细君的官名叫索梅，但索梅未必就是细君。
比如此刻，这个已经长开了身体的女娃子，蓬头垢面，一脸的脏污，状若乞丐。次日便是五月端午了，沙州城的节日气氛早已弥漫，集市上兜售香包、香囊和香手巾的小贩们挑着担子，满街游窜，一股股脂粉气漾荡在半空中，与渐渐升高的气温混淆着，让人们对眼前的年景抱有鲜明的期冀。在关外三县，土著们对粽子并不热衷，觉得那是外来货，寡淡，小气，不甚过瘾。这几天，敦煌人最喜食的却是晶糕，一层糯米，一层白米，中间夹杂着玫瑰酱、冰糖、杏皮子、核桃仁、葡萄干什么的，层次分明，颜色诱人，每一块足足有案板那么大，由特制的笼屉蒸熟。店家们将大块的晶糕架在锅台上，蒸汽缭绕，一直预热着，以防变凉。在旁侧的煤炉子上，另有一只冒烟的油锅，女店家一边擀着发面，一边炸油饼子，呛得人睁不开眼睛。有了顾客上门，店家喏上一声，扬手抓住了切刀，沿着晶糕的断面切下去，一块吃食便从山体上割离了，摇摇欲坠。店家丝毫也不敢懈怠，忙抄起一个油饼子，将晶糕卷住，用一张麻纸迅速包裹起来，捧给了对方，这才买卖两讫。泼烦的是，晶糕太黏，下手稍不均匀的话，常常会带起一疙瘩一疙瘩的，掉在地上，让鸡呀狗呀的占了便宜。这几天，又来了一个活的，跟鸡狗争食，在各个店铺门口喧腾不休。不是别人，这女娃子恰是细君，义庄大少爷索朗的长女，整个索门的第三世独苗。
在这一条街面上，楼凤宇的生意最红火，让周遭的店家们一来眼热，二来嫉妒，却又无计可施。除了不偷工减料，楼凤宇尚有一门诀窍。每当顾客上门，他的嘴里应酬着对方，手上的切刀先架在火上烤一烤，而后偷偷地揭开盖子，刀伸在桶子里，蘸一层酥油。酥油是开春时才从祁连山南麓的游牧部落里购来的，蛋黄的色泽，毫无杂质，新鲜异常。楼凤宇将这一层薄如蝉翼的酥油，抹在了嗞嗞作响的油饼子上，再卷上一块晶糕，浇了蜂蜜水，麻利地递送给顾客，一切都做得滴水不漏。酥油有点睛之功，完美地融化在了晶糕和油饼子当中，一团奇异的香气，好像炸开的沙枣花，浓得瘆人。正是多了这一道工序，楼凤宇的晶糕名头颇响，刀起刀落，干脆看不见一点点浪费，鸡和狗也鲜来打扰。
送完了刚才的顾客，楼凤宇抓起一碗凉茶，喉咙里一阵过水的咆哮声。觑望中，隔壁的刘拐子百无聊赖，一边往晶糕上喷水，一边拿着拂尘，抽打着周围的苍蝇。刘拐子不拐，相反却是一个黑塔状的汉子，早些年劁过猪，怕是遭了报应，膝下没有一男半女，这一直是他的一个心病。人世上的心病大概有两种，一种是可以愈合的，恢复如初，但另一种却朝着别样的方向发酵，一俟破了，脓和血，积怨与仇意，便也一股脑地淌了出来，恶臭不堪。要命的是，刘拐子偏偏属于后者，心病持续发酵着，连晶糕也不想卖了，裤裆里时时有火，盯住街道上女人们的肥尻子，眼睛也拔不出来了。敦煌的俗话说，卖面的见不惯卖石灰的，刘拐子因为输掉了这口气，尤其见不得娃娃，不论男女，娃娃们一概令其沮丧，让他的心病当即发作。这一日，细君活该要倒霉，不幸犯在了刘拐子的手上。
其实，细君已经来过集市好几趟了，发现过节真好，街道上的新鲜事多，吃喝也不用犯愁。但是，往往肚子一饱，人的嘴也就刁了，开始挑三拣四，纵容自己。细君在别的摊子上吃饱了，此刻站在廊檐下，瞭见一个小贩在叫卖香囊，简直喜欢极了。小贩窥破了细君的心思，告诫说：你个碎女子，你没钱买，只知道嗅闻我的香包，你跟了我一路，我的香气可是要钱的。细君吮着指头，偏下头欲走。这时，小贩扯拽住了细君，哄唆说：你个死女子，一点也不开窍，你没钱是真的，难道你不会用身上的东西换么？细君狐疑着，见小贩一把攥住了自己脖领子内的一串念珠，相告说：这个可以换，换两个？细君当即摇头，却又走不脱，悻悻然地。小贩道：看成色，这是个老古董，你一个要饭吃的，这念珠不是拾来的，便是偷来的，小心我扭你去警察局。细君的表情登时垮了，嗫嚅一番，方说：我爷爷留给我的，我不换。哼，你爷爷？乞丐的爷爷也是端着要饭的碗，他哪来这么贵重的东西？小贩威逼道。我爷爷姓索，我也姓索，叫索梅，我住在义庄，细君如实道。这一刹，小贩松开了手，朝掌心里啐了好几口唾沫，搓洗了几下，似乎将晦气悉数涤净了，又塞给细君一只小香囊，撵跑了她。
细君高兴坏了，一面浪达，一面摩挲着香囊，路过了刘拐子的店门。突然，细君眸子一亮，瞭见一只公鸡正啄食着一粒指头蛋大的葡萄干，便三七不问，一个蹦子钻在桌案下，掐住了公鸡的颈子。公鸡也不是凡俗之辈，挣扎着，尖鸣着，但终于拗不过细君的暴力，乖乖地将嗓眼中的葡萄干吐了出来，被细君一指头捏住了，急忙喂在了嘴里。在晶糕中，细君最爱吃的就是葡萄干，融化在舌头上，有一份疼痛的甜意。
岂料，细君的这一系列举止，竟惹怒了一旁的刘拐子，扬起拂尘，劈头盖脸地抽在了娃娃的鼻脸上，鼻血哗地淌了下来，人也栽在了地上。楼凤宇眼浅，看不下去了，吼喊说：大人不计小人过，你这么干实在没意思，罢手吧。刘拐子打得上了瘾，反诘道：一个要饭吃的货，跟你沾不上一根毛的关系，你最好别冒充好人了，嘴夹住。这时，来了一堆顾客，偏偏只买楼凤宇的晶糕，还夸个不停，这又给刘拐子的怒火泼了油，添了柴，下手更狠了。楼凤宇丢下顾客，一时间起了仗义之心，当众指责说：拐子，你这叫欺软怕硬，柿子拣软的捏，人家义庄当初兴旺时，放个屁都是香的，你还抢着去舔尻子呐，如今索家败落了，墙倒众人推，我劝你积一些功德，千万不要下坡里追乏兔呀。蹊跷的是，任凭如何挨打，细君的牙齿都很硬，既不嚎哭，也不告饶，表情中布满了一种孩子气的倔强。楼凤宇再道：拐子，苍天看着呐，天老爷还没有瞎掉，你今个天打了索家的千金，将来你跪在地上求饶，恐怕也得不到宽谅。刘拐子阴笑说：倘若她真是一个乞丐，我便也饶了，可我现在偏巧改了主意，谁叫她是义庄的人，谁叫她姓了索。哼，当年索敞那个老贼娃子，眼睛长在了天上，趾高气扬，不可一世，杀价端掉了我的一个油坊，让我穷到了现在。见劝说无果，楼凤宇忍住一阵鞭子似的抽打，俯身将细君夹在了胳膊肘下头，一道烟地抢了过来。刘拐子追喊说：有本事，你就天天饲养着，别来我这达转悠，要是下回犯在了我手里，自然不会便宜了这个货。楼凤宇恓惶道：这么碎的一个女娃子，能吃多少呀，能喝多少呀，她顶多就是鸡的嗉子麻雀的胃，天可怜见的。
当着沙州城众人的面，楼凤宇发愿说：自今而后，只要这个娃娃肯赏脸，想吃我店里的东西，我一概请客，顿顿管饱，我吃下这个咒。仿佛在印证自己的誓语，楼凤宇炸了一个锅盖大的油饼子，抹了厚厚一层酥油，卷上一大块晶糕，款款交给了细君。不承想，细君捧着吃食，一阵风地跑远了，连一个谢字也不讲。
另一厢，刘拐子的摊位前，终于来了一批顾客，拢在了油锅前，催他赶紧。
油水沸腾着，几个面饼子渐呈金黄，飘散出了一阵阵新麦的香气。不料想，当间的一个人摘下草帽，攒足了一口痰，噗的一声射在了油锅里，另外的几个也不敢闲荒，纷纷照章办理。油水炸响开来，着实溅了一大圈，刘拐子却后几步，从错愕中抬起头来，一时间吓呆了。对面的人探问说：狗儿子，你认得我么？认得，你是连大公子，我喊你三声爷，这些零碎钱孝敬给爷，请爷去宽处喝茶吧，我这达经不住爷的三拳两脚，刘拐子哀恳说。连公子轻蔑一笑，掸了掸身上的灰尘，开腔道：我连某人最瞧不起狗眼看人低的货色，你刚才的话，刚才的那一顿打，让我太不痛快了。刘拐子辩解：爷，那只不过是一个女乞丐，我并不曾冒犯爷。连公子却道：你这句话就冒犯了，我再不仗义的话，全敦煌的人还以为地上没了王法，人间没有了连某人。言毕，连公子断然出手，抓起那一口油锅，直接将滚烫的油水泼了出去。刘拐子一转身，整个脊背都被浇透了，刺啦一片。
此乃敦煌著名的油炸刘拐子事件，时在民国一十四年仲春，引自《酒泉地区文史资料》第三辑第五册。
天光晴明，迎着酥软的风，细君捧着油饼子晶糕，像一只幼兽似的，穿过了集市、城隍庙、山西会馆、天津会馆、参将署和县府，一口气跑到了岔路口。半途中，手里的小香囊掉在了地上，被路人踩了几脚，又破又脏，细君几乎快哭了。香囊是另有去处的，没了辙，细君蹲在了路边的沟渠旁，淘洗干净后，这才收住了悲伤。岔路口一带人烟稠密，骡马喧腾，细君破衣烂衫地踅了过去，很快便站在了警察局的门口，瞭看着街道对过。急递铺的棉布门帘已经撤换了，天气热的缘故吧，现在是一袭蓝色的单门帘，静谧地挂在门框上。细君展颜一笑，急吼吼地扑了进去，率真地唤了一声姨娘。
这一时，孔执臣正趴在柜台上，刚刚下了剪子。一声姨娘，令孔执臣身子哆嗦，险些下歪了剪子，差一点将手上的活报废了。细君冲了过来，立在柜台外，鼻脸肮脏，头发锈成了一团，又眉开眼笑地唤了一声姨娘。哦，你个死丫头，吓死姨娘了，幸亏魂还在，否则你休想穿上这一件裤子。孔执臣捂住心口，缓了过来，语气亲昵地嗔怪道。前一阵子，孔执臣发现细君穿戴不当，这么大的闺女了，里头竟然还是一件开裆的棉裤，只在外面罩了一件男人的抿裆裤，裤腿挽得很高，简直不成样子。端午节之前，急递铺贸易大炽，城里城外的人纷纷来投邮，门槛都快被踏破了。五月端午是个大日子，敦煌人格外看重，邮品中除了货物之外，更多的是各种吃食，费力不讨好，赚不上几个酒资，却又不能不接，生怕砸了招牌。今个天闲荒了下来，孔执臣找见了一条自己的旧裤子，打算改一下，让这个疯丫头遮体避寒，刚一念想曹操，曹操便到了。细君腼腆一番，将麻纸中的吃食搁在了柜台上，催说：姨娘，你趁热吃。孔执臣讶异道：这么大的油饼子，天呐，锅盖一般大，你从哪达弄来的？细君得意道：赏的，好心人赏的。孔执臣闪出了柜台，用颊脸贴了贴细君的额头，双目湿润，哽咽道：好我的闺女，你有了一口舍饭，还这么惦记着姨娘，姨娘到底没有白疼你呀。
孔执臣显然粗心了，也不问问细君吃了没吃，径自捧住了热腾腾的吃食，去了院子。细君咂巴着嘴，也尾了出去，为姨娘刚才的夸赞得意不少。此刻，急递社的成员们蹲在树下的阴凉里，一个个捧住了海碗，咥得山呼海啸，头也不抬。天气大了，孔执臣做了满满一案板的拉条子，油光泛滥地支在廊檐下，又炒了半盆子的番瓜、茄子和凉州产的猪大肠辣子，菜拌面，尽管放开肚子吃。桶子里是晾凉的面汤，原汤化原食。孔执臣将油饼子晶糕切成几份，每人一牙儿，吃饱了好上路。游击们今日有一次集体行动，此乃少东主亲自接的单，打算将一批口外的重要货物，押运至肃州，而后由肃州的洪门接手，目的地是包头。究竟是何种货物，少东主一贯语焉不详，但游击们窥见，此番梵义的表情煞是紧张，不能问，自然也不敢问，怕不小心吃了惩牌。每个人都暗自猜度，少东主一定私下里安排妥了，不是交代给了蒋斧，便是叮咛了陈小喊，剩下的人没这个资格。
昨晚夕，天刚刚擦黑，梵义就驱散了众人，有家的回家，没家的继续住在客栈里，早早歇缓，养足精神头。另外，梵义还下达了禁酒令，声言说，不光今晚上不能喝，这一路上都不能碰那种不要脸的水，谁碰了，谁就退出来，急递社也跟他一刀两断。现在，游击们吃毕了干饭，单等着日头西斜，天气凉快下来后，便要赶第一天的路程，估计后半夜方能抵达玉门关一带，找见有水的腰站。不承想，饱嗝打得让人头晕了，孔执臣又送上了一道美食。昆莫和李无亏说：早知有这个，刚才就省下一点肚子，可惜了。哟，你这是嫌我的茶饭，嫌我的拉条子不可口吧？孔执臣抢白道。哪里，小婶子的手艺堪称敦煌一绝，将来我挣了钱，一定要雇个画匠，画在莫高窟的壁画上，让人人周知，李无亏油嘴滑舌道。卡利班、蒋斧和陈小喊也都实诚，表情上布满了出征前特有的肃穆，既不顽劣，也不嬉闹，一把抓了过去，吞在了嘴里，躬身一礼。究其实，上路开拔是一个原因，但更为内在的事实，在于这些结社邑义的成员，对孔大小姐发自肺腑的尊重。当初少东主改了口，尊称孔执臣为小婶子，下面的人莫敢不从，一个比一个叫得欢。再则，孔执臣虽为一介女流，岁数略小，但天生是一个持家的好坯子，几年下来，将整个急递社经营得井井有条，上下一心，气血两旺。不说别的，单是挂在墙上的每一旬的账簿和汇水，无一例外，均是孔执臣用小楷墨笔抄录的，清新隽永，条分缕析，游击们一概自愧弗如。私底下，也不知是哪个成员发明了一句话，宁可叫少东主杀头，不能让小婶子犯难，基本上道出了大家的心愿，于是越发敬重得紧。
孔执臣将饭食发给了项楚和茹老二，但见这两个鬼没有吃，却在油饼子晶糕上啐了一口唾沫，又仔细揣在了怀里。孔执臣登时冒了火，嗔怪说：害人也不能害粮食，天打雷劈的，掌嘴呀？茹老二释解说：我这是撒尿胎，撒上了尿胎，即便李无亏趁我睡熟后偷了去，他龟儿子也难以下咽。项楚帮衬说：我主要是防昆莫，我也撒尿胎，小婶子，你知道尿胎是啥么？一边言说，项楚一边扯开了裤裆，一条腿支在树上，嘴里汪汪汪地吠叫了起来，像极了一匹狗。另两个遭受了攻击的游击不干了，跳将而起，直扑了过来，庄院里顿时乱成了一锅粥。
自始至终，管家苏食一直哑默着，捧住碗，蹲在树背后饕餮，脸色像一块脏抹布。孔执臣心知有异，又不想冷落了对方，遂抓紧将剩下的最后一牙儿，搛在了丈夫的碗里。苏食头也不抬，直接扔在了墙根里，惹得一群母鸡张开了翅膀。哟，这是做啥么，给粮食撒气？孔执臣揶揄道。苏食抢白说：野鸡无名，草鞋无号，哪达来的野女子，一身的骚臭，老子都快吐了。偏巧的是，细君不谙世事，一阵风地冲了过去，轰开了鸡群，捡起油饼子喂在了嘴里。晶糕却散了，拾也拾不起来，只得作罢。盯望着细君饥饿的样子，孔执臣的内里潮起了一股酸楚，娃娃舍下了自己的一口饭，却遭到了如此的怠慢，真是罪过不已。见蒋斧和陈小喊的目光瞥望而来，孔执臣一心护着丈夫，苦笑说：我给你舀一碗面汤去。苏食啪地丢下了饭碗，嘟囔道：老子气都吃饱了。遂背达着手，扬长而去。
蒋斧年长，但语气低微，过来劝慰道：小婶子，你千万别跟叔置气，天气一热，田间地头和家里的各项贸易都得让叔去操心，他难免心里上火。地上撂满了吃毕的饭碗，孔执臣挨个拾起来，讥诮道：他呀，他的脸昨晚夕一定让驴给踢肿了，我才不给他上药呐。小婶子，这两口子过日子，哪有舌头不磨牙齿的，你知书达理，你名门闺秀，就多担待一些吧，蒋斧央告。陈小喊也过来凑热闹，没大没小地说：照我看，这件事比眨一下眼睛还容易，小婶子你别一味地扑在急递铺上，你抓紧生养吧，一年给叔下一个大胖儿子，下上一大窝，看他还敢不敢跟你造次。为了印证个人的聪慧，陈小喊夸张道：哎呀，辛仗和又怀上了，这是第六胎，我几乎没让婆娘的肚子闲荒过，俗话说地要勤耕，土要勤翻，一样的道理嘛。现在一回到家里，炕上爬满了小先人们，我却当了孙子，哪有工夫去跟婆娘斗嘴呀。这个过程中，孔执臣的表情像一块红布，游击们放浪而粗野的话，令她臊眉耷眼的，始终掩饰着自己。蒋斧见孔执臣难堪，忙喝断了陈小喊，朝着伴当们下了令：上路吧。
一众游击悄静了下来，齐刷刷地呼应道：天圆地方，道路洪荒，生死上路，结伴前方。
此乃急递社内部的密咒，也是一句出发前的誓语。如今想来，竟不知是谁发明的，谁归纳的，反正这么些年下来，俨然成了游击们之间的一条铁律，一幕苍凉的仪式。盟誓完毕，蒋斧率着伴当们，首尾相衔，蝉联而出，迅速消遁在了后门外，脚不沾尘，仿佛一股空气似的。原来，自打急递铺对过的守备署改作了警察局之后，梵义嫌人多眼杂，惟恐惹来不必要的麻烦，便在后墙上开了一扇偏门，勒令游击们在此出入，违者一律吃惩牌。孔执臣相送完，忙闭门落锁，一大摊子的杂务，实在耽误不起。不料，眼前的这一幕，让孔执臣突然头皮发麻，眼底发黑，心里塌陷了一般。
此刻，衣衫褴褛的细君，果真就是一名小乞丐，端起管家苏食丢下的半碗饭，鼻脸埋在了碗底里，吸溜个不停。孔执臣简直心疼死了，细君那么瘦，那么弱，形同一根筷子，戳在了破衣烂衫当中，一口气便能吹倒似的。细君咥得正欢，饿死鬼转世的样子，一点也没觉察到身后孔执臣的满腹悲戚，也并不知晓这个半道上结识的姨娘，暗自许下的愿心。
清明前后，春寒料峭，敦煌又遭过几场倒春寒，人人喊苦。一日傍晚，孔执臣卸下门帘，上了门板，正在柜台上整理当天的账目，忽然闻听到了一阵窸窣声。半个时辰后，动静越发大了，孔执臣心里发毛，又恰逢苏食不在家，便斗胆绕出了院门，去探看个究竟。薄暗中，孔执臣觑见一个小乞丐，盘坐在自己刚才倒掉的一堆炉灰中，眉眼得意，正在取暖。怕娃娃烫伤，孔执臣一把拽起对方，用脚尖碾碎了炉渣，好在火已经败光了，只剩下一些余温。这娃娃也是个倔性子，挣脱了孔执臣，趴在炉灰中刨来刨去，居然刨出来了几颗烤熟的洋芋。孔执臣释然了，原先这娃娃坐在炉灰中，一为了驱寒，二者，也在提防周围的乞丐们来掠食，干脆豁出去了。这娃也是个有心人，拣了一颗又大又圆的，抠掉了焦皮，当即掰开后，让给了孔执臣一半。一股熟悉的香气，催逼着孔执臣接过来，咬了一嘴，眉头便皱下了。生的，外面熟了，里头却硌牙。娃娃倒不在乎，吃得尽兴，鼻脸上糊满了一层粉白，好像敦煌六合班上演的折子戏中的一名丑角。孔执臣转念一想，天黑前做好的夜饭还在锅里，天天如此，但苏食在外面忙乱，未必会来吃，于是牵住了小乞丐，领回了家。一碗黄米焖饭，半碟子酸菜下肚后，这娃才缓过劲来，直脱脱地喊了一声姨娘。孔执臣究问：姨娘，你干么喊我姨娘？我自己没个一男半女，我可不想被人喊老。也许，乞丐的嘴都是开过光的。娃娃答复说：你赏我饭吃，赐我水喝，你就是凡间的菩萨，菩萨都是娘娘化身来的，我喊你姨娘吧。哦，你到底是一个儿子娃娃，还是一个碎女子？孔执臣受了恭维，语气渐渐地和缓了下来。碎娃的鼻脸一红，锁住了身子，眸子里闪过了一丝羞怯，孔执臣便猜出了答案。又问：你是哪家的后人，你姓甚名谁，你好歹给我一个称呼吧？细君，碎娃丢下了这句话，一下子没了影子。
有了头一次交道，细君就来得更勤了，不是蹒跚在店门外，便是猫一般地蹲在柜台下，时常让顾客们踢来碰去，嗷嗷乱叫。熟稔了之后，一个避谈身世，一个充满好奇，但这样的磨合滋生出了一种油脂，膏肥了双方的关系。孔执臣虽然嫁给了管家苏食，因为不曾生育，所以在这方面毫无经验，细君的出现，及时填补了类似的缺憾。这么着，孔执臣身上的母性被慢慢地唤醒了，随时随处遮护着细君，一味地纵容着这个来路不明的小乞丐，几乎视同己出。
比如眼下，盯望着细君那一副狼狈的吃相，孔执臣约略可以猜出，这个女娃子八辈子没好好吃过饭了。天光下，人世上的一切貌似平白无故，但一定充满了机缘。孔执臣暗自发愿，倘若上佛应许，以后有我吃的一碗，就有这娃娃的一口，有我穿的一件衣裳，必当有这个碎女子的一根袖子。细君吃毕了，还不消停，居然伸出舌头，舔起了碗底里的汤汁。这个关节上，孔执臣骇然地发现，细君的裤子湿了，裤管紧绷在腿上，一道道刺目的血水渗流而下，滴在地上，细君却浑然未知。
二话不讲，孔执臣扑将过去，打掉了娃娃手中的碗，卡住对方的脖颈子，将其摁在了凳子上。细君弓着腰，撅起尻子，着实反抗不休，吼喊说：非礼也，姨娘非礼也。孔执臣真是恼怒极了，一把扯掉了细君的腰带，往下撕拽着罩裤，詈骂说：姨娘也是个女人，算不上非礼，我今天问不出一个青红皂白的话，我就不姓孔，我关了这个铺子，大不了回焉支山去，不在敦煌丢人现眼了。或许，恰是这句话点了穴，先时还一直挣扎不止的细君，一瞬间乖顺了下来，悄静地趴在了孔执臣的膝头上，默默地哭了出来。罩裤褪下后，里头是一条破烂的开裆裤，细君的整个屁股暴露在了眼前，孔执臣呀了一嗓子，如同被天上的雷电击中了，几乎栽下了凳子。细君的尻子上累累伤痕，有些结了痂，有些伤疤却被剐擦掉了，淌着血，流着脓，长出来的新肉咧着嘴，无辜至极。孔执臣犹不甘心，解开了细君的上衣，羸弱的身体上布满了暴力的痕迹，青一道紫一道的，层层叠叠。细君已然发育了，胸脯坟起，两粒乳尖像豌豆那么大，仿佛从严冬里挣脱出来的腊梅芽，尚未炸开，有待开放。可即便如此，这一片娇嫩的肌肤上，同样落满了鞭子的迹印，像蛇，也像一根根盘绳，缚住了这个娃娃的魂灵。这一刻，细君身上的伤痕已经不重要了，因为更加严峻的课业，暴露在了孔执臣的面前。细君的两腿之间，渗流出了颜色迥异的血水，像一线涓流，量不大，但足以说明一切。可叹的是，只有这个当事人还懵懂无知，尚未开窍，巴兮兮地趴在姨娘的膝头上，渐渐习惯了孔执臣的呵护。凭着过来人的经验，孔执臣知道，这是女人的月信，又依据细君的反应推测，这八成是这个碎女子的初潮。念想至此，孔执臣的心中潮起了一阵阵波澜，一股巨大的母亲般的慈爱，让她的每一根指头充满了怜惜，每一缕头发也布满了泪光。孔执臣暗自说：瓜女子，不管你是谁，是哪家的闺女，你现在躲在了我的翅膀下，你就别想溜走，我也决计不会让你跑掉的。又一厢情愿地发誓说：只要我在敦煌待一天，我便是你的外姓娘老子，我替你遮风挡雨，我给你梳头洗衣，我为你擦粉提鞋，我全部庇护着你，除非将来有一个男将，把你彻底领走。
孔执臣去了去，捧来了一只药匣子，一卷预备给自己使用的女人的新洁巾，还打来了一盆子温水。料理完细君的私处，开始给伤口上药，药是薄荷清凉性质的，刚一敷了上去，细君便舒坦了，眉开眼笑。抽了空，孔执臣质问道：你实话告诉姨娘，这些伤是如何得来的？哪个狼吃的，竟然对你这么个瘦女子下手，下手还这么重？细君哑默着，但眸子里有一丝惊恐的阴翳。又问：是外头的小街痞打的，还是你淘了气，惹爹娘老子不高兴，吃了一顿教训？细君哀戚道：没谁，真的没谁，是我自家不小心，从台阶上摔下来的。对方越是否认，孔执臣越觉得这里头大有文章，这个小乞丐的身上，莫非隐藏着不可告人的机密。上完了药，孔执臣用梳子蘸了水，开始给细君梳头，觑见发根里有不少的虱子和虮子，遂打定主意，等闲荒下来时，一定要带上细君去一趟澡堂，买几身衣裳。细君坏笑了起来，试探说：姨娘，你也给自己的娃这么梳头么，咋不见你娃的面呀？唉，姨娘没娃，姨娘也不想生养，姨娘这辈子一个人来，将来一个人走，了无牵挂，答复道。细君诡笑说：那你咋不去城西的净土寺，听说那达的求子观音很灵验的，拜一次，生一个，拜三次，生一窝？孔执臣哭笑不得，虚掐了一下细君的肉，假嗔道：住嘴吧，大人的事情，你一个脸都洗不干净的屎尿娃娃，你懂个啥。这么着，细君又换了花样，摸出来一只小香囊，谄媚道：姨娘，这本来是送给你的，可惜破了，脏了，我在水里淘洗了一番，连香气都跑光了，你千万别嫌弃呀。孔执臣惜疼地接住了，嗅了一鼻子，温婉道：哎哟喂，你这样子记挂我，也不枉姨娘的一番苦心，这明明是香的，香气还在，跟细君一样香。这一时，两个人没有了年龄和身份的隔阂，彼此水乳交融了起来。细君问说：姨娘，这香囊里填装的究竟是啥，咋这么香呀，整个沙州城都是香喷喷的，好像掉在了脂粉缸里？孔执臣道：填的是一种香草，装的是一份念想罢了。细君又问：香草，到底是啥样的香草，不像沙枣花，也不像五月的槐花？孔执臣捧住这个残损的小香囊，不禁联想起了五月端午的来历，截铁道：不是一般的香草，这叫君子，君子才能芳香四溢，留取丹心照汗青，你现在还小，你长大之后自然会明白的。
收拾完了细君，孔执臣瞭见墙根下的晾衣绳上，挂着一件单衣，一件单裤。不用问，衣裳是卡利班新近才从辛仗和的裁缝店里定做的，稍有些肥，洗了好几遍，想缩缩水，刚才上了远路竟然舍不得穿。孔执臣不假犹豫，径自摘了下来，几剪子下去之后，袖子短了，裤腿短了，衣裳一下子瘦削了起来。孔执臣相帮着，让细君穿在了身上，果然应了那句老话，人要衣装，佛要金装，仿佛这一身衣裳就是按细君的尺码下的布料。此刻，细君几乎忘了身上的伤痛，扭动着腰肢，展示给姨娘瞧，脸上涌过了一阵阵羞涩，彤红绯赤的。
突然，院门被叩响了，声音很急。
炉膛里死灰冷寂，孔执臣重又添了柴火，熬了罐罐茶，捧出了门。
梵义坐在树下，没敢解扣子，衣饰庄重，但身上仍在冒汗。小婶子，你别劳碌了，给一碗凉水就可以了，梵义抬了抬屁股，算是致礼。你咋来了，这么急吼吼的，哪像个少东主的样子呀？哦，蒋斧他们已经上路了，照例不想让你来送。孔执臣递上一把扇子，身子靠在树上，忽然感觉到了这一天忙碌所带来的倦意。梵义咧笑道：小婶子，说了你也不信，今个天我真成了一只癞蛤蟆，我是来避端午节的，我没地方去，只好藏在你这达了。哎哟，堂堂急递社的少东主，居然自甘为一只癞蛤蟆，那雄黄酒在哪，谁敢给你梵义败毒呀？孔执臣讥诮道。在陕甘一带的风俗中，五月属恶月，初五乃恶日，随着气温的攀升，五毒之物渐渐活跃了起来，所以民间有用雄黄酒和艾草祛毒的习惯，盛行不衰。吊诡的是，在端午日前后，原先蛙声一片的田间地头，果真会悄寂无声，好像成千上万的蛤蟆打起了铺盖卷，去亲戚家串门了。歇缓了下来，梵义去端茶，不料却跟孔执臣的手触碰在了一起，双双缩了回来，各自涨红了脸。梵义叨念说：小婶子，你先喝，这么大的天气，解解渴吧。孔执臣叮咛道：少东主，现在又没有外人，你别一口一个小婶子的，好像我有多老，我鸡皮蛙脸的。梵义应承了下来，同样申辩说：也好，不过你也别喊我少东主，这个急递铺是你我二人的，你实际上才是擎天的柱子。
“说说看，谁刚才追撵你了，让你这么不稳静？”孔执臣打断了对方，究问道。
“索朗。”
“哦，义庄的大少爷呀。”惊讶道。
两天前的夜里，敦煌二十三坊的头顶上，吹过了一阵沙尘暴。时间不长，约摸半个时辰，但刮下来的沙子很重，落在了房前屋后。梵义怕天亮后两个儿子玩耍时滑倒，忙披衣下炕，挥着一根扫把，忙个不停。听见马院中传来的吵闹声，梵义略显恼怒，咳嗽了几声，便有伙计奔了进来，告知说，有人欲求见少东主，直接闯进了马院。深夜造访，一定有急迫的道理，梵义忙问是谁。要饭的，简直臭死了，当面耍死狗呐，干脆轰不出去呀。伙计释解完，又补充道：说是要饭的，但这个贼的手上戴着一枚大扳指，上好的玉石，身上的料子也软，好像很高级。梵义闻听后，赶忙让伙计开开了偏门，邀对方进来。
昏黑中，这个形如一根竹竿似的访客快步进来，扑腾一声跪在了庭院中，求告说：梵义贤弟，你发个慈悲心，救救愚兄吧？梵义心下一凛，当时未曾辨识出来，只感觉嗓音耳熟。岂料，来人膝行上前，蓦地抱住了梵义的大腿，哀哭不止。伙计们见状，一点也不敢懈怠，左右叉住了此人，顺便搜了对方的身，知道没有危险后，方才松开了手。急递社坐大后，少东主平素里的安危，便成了头等重要的大事。依了蒋斧和管家苏食的意见，凡是梵义会见的陌生客，一律要搜身，以防对方身怀利器，图谋不轨。但搜身也分两种，一种是当面告知，征得对方的首肯，以免不快。这些人多半是贸易上的联手，风里来，浪里去，见过世面，也深谙做人的尺码，相当配合。另一种搜查则是船过水无痕，在迎来送往的客套当中，伙计们全凭个人的手段和心机，于谈笑之间，早已将对方摸了个一清二楚。目下便是后一种套路。这一刻，梵义认出了访客的面目，愕然道：索，你是索朗哥哥吧？索朗收住了踉跄：正是，我正是义庄的索朗，少东主你居然还记得我，你也不嫌弃我呀？思忖了一番，梵义突然对伙计们叱令道：快在堂屋里点灯摆酒，沏茶布菜，烦请大少爷退出去，你们抓紧把大门打开，从正门里迎客。
半晌后，伙计们提着羊皮灯笼，将索朗从正门里引了进来。
梵义匆匆换了一套装束，衣冠齐整，面含微笑。待索朗跨过门槛时，梵义慌忙迎上前去，躬身一揖，道了吉祥的话。堂屋里灯火璀璨，亮若白昼，四壁间的家具和摆设，透出了一种隐而不宣的奢华之气，早已与往昔不同。索朗一番尴尬，嘴里打着糨糊，不知是回礼，还是在掩饰个人的仓皇与窘迫。在梵义的心目中，索朗的背后是关外三县声名显赫的义庄，是豪门大姓的索家，不管有多晚，这全套的礼数是必须的，一定要排场出来。梵义从身上抽出了烟杆子，填了烟料，一旁的伙计划了洋火，款款喂将过去。梵义咂了两口，觉得顺嘴了，便用袖子拭净了玉石烟嘴，掉了个个儿，递给了客人。索朗叼上了，三心二意地抽了几下，一股股烟雾喷射了出来，漾荡在彼此之间。在飘失的幻境中，梵义忆想起来了，多年前那个收秋的晚夕里，自己跟着爹老子去过一趟义庄，义庄的老财东也是礼数有加，有板有眼地接待过来自胡家坊的这爷父两人。光阴如纸，一撕就烂了，真是禁不住折腾，而今义庄的老掌柜已然作古，家里的父亲仍躺在高房子上，残存着一口生气。人活一世，一切都是虚的，现在到了后人们的世代了，又开始打头碰面，再次来往，仿佛拴在同一个磨道上的驴，周而复始，围着那个叫天命的磨盘，将一生都压榨干净。纵然伤感，梵义仍满心欢喜，等待着客人的回应。孰料，索朗冷不丁地啐了几口，厌烦地将烟杆子交给了伙计，直言道：少东主，你这个太寡淡了，不过瘾，我享不了这个福。言毕，索朗抛下众人，径自上前，瘫坐在了椅子上，接连吐出了一口口乏气。梵义忍住不快，一旁落座，催请客人喝茶，暖一暖身子。索朗却并不接茬，忽然掐住了自己的脖颈子，喘息如牛，身上也开了锅似的，汗下如浆，脸色像炉膛里的灰烬，惨白到了尽头。梵义吓坏了，探问说：索朗哥哥，你咋了，你病下了么？客人摆了摆手，完全沉湎在了自己的痛楚当中，不打算与旁人分享。梵义执拗道：我外父便是世兴堂的沈先生，就在隔壁的院子里，干脆请沈先生过来一趟，给你号一号脉吧？渐渐地，索朗的气息匀称了下来，回说：少东主，不打紧的，我这是老毛病了，今晚夕见了你高兴，不巧就犯了。梵义不明就里，又心存愧疚，猜想刚才的那一锅子旱烟，可能是让客人猝然发作的原因，又相帮不上，只有乖乖地泥塑着，内里却乱如缠麻。这一时，性元也被吵醒了，率着丫鬟，抓紧做了几个小菜，烫了酒，布置在了客厅右侧的饭桌上。见此情状，性元踅了过来，对丈夫耳语说：大烟鬼，肯定是烟瘾犯了，不如轰出去，千万别玷污了胡家的清白风气。梵义使了个眼色，催性元赶紧回后院歇息，不要再添乱了。不过，性元的这一席话，倒让梵义瞬时了然了不少，在憎恶的同时，也着实开了眼界，知道这人世上另有一层人，被鸦片拿捏了三魂，让魔鬼攥住了六魄。
索朗呕吐下了，一堆秽物摊在脚下，恶臭袭人。
伙计们带着愠怒，分头拿来了炉灰和笤帚，打算拾掇一下，但被索朗阻止了。索朗道：门口有一个人，是我领来的，让他收拾吧，别脏了诸位的手。索朗拍了拍巴掌，一匹狗循声进来，披着夜色，犹如一道暗影似的，坐在了地上。如此公然的放肆，等于上门挑衅，令伙计们握烂了拳头，咬碎了牙齿，单等着当家人的一句话，便可以呼啸而起，将其逐出院门，打个半死。不料，梵义却沉静如水，一手端着碗，一手捧起痰盂，让索朗赶紧漱漱嘴，清洁一下。索朗漱完了口，仍不消停，呵斥道：李豆灯，你瞌睡装死呀，赶快把老子的这些东西吃掉，小心我抽了你的筋，剥了你的皮，做一床狗皮褥子。李豆灯，梵义清晰地闻听到了这三颗字，但又怀疑自己的耳朵出了什么毛病，骇然地瞭见那条狗软绵绵地跑过来，照着索朗的吩咐，将那一堆垃圾舔舐干净后，乖乖地偎在了椅子下。有了狗的抬举，索朗似乎获得了一种莫名的底气，夸张道：少东主，我这个伴当会翻跟头，你要不要看看新鲜？梵义不语。哎呀，除了翻跟头，这个癞皮狗还会学蛤蟆跳，一般人追撵不上的，你赏个脸吧？索朗再道。梵义哑默着，吹着茶碗里的浮沫，心情慢慢地沉坠了下来。这个关节上，索朗不知好歹地嚷喊：李豆灯，快来给少东主笑一个，像妖狐子那样笑一个。梵义终于怒了，将茶碗掷在了桌上，呵斥一声：送客。言毕，梵义抬脚迈腿，径直往门端外走去。
不承想，索朗又像一根竹竿似的飘了过来，横在了面前。没了奈何，梵义抱拳一揖，探问说：索家哥哥，你这么金贵的身子，深更半夜光临寒舍，究竟有何指教？你翻的哪一本经，打的哪一张算盘，还请你给我指一条明路？索朗蹒跚过来，攀住了梵义的肩头，反诘道：少东主，你现在成了大气候，胡家也成了沙州城和敦煌二十三坊里有名的财东，你眼睛高，心气也不低，你再从头到脚地梳理一遍我，我身上哪有一点点金贵，哪有一丝索家人的精神头？顿了顿，索朗忽然恓惶道：其实呀，我连这条狗都不如，狗还有好心人拴一根绳子，扔一根干骨头呢，我却遇不上一个慈悲的人，拉我一把。这么些年来，有关义庄的闲言碎语多如鸣沙山上的沙粒，虚虚实实，影影绰绰，梵义顶多是左耳朵进，右耳朵出，一概不相信。又加之娶妻生子，照顾老父，急递社里另有一河滩的事情，实在难以分神。目下，这位索门的长公子一身败象，深夜哭穷，明显是来摸胡家的脉息，升自己的血压来了。一念至此，梵义不禁为刚才的冒失有些脸红，自责不少，同时也从索朗诡谲的表情上，窥见了别样的内容，深觉这一次的晤面，一定大有深意。梵义呵呵一笑，掉转过身子，将索朗按在了椅子上，双手奉上了茶碗。
伙计们拢了过来，梵义依次吩咐道：麻四和尚可新，你两个赶紧去一趟粮库，挑去年的新麦粉，给索家哥哥灌上三马车，口袋要扎紧，在门口候着。又指点说：平昌叔，泼烦你去一趟油坊，将胡麻油装上一缸，成色最好的，宋少群你也别闲荒着，你以前吆过羊，懂得牲口，你抓紧去坊外的羊圈里，替索家哥哥抓几只来，一公五母，将来好配对，现在正是苜蓿下来的季节，不愁养不大。末了，梵义又对沏茶的丫鬟说：你快去后院，让女东主挑几匹料子拿来，天气渐渐热了，适合做单衣的。梵义盯视着索朗，绍介说：索家哥哥，沙州城的八贤王街上有一家裁缝店，店主叫辛仗和，你去那达给家里人量体裁衣，每个人都做上一套吧，所有的手工钱挂在我的账上，我提前知会店里一声。另外，待下半年气候凉了，我自然会惦记着义庄，你也不必忧心。伙计们纷纷应命，走得一个不剩了。
厅堂中阒寂了下来，只有灯花在炸裂，在撩拨着门外的夜色。这一时，索朗却古怪地笑出了声，好像他的嗓眼中藏着一只野鸽子，扑棱棱地乱飞。笑毕了，索朗说：少东主，如今我跌到了这么个地步，摔得鼻青脸肿，头破血流，连一家老小的吃喝都成了问题，我成了一个败家子，成了整个敦煌的一个大笑话，我现在才明白了那句老话，富不过三代，穷不过五服。梵义的心突地一下攥住了，这些悲苦而痛彻的陈词，自索门的长公子嘴里说出来，一定有他难以启齿的遭际，也相当于一番绝望的哀告吧。岂料，索朗一拍桌案，立起了身，陡然间更换了一种口气。索朗道：少东主，你刚才的美意在下心领了，但索某人并不是来乞讨的，也不想吃你的这一顿舍饭。梵义一时惊悚，忙抱拳哀恳：索朗哥哥，这并不是舍饭，也不是馈赠，就当是我给你行了一个礼性吧。
“不，我是来跟你谈一桩贸易的。现在最好了，没有别的耳朵。”
梵义一怔：“请索兄开示？”
“是这，我想把义庄盘给你，一体出售了，想必少东主不会不答应吧？”这个关节上，索朗恢复了往日的神气，慨然道，“交割后，胡家搬进了索门，坐拥义庄的整个宅院，一来离沙州城近了，二者，也才能衬得上少东主你的身份。”
“卖义庄？”梵义大骇。
“嗯，崽卖爷田，这实属大不孝的行径，应该千刀万剐。不过，一个人倘若不是山穷水尽，不是走投无路的话，谁甘心担上这样的骂名？”索朗不像个来谈买卖的，倒像是一介设坛作法的术士，口若悬河，把握十足，“放眼整个敦煌，包括关外三县和河西几郡，惟有你少东主才有胆量，有气魄，也有资格，入住在索家几辈子先人堆金砌银建起来的义庄，去掐住沙州城的龙脉，虎视这一片绿洲。”
梵义抬手一揖，打断了对方：“索朗哥哥，你别再给我灌米汤了，胡某承受不起。”礼毕，再次生出了送客的念头，相告说：“快子时了，我这达没有你要打的粮食，你也薅不出来一根羊毛，你刚才那些连毛带草的话，权当你没说，在下也没听见，你尽管去宽处随意吧。”
“呵呵，”索朗阴笑开来，讥讽道，“想不到堂堂的少东主胡梵义，竟然也是一介鼠辈。”
“这话咋讲？”
“你是河西司马？”
梵义不禁一笑：“索朗哥哥，我想买的是麦粉，你却来兜售石灰，你别升我的血压了。”这一刻，脊背上孵出了一层冷汗，梵义谨慎措辞：“不瞒你讲，我也闻听过河西司马的大名，来无踪，去无影，这些年红火在四郡两关一带，出没于各个绿洲之间，可惜我缘悭一面，根微福浅，结识不了这般让人刮目的大人物。”
“我怀疑，你就是那个大人物。”索朗逼视道。
“上佛应许的话，我倒是乐意。”
索朗的表情一垮，如此面佛对神的话语，一般人均有忌惮，难以吐口。索朗输了一局，却也不甘心，又探问说：“少东主，河西司马也只是世面上流传的闲章，是你也好，不是你也好，我身上多不了一块肉，当然也少不了。”话锋一转，索朗直入主题：“但是，我今晚夕避开敦煌人的眼目，独自来拜访少东主，就想用整个义庄的宅子，换你胡家的一样东西？”
“索朗哥哥，你是问胡家替索门开的那一座家窟吧？”梵义道。
“不。”
“生而为人，只有供养最大，一供养上佛和菩萨，二供养先人与爹娘，再者供养自心，修持己身，或为兄弟开山辟路，或替百姓结筏筑桥。令尊在世的时候，的确跟家父有过一道口头契约，要开窟造像，为索氏一族祈福。这么些年来，胡家省吃俭用，一块银坨子掰碎了花，但从来也不敢食言。”透过窗子，梵义瞭见了夜色下的那一座高房子，忆想起了犹在病榻上日渐枯萎的爹老子，不禁悲从中来，“索朗哥哥，我想不出除了承诺的那一座家窟外，胡家还有哪一样值钱的东西么？”
索朗咧笑：“少东主，你手上不但有，那东西还很出名，人尽皆知。”
“但说无妨。”
“狗头金。”
“哦，这不过是坊间的传言，长舌妇们的唾沫星子，也是我在贸易上的对手们无端的谣言。”至此，梵义的内里澄澈开来，一切都山高月小，水落石出，也明白自己被盯上了，胡家坊已然成了目标。但是，门外阒寂着，沉重的夜色仿佛十万吨的黑铁，密不透风，几乎令人发毛，也让人窒息。梵义抵赖着，心知自己的说辞苍白无力，却也不能不如此下去：“索朗哥哥，胡家院子里的所有，你想带走哪一件，随你痛快吧。”
“少东主，我是来谈买卖的，你让出狗头金，我交出整个义庄。”索朗相逼。
梵义截铁道：“这不是生意，这是一桩天大的骂名，我不会背。”
“我的路断了，我需要它。”
“抱歉。”
恰在此时，小党和小河精光着尻子，溜出了后院，一惊一乍地站在花坛旁，吵嚷着，撕扯着。两个碎儿子的尖叫，惊动了牡丹树下踞伏的一只野猫，嗖地一下，跳上了墙头。小河被脚下的沙子滑倒了，摔了个仰八叉，小党也栽在了树坑中，满身淤泥。双双嚎哭了起来，哭声像一只坏掉的破风箱，呜里哇啦的。梵义一时心疼，一个蹦子跑出了堂屋，将儿子们逐个拾起来，哄唆了一番，交给了惊慌失措的丫鬟。待返回后，梵义讶异地发现，客厅里已经人去屋空，不见了索朗的人影，包括那条黑犬。寂静中，只有灯苗摇曳着，仿佛一个喝醉酒的小家伙，兀自嘀咕着。桌案上，索朗留下了那一枚硕大的玉石扳指，色泽沉敛，分量十足，俨然有许多个年成了。
梵义抓在了手里，心知这是敦煌索氏一族的首领、义庄当家人惟一可靠的凭信。
显然，这个晚夕报废了，索朗的突然造访，好像给胡家打进了一根钉子，令梵义如鲠在喉，实难稳静下来。梵义睡不着，翻来掉去的，叹息不止。性元迷蒙地说：不值得，替一个大烟鬼惋惜，那人世上让你扯心的事就太多了。梵义道：没那么简单，别看索朗是一个猪嫌狗不爱的败家子，但他此番打上我的门来，背后至少站着一个人，有高人在指点。谁，谁惦记咱家了？性元问。梵义不想让妻子忧心，忙借口要起夜，披衣下了炕。
天光放亮时，梵义已经站在了党河边，迎风吹了一个多时辰。
到了这个季节，天光是从玉门镇的方向上亮开的，仿佛夜里的敦煌是一座秘窟，需要这么一扇发光的门，方可进入绿洲的中央，站在厅堂。天光如水，不一时，殷红的日头便从地平线上浮现了出来，霞光万道，给整个敦煌的四壁间打了底，糊了纸，勾勒出了简单的轮廓，单等着画工们去涂抹壁画，将这一年的供养呈现出来。霞光碎在了党河的水面上，犹如一群群金鱼提着小灯笼，慢慢地驱散了水汽，连远处的鸣沙山也清晰可见。这一刹，梵义突然蹲下来，耳朵贴在了一块巨石上，辨识了一番动静。
果然，一匹快马从西南角出现了，径直朝胡家坊而来。这么早，迅疾的马蹄声一定带着重大消息，梵义担心是急递社的成员，忙奔了过去，拦在了路的当间。快马冲将过来时，梵义一眼认出了对方，吼喊了一声：七斤哥，你这么火急，究竟咋了么？李七斤瞭见是梵义，立刻收住了缰绳，从马背上跃将下来，开怀道：少东主，我专门来寻你的，却不想你竟然运筹在先，早就料到了我的行踪，拦在了半道上呀。彼此抱了拳，作了揖，说毕了吉祥的话，这才进入了正题。
“少东主，家父让我给你捎一封口信。”
“呀，快讲。”梵义催喊。
“是这，二十三坊和沙州城要全面联手，众人一心，固若金汤，严防索朗那个贼出售义庄，给敦煌留下天大的骂名，给大家的脸上抹黑。”李七斤口齿伶俐，稳重大方，不愧为李豆灯的后人。又道：“家父有言，义庄不单单是他们索门的一院宅子，更是敦煌人祖祖辈辈雕凿出来的一块名匾，也是先人们细心塑造出来的一介典范，历代珍罕，举世无匹，不能就这么让他给糟践了，败坏了。”
梵义恳切道：“我已经回绝了，半夜里回绝的。”
“嗯，近些日子，武和事老协会的人马一直在盯梢着索朗，发现那个贼偷偷摸摸地进了胡家坊，所以家父派我赶来。”李七斤一揖，语气忽然庄重无比，哀恳说，“家父让我转告你，如今国家支离，边防不靖，关外三县尤其是敦煌绿洲乱象丛生，少东主务必不要蹚这一道浑水，出淤泥而不染，开个人的路，行自己的道，天老爷将来一定会全美了你梵义的善念。”
如此醍醐灌顶的教诲，令梵义内心一沉：“叔父近来可好，梵义一直念想着他老人家呐？”
“唉，糊涂掉了。不过，这些话却是家父清醒时说的，专门为你。”
“上佛护佑他老人家，但愿能得享金石之寿。”梵义的内里潮起了一股滚烫的感念，哀恳道，“叔父在着，这沙州城和敦煌二十三坊便有了主心骨，有了定海的神针。哥哥们也劳苦了，一定要照看好他老人家。抽了空，我去一趟开元寺供香，给叔父祈个福。”
“不必了，专心做你的事，别徒劳无功。”李七斤笃定道。
“七斤哥，这话咋讲？”
“唉，家父可能被人施了恶咒，如今身心困厄，天天熬煎着，不肯见外人。”
梵义愕然，眼前闪现出了夜半时分，索朗带进来的那一匹黑犬，一时间预感不祥。
敦煌文和事老协会的首领李豆灯膝下共有五个虎子，李七斤位三，据说他生下来时，足足有七斤重，让整个陇西坊惊了一大跳。与其他的弟兄不同，李七斤自小课业好，性子沉稳，个人的主见也颇深，不人云亦云。李豆灯乡望素孚，敦煌的这一碗水端在了他的手里后，不偏不倚，虽说文和事老协会换了好几届议事班子，但他仍被公推成了不二人选，一言九鼎。渐渐地，二十三坊的人们窥出了其中的端倪，李七斤便是新一茬的李豆灯，做事判理，为人处世，言谈举止，几乎跟他爹老子如出一辙，大有乃父风范。人们乐见这一结果，尤其是在眼下这么一个仓皇的乱世中，李豆灯父子的存在，好歹维持着一种危险的平衡，加之敦煌孤悬一角，并不像中原那般，遭受了一场又一场致命的颠覆，从而苟活于关外。梵义心知，自己跟急递社的成员们走的是一条险径，隐秘，独自，充斥着种种的不测与危难，但这是自己当初的选择，带着宿命的成分，决不能怨怪，也不可放弃，只有纵马跑将下去，才能求得一个不错的将来。不过，作为胡家坊的一份子，梵义开始对李七斤产生了一种信赖的心情，就像过去的年月中，听命于李豆灯大人那样。
梵义揣着疑惑，探问说：索朗如此放肆，文武两家和事老协会难道只是盯梢，袖手一旁，就不能出面干预么？不能，李七斤断然道：说到底，整个义庄仍旧是索门的私产，是拆是毁，是卖是赁，完全由索朗一个人在拿主意。唉，文武两家和事老协会所能做的，不过是替敦煌留下一份念想，一座精神的殿堂罢了，想想当年的义庄，那是何等繁华，何等的高邈而脱俗，却不料世事弄人，到了索朗这一辈贼娃子的手上，失了筋骨，散了魂魄，他竟然沦落成了大烟鬼，讨饭的乞丐，也成了一则天大的笑话。梵义再次探问道：事已至此，又如何防，怎么盯，毕竟索朗才是义庄实际的当家人，索朗只要在契约上摁下一个手印，便能将祖传的宅子交割出去？梵义需要这个答案，况且也只有在这样的情状下，才能撬开敦煌的另一重机密，窥破这两家协会的真正内幕。果然，李七斤坦言说：只要文协会动了议，武协会就会照章执行，这些日子以来，索朗那个贼一旦走出了义庄的门，便有武协会的耳目与精兵盯上目标，索朗是甩不脱的，他的一举一动，尽在掌握之中。又补充道：少东主，实不相瞒，不论是沙州城，还是城外的这二十三坊，到处都安插了协会的消息员，一有风吹草动，首领们自然会有应对之策。这一席话，令梵义的目中升起了一道雾障，半是恐惧，半是惊骇，心脏在打鼓似的。
李七斤的绍介，说明在敦煌沉寂而乏味的表象下，另有一重紧锁的秩序。这种秩序是由时间、乡约、民间禁忌、乡贤和耆老、祖制与古风共同构筑的，奠基在了这一片绿洲上，一脉相传，沿袭不辍，早已化作了一种世道人心，天地伦理。同时，这一幕秩序幽深而广博，看似羚羊挂角，无迹可求，却也无时不在，无处不存，仿佛一堵堵无形的高墙，拱卫着这一方关外之地。梵义略显慌乱，暗自猜度，在文武两家和事老协会精心编织的这一张罗网下，急递社这么些年的活动，八成已经露出了马脚，一切痕迹，恐怕早就被对方获知了。梵义以退为进，揖上一礼，央告说：
“七斤哥，烦请转告叔父，胡家也有梵义和梵同这两个儿子娃娃，以后但凡有需要牵马拽镫的事情，尽可以吩咐一声，我们照办就是了。”
“不，少东主。”李七斤踅上前来，攀住了梵义的胳膊，仔细道，“多年前，家父就对议事班子交代过，文武两家协会的所有繁文缛节，一切条陈和规章，一概不能辖制和约束胡家坊的胡梵义。这句话的意思是，少东主你自有一片法外的天地，天地之大，足够你策马驰骋，全美了你的愿心，兑现了你的念想。事实上，老一辈人对你能做的，也就这么些了。”
“梵义不敢辜负，一定端正地走下去。”
“少东主，保重。”
“彼此，彼此。”
李七斤不再多言，腾身上马，消失在了党河岸边。
这一时，梵义已是面红耳赤，内心沸腾，仰看着敦煌盛大而神明的天空，眼泪再也收不住了，滂沱而下。恰如预想的那样，急递社的一切行止和作为，不仅悉数记录在了文武两个协会的密档中，而且像李豆灯这般的关键人物，其实早就心知肚明了，只不过乡贤和耆老们始终钳口禁言，像呵护沙漠中的一滴水那样，保守着敦煌境内这个最为生动而珍贵的秘密，一直到老罢了。
天空一览无余，晴明，澄澈，悄寂万分，但梵义分明觑见了李豆灯诸人，像一列护法神似的，趺坐在自己的头顶上，广洒佛雨，加持不断。梵义揩干了眼泪，掉头离开，忽然觉得脚步很轻，每一步都能飞起来似的。
义庄的索朗并没有因为造访过梵义，将玉石扳指强行留在了胡家的桌案上，就停下自己疯狂的兜售行为。恰值端午节这个大日子临近，东来西往的商团和散户们，火速聚集在了沙州城内，一来为了过节热闹，二者，也可以充分补充给养。气温升高后，今年的头一茬苜蓿下来了，苜蓿呈肥厚的深绿色，驼马仅仅吃上一夜，立刻就换了样子，皮色滋润了，每一根毛都滴着油水。牲口们反刍时，各路行商便踅出了澡堂子，穿上料子衣裳，捏着票子，在沙州城的不同集市上厮混，挥霍一空。索朗瞅准了这个机会，早早来到了大十字一带，抢占了一处有利位置，开始高声叫卖。在索朗身后的墙上，张挂着一块被面大小的旧白布，上书两行墨字，一行是春秋宅第，一行为百年老屋，至于具体的价钱么，自然需要面议。这两行墨字的确出自索朗之手，客观地讲，结字周正，笔画倔强，能窥出他往日的童子功夫。吆喊了一阵后，发现应者寥寥，索朗便百无聊赖地站在十字路口上，拔长了颈子，张看着街上的景致，心里其实另有一张算盘。
往昔里，在长路上奔波日久的大买卖人，有的可能厌倦了这种颠沛的生活，突然起意，在河西四郡当中购下一座宅子，安顿了一家老小，从此不再扯心。更有一些不轨的行商，擅长拈花惹草，偷鸡摸狗，半路上结识了来路不明的野女子，一时兴起，要么纳为小奶奶，要么结拜成干兄妹，总之也要买下一处别院，金屋藏娇，去满足个人的私欲，好在长路上有个念想。但是目下，来问的人多，真正坐下来谈议的人却干脆没有，因为索朗兜售的这一座庄院太大了，价钱也高得离谱，让人一度怀疑索朗不是被猪油蒙住了心窍，便是脑子里装了一泡老屎。这么着，拌嘴和争斗的事情不免发生，但索朗不仅不生气，反而神色得意，趾高气扬，仿佛他这个破落公子需要的就是如此的局面。这不，一早上吵了好几架，现在又开始了，人们里三层外三层地拢了过来，免费看戏。一个身穿府绸的安庆商人咂嘴说：简直日破天了，你开出的这个价，足够把紫禁城全套买下来，你以为你是光绪爷，还是宣统爷呀？索朗翻弄着白眼，反诘道：我当然日不破天，不过即便是光绪爷和宣统爷来买我的义庄，我还是这么个价码，不会多一角，但也不能少半分。旁侧的一个自贡商人说：仙人板板的，义庄当然是好，但价钱的确讹人，你要是塌掉一半的水分，我现在就付定金，决不二话。索朗蔑笑着，忽然从地上拾起了一块煤，塞给了自贡商人。后者愕然，不明就里，但沙州城的看客们知道其中的含义，纷纷嗤笑开来。索朗释解说：你个龟儿子，快去党河里洗煤吧，倘若你能把煤洗白的话，我一定将义庄双手奉上，分文不取。众目睽睽之下，自贡商人受了辱，气得将煤块摔烂在地上，身畔的扈从们也不干了，一下子扑将上去，打算撕索朗的嘴，敲索朗的牙齿，给这个败家子一个血的教训。
实际上，索朗要的就是这么个结果，诡笑着，心知戏已经唱到了高潮，还需要添一根柴，浇一瓢火油。于是，索朗慢慢地扯住了一根拉绳，将一匹黑犬从树后面拽了出来，吼喊说：李豆灯，快去咬这些杂碎，李豆灯，快去给他们放血呀。黑犬又老又瘦，几乎是皮包骨头了，恍如骨头架子上披了一件邋遢的破皮袄，瑟瑟发抖。狗老了，可毕竟还是一匹狗。索朗的叱骂好像一把铁锥子，一下子扎醒了它，忽然间露出了尖利的牙齿，声嗓中滚过了一阵阵惊雷，低沉地咆哮了起来。人群哗地一下退潮了，离散而去，谁也不愿意跟一匹老狗一般见识，更不想让自己血溅当场。李豆灯你回来，李豆灯你有种，老子赏你一只羊头吧，索朗快慰极了，从包袱里摸出了羊骷髅，扔在了脚下。黑犬的确饿坏了，羊骷髅上又没有肉，只好咬碎了骨头，咂骨吸髓，获取一点点人世上的阳气。索朗目光逡巡，傲慢地瞭看着大十字一带的街景，发现一个人翩然而至，下一折子戏码接着上演了。
连公子抱拳一揖，嗔怒道：大少爷，这可就是你的罪孽了，这条狗叫啥不好，你却偏偏唤它一个李豆灯，你这是明知故犯，给沙州城和城外二十三坊的人们心头上拔筋放血呐。索朗袖了手，轻蔑道：哦，我以为是哪一路法官来问罪，不承想原来是连公子呀，连公子你属鸡，这打鸣的时辰早就过了，目下好像不应该是你聒噪的时候吧？连公子不是独自来的，身边有几名跟着他吃饭的小喽啰，仰赖主子的脸色行事。闻听此语，连公子不仅不恼，反而霍然一笑，摸出来了一把丝绸扇子，哗的一声打开，款然道：那好，就让在场的乡邻们摆一摆道理，评一评黑白吧，这李豆灯三颗字乃是敦煌擎天的柱梁，顶门的杠杆，指北的明针，谁人不知，哪个不晓，岂容你索家的大少爷如此玷污，佛头泼粪，用在了这么一匹老狗的身上，任意作践？索朗抬起脚，踩在了黑犬的头颅上，一再发力，似乎要将这一颗狗头踩入阴曹地府中去。索朗叫嚣说：你告诉我，大清的哪一条王法上，民国的哪一页法典中，禁绝了我索某人的这一腔子好意？我实话说吧，我可是把这条老狗当先人一般供着，早上问安，夜里点香，天天都有一根肉骨头吃。狗爷在上，我可以尊称它是康熙爷或乾隆爷，自然也能够唤它是李豆灯或索朗，倘若阁下喜悦的话，宽谅我一次吧，我现在就喊它是连公子。这一时，索朗松开了脚，吆喊说：李豆灯，不，连公子，快给这位阁下笑一个吧。蹊跷的事情发生了，这条原本羸弱而惊悸的老狗，忽然间抖擞了一番皮毛，满血复活地人立了起来，吐出一根炭火般的长舌头，咧嘴大笑，笑得就像一盏打翻了的灯台，灼人眼目。一霎时，连公子的脸色煞白，晃了晃，喷出了一口血水，一头栽在了地上。几个喽啰不敢怠慢，七手八脚地将连公子抬将起来，簌簌簌地撤离了。
沙州城的看客们表情复杂，一个个泥塑着，先时看可笑瞧热闹的心态，此刻被义庄大少爷的法术彻底攫取了，征服了。人群中，有人嘀咕道：索门就是索门，上几辈子先人灌输下来的血还是烫的，还是精神的，一般人确实招惹不起义庄呀。的确，这个说头对对的，瘦死的骆驼比马大，别看义庄如今倒霉了，败落了，但东山再起也不是一件什么稀罕事，日子还长呐，又有人附和道。
这些嚼舌头的人永远不明白的是，连公子一行穿过大十字，拐进了一条巷道后，立马恢复了原貌。连公子啐着嘴里的血水，自嘲道：哎呀，幸亏我连某人属鸡，否则这一口鸡血真能恶心死我的。在恭维声中，连公子掏出了一大把钱，开始逐一犒赏。今个天的赏钱比往日要慷慨上许多，因为要过节了嘛。
自始至终，在大十字对面的凉棚下，梵义斜戴着一顶草帽，遮护住鼻脸，一直在观望着远处的动静。碗里的茶汤早就凉了，几乎没啜上一口。梵义的内里五味杂陈，一方面为义庄悲哀，另一方面又被索朗连番的嚣张气焰所激怒，替李豆灯打抱不平。这一刻，梵义突然发现，在索朗周边逐渐散开的人群中，有七八条精壮的汉子，一边挥泪，一边怏怏地离去，眼中喷着火，头顶冒着汗，牙齿咬碎的声音清晰可闻。且慢，梵义瞭见，这些人一个个短靠打扮，一律挽起了袖子，袖子的里衬是白布的，好像戴上了一条白箍。汉子们露出来的半截小臂像树桩，像盘绳，也像擒龙缚虎的霹雳手，但他们纷纷撤离了，一不惹事，二不声张，仿佛身衔了禁令，不敢造次。就在前日，在党河之畔，从马背上跃下来的李七斤，也是同样的装束，一样的神态。忆想起这些时，梵义蓦地恍悟了，不错，他们应该是同一类人，是文武两家和事老协会撒豆成兵，派出来的眼目与精兵，严密地封锁住了索朗，只允许这个浪荡公子装疯卖傻，而不会有任何一桩实质性的交易。
日光肆虐，眼前没有一丝风，蝴蝶的翅膀也好像粘连在了空气中。梵义惊出了一身冷汗，暗忖道，连文武两家和事老协会都有所忌惮，不敢出面制止，也不能公开主持公义，绝不仅仅因为这个义庄的大少爷。很显然，索朗只是个幌子，背后站着的，除了一两位高人外，恐怕另有一个神秘的团伙，一个意欲在敦煌分庭抗礼的利益集团。这些人伺伏着，静默着，仿佛党河水中的沉沙，一直在等待着时机。一俟机会到了，这些沙子将席卷而起，形成旋涡，构成陷阱，会将一切都吞噬下去，进而让敦煌变得尸骨无存，满目疮痍。视野中，人群渐渐稀了，但那七八条精壮的汉子并不曾走失，而是游离开来，不显山，不露水，悄悄地锁住了各个路口，大有樊篱之势。这一刻，梵义突地立起了身，一饮而尽，试图将身体内激烈的火焰熄灭一空。
是的，一切都昭然了，清晰得像一碗献供的净水。
索朗及其幕后的那一干人，抛出了诱饵，扔下了骨头，甚至在各处点火放炮，鸣金吹号。这一系列疯狂的作为，究其实，只为了激怒文武两家和事老协会，试图将敦煌撕开一道口子，血肉横飞，大乱方寸，他们才能以此趁火打劫，割据一方。然则，敦煌头顶上的这一片锦绣天空，依旧稳静着，一种显而易见的天意，继续照临在了关外三县，庇护着这一块佛国圣土，这一方水草丰茂的绿洲。如李豆灯一般的耄耋长老们，把握着敦煌的千年心脉，领袖着千佛灵岩下，这一群被上佛嘉许过的穷苦百姓，没有中计，不曾上当，而是金沙深埋，以静制动，等待着下一场风暴的来临。梵义觉悟出来了，这便是悲痛的隐忍，也是一道修远的持戒，更是上天掷下来的一份试卷，自己必须去完成这一堂天课，荷担使命，绝对推辞不得。或许，急递社的蜕变恰是在这一刻发生的，日后的重大悲剧，在这一天的风轻云淡中，悄然埋下了结算的种子。
念想至此，梵义不禁一笑，吆喊了一声，让伙计过来续水。
不料，街道对过的索朗瞥见了梵义，忙丢下了摊子，跳过了几辆骡马车子，急簌簌地奔将过来。索朗哥哥，看你口干舌燥了半天，这茶刚好，你赶紧喝了吧。梵义亲自沏上一碗茶汤，双手奉给了对方，又道了吉祥的话。索朗并没有照办，落座在了茶桌对面，上下打量了一番梵义。末了，索朗抱拳探问：少东主，你是来寻我的么，你拿定主意了吧？嗯，索朗哥哥，小弟专是来找你的，你先前来胡家坊一趟，又不明不白地走掉了，只将天大的难题留给了我，现在我给你一个回话，正式做一个了断吧，梵义道。愣怔了一番，索朗从怀中掏出来一沓黄表似的旧纸，不外是义庄的地契和房契，仔细地搁在了梵义的当面，又打开了一盒朱砂色的印泥，等待着答案。梵义伸出指头，摘下了那枚索氏一族的玉石扳指，款款放在了契书上，完整地推送了过去，不由得释然一笑。
“对不住了，梵义生受不起。”
索朗一骇：“少东主，除了你，整个敦煌谁也不配。”
“哦，你听说过河西司马，听说过急递社么？”梵义站了起来。
“当然。”
“在下正是！”截铁道。