血冒出来，受伤的人面色苍白，气息奄奄，证明伤势很重。少校把一块厚厚的火绒用清水洗净，敷在伤口上，又放上一团纱布，用绷带勒紧，终于止住了血。他让穆拉第左侧朝下躺着，头和胸部垫高。埃莱娜夫人给他喝了几口水。
过了一刻钟，一直不动的伤员动了一下，眼睛睁开一半，嘴唇翕动着，断断续续说了几个字。少校凑近了耳朵，才听他一次次地说：
“爵士……信……邦·肇斯……”
少校把这几个字又说了一遍，看着他的同伴们。穆拉第想说什么？邦·肇斯攻击了这个水手，为什么呢？是不是只为了拦住他，阻止他去找‘邓肯’号？而那封信……
格莱纳旺翻了翻穆拉第的口袋。那封给汤姆·奥斯丁的信不见了！
这一夜是在焦虑和苦恼中度过的。大家时刻担心穆拉第会死去。他发着高烧，埃莱娜夫人和玛丽·格兰特这两位仁慈的姊妹一刻也不离开他，她们用殷勤的手照顾护理，从来没有一个病人受到过这样细心的呵护。
天亮了，雨也停了。高空中仍有浓云飞过。黏土泡透了水，车陷得更深，到车上去都很困难。不过，也不会陷得更深了。
天刚放亮，若恩·芒格莱、帕加内尔和格莱纳旺，就到宿营地周围去侦察，他们又走到那条洒着血迹的小路，没有看到邦·肇斯和他喽啰们的影子。他们又走到晚上放枪的地方，在那里，有两具尸首躺在地上，都是被穆拉第的子弹打死的。其中一个就是黑点站的那铁匠。他的脸，死后变了模样，让人毛骨悚然。
格莱纳旺不再往前察看，出于谨慎，不能走得太远。他又回到大车旁边。局势这样严重，他心事重重。
“再想派一个人去墨尔本是不可能了。”他说。
“不过，必须派人去，爵士，”若恩·芒格莱说，“既然我的水手没有成功，我要去试一次！”
“不行，若恩，你连马都没有，怎么跑这二百英里呢？”
果然，穆拉第的马，就是唯一剩下的那匹，不见了，是中了歹徒的子弹？还是在荒野里走失了？或者被那些土匪抢走了？
“无论发生什么事，我们不要再离开了。我们等八天或半个月，等斯诺维的河水落到正常的水位，就每天少走些路，到图福湾去，从那里，我们再派人，走一条可靠的路，送信给‘邓肯’号，命令船开到海岸来。”
“也只有这个办法了。”帕加内尔说。
“那么，朋友们，”格莱纳旺接着说，“我们不要再分开了。一个人在盗匪横行的荒野里独自赶路，风险太大。现在，愿上帝救我们那可怜的水手一命，也保佑我们平安。”
格莱纳旺说得很对，有两点：首先，不要单独一人去冒任何危险；其次，耐心在斯诺维河等待着，直到能够渡河的时候。这里离德里格特还不到三十五英里，那是新南威尔士边境上的城市，在那里，可以找到交通工具，再到图福湾，从图福湾打电报给“邓肯”号。
这些措施很明智，只是采取得晚了一些。如果格莱纳旺不派穆拉第去走鲁克诺的大路，很多不幸就不会发生，那水手也当然不会遭伏击了。
回到宿营地的时候，他发觉同伴们不那么垂头丧气了，他们仿佛又有了希望。
这时，罗贝尔向格莱纳旺跑过来，大喊着：
“他好了！他好了！”
“是穆拉第？……”
“是的！爱德华，”埃莱娜夫人说，“伤势有了转机，少校很有把握，他会活下去的。”
“马克·纳布斯在哪儿？”
“就在他身边，穆拉第要跟他说话。不要打搅他们了。”
果然，一个钟头以后，伤员从昏睡中醒过来，热度也减退了。他一恢复神智，能够说话之后，要做的第一件事就是要找格莱纳旺爵士，如果爵士不在，就找少校。马克·纳布斯看他这样衰弱，本想不让他说话，但穆拉第坚持非说不可，少校只好让步了。
格莱纳旺回来的时候，他们已经谈了好几分钟，就等着马克·纳布斯来说明他们谈的内容吧。
不一会儿，车篷的帘子掀开，少校出来了。他走到一棵大桉树底下，朋友们的身边，帐篷就支在这里，他那一向冷静的脸上显出沉重的心事。一看到埃莱娜夫人和那姑娘时，更是特别痛苦。
格莱纳旺问了他，他才说明了他刚才得知的原委。
原来，穆拉第离开宿营地之后，就沿着帕加内尔给他指出的那条小路走去，他急着赶路，至少，在漆黑的夜里，也不能走得再快了。他估计，约莫走出了两英里，忽然有好几个人——大约有五个，迎着他的马扑过来。那牲口惊得直立起来。穆拉第抽出手枪，开了火。好像有两个人倒下了。借着枪口的火光，他认出了邦·肇斯。但他别的都没有看清，甚至还没有把枪里的子弹都放出去，右肋上就被狠狠扎了一下，他翻身掉下马来。
他还没有失去知觉，凶手却以为他死了。他感觉到有人在搜他的身，就听见有人说：“找到那封信了。”邦·肇斯说：“把信给我，这一下，‘邓肯’号就是我们的了！”
马克·纳布斯说到这里，格莱纳旺不禁惊叫起来。
少校接着说道：
“这时，邦·肇斯又说：‘现在，你们把马逮住。两天之后，我就坐上‘邓肯’号，六天以后，就开到图福湾，我们就在那里集合；爵士的一帮人还在斯诺维的泥坑里出不来哩。你们从康布莱比桥过河，到海岸去，在那里等我。我会想办法把你们接到船上来。一旦把那些水手扔到海里去，像‘邓肯’号这样的一条船到了手，我们就可以在印度洋称王称霸了。’流犯们都喊起来：‘万岁！邦·肇斯万岁！’穆拉第的马被拉回来了。邦·肇斯跨上马，朝着鲁克诺大路飞驰而去；喽啰们向东南方向走，到斯诺维河。穆拉第虽然受了重伤，还连滚带爬，拖到离营地三百步的地方，昏死过去，我们就是从那里把他抬回来的。”
马克·纳布斯说：“这就是穆拉第的经历。你们现在就知道这位勇敢的水手，为什么非坚持说话不可了。”
一说明真相，格莱纳旺和他的伙伴们都吓呆了。
“原来是海盗！海盗！”格莱纳旺喊了起来，“要杀我的水手！我的‘邓肯’号竟会落到这帮匪徒手里！”
“就是这样！邦·肇斯一定会去劫持那条船的。”少校说，“那时候……”
“好吧，我们必须赶在这帮匪徒前面，到海边去！”帕加内尔说。
“可是，怎么过斯诺维河呢？”威尔逊说。
“他们怎么过，我们也怎么过。”格莱纳旺说，“他们走康布莱比桥，我们也从那里过去。”
“可是穆拉第呢？他怎么办？”埃莱娜夫人问道。
“我们抬着他，我们轮班抬他。我能把我的一个失去自卫能力的水手，交给邦·肇斯的匪徒去摆布吗！”
从康布莱比桥渡过斯诺维河的想法，看来可行，不过也有风险。那些流犯很可能在桥边设防守卫。那时，就是至少三十个对七个。不过，这时候，已顾不得许多，无论如何也得走。
“爵士，”这时，若恩·芒格莱说，“冒险走康布莱比桥是孤注一掷。在这以前，先去侦察一下才更稳妥。我去一趟。”
“我陪你去，若恩。”帕加内尔说。
这个建议被采纳了。若恩·芒格莱和帕加内尔当即准备出发，他们要沿着斯诺维河岸向下游走，一直到邦·肇斯指出的那个地方；特别要注意隐蔽，不让流犯们看见，他们一定会沿岸布哨的。
于是，两个勇敢的伙伴带上干粮，备好武器，钻到河岸上高高的芦苇中，不久就走远了。
一整天，大家都在等他们。到了晚上，他们还没有回来。大家又担心又害怕。
快到晚上十一点，威尔逊发现他们回来了。帕加内尔和若恩·芒格莱跑了十英里，已经筋疲力尽。
“桥怎么样？有桥吗？”格莱纳旺向他们迎上去，问道。
“有桥，是藤条编的。”若恩·芒格莱说，“流犯们已经过去了，可是……”
“可是怎么样了？……”格莱纳旺问道，已预感到又发生了不幸。
“他们过了桥之后，就把桥烧了！”帕加内尔说。