印光法师的突然造访，比头顶上的月亮出血，更让人意外。
梵义策马跑了一程，已是大汗淋漓，不由得慢了下来。管家苏食骑着另一匹马，追撵而至。苏食一番绍介，说约摸吃夜饭时，家里的门被叩响了，丫鬟去应门，见一老一少站着，手里捧着食钵，便以为是坊外的乞丐。收秋前后，自新疆和河西一线跑来的乞丐不在少数，敦煌人少粮多，容易活命，谁也不嫌弃谁。丫鬟从灶房里端了一碟子馓子和油饼，又单另装了一袋子葡萄，交与了对方。刚要闭门，却被胡白氏发现了，硬是将两个人喊了进来。胡白氏依旧是一贯的说辞，在黄昏时放走客人，一定是一桩罪孽，胡家没这样的门风。这么着，丫鬟将饭桌摆在了廊檐下，支好凳子，礼让着客人们坐下。胡白氏喊了一下午的嘴干，丫鬟便做了酸汤面，又炒了包心菜和番瓜，拌了凉菜。另一张桌子上，码满了月饼和瓜果，还摆了香炉，当然是供给月亮的，眼下时辰尚早。岂料，热腾腾的酸汤面上了桌，客人们却并不动弹。胡白氏急了，催喊说：再不吃的话，面就软塌了，抓紧动嘴吧。年长者却说：还差一个人，等他来了，一块吃吧。谁，还差谁？胡白氏不明就里。对方说：还差胡梵义，梵义不来作陪的话，这清汤寡水的一碗面，让我实在难以下咽呀。胡白氏呆住了，审视再三，将对方打量了好几遍。
这么着，年长者除下了帽子，露出了僧侣的本相，冲着女掌柜弯腰一礼，喊了声嫂夫人。胡白氏借着油灯的亮光，当即认出了对方：印光，你是开元寺的印光法师呀？印光却谦逊道：哎呀，这个院子里没有什么法师，只有一个做和尚的弟弟，八月十五不请自来，来给嫂夫人请安的。胡白氏揩着眼泪，喜悦极了，忙让丫鬟撤走了寒酸的饭食，又问印光想吃点什么。印光亦不客气，回了家似的，直脱脱地说：反正要劳苦嫂夫人下一趟灶房，那我当然想吃肉了，最好是大鱼大肉，老规矩。胡白氏请对方自便，稍事歇息，又唤来了管家苏食，催他抓紧将儿子从党河边喊回来，快来陪陪客人。这么着，胡家坊的烟囱里，又漾起了一股柴烟，大有添酒回灯的架势。
闻听了这些，梵义一方面内心温热，觉得法师的造访，一定给胡家带来了佛雨法露，没准对爹老子的病状，有一番特殊的加持与勉励。但另一方面，梵义又疑惑不断，开元寺的住持乃一介高僧，化外之人，长期修持在莫高窟的那一片谷地里，甚少出门，遑论现身于凡尘人世。前不久，梵义送郭弦子夫妇去了千佛灵岩，本该当即回返的，却被开元寺叫住了，勾留了数日，也曾跟印光法师私下里密会了几次。这是一桩机密，除了僧俗二人外，无人获知。当初见面时，梵义从未听法师讲过，不日将有一次沙州城之行。梵义盯望着天空中殷红的月亮，心事浩渺，暗自思忖说，这么一个吉凶莫测的晚夕，法师突然前来，一定有他不可推却的道理。但是究竟发生了什么，让法驾不辞劳苦，从远路上颠沛而来，这着实是一件令人头痛的事。苏食原本是一个稳重之人，此刻却一直喋喋不休，追问说：这个老和尚真的要吃肉么，这不是破戒么？梵义答：非名山不留僧住，是真佛只说家常，法师究竟破不破戒，等一下你就明白了。
刚入胡家坊，梵义便规矩地下了马，怕招来责骂，轻手细脚地进了门。这一时，法师也刚巧从高房子上踱下来，想必探视完了病人。法师，你咋来了？梵义轻喊了一声，遂抢上前去，扑在了客人的怀里，用额头触碰了一番印光身上的佛衣，算是沾了吉。梵义草率地说：法师，我给你行个礼性吧。孰料，摸遍了浑身上下，梵义一干二净的，竟连一角钱也没有。印光攀住了梵义的胳臂，制止住了对方，朗笑道：少东主，给你道喜呀。
未及说破，胡白氏率着丫鬟，早已布了一大桌子菜，招呼大家动筷子。印光和女掌柜坐在了上首，梵义自然是末座，中间夹着开元寺的小僧拖音。在莫高窟的几日，拖音随侍左右，照料着梵义，彼此并不生分。果然，七碟子八碗的，皆是大鱼大肉。印光一手揽住胡须，一手运箸，大快朵颐了起来。拖音本质上腼腆，此番见了住持的这一副饕餮相貌，简直骇然极了，觉得师父走出了莫高窟之后，换了一个人似的，居然还乱语三千，荤素不分，不再持戒了。胡白氏老认错人，一会儿喊梵义为拖音，一会儿认拖音是梵义，不停地替后生们夹菜递馍，叨念着阿弥陀佛，喜不自禁。印光道：再来一块红烧肉，哦，炖肘子也不错，烂透了，适合老衲的牙口。一边说，一边往口腔里填塞着食物，全然没有了往昔的岸然与持重，反倒轻浮而喧哗。稍顷，印光又嚷叫：快给我一块鱼肉，那一根猪尾巴卤得有力量，你们别动，老衲等一下用它来磨牙。薄暗中，梵义心里失笑不已，眼前的一切，再一次印证了爹娘老子的话，印光在别处是高僧，乃大德，但是一入了胡家的门，便脱却了佛国圣界的形状，堪比一个自家兄弟。虽然不谙详情，但梵义约略知道，父亲跟印光属故交，彼此间有一种很深的情分。否则，父亲也不会在每年的腊月里，冒着风寒，驱车去一趟莫高窟，专门探视对方，以至于去岁突遭厄运，险些将个人的性命都搭上。念想及此，梵义也山呼海啸地吃喝了起来，呼应着印光，依次叨念着一些荤腥的菜名。只可怜了身畔的小和尚，埋下头去，将一只热馒头掐碎了，也不肯下咽。
末了，印光吃毕，打了一个深长的饱嗝，肃然地说：这下你爸满意了，他解了馋，我也该办正事了。梵义讶异：我爸咋了，法师你？印光拍着肚皮道：老衲刚才去了一趟高房子，答应了你爸，要替他美美地吃一顿，唉，拿人的手短，吃人的嘴软，我不能不代他做一回你们胡家的主了。显然，胡白氏早就知道了底细，抿着嘴，一味地在笑。梵义回过了神，明白这是一场鸿门宴，却也奈何不得，遂揶揄说：法师，但说无妨，你这一趟出关，何必要假托我爸的名义，冒充他老人家的信使呢？印光发笑说：老衲不但是令尊的信使，另外还担当了世兴堂的说客，今天这个日子真不错，趁着月亮好，咱们就打开窗子说亮话吧。是这，老衲此番专程来胡家坊，就是来给少东主你和沈破奴的女公子牵线做媒的。我刚才在病榻前，也给老东主绍介了一番，他点头答应了，一切照我的意思办。
梵义的身上一下子开了锅，赧然无比。胡白氏噙着泪，张看着透亮的夜空，语无伦次地说：菩萨下凡了，我胡家烧了高香了，我明早上就去朝佛，去磕一百单八个头。印光绍介说，前不久，世兴堂的沈破奴专门去了一趟开元寺，央请法师出面，玉成这一桩婚事。法师熟知这两家的门风和底细，又当即问了一双儿女的生辰八字，卜算之后，便痛快地应承下了，挑了今天这么个日子，衔命而来。印光果然不负所托，拍板说：少东主如今主持着胡家的大小事务，一天至晚在敦煌的世面上奔波，假如身后没个家室的话，旁人还只当他是一个娃娃，牙不硬，话不实，这是其一。其二，老东主玉山颓倒，缠绵病榻已经快一年了，吃了不少的方子，喝了无数的汤药，迄今也没有一个实质性的好转。这一门亲事，说不定还能冲一冲晦气，让胡家自此拨云见日，有一个优良的气象。嗯，至于性元那个女娃子，老衲就不必多言了，一方面跟少东主是青梅竹马，知根摸底，另一方面，性元又是女东主口中的活菩萨，早就入了嫂夫人的法眼。胡白氏终于哭了下来，泪水湿襟，用指头戳着儿子，催梵义赶紧起身致谢，不得无礼。印光笃定道：依老衲看来，这一桩婚事宜早不宜迟，反正是一前一后两个庄院联姻，不如收完秋之后，择一个日子迎娶吧，不必繁文缛节，走那一套虚妄的礼数了。此刻，结论已经确凿地摆在了桌面上，铁板钉钉。梵义慢慢地将心魂收束了回来，知道自己的脸，其实比天上的月亮还红。
巧合的是，院门一响，性元拎着半桶子药汤进来，身子趔趄。
见胡家来了生客，性元颇显尴尬，话至嘴边，忙咽了下去。胡白氏紧着跑了过去，依次绍介一番，说这是开元寺的印光法师，这是拖音，他们二位跟沈先生也有交情。性元鞠躬行礼，说了几句吉祥的话，声音小得像蚊子。胡白氏挥着泪，喜悦地说：性元你瞧，供给月亮婆婆的瓜果和月饼都在，谁也不敢动，单等着你来开张呐。性元羞赧了一番，方开了口，原来她爸沈破奴最近又寻获了一张偏方，照方下药，她妈花了一下午的工夫，用烧红的瓦片，焙干了龟壳、蝎虎子、蜈蚣和蛤蟆皮，碾碎成粉末，这才熬煮成汤，催着她过来给老东主泡脚。性元转述了沈破奴的话，今晚夕是阴历十五，天心月满，阴阳平均，这种药汤或许能将病人体内的毒素逼一下。印光法师首肯了这一说法，怕药汤凉了，给梵义递了个眼色。显然，供奉月亮的事退居其次了，一切以病人为重。梵义早就巴不得离开，抢上前去，匹手提起了木桶，一道烟地上了高房子。性元尾在了后头，追撵着，一路嗔怪说：你个大贼，仔细你的蹄子，别把汤洒了。
月夜下，印光法师和胡白氏相视一笑，心里像各自揣了一块明镜似的。印光感喟说：胡家的福报大了，嫂夫人，你就把心装在腔子里，歇缓下来享福吧。胡白氏叨念着佛号，好像夜空之上站着一尊神祇，需要膜拜，需要感恩。这一时，印光的表情突然敛住了，格外凝重，归位于一介僧侣的身份，似乎先时的那些颟顸与轻佻，不过是一些戏外之戏，现在已经一风吹净了。印光两手合十，拈着一挂深紫色的佛珠，不再言传。小僧拖音轻语说：师父，时辰不早了，恐怕天气有变，咱们还要连夜回莫高窟呐。印光斟酌一番：不着急，先让那一对神仙眷侣尽尽孝，过个中秋，等一下再请少东主出门，去安静处说话吧。
将爹老子的脚泡在了药汤中，梵义搓洗了一阵子，便被性元轰开了。
性元嗔怪说：你这是在熟牛皮呀，还是在钉马掌？看你这么草莽地下手，简直就像一个粗野的武夫。性元接了过去，仔细示范了一番，不是叩穴位，便是按摩经络，手法凌厉，不愧是世兴堂的嫡传。梵义仍带着刚才的羞臊，完全服帖了，性元指东说西，让其打下手，梵义利索得比猴子还快。性元问说：哎哟，长这么大，我还是头一次看见月亮发红，红得让人心慌，莫非这是个凶兆？梵义踱到了牛肋巴窗子前，瞭看了一番党河边，对面依旧火光烁闪，人影幢幢，便料想急递社的伴当们，一定还在忙碌，未曾歇息下来。其实，梵义个人也狐疑不解，甚至猜度，今晚夕敦煌头顶上的这一轮血色月亮，已经将二十三坊和整个沙州城，陷落在了一片惊恐当中。但眼前这个奇崛的月亮，究竟意味着什么，梵义也是一头雾水，难以判别。梵义心疼性元，毕竟是一介女子，胆子小，忙顾左右而言他了。很快，药汤就凉了，性元擦干了病人的脚，安顿老财东睡稳妥了之后，自己已是热汗蒸腾，喘息不定。
梵义蓦地发现，爹老子的嘴角上，挂着一枚笑纹，笑得那么开心，那么从容。梵义指给了性元看，性元也是开怀不禁，犹如自己第一次押了宝，终于押对了。梵义潮起了一份感动，在他幽深而缄默的内心当中，早已将高房子上的这一幕奇迹，归功于了性元。不错，敦煌有佛，天上有菩萨，但长期的病榻之畔，需要的却是一种笃信无疑的人工。这一刻，梵义终于松了口，心里答应了印光法师，应承下了这一门婚事。梵义不免激动，赶紧倒了半碗开水，吹了半天，才放心地递给了性元，顺便用袖子揩了揩对方额头上的汗珠。
四目相对时，梵义挑破了话题：性元，今天这个日子，你应该穿一件小花袄，让我记住你才是呀。性元一怔：今个天，今天是啥日子，不就是中秋么？梵义抚了抚性元的脸蛋，蔼然道：沈先生真是面子大，居然搬动了开元寺的大住持，走出了山门，前来胡家坊提亲说媒了。想必，这样天大的面子，在敦煌的地界上，惟独世兴堂一例了。什么？性元愕然一惊，像被雷电击中了似的，手里的碗掉落下去，尖叫了一声。性元追问：我爸让老和尚来提亲，提什么亲，给谁提亲？梵义抿着笑，误以为这只是女子的羞涩，忙伸手揽住了性元，将其拥在了怀中。梵义附耳道：下面的老和尚还敲定了日子，收秋后，至多在腊月里左右，要让你沈性元坐上八抬大轿，进胡家的门，挂胡家的户头。岂料，性元身子一挣，搡开了梵义，蓦地哭下了。哭声压抑，嘴上絮叨，仿佛有一万个不情愿似的。哭了半晌，性元方说：我爸急着把我嫁出去，这么撵我走，他一定是走投无路了，他到了绝境，他只想着给女儿找一条活路，放生我。性元的这一番话，犹如心荆肉棘，甚至比一地的碎碗碴子还危险。梵义再次拥住了性元，一边哄唆，一边究问其中的原因。性元哭噎道：不知道，我真的什么也不知道，我只是一种预感，世兴堂或许站在了绝路上，我爸只有攀住了你们胡家的高枝，才能在这一世里活人，也才能在敦煌站得住脚。面对这样无助的哀告，梵义嘴上不语，心中却出现了一只拳头，捏得嘎巴乱响。
恓惶中，梵义瞥望了过去，瞭见病榻上的爹老子依旧挂着笑，一切都心知肚明的样子。此刻，胡恩可像一具静谧的凡胎肉体，也像一尊瓷器，将人世上的万般尘嚣、哀怨与离愁，统统敛了进去，却没有发出一丝回声。梵义循着父亲的目光，突然发现对面的白壁上，多了一件东西。惟有一愿在，能呼观世音，在这一幅对子的当间，来自开元寺的印光法师，又用墨笔写下了五颗字。粉红色的绫子，端阔的颜体，梵义暗自猜想，装裱得如此精美的这一幅卷轴，一定是印光法师刚才挂在高房子里的。梵义搂住了满腔子哽咽的性元，默念着：
久坐衲衣寒
关门的一刹，孔执臣手上的灯苗，弯了弯腰。
印光法师立在庭院的槐树下，哑默着，似乎对眼前这个挂着孝带的女人并不诧异。或者说，梵义对孔执臣简单的绍介，多半来自他个人的信义，印光如果再追问的话，便显得多余。昏黑中，印光除下了帽子，脱掉了外面的那一件寒衣素服，只穿着一身冰凉的袈裟，令其法相凝重，眉头深锁。梵义催喊：执臣，天气凉，你快率了法师进去，别耽搁。孔执臣相搀着，立刻照办了。
此后，梵义和拖音兀立了半晌，耳食着街面上的动静，听见人渐渐地稀了，偶有车马的驰骋声。刚才印光吩咐过了，一切以机密为重，所以目下还不能开门。辞别胡家坊时，印光借口要对梵义有话讲，胡白氏满口答应，踮着小脚，送出了门。走出不远，拖音将鞭杆子交给了梵义后，跟印光法师上了车轿，听凭梵义驾车进入了沙州城，在城内左兜右转的，却一概不问。孰料，那个时辰上，在党河边看热闹的人们陆续回返了，这里一堆，那里一群，兴奋地谈说着义庄的老财东不幸罹难的场景。仿佛这个噩讯是一块冰糖，让大家的嘴里经久回味，上瘾了似的。到了守备署附近，梵义方停下车，观望了一番，才将师徒二人延请入内。
印光之所以如此戒备，寒衣素服地出现在世面上，多半是因为法师的名头太响，几乎大半个敦煌的人都去过莫高窟，聆听过他的法会。目下，梵义只猜到了这一半，但另外的一半，很快就会揭晓。在以后的光阴岁月中，梵义始终铭记着这个奇崛的夜晚，没齿难忘。每当忆想及此，梵义都会血脉偾张，舍身伺命，以一番烈士的心情，去完成一桩暗无天日的志业。因为恰恰是从这一天开始，莫高窟有福了，敦煌也有福了。
门外，几个碎娃子在点炮仗，一惊一乍的，令人出汗。
急递铺里的这一棵大槐树，落叶纷扬，肃杀声起，开始伸出了一些遒劲的枝条，支撑住惊颤的天空。见拖音寡着脸，表情瘦削，梵义道：忘了告诉你，刚才的那一桌大鱼大肉，其实是豆腐、粉条、洋芋和麦粉做的，师父并未破戒，可惜你还饿着肚子呐。拖音合十，善哉了几声，笑说：我也忘了知会你，今晚夕的月亮变色，红得像血一般，但它并不是什么噩兆。哦，不是噩兆，那又是什么，我自小至大还没碰见过这么诡异的天象？梵义究问。拖音口气淡漠：的确，秋天里刮特大尘暴，在敦煌也是一件稀罕之事，只可惜月亮太无辜了，月亮被天上的沙尘弄得灰头土脸，身世不清也不白。梵义懵懂，咂摸着这一句话，对方似乎在开示，又似乎在责难。这一时，在小僧拖音的脑海中，出现了上半年在胡家坊留宿的那一幕情状。那是春季，大地刚刚复苏，一场剧烈的罡风席卷着沙尘，吹开了花木与人心，替整个关外三县换上了一副新的表情。而有关诅咒的经文，有关黎明之际，自己在党河之畔悄悄焚毁的那些灰烬，拖音并不愿多想，更不愿提及。因为，眼前这一场荒凉而坚硬的秋天，令拖音骤然觉得，生命大不易，生命不过是两场吹刮而来的尘暴当中，一头喘息而惊恐的小兽，迈过了这一季，这一世，接着寂灭，接着轮替。这种刹那间的顿悟，犹若一丝看不见的电流，击穿了小僧，让拖音了然一笑。拖音道：少东主，现在恭喜你也不迟吧，惟独遗憾的是，胡家坊大喜的那一日，我不能来凑热闹了，讨不上你的一杯喜酒。梵义发现，小僧的眼底里，忽然起了火，有一种透明而灼亮的物质，格外醒目。梵义点头，慨然道：我欠你一杯水酒，今年还不上，将来一定会奉上的，我发这个愿。拖音交代说：少东主的婚房，可能就是你现在的睡房吧，我借宿过一夜，真的很干净，风气清白，再者，窗户外面便是党河水，水生万物，少东主一定要仔细守住呀。梵义不谙这些说辞的实质，戏谑道：见过咱俩的人都说，你长得像我，简直是同一个模子里雕塑出来的。拖音答：的确，我长得像你。梵义反问：你干么不说我胡梵义长得像你，并非你像我？拖音道：那你怎么就断定，我不是你胡梵义，不是另一个你？于是乎，两个人争执再三，各不相让。
鞭炮停歇之后，守备署一带悄静了下来。出了门，梵义将拐角处的车轿赶了过来，拖音撩起帘子，开始卸货。午夜时，万户阒寂，梵义只听见自己的心在狂跳，不可遏止。起初，印光法师说有一批东西，需要寄存在沙州城内，梵义没有多问，也不觉得有什么了不起。当拖音站在车上，将一件件包袱搁在了对方怀里，梵义一趟趟地往里头输送的过程中，便渐渐明白了，此乃一笔宝藏，难怪法师会那么谨慎。搬了约摸半个时辰，结束后，拖音从车上跳了下来，梵义照旧将车轿赶回去，藏在了僻静处。
关门落锁，梵义一把拽住了拖音的僧衣，激动地说：法师终于信任我了，我知道，提亲说媒只是一个幌子，说给莫高窟的耳目们听的，这里才是法师真正的目的地。拖音抿着笑，好像答案都让对方一口气道完了，自己也无话可讲。梵义揭开水缸，舀了半瓢水，狼吞虎咽地灌了下去，煞是解恨的样子。梵义喜兴道：哎哟喂，我前一阵子去了莫高窟，好说歹说，几乎浪费了十麻袋的话，法师就是不吐口，不应承。真想不到呀，法师今晚夕突然找上了门，我有预感，法师信赖上我了，一定有托于我。梵义拽上拖音，相率而入，进了急递铺子内，突然间伸手不见五指，昏黑一片。
俄顷，梵义摸见火具，点了灯，待光亮缓缓升起来后，屋子内却是空无一人。拖音骇然一惊：师父呢，师父人在哪？梵义倒也不急，踱上几步，揶揄说：哼哼，师父远在天边，近在脚下，当初在莫高窟时，我就讲过一百遍了，这里安全无虞，人神不知，偏偏你们不相信，那现在就让你开开眼吧。言毕，梵义转动了一个机关，但见几排码满了急递包裹的货架子，訇然离开了墙面，打开了一条孔道。拖音愕然，但好戏还在后头，梵义领着他，抱着一大捆包袱，隐身入内，原来里面是一堵夹墙。夹墙上开了一扇门，两个人前后脚进去，又沿着梯子，慢慢地下到了庭院之下。梵义转动了另外一个机关，拖音猜想，上面的货架子一定复归原位，了无痕迹。这么着，又走了十几步远，拖音听见了师父的咳嗽，忽然发现亮若白昼，自己已然置身于灯火丛中。
这是一间密室，深嵌于整个敦煌的地底下。地表之上，月亮如血。
本来，这里是马院的地窖，专门储存一些尚未干透的皮革，阴干的皮子，质量才是上乘。大小地窖统共有三间，随着胡家车马挽具店的生意好坏，有时候启用，多半时候则弃之不顾，鲜有人操心。焉支山下的孔执臣到了敦煌之后，梵义决定修葺马院，这才第一次钻进了地窖，发现墙体垂危，地面渗水，简直成了一个老鼠窝。那一时，梵义已经想到了急递社的将来，便立志重修地窖，将其改造成一座密室，以备他用。梵义筹划缜密，怕走漏了消息，便给舅舅捎了一封信，舅舅迅速带着一帮表兄弟来了。果然，这一支精良的施工队训练有素，大门不出，二门不迈，只留下几个人在院子里换瓦，粉墙，修补门窗，其余的大部分人则像鼹鼠一般，在地底下掘进。按梵义的意见，三间地窖打通后，又用炼砖砌了墙，用一抱粗的三根梁木做了支护。舅舅不愧是个老匠人，在夹墙内盘了一根烟囱，下达密室，有利于通风和干燥，而烟囱口则掩蔽在了大槐树下，让人难以察觉。这一桩工程动念快，完结的也早，又经过了一个夏天的晾晒，俨然成了一座稳固的地下堡垒，冬暖夏凉，清吉宜人。孔执臣入住之后，梵义并未第一时间告知对方地窖的存在，因为拿捏不住，也因为担心与煎熬。待一段观察期过了，急递铺的贸易越来越大，加之梵义发现了藏经洞的破绽之后，知道情势危急，倘若再不抢救的话，自己将会是敦煌的千古罪人。于是，梵义将个人的心愿和计划，悉数说与了孔执臣，意欲争取她，拉她结盟。不承想，这位家学深厚的孔大先生的女公子，竟然也早有此意，当即跟梵义一拍即合，无一丝一毫的异见。那一刹，梵义眼含泪水，冲着孔执臣鞠了一躬，心热得说不出一个字来。梵义引着孔执臣，下到了密室内，打火掌灯，四下里指给对方看。末了，孔执臣偎过来，轻轻地抱了一下梵义，哽咽道：
“少东主，你和敦煌收留了我，这下子我的心终于安静了。”
梵义答：“这是你的家，这一世的家。”
“不，这是你替我开的一座佛窟，一所赞堂，我此生知足了。”孔执臣终究没有哭出来，灿然道，“蒙上佛眷顾，我以后就在这里，虔敬地做供养的课业吧。”
灯光下，印光法师谈兴正浓，犹未作罢。一僧，一俗；一介化外之人，一位凡间女子；一个铁衣袈裟，一个孝带在身；一个口灿莲花，另一个扪心倾听。眼前的情状，让梵义深信，开元寺的大住持正在替这一座密室宣喻，正在弘法，正在加持，难怪今晚夕的灯火，显得如此缠绵，也如此静谧。梵义和拖音伺立一旁，不敢打扰，忙支起了耳朵。
孔执臣又奉上一盏茶，印光接续道：刚才老衲所讲的这些，前一向在莫高窟时，同样也给梵义全本说过，少东主应该不会忘却。概而言之，藏经洞的发现，业已是莫高窟迈不过去的一个坎，也是整个千佛灵岩天大的劫难，尤其今年为甚。每念及此，老衲都是五内俱焚，肝肠寸断，恨不得这一双眼睛里能哭出血来，以血供佛，以泪止伤。印光停顿下来，恓惶了半晌，又忽然莲花一笑，开心道：莫高窟的确太逼仄了，太挤了，那么多的窟子，那么多的龛笼，那么多的神仙和菩萨、魔鬼与供养人，简直就像一个损坏了的马蜂窝，嗡嗡营营的，让人无法清静，难以修为。可好，梵义上次临走前留下的话，等于给老衲醍醐灌顶，让我茅塞顿开。三十六计，走为上计，所以我今晚夕唐突而来，只为了这一件事，还望你们二位宽谅。梵义尴尬，忙虚上一礼，辩白道：师父言重了，师父此番法驾光临，令这一座陋室蓬荜生辉，神佛空行，终成了一片彩缎与豆蔻之乡。今个天，法师一路上劳顿不堪，务请不要再夸奖梵义了，师父一身荷担正法，倘若有任何的吩咐，尽管示下，我跟执臣一定会照章办理，替你分忧的。说着话，梵义瞄了一眼孔执臣，瞭见对方也是一副首肯的表情，热烈无比。孔执臣接过了话茬，笃定道：法师降旨，我俱遵奉，你老人家也就不必客气了，只当自己是在开元寺里。印光听见了这一种天然的默契，恍惚中，感觉这才是一对真正的金童玉女，仿佛五百年间修下的一种缘分。不过，印光被这个尖锐的念头着实吓了一跳，心知此乃自己平生当中的头一回妄语，立刻自责了起来，怨怪个人的修持不足。眼前，一双俗世中的少年男女，面色红润，目光殷切地巴望着，印光抄起了茶碗，赶忙掩饰。
嗯，不错，坐密室如通衢，驭寸心如六马，真是难为你们二位了，印光搁下了茶碗，开腔道：老衲也未曾料到，在这沙州城的繁华之所，熙攘之地，梵义竟然瞒天过海，开了这么一处兰若之乡。不过呢，依老衲的看法，这根本不是一座密室，此乃少东主开出的一条路，或者说一条善道，也是你我这一世里需要去供养的福田。梵义一凛，本来重修地窖，不过是一种隐秘的冲动，一份稀薄而模糊的愿景，可目下经由印光法师的金口一讲，竟然超拔到了如此的高度，如此圣洁的地步，也是自己料想不及的。印光感喟道：唉，这敦煌的土地，原本是上佛加持过的，但我中华国命运多舛，变乱纷起，外强凌弱，中原一片焦土，至今犹不停歇。在这样的一个末法时代，莫高窟当然也是在劫难逃了。其实，劫难并不可怕，因为这世上的一切都如同梦幻泡影，如露亦如电，全似幻象。但惟一可怖的，只怕是人们在这一场大变局当中，纷纷生出了厌离之意，丧失了笃信之心。这不，一想起天下分崩，散若流沙，老衲便如坐针毡，因为走投无路了，我才破例走出了山门，进了沙州城，前来求告少东主了。印光合十，冲着梵义虚了一礼。梵义稽首，哀恳说：
“法师，你就吩咐吧。”
印光目光逡巡，截铁道：“一旦发了愿，这一座沙州城地下的佛窟，将要闭关静修，结界森严，除了在场的这几位，概不与外人道。我事先声明，这虽然是一桩有情的业行，但也是一件天大的苦差事，说不定会让大家守护到白首之年，也可能没个尽头。”这一时，四壁间香氛缭绕，三洲感应，连澎湃的灯光也布满了摇曳的力量。
“师父，我应许下了。”梵义答。
孔执臣道：“照师父的话，在这里度一切有情，利益今生来世吧。”
拖音口诵佛号，弯腰一揖。
“嗯，那么好吧，贫僧与你们三位少年俊杰，让我们一道披挂起无上慈悲的坚忍甲胄，在黄金的仙途中，结成金刚伙伴的关系吧。”印光汗水涔涔，一袭袈裟也湿透了，贴着肌肤，隐约中露出了一副清癯的骨骼。印光畅想说：“将来，在这一座石窟中，在兰扎经卷堆起来的山上，一定是佛尊的宝座，也一定是我们大家的福德与证悟。”法师吐气若兰香，仿佛给炼砖箍就的这一道弧形的穹顶，开了光，降赐了祝愿。
梵义求请说：“法师，请给这个陋室，赐赠一个名号吧。”
“伽蓝。”
印光脱口而出。
末了，印光示意了一下，拖音会意，赶忙将先前抱进来的那些包袱，依次码在了桌案上，果然是一座小山。印光绍介说：这些佛经、文书和卷子，是我从莫高窟下寺的王圆箓师父手上借来的，总计有八十九件，期限是三个月，阅毕归还。我今日里打扰了二位的中秋雅兴，只想急切地让你们亲眼看上一遭，了解一下藏经洞的底细，也好明白千佛灵岩与整个莫高窟所面临的险境。唉，一个老和尚，早就不问世事了，但是到了火烧眉毛的地步，我不入地府，谁还会舍身取义。梵义捧过来一卷，搁在了光亮处，开始解包袱疙瘩。孔执臣忽然按住了梵义的手，悄语说：慢点，金贵死了，别那么毛糙，让我来吧。梵义愧然，让开了手，也不忘揶揄一句：哦，你是拿墨笔和医书的手，你自然够格。孔执臣羞臊道：你呀，满嘴都是不打粮食的话，你想吃打呀？梵义吐了一下舌头，立时规矩下了。这一幕，印光全都看在了眼里，一面欣慰，另一面却表情复杂，乱云飞渡，一时间现出了疲倦之色。孔执臣净了手，在诸人的注目下，打开了束绳，解开了包袱疙瘩，将里头的绢帛、纸叶和佛像画，仔细地捧将出来，款款放在了面前。这些秘籍，印光显然是率先看过的，熟稔于心，所以并不惊诧，只是疲沓地倚在了椅子上，有气无力地绍介着。
跟着法师的一番描述，梵义看见了这一具残卷，大概九尺长，高约一尺，全卷共有七纸，首尾皆无。残卷是浅棕色的麻纸，双面书写，均无乌丝栏，正面乃《地志》，背面首绘《紫微垣星图》，其后则是《占云气书》。梵义不擅此道，搞不懂这些诡谲而神秘的图文究竟意义何在，只知道它金贵。孔执臣却不同，像一只书蠹，趴在了桌案上，细究慢察，好像这七纸文书乃一册山河，尽在她个人的掌握之中。
这一具残卷上，《地志》文字仅存一百六十行，记述了唐代陇右、关内、河东、淮南、岭南五道、一百三十七府、六百一十四县的州、府、县名，以及去京都的里程，内容翔实而细致。观摩毕，孔执臣款款翻到了背面，兴趣陡增，眉开眼笑，因为《紫微垣星图》是彩色的图画，描绘在了两个直径约一尺的同心圆内，一行行红黑两色掺杂的圆点和圆圈，分别描述了石申、巫咸、甘德三家星象，犹如一片密密麻麻的针脚，煞是费解。另一侧的《占云气书》，大约包括《观云章》和《观气章》两部分，云气一概用彩色绘出了象形的纹路，上下两列，上列四十一幅，下列三十九幅。瞭见印光法师歪在了椅子上，恹恹欲睡，梵义对孔执臣使了一枚眼色，意思是时辰不早了，一切从速。岂料，法师肯定长了第三只眼，欺瞒不过，嘟哝说：不急，二位慢慢赏析吧，窟中方一日，世上已千年，让老衲闭目观想一阵子。孔执臣合上了这一具卷子，原样放在了包袱中，打了结，绑了束绳。梵义又单另拿来了一件，交给了孔执臣，后者照例打开了，俯身上去。不出意外，这亦是一件唐写本，属宫本性质，麻纸质地，檗黄色，装潢极其精致，纸叶轻薄却韧性强，覆有光泽。孔执臣捧读了几遍，见乌丝栏一带，首题：妙法莲华经嘱累品第廿二，尾题：妙法莲华经第六。这一具卷子存纸七张，品相略好，甚至能嗅见一种残剩的墨香气息。孔执臣识读出了尾款，意思大略是：咸亨三年二月二十一日经生王思谦写……使太中大夫守工部侍郎永兴县开国公虞昶监，云云。印光法师丢了个小盹，或者说，在这一节短暂的睡梦中，法师的心魂远游了一趟，去问了卦，朝了佛，做了一番功课。待再一次睁开眼眸后，印光偷偷地觑见，在温热的灯光下，在这一座弧形穹顶的秘窟中，孔执臣和梵义肩并着肩，头挨着头，仿若一棵并蒂莲，一对栖落的天鹅，纤尘无染，天造地设。这么一思想，印光忽然发现眼角湿了，手心里也捏住了一把汗，唏嘘不止。也许，人世上的一些感情，就像这残损的卷子一般吧，惟其旧了，破了，才会明白时光急切，当初的来路一定有另外的可能。此刻，印光见证到了，但也被这一个黑暗的念头惊了一跳，忙咳嗽了一下，起身而立。孔执臣闻声，开始整理桌案上凌乱的卷子与文书，梵义忙沏了一杯热茶，奉给了法师。到底是半夜了，空气微凉，拖音解下了身上的罩衣，披给了师父。
需要额外脚注一笔的是，这日晚夕，出现在沙州城这座秘窟当中的两具唐代写本，一件是《地志》，另一件则是《妙法莲华经卷第六》，均出自莫高窟之藏经洞，目下为敦煌市博物馆所珍藏，属镇馆之宝。大概九十多年后的一个冬日，《敦煌本纪》的作者叶舟曾在当时县属的博物馆内，有幸观瞻了这两件法帖，如沐佛云慈雨，香氛缠身。是日，整个关外三县天雨雪，旱雷翻滚，霹雳声下，天象殊为奇异，难以一一描摹。此乃别话。
印光蹒跚了过来，语气沉重道：这八十九件藏经洞的宝物，通读一遍花去了我半个月的工夫，现在期限只剩下了两个多月，老衲舍不得它，更不忍心见它飘失在世面上，要么被洋大人买走，流落他方，要么让敦煌的妇人们铰了鞋样子和衣服样子，要么当冥亡钱一样，烧在灵堂，灭失一空。所以，老衲今次携卷而来，只干一件事，就是求请二位施主伸出援手，搭救莫高窟一把，也搭救敦煌一把，好在佛祖的恩泽下，全美了贫僧的最后一点心愿吧。孔执臣探问：师父，你心里肯定有了筹谋，也有了主意，你不妨直言，我跟少东主照办就是了。一时间，印光热血攻心，激愤道：嗯，老衲想请孔大小姐出手，用你那一手娟秀灵慧的墨笔字，将这些卷子与图画，统统誊抄上一遍，分档归类，替千佛灵岩留下一个底稿，也为莫高窟留下一颗心魂。誊抄？孔执臣讶异一叫，又瞥望了一眼梵义，明白法师刚才的嘱托，一定缘于这个少年的力荐与渲染，不由得面若桃花，羞涩了起来。梵义却道：师父，我以为誊抄不妥，再说对莫高窟来讲，也至为不敬，想必将冒犯了千佛灵岩。咦，看来少东主已经思想好了，老衲这就洗耳恭听吧，印光拈着佛珠，开心一笑。在孔执臣目光的怂恿下，梵义立时脱胎换骨，恢复了急递社当家人的样子，果决，截铁，一身英武。梵义笃定道：
师父，这藏经洞乃是千佛灵岩上的一座秘窟，与其他的明窟一样，属于莫高窟，也属于整个敦煌。既然宝物发现于此，那它就归属于莫高禅林，各个寺，各位僧人，应该都有观瞻的权利，他王圆箓一个炼丹的牛鼻子老道，凭什么给开元寺的大住持设定期限？哼，依我的主见，与其让王道士将这些卷子、文书和佛经，巴结了衙门，跟洋大人换了银锭，或者飘失在外，让百姓糟践一空，还不如现在就扣下，免得流散。印光颔首，对这些话不存异议，却试问说：少东主，我曾借了王道士的光，去见识过一回那座秘窟，恕老衲眼拙，知道藏经洞中的宝物叠天垒地，成千上万，犹如恒河沙数。那么今天扣下一件，明日再扣下一件，养羊的人，到底赛不过吃羊的狼群，这总归不是一个办法吧？这一时，拖音也颇感委屈，附和说：就这八十九件，师父还打了借条，可现在期限未到，王道士便三天两头地派徒弟们来，催着还账呐。法师点头称是，悲戚地说：少东主，有借有还，再借不难，老衲身着这一件佛衣，自然不能随口诳语，自食其言。倘若这一批卷子按时还不上的话，王道士定然心生警觉，以后恐怕就会求告无门，难以借阅，你跟我也将和这一大批宝藏失之交臂，错失最后的一线机会。如此荒凉且无奈的口气，好像让灯光也黯淡了几寸，一干人哑默了起来，只听见灯花炸裂，劈剥不已。梵义心知，接下来的一席话将袭人面门，伤筋动骨，但少年的意气与血勇，仍旧让他脱口而出：
师父，容小侄放肆一次吧，我以为，千佛灵岩上大大小小的明窟与秘室，几十辈子人以来，始终暴露于流沙和旷野中，无人打理，少有维护，让莫高窟这样一座庄严的坛场，现在破败凋敝，哀鸿遍野。如此的危局，应当是包括开元寺、雷音寺、法门寺和所有禅林的惰怠所致，也是你们全体出家人的重大失职。印光立时开口，喝彩道：说得好，少东主这是在当头棒喝，醍醐灌顶，老衲受教了。梵义又道：恰恰是有了这样的惰怠，如此大面积的失职，这才给了王圆箓一个可乘之机，让他发现了秘窟，找见了藏经洞，于是出现了后来种种不堪的事例。简直太讽刺了，一个供奉太上老君的道士，一个炼丹的外乡人，居然鸠占鹊巢，将莫高窟当作了一间杂货铺子，该卖的卖，该送的送，该偷的偷。而所有寺观里的大小僧侣，除了在背地里咒骂上一两句而外，屁也不敢放，一个个噤若寒蝉，尽去做一些无关现世的课业。咱敦煌的百姓更是不识好歹，尤其这一两年来，他们知道卷子、文书和佛经可以卖大价钱，便纷纷加入了劫掠当中，不是土匪，却胜似强盗。师父，倘若我们再不动作的话，一切都将悔之晚矣，人去楼空。孔执臣怕梵义的话太重了，恐伤及住持的颜面，忙端了一碗水过去，打断了梵义。印光释解道：少东主所言极是，自打上一回你去了莫高窟，跟老衲密谈过几次后，我也一直困在愁城，反复检讨了个人。不错，身为出家人，不能单单顾及自己身上的羽毛干净与否，却忘了天下，背弃了苍生。所谓的洁身自好，其实只不过是一个脱略了形迹的遁词，无益于千佛灵岩，更无助于藏经洞当下的险境。少东主，老衲是带着一种求援的心情来的，这也是我今天惟一的目的。印光盯望着孔执臣，举手之间，竟然将傍晚前后，自己提亲说媒的那一幕，一笔勾销掉了。又道：哦，至于那个王道士嘛，少东主大可不必动怒，他烧他的丹炉，我供我的香火，太上老君和我佛未必不是一家子人。俗话说，要想公道，打个颠倒，王圆箓现在守着一座藏经洞，寸步不离，私下里却在兜售这些宝物，可老衲也亲眼见过，王圆箓在大佛的膝下设了坛，发过愿，声称他要用卷子和文书换来的银两，重修窟子，重修他自己的太清宫下寺，所以从回忏和宽谅的角度上讲，他也有他的难处，万般的不得已吧。
梵义悉心聆听着，在恍惚的光晕中，似乎也认出了这一位高僧的懦弱与迁就。事实上，这种懦弱不仅仅是一份避世的态度，更来自对方内心当中深刻的无奈，回天无力，所以一任落花流水，白云苍狗。但是，作为煊赫一时的开元寺的大住持，印光在话里话外，对道士王圆箓的这一番明显的迁就，仍然让梵义百思不得其解。梵义暗忖，一定有别样的缘故，别样的因果，就像今晚夕这一场突然的尘暴，将敦煌掩蔽在了黑夜当中，难以究问罢了。
据《敦煌市志》记载，清光绪二十六年，庚子鼠年，亦即公元一九〇〇年六月二十六日，莫高窟道士王圆箓，率人“以流水疏通三层洞沙”，秘室始现于世，并谓之“藏经洞”。室内满贮有关宗教、历史、文学、艺术、社会文书、绢画、刺绣、法器等各方面之重要文献资料约五万余件，被誉为“中古时代的百科全书”。文字有汉文、藏文、梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文等，汉文最多，藏文次之。内容除大量佛经、道经、儒家经典之外，另有史籍、诗赋、小说、民间文学、地志、户籍、账册、历书、契据、信札、状牒等。这批材料中，最早纪年是苻秦“甘露之年”（三五九年），最晚为南宋庆元二年（一一九六年），延续时间长达十二个世纪，珍藏了从十六国、北朝、隋、唐、五代及宋朝的历代文书。如此内容丰富、卷帙浩繁的历史文物，成为中国文化史上的四次大发现之一（另有古文经书、汲冢竹书和殷墟甲骨文），亦堪称二十世纪人类文化史上的一次重大发现。自藏经洞文物流传于世后，一门世界性的显学“敦煌学”，由此形成。
梵义探问说：所以，师父就想到了誊抄这个策略，让执臣用她的墨笔，一叶叶地抄写下来，留下一份样稿，保存一套底子吧？印光长吁了一口气，宽释道：少东主说得对，除了誊抄而外，似乎也没有更好的法子了。只是，只是劳苦了孔大小姐，此后要让你夜以继日，青灯黄卷下去了。孔执臣未及开腔，梵义却道：照师父的意思，执臣抄写完毕，这些善本原件还是要归还给王道士，借一批，抄一批，如此循环往复下去了？印光笃定道：也只好这样了，能多抢救一叶纸，一卷经，便能为莫高窟多积攒下一份精气神，留给后世，有待来日。闻听此语，梵义却哈哈哈地大笑开来，笑得狼伉、顽劣与不屑，令在场的两位僧侣一头雾水，莫所适从。笑毕了，梵义方说：师父，再容小侄放肆一次吧，师父刚才的话，未免太书生气，也太君子了，既然王道士做贼寇在先，那么对付一个贼寇，何必去讲温良恭俭让之道，又何必礼尚往来，干那一套虚妄而无谓的把戏呢？印光料定，眼前的这名少年，一定早就有了他个人的主张，他自己的算筹，忙问：少东主，你有何良策，让老衲了却了这一桩深重的心愿？梵义抛下了他们，径直踅到了孔执臣的身畔，将一只手搭在了后者的肩上，用表情询问。孔执臣红着脸，一再摇头，对梵义的建议表示反对。梵义却道：执臣，你放宽心吧，法师又不是外人，再说了，丑媳妇迟早要见公婆的，让法师鉴定一下，以后你的心里也就有了一把尺子，可以放开胆子干了。孔执臣踟蹰着，犹疑不定，但又拗不过梵义的暗中使劲，被推送了过去。不一时，孔执臣捧着一只包袱过来，搁在了印光的面前。
拖音轻缓地打开了，原来也是一卷发黄的纸叶，斑驳，古旧，布满了细尘。
印光一时愕然，扫视了一眼这一双男女，突然迫不及待地抄在了手上，展示在眼前。印光潦草看了几眼，便断定道：此乃藏经洞中的东西，应该是《三界佛法发愿法》的写经，一定是，少东主，但不知这一份卷子，你是从哪一条路上获得的，又是哪一位神仙给了你这么大的福报？梵义抿笑着，不慌忙答复，惹得法师捧住了卷子，浑身惊颤，好像看见了佛祖本尊似的。末了，梵义接过孔执臣送来的另一份，徐徐展开，呈示给了法师。印光移步过来，只瞄了一眼，便钉在了地上，一时间魂飞魄散。
桌案上，两份《三界佛法发愿法》的写经卷子并列着，无论是纸张、墨迹、字体、颜色和规制大小，几乎一模一样，难以辨识。印光从惊愕中抬起头来，简直不敢相信眼前的事实，却又无法究问。见时机到了，梵义方绍介说：师父，这两份卷子当中，其中有一份是执臣昨日里摹写的，我不能说它惟妙惟肖，堪称上品，但至少可以乱真，一般人绝难分辨出来。印光沮丧极了，嚷叫说：不可能，决不可能，这两份卷子一定都是出自藏经洞的，在秘窟中藏下同一个人的几套抄经本子，这并不稀罕。梵义反诘道：但稀罕的是，同一份卷子上的墨字与笔画，几乎一致，就连纸面上的水渍、污点和香头烫破的瘢痕，也如出一辙，毫无异样。印光审看着，刚才梵义的话，逐一获得了验证。印光问说：少东主，这两张卷子用的都是旧纸，又如何释解？梵义答：的确，这都是唐纸，这些空白的唐纸，大概也是从莫高窟流失出来的，幸亏它们没有被糟践掉，我花了不少的钱，从沙州城和各个坊内收购得来的。这分明是旧墨，你又如何释解？追问道。梵义答：找这种墨锭并不难，鸣沙山书院里还藏着不少乾隆年间的墨锭，山长丰鼎文连一角钱也没要，慷慨相送了。印光沉吟良久，终于道出了盘磨在个人心中最大的困惑。印光逼视上来，问说：
“这件卷子，少东主你是如何到手的？”
梵义慨然道：“半路截下的。”
“嗯，记得在莫高窟时，少东主曾对我说过，这一座挂着急递铺招牌的店面，是你们这一帮精良的少年秘密建立的。老衲今日眼见为实了，知道你们走在一条善道上，开始修为，从此弘法，我心中着实欢喜。”印光的表情上，满是嘉许，犹若一朵盛开的莲花，“假如我猜的不错，有人来急递铺投邮这一件佛经，被你和执臣二人截留了下来，又誊抄了另一份。”
“确是这样。”梵义答。
“那就是说，将来不管有多少人来投邮宝藏，你们都打算截停下来？”印光追问。
梵义道：“中原一带战事已起，河西的官路早断了，恐怕也只有急递铺这惟一的渠道。”
“哦，纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。人乐太平无事日，莺花无限日高眠。”印光吟哦了一番，不禁感慨说，“常言道，宁做太平狗，不当离乱人。在眼下的时局中，有了你们一帮少年人这样的供养心，也算是莫高窟之幸，敦煌之福矣。但不知誊抄出来的这些卷子，少东主打算如何处置？”
“釜底抽薪。”
“什么？”印光身子一震。
“师父，少东主的意思是，”孔执臣款然过来，虚上一礼，接续说，“佛祖的，必然要还给佛祖，敦煌的，一定要留在敦煌。执臣摹写的这些文书、佛经和卷子，不管是赝品也好，还是新式的写经也罢，几可乱真，连法师刚才都走了眼，一般人更是难以辨识。所谓的釜底抽薪，便是将真的留下，让执臣伪造出来的这些墨字纸叶，统统流传出去，生起一堆虚妄的火，混淆于世，争取一个抢救的机会。毕竟，急递铺干了这样的贸易，买卖双方签立了契约，必须兑现自己的责任。”这一番淋漓之词，令梵义也大为振奋，踅步过去，充满信任地盯望着孔执臣，像是赞同，又像是声援。
印光朗笑：“扬汤止沸，何如釜底抽薪。”
“狸猫换太子罢了。”孔执臣道。
“梵义恳请师父，千万不要否决了这样的心愿，因为第一批作伪的卷子，已经在半个月前投寄了出去，一切无恙。”梵义心知，自打结社邑义之后，急递社的这一匹快马已然启动，停是停不下来了。这一项急递社最为核心的机密，除了胡孔二人外，现在又坦白给了开元寺的大住持，不外是为了得到印光法师的首肯，获得一份认同的加持力。又道：“师父，胆量是第一位的，好在小侄并不匮乏。执臣虽然是一介女儿身，却也心怀了荆轲之志。”
秘窟中，印光长久地观望着这一对少年男女，面色沉静，不为所动。
印光既不说是，亦不言否，将梵义抛来的这些问题，消泯在了漠漠的灯光中，留待了将来。不料，印光忽然一个趔趄，险些摔落在了地上，幸亏被拖音搀住了，蹒跚而来。印光盯视了一番孔执臣，轻缓地抬手，将后者头顶上的那一根孝带摘了下来，揣在了个人的怀里。印光解下自己的那一串深紫色的佛珠，亲自戴给了孔执臣，嘴里叨念了一句佛号。到了梵义跟前时，印光欲言又止，只是轻轻地抚住了这名少年的头，在梵义的额际上，贴了一下。梵义明白，这一场密会告毕了。
农历八月十五，子夜时分，一幕罕见的秋季特大尘暴，席卷了沙州城与关外三县。急递铺的庭院中，那一棵阔大的老槐树上，无数的遒枝聒噪不已，仿如一场喧哗而持久的法会，令人心悸。天地寒凉，气息呛人。梵义留下孔执臣，一个人出了门，将印光师徒二人送到了车轿旁，支起了脚凳。辞别前，梵义又扑了过去，再一次施了礼，说了吉祥的话。印光叮嘱道：少东主，我的金刚伙伴，两个月后，老衲会派人来取这些卷子的，同时再送来另外一批。梵义笃定地说：师父，梵义已经照你的吩咐，披上了无上慈悲的坚忍甲胄，你就宽心去吧，一路上安稳。印光上了车，落下了帘子。
黢黑中，梵义掉头，去前头跟小僧拖音道别。岂料，拖音突然哑默地哭下了，攀住了梵义的胳膊，泪水潸然。拖音哽咽地说：少东主，师父恐将不久于人世了，师父今日里拖着病体来看你，八成这是最后的一面。梵义按住了心悸，问说：大概还有多久？拖音道：长则三年，短则半年，像师父这般的功德与法力，他自己应该最知道个人的大限了。或许，梵义的眼睛被沙尘迷住了，昏暝一片，只闻听小僧告诫道：
赶紧！
头顶的挡板霍地打开了，日光像一块冻结的水银，碎在了地坑里。
索朗整理了一番地坑周围的枯枝、麦草和柴禾棒子，辟出一条孔道，以备他用。末了，待索朗站在地坑旁，瞭看下头时，见爹老子蜷缩在一角，露出了锈黄色的牙齿，一味地痴笑。地坑幽深，砭人肌肤，这个季节的潮气能拧出一把把水来。好在完工之后，索朗料知不妥，便采取了补救措施，往里头扔了一张狼皮，一张生牛皮，一件皮袄和一床棉被。目下，这些隔潮防寒的东西，不是衬在爹老子的尻子下面，便是穿在了义庄当家人的身上，没一件多余的。索敞的鼻脸煞白，好像被石灰水粉过的那样，痴笑中布满了一种谄媚的表情。儿子索朗并不在乎这种讨好，解开手中的袋子，摸出了吃食，一疙瘩，又一疙瘩，节奏均匀地丢了下去。索敞接住头一个时，问也不问，直接塞入口腔内，滑进了肚子里。到了第四个，索敞方缓过劲来，讶异道：肉的，猪肉胡萝卜包子呀，可惜有些齁，盐重了，你妈这个该死的货。听见爹老子开始打饱嗝，索朗停下了喂食，用一根麻绳吊住了水囊，缓缓地缒了下去。索敞灌了一口水，漱了漱嘴，喷在了地上，而后才慢慢地啜饮开来，行止之间，依旧携着义庄老财东的那一番不俗气派。
这一日的下半天，索朗是专门来送吃喝的，现在结束了，便百无聊赖起来。
索朗坐在坑口上，从怀中摸出了一杆烟枪，认真地填上了指甲皮大小的一枚烟膏，打着火具，抽吸了起来。爹老子在下头嘀咕道：前些日子的那一场尘暴，着实太恐怖了，沙子要埋人呀，哎哟喂，天老爷是明眼人，天老爷一定知道，这人世上有了磨盘大的冤屈，所以才动怒了吧。今次的这一批烟膏相当不错，当然价钱也贵，吃在嘴里时，索朗舍不得吞下去，让它漾荡在唇齿之间，用舌尖撩拨着，搅动着。一种醇厚而绵长的气息，慢慢地渗入了血液中，产生了一丝微醺。中秋之后，管家丁荣猫歇缓了几日，养好了伤口，复又回到了义庄。老财东的失踪，令妻子索柳氏美美地哭死过去了好几回，待醒转后，拿着一袋子大洋，包下了净土寺一个月的祈祷法会，吃住也在寺里，由家里的丫鬟们左右照应着。母亲索佟氏却被别的事情绊住了，大白天的，净说夜里的胡话，声称一只黄鼠狼告诉她，要来家里捉母鸡。索佟氏踮着小脚，拎着抽子和剪子，站在了鸡窝前头，样子俨然是秦叔宝或尉迟敬德。索朗头疼极了，坐在堂屋里学着喝罐罐茶，丁荣猫闪身进来，将一块烟膏立在了桌案上。索朗抽吸了头几口，便知道是细粮，乃上品好货，自己以前吃过的那些不过是杂粮罢了。问了价钱，居然贵了三倍半，索朗也不计较，迅速将钱交给了管家，又预订了下一趟货。
喷吐中，索朗玩转着指头上的玉石扳指，瞭见敦煌的天蓝得发黑，一切都像这角楼下的地坑，深不可测。爹老子又絮叨说：自古而今，有人被罢黜，就一定有人龙袍加身，弦索不断，阔阔气气地登基上朝，左文臣，右武将，分列两厢。那样的大阵仗，那样的戏本子，其实哪一个朝代里都上演过，不稀奇，唉，真应了那句老话，人是一疙瘩肉，实在看不透。地坑里的这些絮语陈词，丝毫引不起索朗的关注，在这位大少爷的眼中，爹老子不过是一只困兽，牙齿还在，胃口还好，一旦纵身上来，放虎归山，自己就会被对方撕成一堆肉片，连一粒骨头渣子也不剩。果然，吃饱喝足了的索敞，在地坑下头徘徊着，踱着碎步，絮叨说：猫子，我日你先人了，你是我雇下的管家，但在紧要三关的时候，你却把我给扔下，让我喊天天不应，喊地地不灵。这么着，索敞蓦地拉开了哭腔，嚷叫说：我知道你丁荣猫，你忠心，你能干，这下子你可寻不见老东家了，你心里一定空荒得很，你肯定哭过了好几回，你还给我点了香火，烧了冥亡钱。
这一锅子抽毕了，索朗再次填上了新的烟膏，一口下去，力道更足，也更冲鼻。当初开挖这一座地坑时，丁荣猫心思缜密，怕土石会塌方下来，便买来了九马车的炼砖，一砖到顶，箍在了四壁之间。后来，又担心猎物会攀爬上来，所以用拌了米汤和麻头的紫泥抹了三遍墙壁，现在光滑得像一面铜镜，连一只蚂蚁都站不住脚。地坑挖好后，在上面布置伪装时，索朗跟管家再次起了争执。索朗怕爹老子被闷死，建议在上面罩一个芦苇编织的席子，既能透气，又可以遮人眼目。但丁荣猫不干，连夜将义庄前不久解下来的红松板材拉来，还设计了一套轨道，将挡板铺了上去，方便开合。丁荣猫体恤老掌柜，知道索敞爱吃独食，平日里拉屎撒尿，也有专门的一间茅厕，所以特地买了一口平底的缸，安置在了坑里头，旁边堆着一些草木灰和炉渣，有利于清洁。索敞张着脸，瞭望着远处城墙上的角楼，听风辨音，确定方位。索敞笃定道：这是在城外的西北角吧，像这个地段的价钱，比沙州城里的起码少上一半，便宜许多。哦，我从青海那边挣的那一袋子银元，应该够了，买下这一座庄院绰绰有余。这一时，索朗将一口烟喷在了空中。刚开始，烟带像一条蛇，慢慢蠕动着，而后又幻化开来，变成了一枚枚蝌蚪，在眼前游动着。索朗思忖，这人世上的事其实也很简单，不过是一物降一物罢了，就像这些恍惚的小蝌蚪，一定是被这一条蛇排泄出来的，自生自灭去了。索敞蹒跚累了，一屁股坐在了狼皮上假寐，又叨念道：对细君抓周的这件事，我的意见是不求金，不求银，只要娃娃能抓住一些针头线脑，等将来长大了，能过上平实的日子就好。其实呀，什么大富大贵，山珍海味，都抵不上布衣暖，菜根香。岂料，细君的话题就像掉下来的一粒火星子，令索朗立时炸了。索朗断喝道：老东西，嘴快夹紧，仔细我三四天不来，断了你的口粮。索敞巴兮兮地盯望上来，哀告道：大少爷，老朽自始至终都不敢提及你的名讳，小心维护着你的地位，你只当我这是在胡言乱语，千万别气坏了你的身子骨呀。类似的求请，让索朗听出了一种讽刺，一种潜在的不服帖的抗议。索朗腾地一下站起来，指着后院的门端说：老东西，你信不信，外头的林子里有几座荒坟，我随便挖开一座，就能将你填埋了进去，让你跟他们去做伴当？地坑中，索敞抱拳一揖，相告说：大少爷，老朽自打被囚禁的第一天开始，就跟院子外头的这几个孤魂野鬼做了伴当，彼此熟悉得不得了，你要不要见识一下呀？呵呵，这么些日子来，有赖于野鬼们的热情，野鬼们不嫌不弃，不分白昼黑夜地跟我说话，我才没有疯掉，我才慢慢地活了下来。闻听此语，索朗的头发干脆奓开了，脊背上孵出了一层鸡皮疙瘩，锥刺似的。这么着，索朗扛过来了一架梯子，放入了地坑中，吆喊说：你上来吧，上来轻松一下。
索敞撅起尻子，乖顺地爬了上来，又尾在了儿子的身后，穿过柴禾棒子、枯枝和麦草围堵的那一条孔道，进入了前院。索敞蹙住鼻子，嗅了一嗅，闻到了一股浓烈的药草气息。果然，右侧围墙下的那一根晾杆上，挂着一丛丛霉变的植物根茎，颜色发乌，八成早就坏掉了，丧失了药用价值。索敞跟着儿子，不错脚步，生怕自己的一点点闪失，立刻招来对方的一阵疾风暴雨，一顿暴力。这时候，索朗摸出了一把钥匙，打开了堂屋的门，回头说：快进去吧，小心着了凉。索敞依言，跨过了门槛，忽然间眼底里一黑，嗅见了一股陈腐的灰尘味道。不必问，这个房子久无人气，椽子和四壁之间挂满了飞扬的尘索，窗牖破损，各处漏风，空气就像一块放坏了的豆腐，令鼻子一紧。儿子扯拽着索敞的袖子，将爹老子带到了厅堂的中央，站在了一只夸张的新柜子跟前。索朗照例拿出了钥匙，打开了柜门，叮嘱道：进去吧，里面安静，外头简直太吵了。索敞盯看了一眼儿子，痛快地说，哎，我这就进去了，大少爷你不必费心。
柜门大概只有小臂那么宽，索敞侧下身子，收腹缩胸，将自己变成了一张纸似的，款款喂了进去。儿子关闭了柜门，插上销子，又认真地落了锁，将钥匙揣在了身上。索敞藏在柜子中，漆黑一团，挺了一番脊梁骨，伸了几下脖颈子，却发现柜子不够高，自己完全被匣在了里头，不得不躬身弯膝，仿佛一只被拉紧的弓弦那般，煞是吃力。忽然，柜子上开了一扇窗户，一块茶盘大小的光亮扑入进来，让索敞挨了一记老拳似的，闭了闭眼。待适应之后，索敞趴在窗口上，瞭见儿子站在外边，一个人孤独极了，不由得惜疼了起来。索敞笑说：大少爷，这可真是请君入瓮呀，柜子原本是我花了钱，请印经院的匠人们打下的，不承想，现在倒用在了我个人的头上，真是太讽刺了。儿子纠正道：不对，你原先想做一只柜中柜，藏你的金银珠宝，但后来我让匠人们改了一下，装一个大活人也没啥问题。咦，大少爷的意思是说，那兄弟两个，一开始就被你收买了，暗中服属了你？索敞问道。儿子竟有些不耐烦，嗔骂说：你个老贼，钱的话，谁都能听懂，即便老成了棺材瓤子，他俩也一样爱钱。索敞后悔极了，恨不得掐死自己，心知儿子的火一旦被点着的话，势必将燎原开来，殃及一切。索敞忙释解说：大少爷，老朽认输了，不是老朽运气不好，实在是我技不如你，你就宽谅我吧。俗话说，新茅厕也有三天的香，况且是一只柜子呐，上面涂刷的油漆，分明有一种异样的清香，让索敞煞是惬意。这一刻，儿子将一盏灯台举了过来，挂在柜子的檐角上，用火具点亮了。在熹微的光芒中，儿子叮咛说：你最好别动弹，万一把灯台打翻了，点着了油漆，你肯定就会被火化了，化成一堆死灰的，那样划不来。索敞愉悦地应承下了：大少爷，你去宽处喝茶吧，我保证不动弹，老朽连一个屁也不会放的。
恰在此时，院门外传来了一阵激烈的争吵声，不像鹞子和鹰打架，也不像麻雀炸群。声音灌输在了柜子中，甚至有一种放大的效果，清晰无比。索敞辨识了出来，原来是一帮碎鬼正在巷道中吵架，各说各的不是，一个个都是有理的大爷，非要争个上风头不可。视野中，儿子忽然有一丝惊恐，赶紧锁闭了堂屋的门，他自己也消失不见了。昏暝中，惟有一灯如豆，照着这一具新鲜的柜子，照着小窗口内索敞的鼻脸，四下里一派死寂，犹若暗夜。
俄顷，义庄的奶妈姗姗而来，站在了柜子前，一副寡落落的表情。
这一刹，索敞的身上突然开了锅，汗下如浆，忙探出了一只手，想抓住对方。索敞失了三魂，丢了六魄，喋喋地说：娥娘，娥娘你怎么会在这达，你是咋来的？奶妈并不接话茬，始终肃穆着表情，一只手递来了两颗丹丸，另一只手端着水，哄唆说：老东主，快把这个药服下去吧，等一下，你就会好受一些的。索敞咧着笑，再次追问：哦，你实话让我知道吧，你究竟是仓鼠街上的娥娘，还是那个给细君喂奶的宫法麦？奶妈不回答，一直瑟瑟着，仿佛在附近的阴暗处，潜伏着一头危险的豹子，随时会扑将上来，扼断她的脖子。奶妈催促说：老东主，外头太吵了，吃了这个药的话，你什么也听不见，你安安心心地睡一觉吧。索敞自然不肯，从怀中摸出了一只纽襻，扔了出去，好像它是证据，又一味地追逼说：那么，那就让老朽猜一下吧，是这，在义庄时，你叫宫法麦，到了仓鼠街的话，你就是我的娥娘，我猜的不错吧？在这样一个机密的时刻，奶妈淡漠地点了点头，送上了水和药。索敞接了过来，迅速吞服下去，声音湿漉漉地说：哈哈，索朗你这个狗儿子，你这个逆子，你现在终于输了，全部都输光了，因为我有了娥娘这个伴当。
由此，在悠长而单调的囚禁岁月中，义庄的老财东彻底悄静了下来，并获取了一份别样的踏实与满足。这一座僻静的庄院，成了索敞的囹圄，亦是他一个人张灯挂彩的舞台。