第四十四章
当我睁开眼睛，我感到猎人一只强壮的手紧紧搂着我的腰。他的另一只手撑着叔叔。我伤得不重，倒是浑身酸痛，不成人形。我看见自己躺在山坡上，离深渊只有两步之遥。那个深渊里的一丁点儿动静都能害我跌下去。汉斯在我滚下火山口侧的时候，救了我的命。
“我们在哪里？”叔叔问，在我看来他很气我们又回到地面上来。
汉斯耸起肩膀，表示不知道。
“冰岛吗？”我问。
“内。”汉斯答道。
“怎么不是？”教授高喊。
“汉斯搞错了。”我直起身子，说道。
历经旅途上无数离奇之后，还有更愕然的事正在等着我们。我预期在比最高纬度更远的北地荒漠当中，在北极苍白的天光之下，看见恒雪覆顶的圆锥山峰。但是与这些预测恰恰相反，叔叔、汉斯和我，我们躺在一座山的半山腰上。骄阳的热力炙烙着这座山，用它的烈焰吞食我们的眼睛。
我不愿相信我的眼睛，但是我切身感受到火蒸炭焙，不容许我质疑。我们几乎赤身裸体地从火山口出来，而我们这两个月来都没能一见的太阳，慷慨地献上日光和热气，将灿烂的光线一股脑儿往我们身上泼。
等我失去习惯的双眼适应光芒，我用眼睛纠正我想象力的错误。我希望我们至少人在史匹兹卑尔根岛，我可无意轻易放弃这个想法。
教授率先发话，他说：“的确，这地方不像冰岛。”
“那就是在扬马延岛了吧？”我答道。
“也不是，孩子。这不是北方的火山，这里没有花岗岩山丘和覆雪的圆顶。”
“可是……”
“你看，艾克赛，快看！”
在我们头顶斜上方，不超过一百六十米之处，洞开着火山口，每十五分钟就蹿出高高的火柱，轰响震耳，火柱夹带了浮石、火山灰和熔岩。我感到山在震颤，它像鲸鱼呼吸一样，偶尔从鼻孔里喷出火焰和空气。下方喷发物广布，沿着颇为高峻的斜坡，铺展了两百多米长，显得火山并不及两百米高。山脚隐没在一箩筐绿树里，我辨认出这些绿树当中有橄榄树、无花果树，还有挂满了一串串朱红色葡萄的葡萄树。
我不得不承认，这不是北地的景观。
当视线越过这绿油油的围篱之后，很快就流连在一座令人叹为观止的大海或是湖泊中，这片水让这块迷人的土地有若一座宽不及几公里的小岛。东方可见一座小港口，前方立着几栋房屋，港口里一些形状特殊的船只随着蓝色波浪起伏摇摆。再过去，一群小岛从液体平原里钻出来，数量如此多，好似宽广的蚁穴。往西边的方向，偏远的海岸在地平线上形成一道圆弧，其中一座海岸上清晰可见几座构形和谐的蓝山。一座高入云霄的圆锥形山耸峙在其他比较远的海岸上，一缕烟在山顶上袅袅摇曳。北方则是浩瀚无际的海水在阳光下波光粼粼，处处可见桅杆顶或涨饱风而隆起的船帆。
这样的景色来得始料未及，更倍添了此地佳景的美妙。
“我们在哪里？我们在哪里？”我低声重复着。
汉斯不关己事地闭上双眼，叔叔看得一头雾水。
“无论这是什么山，”他终于说，“这里有点热。火山喷发不会停，实在没必要从火山里出来，又让岩石砸在脑袋上。我们还是下山吧，到时候就会知道我们人在哪里了。何况我又饿又渴，快死啦。”
教授还真不懂得欣赏。至于我，浑然忘了饥渴和疲惫，我还想继续留在这里好几个小时，但是我只能跟着伙伴走。
火山的山势陡峭，我们在火山灰坑里一步一滑，同时还得避开火蛇般横陈的熔岩流。在下山的一路上，我滔滔不绝地聊开，因为我的想象力太盈满，不吐不快。
“我们在亚洲，”我高喊，“我们在印度海岸上，我们在马来西亚的岛上，我们在大洋洲中！我们穿越了半个地球，来到欧洲的对跖点了！”
“那罗盘怎么说？”叔叔问道。
“对！罗盘！”我说，面现惭色，“如果相信罗盘的话，我们一直都是朝北方走。”
“所以它说谎了？”
“噢！说谎？”
“除非这里是北极！”
“北极！不是吧。可是……”
这当中发生的事无法解释。我只能想象。
我们走近这块赏心悦目的绿地。我饥渴难当。所幸走了两个小时以后，明媚的乡间景物呈现在我们眼前，橄榄树、石榴树和葡萄树遍野，看起来好像属于每个人。再说我们落到这步田地，也没什么好计较了。把鲜美的水果挤压在我们的唇上，咬着葡萄树上结实累累的葡萄，真有说不出的受用！我在不远处的草地里，一处清凉的树荫下发现冷冽的泉水，我们把脸、手浸入水中，感到非常舒服。
我们三人这样子享受休息的轻松惬意的时候，一个小孩子从橄榄树丛之间冒了出来。
“啊！”我喊道，“是这幸福国度的居民！”
那是一个破衣烂衫，体弱多病的小贫童。我们的样子似乎非常吓人。也难怪，我们衣不蔽体，胡子拉碴，脸色灰败，除非这个国家全是小偷，否则我们足以吓跑这里的每一位居民。
那个小孩撒腿开跑，汉斯赶了过去把他抓回来，也不管他又叫又踢。
叔叔先尽可能安抚他，然后以标准的德语对他说：“小朋友，这座山叫什么名字？”
小孩不答腔。
“好，”叔叔说，“我们不在德国。”
接着他用英语再问一遍同样的问题。
小孩也没作声。我好奇起来。
“他是哑巴吗？”教授喊道。他用自己引以为傲的语言天分以法语再问一遍。
小孩同样沉默。
“我们来试试意大利语好了，”然后他用意大利语问，“我们在哪里？”
“对！我们在哪里？”我不耐烦地跟着问。
小孩还是不回答。
“喂！你会不会说话啊？”叔叔喊道，开始冒火了，他捏着小孩的耳朵摇晃他，“这小岛叫什么名字[1]？”
“斯特龙博利岛[2]！”这位小牧童一答完就挣脱汉斯的手，然后穿越橄榄树林，跑到平原去了。
我们压根儿没想到这座山！斯特龙博利！这个意想不到的名字触发了我的想象力，一发不可收！我们人在地中海上，在因神话而存留世人记忆中的埃奥利群岛[3]当中，在古岛斯特龙基利[4]里，那是埃俄罗斯驾驭风和暴风雨的地方。而东方那几座圆弧蓝山是卡拉布里亚[5]群山！矗立在南方地平线的火山正是凶恶的埃特纳[6]本尊。
“斯特龙博利！斯特龙博利！”我一再说着。
叔叔又动又说地为我伴奏，我们看起来就像在合唱！
啊！好一场旅行！好一次美妙的旅行！我们从一座火山进去，从另一座出来，而这另一座距离斯奈佛斯，离冰岛这个被抛到世界尽头的干燥国家四千八百公里以上。这趟旅程的机缘巧合把我们带到地球上最和谐的地区！我们离弃恒雪极地，来到翠色浓重的地区，把苦寒之地的灰雾抛在脑后，回到西西里蔚蓝的晴空下！
吃完一顿由水果和清凉的泉水组成的美味餐点之后，我们上路，前往斯特龙博利港。老实吐露我们是如何抵达岛上的，恐怕不太安全：意大利人天生迷信，准会把我们看成地狱吐出来的恶魔，所以得让他们以为我们只是遇上船难的普通人。这么说虽然有些自堕威风，却比较保险。
半路上，我听见叔叔念念有词：“可是罗盘，罗盘指着北方呀！这该如何解释呢？”
“我说啊！”我一副不屑的神气，“别费神解释了！”
“那怎么行！堂堂约翰学院的教授，竟然解释不了一个宇宙现象，实在太可耻了！”
说着说着，腰间挂着皮钱包、半裸的叔叔扶了扶鼻子上的眼镜，又变回那个横眉瞪眼的矿物学教授了。
离开橄榄树林一个小时后，我们抵达圣温琴佐港，汉斯索取他第十三周的工资，叔叔支付的时候还热情地握他的手。
这一刻，就算汉斯不像我们那样自然而然真情流露，他也至少放任自己做了一个非同寻常的动作，表达他的情感。
他用指尖轻压了我们的手，绽开笑容。
[1] 此处为意大利语Come si noma questa isola。
[2] 斯特龙博利岛（Stromboli）是位于西西里岛北边的火山岛，埃奥利群岛的其中一座，意大利三大活火山之一。
[3] 埃奥利群岛（Eolie）是位于西西里岛北边的火山群岛，名字取自风神埃俄罗斯（Aeolus）。
[4] 斯特龙基利（Strongyle）是斯特龙博利的古名。
[5] 卡拉布里亚（Calabria），意大利南部的一个地区。
[6] 埃特纳火山（Etna）位于西西里岛东岸，是欧洲著名的活火山。