近来向家巷又出了奇事，村人对茹和梅有了议论，那议论内容诡秘，还显出津津有味，有的还带出污言秽语。连我也像是受到这言语的牵连，每当我从街里走过，他们正在议论的话题会戛然而止，接着就把目光转向我，我被村人的注意是前所未有的，我低着头。
我常为此事羞涩，不知在茹和梅之间发生了什么，茹已不再和我亲近，只在山牧仁来主日校上课时，她才和梅同时出现在我家的大西屋。俩人找个僻静角落坐下，没有人和她们搭话，她们自然也不和人做交流。有人只会拿奇怪的眼光打量她俩，我很不愿意看到现在的茹和梅。
主日校是山牧仁前不久来村开办的。由于抗日时局的紧张，给信徒们进城增加了困难：日本人不再相信拿《圣经》的就是真正信徒，也有爱国志士手拿《圣经》假扮信徒进城刺探情报的，这才引起日本人的注意。山牧仁便在我家设立了主日校，主日校的上课形式是背诵“金句”。金句是一张巴掌大的画片，画片正面是《圣经》故事的精美图画，背面是选自《圣经》的一两句文字。这种句子标明为金句，比如“神爱世人，甚至将他的独子赐给他们。叫一切信他的，不致灭亡，反得永生”。比如“你们或以为树好，果子也好，树坏，果子也坏。因为看果子就可以知道树”。上课时，山牧仁先让学生背诵上一课的金句，谁能背过，就再发给一张新的。村人把这种教学形式叫做“背片儿”。但是片儿上的图画更吸引我，下课后我常走过去，就片儿上的图画问茹姑，这时她好像不嫌弃我。她知道我喜欢图画，她知道过年时街里灯笼上的灯方、灶膛前的灶王、门上的门神，集市上、年画摊上的戏出，都吸引着我。先前过年时茹姑常和我一起站在街灯下研究灯方上的故事，猜测灯方上的谜语，她曾告诉过我，一口吞个牛尾巴谜底是个“告”字。油煎豆腐的谜底是“黄盖和李白”，还有《连环计》那个女子叫貂蝉，那个威风的男人叫吕布，还说你看貂蝉比咱村的美还美。
想想从前，我便不顾梅的存在走过去，问茹姑，画片儿上的人是画出来的还是照出来的？茹说：“是人画出来的，那种人叫画家。你也当个画家吧，准也能画成这样。”只在这时我才恢复了从前和茹在一起的自然，我便得寸进尺地问茹姑：“这张《最后的晚餐》是怎么回事？”茹姑说那是耶稣受难前和他的十二门徒分别时的情形。有叛徒出卖了他，叛徒就在这十二个门徒当中。耶稣摊开手说，你们当中有人出卖了我。十二个门徒非常惊讶，相互打问着这坏人是谁，原来这个坏人叫犹大。后来茹姑让我猜哪个人是犹大，我就在十二个门徒中找，我找到了犹大。说：“就是他。”茹姑说：“你猜对了。你看他手里攥着的是个钱袋，他收了人家的钱，出卖了耶稣。”
我和茹姑谈论画片儿，又恢复了从前和茹姑在一起的好心情。谁知梅在一旁似听非听似的，不断捂住嘴咳嗽着，咳嗽一阵又扒住茹的耳朵小声说点什么。茹便失去了和我讲画片儿的兴趣，说：“三，梅该喝水了，她要回家喝水。下次吧，下次再给你讲。”
梅要喝水，我便想起以前她的爹文治蹲在西岗喝水吐痰的情景，这里一定存有什么“遗传”，那时我不懂遗传，我们说病的传染叫“招”。谁的病是被谁“招”的。像梅的父辈四人的死都是人招人的结果。父亲说现代医学叫传染。
梅要回家喝水，不顾我的存在，起身向外走。茹跟上去，只拍拍我的脑袋。一副心不在焉的样子，这时她的心分明是在梅的身上。
晚上，辛子老姑来了，显出不同以往的慌张，从院里拉起我爹就向奶奶房里走，我正在奶奶房里灯下拿毛笔写字描红，用九宫格描写：松下问童子，言师采药去。辛子老姑像没有看见我似的，便和我爹我奶奶说起茹姑和梅，说茹好像是得了什么病，还说：“几个月不来了！（指女人的月事）无缘无故地咳嗽，身上一阵冷一阵热的。”她让茹姑找我爹看病，茹推托着不来，在她的言语里还不时提到梅以及乡人对梅和茹的议论。她对着奶奶的耳朵说：“这莫非真招上了。咱又制止不住俩闺女的来往，整天一个人似的。这才是天国近了时候到了。我白天黑夜为她们祈祷，盼望耶稣能拯救她们。《马太福音》上说耶稣连得大麻风的女人都能治，莫非上帝还不关照世人。世人有罪咱们要诚信忏悔，她们也会被赦免的。”
辛子老姑不停地说话，奶奶只是叹气，叹着气拍打着炕沿、拍打着炕席，朝我爹说：“文成，文成你也不说句话，看把你辛子姑急得。”
我爹好一阵沉吟，说：“我预想过这件事，可面对俩闺女，这里不光是谁招谁病的事，单说这病，外国人叫传染，俩闺女的事还有咱解不开的生理知识呢。村人的议论我也听见过。怎么办，怎么办？目前将俩闺女拆开好像谁也做不到。”
奶奶又拍着炕席说：“俩人都嫁人，快找媒人。”
我爹说：“谈何容易。”
辛子老姑又说：“莫非真是天国近了时候到了？”
我趴在桌子上习字，虽然听不懂他们说的内容，只觉得一阵阵恐怖正在笼罩着我，我不想再听下去，收拾起我的笔墨跑出去，当晚不敢再回奶奶炕上睡觉。晚上我战战兢兢在我娘的炕上，挤住我娘。
很晚我又听到我爹在他的床上对我娘说：“不容置疑，茹被梅传染是定而无疑，可还有一件是难以解不开的事，就是两个闺女之间……我常说，异性相吸，同性相斥的道理，可有些道理也有被颠覆的时候。这事在国外并不新鲜，许多国家还在争取它的合法性呢。”
我娘问：“早先听说咱们身边也有这种事，都当怪事听，谁信呢？”
我爹不再说话，不停地在床上翻身，用扇子拍打蚊子。
又一个主日，山牧仁推着他那辆老凤头自行车进了院，我正在枣树上用竹竿梆枣，他的人和车都风尘仆仆。但他服饰整齐，一套浅灰色的西服敞开着，胸前飘着领带。山牧仁到骑下村布道一向穿戴整齐。与往常不同的是，在他自行车的后衣架上拴着一只奶羊。山牧仁进了院，把自行车打起车梯，从车把上摘下一个布道用的布兜子。他看见我正在树上打枣，便站在枣树下说，他发现今年枣树上的枣要比去年少，不知为什么。我爹听见山牧仁进了院，连忙从大西屋里出来说：“枣树本来就有大年小年，今年正逢小年，又赶上这世道，枣树也摆了邪。”
山牧仁说：“怨不得。”
我爹说：“没想到山牧师连‘怨不得’都会说。‘怨不得’可是这一带地地道道的方言。”
山牧仁说：“‘怨不得’发音并不难，还有许多兆州方言我就是发不出音来。掌握一门语言并不容易！”
我爹注意到了山牧仁身后的奶羊，说：“牧师今天真是个牧羊人了。”
山牧仁说：“我今天出城牧羊，不为别的，只为了给这只羊找个新主人。我知道向家人喜爱奶羊，今后的牧羊人大约就是这位三公子了——噢，就是这位摩西。”山牧仁边说边把羊从后衣架上解下来，交给我说：“摩西先生，这只羊一定喜欢你。”
我把两只手在裤腿上擦擦，郑重其事地把奶羊接过来。
我爹欣喜地说：“没想到牧师想得这么周到。”
山牧仁说：“并非想得周到，也是形势所迫。走，我快去教学生背片儿吧。”
我把奶羊拴好。也去大西屋背片儿。
山牧仁发现来上课背片儿的学生比从前少了许多。下课后就对我爹说：“我知道并不是孩子们对信仰失去了热情，一切都是因为形势所迫。爱国志士们的抗日热情越是高涨，日本对中国的政策就越残酷。我主持的教堂也一样，从前信徒们举一本《圣经》就可以进城做礼拜，现在不再适用，连我出城他们也要盘查。”
我爹又借此和山牧仁分析了当前抗日形势。他说：“我分析今后我们见面的机会也会越来越少。”
山牧仁说：“这是我最不想看到的。”
山牧仁发现今天来主日校背片儿的人还缺了茹和梅，下课后他问我爹为什么今天不见茹和梅。我爹迟疑一阵对他说：“茹和梅的身体状态大约你也有所发现，这种病中国人叫女儿痨，实际就是肺结核，梅家有这病源，几代人曾死于此症，目前中国尚无药物治疗。听说德国有种叫做雷米封的新药已用于临床，可远水又不解近渴。据我分析，茹和梅的病已到了三期。”
山牧仁说：“我也注意到了这个孩子的身体，今天我送只奶羊，一是为了给向家做纪念，还可以为茹和梅增加些营养。”关于雷米封他说他可以托在德国传教朋友打听一下，只是现在战时紧迫，邮路不通，目前只能算是一种愿望吧。山牧仁还表示必要时他会把茹和梅接到教堂。那里除了羊奶还有来亨鸡蛋，和许多新鲜蔬菜。他的厨师益民还可以为她们调剂出合理的膳食。山牧仁最后说：“愿上帝保佑她们。早日脱离苦难吧。”
山牧仁要回程，推车要走，看到我刚才上树梆下的红枣，转过身对我说：“还叫你摩西吧，再送给我些枣吧。”