♦地球是不是圆的？
很久很久以前，人们相信地球是平的。科学家告诉大家，不对，地球 是圆的。愚昧的人们哈哈大笑：要是地球是圆的，地球那一面的人不是都该掉下去了？后来，哥伦布发现了新大陆，麦哲伦绕着地球航行了一圈，于是，人们才相信地球是圆的。
这是我们小时候从老师那里听到的故事。一个人成长的过程，就是不 断地发现老师和家长过去教你的东西有很多都是错的，于是，你不得不自己去思考，去判断。
事实的真相是：很久很久以前，人们就相信地球是圆的。古希腊哲 学家毕达哥拉斯和巴门尼德早就知道地球是圆的。亚里士多德注意到，在埃及和塞浦路斯看到的星星，跟在更北的地区看到的星星是不一样的，在月食的时候，地球在月亮上投射出一个弧形的影子。于是，亚里士多德推断，地球只可能是个球体。
到了中世纪，有一些固执的基督神学家认为地球是平的，并把古希腊 哲学家的观点视为异端。但到了近代，越来越多的人相信地球是圆的。牧师们可能不相信人类是猴子进化来的，但他们可以毫不费力地接受地球是圆的这一观点。
不过，你可能没有想到，即使是在现在，也还是有很多人真诚地相 信地球是平的。2016 年，美国著名说唱歌手小鲍比•雷•西蒙斯( BobbyRay Simmons, Jr, B.o.B ) 就在网上说，不要相信科学家的话，他们都在骗你们，事实的真相是：地球是平的。还有个网络游戏设计师叫马克•萨金特( Mark Sargent ) ，他在 YouTube 上有个录像——《寻找平坦地球的证据》，居然有数百万名观众。这些人凭什么认为地球是平的？他们告诉我们：如果地球是圆的，那么，从南非到南美最快捷的飞行路线就是飞越南极，但是，没有一个航班飞过南极！那有没有南极呢？据他们讲，南极是有的，不过，南极其实是一堵很高很高的墙，把平坦的地球围了起来。正因为如此，才没有飞机飞过南极。
《南极条约》确实禁止各国的飞机飞越南极，但原因很简单，如果飞 南极，按照规定，航空公司需要给机上乘客配备非常复杂的救生装置。航空公司觉得不划算，所以就绕开南极了。南极洲太大太偏僻，真在南极地区出了事情，距离任何一个机场都太远，叫天天不应，叫地地不灵，那麻烦就大了。相比之下，北极距离有人居住的地方就近，所以飞机可以飞越北极。
相信地球是平的的人又说，如果地球是圆的，那么，为什么从热气球 上拍照的人，拍岀来的地平线看起来都是一条直线呢？其实，他们拍出来的地平线应该是略带弧度的，但地球太大了，所以肉眼几乎看不出来。如果站得更高，比如从太空站往下看，拍出来的地平线就是弧形的。
那些相信地球是平的的人连连摇头：非也非也。那些照片都是假的， 是阴谋！那人类登月呢？当然也是假的。就连你用的GPS 都是假的，那是为了愚弄大家，让大家以为地球是圆的。
要想说服这些人是很难的。他们会反过来问你：你怎么知道地球是圆 的？马克•萨金特说：“有20 代人都相信地球是圆的，他们唯一的证据就是在小学教室里看见了一个地球仪。”从某种程度上讲，他说的是对的。我们在听到老师教我们地球是圆的的时候，确实没有细究。地球是圆的，这一观念超越了我们的日常感受，但老师说什么，我们也就信什么了。大部分证明地球是圆的的证据，我们都无法亲自验证。我们中的大部分人都没有去过南极，更没有去过太空站。要想印证地球是圆的，其实也不难，如果你在海边，观察从远处开过来的船，先看到的是桅杆。不过，就算是这样的简单实验，也不是每个人都亲身尝试过。
♦错误的思想不会自动销声匿迹
我举的是一个非常简单的例子。地球当然是圆的。可是，还有很多 问题我们并不是如此肯定。人类有灵魂吗？有来生吗？转基因农作物有毒吗？中医讲得有道理吗？ “9 • 11” 是不是美国政府自己制造的？网上流传说有姑娘在夜店被人下了迷药，醒来之后发现自己在宾馆的房间里，肾被人取走了，真的有这样的事吗？
很多事情看起来合理，其实荒诞不经。有的事情看起来不合常理，其 实无比正确。我们怎么才能辨别真伪呢？
很难。就算是科学，也不是都能百分之百地证实的。就算是有事实、 有证据，对事实和证据的解读也会不同。人类有轻信的毛病，往往是当第一个符合自己感觉的证据跳出来之后，我们就放心了，就会相信自己发现了真理。人类也有固执的毛病，当出现了和自己的信念不一致的事实或观点时，我们本能地会捍卫自己的观点，并想方设法攻击异己的观点。所以，我们要时刻记住：思想的市场并非完全有效。假设各种思想都在一起竞争，最后一定是正确的思想胜出吗？不一定。即使正确的思想胜出，错误的思想就会从此销声匿迹吗？不会的。即使是正确的思想，在任何时候、任何条件下都是正确的吗？当然不是的。
澳大利亚经济学家约翰•奎金(John Quiggin ) 写过一本书，叫《僵 尸经济学》。他讲到，有很多错误的经济学观念，不仅不会消失，反而经常“借尸还魂”，像僵尸一样四处游荡。有的旧思想确实是陈腐的、错误的，甚至是反动的，但它们还会一波一波，不断地入侵。真的可能是假的，假的可能是真的。那我们该如何更好地鉴别真伪呢？秘诀是有的。欲知秘诀是啥，且听下文分解。
链接阅读：Steve n Poole, Rethink: The Surprising History of New Ideas, Scribner.