克里奥佩特拉之死

公元前31年，古埃及的最后一位法老、艳后克里奥佩特拉和安东尼正与仇敌屋大维在亚克兴角附近海域进行着争夺国家权力的海上决战，但胜利女神并未眷顾她这一方。

意识到失败即将来临，克里奥佩特拉的指挥舰便迅速逃离了战场。当时的罗马领袖安东尼不仅是她的爱人，也是她对抗罗马的伙伴，一直忠实地追随着她。作为历史上最著名的自杀情侣，他们的故事如今也被封存在历史的洪流当中。

克里奥佩特拉和安东尼别无选择，他们只能离开亚克兴，逃往她在亚历山大的宫廷。他们把自己关在宫殿的大门后面，为不可避免的事情做着准备。这场决战是因为安东尼挡了屋大维的权力之路，这位敌手想要完全掌控罗马。而克里奥佩特拉成了他们二人权力争夺中最易遭受编派的替罪羊。她在罗马被描绘成东方妓女和妖妇，说她诱骗了恺撒以及他的前任得力助手安东尼，还让他与恺撒的前盟友屋大维发生对抗。

安东尼在决战失利快成定局之前还试图与即将打上门的屋大维进行和谈，但是他的谈判请求没有收到任何回复。克里奥佩特拉在亚历山大港的剩余船只被烧毁后，也在尝试走外交路线，因为从形势上来看，出逃已经是不可能的事了。她的外交官为屋大维带去了丰厚的礼物，并恳求让她和安东尼在埃及能过上不受干扰的安逸生活。她还请求屋大维允许她的子女继承她的王室血统，这些子女有的是和安东尼生的，也有些是她和前任情人恺撒所生。

消息送出去后得到了回复。屋大维的一位使节告诉特里奥佩特拉，只要安东尼还活着，所有的交易都免谈，安东尼生死的决定权就在她自己手里。然而安东尼怀疑他们耍什么伎俩，将使节毫无理由地鞭打了一顿，给屋大维送了回去。克里奥佩特拉也许感觉到安东尼注定要失败，便开始考虑自杀。自杀这条路在他们撤离亚克兴之后第一次浮上了王后的心头，当时的安东尼几近绝望。

克里奥佩特拉本人对有毒物质及其作用原理相当感兴趣。她曾在死刑犯身上用各种有毒动植物做了实验，并详细记录了毒发结果。根据罗马历史学家普鲁塔克（Plutarch）的记载：“克里奥佩特拉发现仅被眼镜蛇咬一口就会使人昏昏欲睡，除了脸上细微出汗外，被害者不会痉挛或者呻吟，并且感知器官容易放松下来，身体逐渐麻木……就像那些熟睡的人一样。”

公元前30年，安东尼在亚历山大城外与屋大维进行了最后一战。当安东尼的残余部队投降后，他也迎来自己命运的末路。克里奥佩特拉一听到这个消息就将自己锁在了陵墓里，并派人告诉安东尼她已经自杀。得知这一消息后，安东尼便用自己的剑剖腹自杀，这种传统的自杀方式是战败的罗马将军的惯用法。

然而，克里奥佩特拉此时并没有死，相反她还在想方设法为自己和埃及的生存争取时间，但对她来说这不过是垂死挣扎。因为屋大维的部队已经进入了宫殿，并劫持王室的孩子作为人质。当两位领导人面对面时，她直截了当地告诉屋大维，她不想在胜利游行中被示众，但是屋大维没有给她任何保证。此后不久，有传言称屋大维正在计划将克里奥佩特拉和她的孩子们用铁链锁成一列带回罗马。她最恐惧的事得到了证实，于是绝望的法老开始准备自杀。

毫无疑问的是克里奥佩特拉早已去世，但是她死亡的确切方式却成了一个未解之谜，在两千年后的今天依然是一个充满争议的话题。最流行的说法来自莎士比亚的戏剧《安东尼和克里奥佩特拉》——克里奥佩特拉的胸口被两条毒蛇咬伤，之后便很快毒发身亡。罗马作家苏埃托尼乌斯说，克里奥佩特拉的女仆也被蛇咬伤，她们趁毒药还未发作前，帮克里奥佩特拉整理好了王冠和长袍。

据普鲁塔克记载，当屋大维冲进陵墓中时，克里奥佩特拉的女仆已经完成了最后的职责，他愤怒地问：“你们整理妥善了吗？”一位几乎无法抬起头的女仆的回答：“很完美，合乎王后的礼仪。”然后，她就随女主人去世了。屋大维很快以奥古斯都的名号宣布自己为罗马帝国的元首（第一公民），他没有将克里奥佩特拉绑在胜利游行队伍中示众。这种耻辱仪式经常发生在许多被罗马击败的其他国家领导人身上。

《克里奥佩特拉之死》（The Death of Cleopatra），1874年，让·安德烈·里克森斯（Jean André Rixens）绘。这幅画描绘了克里奥佩特拉以平和而美丽的姿态死去的场景。