真实性是什么？我们可能不知道如何定义它，但当我们感受到它时，我们就能够清楚地认出它来。事实上，当我们处在一个真实的状态时，许多人甚至能感觉到它就存在我们的骨髓之中。我们常被那些诚实、真实、真诚的人们所吸引。我们喜欢能散发出温暖并给我们很可靠的感觉的人。我们总是围着那些能够“实事求是”并在谈话的过程中轻松自嘲的人身边。
真实是种令我们尊敬的品质，也是我们在生活中努力追求的目标。我们不喜欢半真半假的陈词、不真诚的联结和可怕的沉默。我们都想要清楚地了解我们是谁，我们相信什么，并有足够的信心与他人分享这些想法。我一直喜欢说“我们都想全然地接纳我们的每一寸肌肤”。
自卑常常阻碍我们向周围的人展示真实的自我——它破坏我们为追求真实所作出的努力。当我们绝望地试图掌控别人对我们的看法时，我们又如何能够做到真实呢？我们如何才能诚实地表达出我们的观点，但同时又说些他们想听的话？当我们试图让身边的每个人都感到舒服，不惹他们生气，不让他们对我们失望时，我们又该如何坚持自己的观点呢？
社会工作教育者迪安·H.赫普沃思（Dean H. Hepworth），罗纳德·H.鲁尼（Ronald H. Rooney）和简·劳森（Jane Lawson）将真实性定义为“以一种自然的、真诚的、自发的、开放的、真实的方式来展现自我”。当我们认为自己有缺陷、不值得让他人与我们建立联结时，我们就无法与他人分享自己。当我们自卑于自己的身份和观点时，我们就不可能变得“真实”。
羞愧会引起自卑。当我们努力为了去掌控别人对我们的看法而牺牲了真我时，我们往往会陷入一种危险的恶性循环：自卑，或者害怕被羞辱让我们远离真实的自我。我们说别人想听的话，或者当我们该发表观点的时候，却保持沉默。反过来，我们因自己的不诚实、错误信念或认为自己的观点不重要而感到自卑。你可以在下面的引述中看到这个恶性循环。
· 我有时会根据别人的喜好来说话。我和追求自由派的朋友们在一起时，我就会表现得很大方随性。我和较为保守的朋友们在一起时，我就也会表现得很保守。我猜是因为我害怕自己说话会招人反感，所以我只是随大流。但这让我觉得我自己很肤浅和不诚实。
· 作为一个日裔美国女性，我经常听到人们会对亚洲女性做出全方位的假设。一些人把我们描绘成一种稀少的完美者——聪明、勤奋、成就非凡。有些刻板印象针对某种性别的天性——亚洲女性通常被描述为既是放纵的又是顺从的。所有这些假设和刻板印象都削弱了我们的人类的多样性。我经常想为此说点什么，但我又觉得太丢人了。一部分是因为我的文化导致的，还有一部分原因是我是个女性。我常常想说出来，但这很困难，这让我觉得自己很脆弱。
· 我的同事们是一群绝对的偏执狂。他们总会说些贬损少数民族的话。他们还会讲些低级趣味的笑话，并发送带有种族偏见的电子邮件。我本打算向人力资源经理反映这种情况，但他的行为是最为糟糕的。我一直在想：“为什么我什么都没说？我为什么不告诉他们那些笑话有多伤人？”我真为自己感到羞愧。
· 我喜欢看新闻，看报纸。我对政治和实时的大事都很感兴趣。我试着在与别人交谈时，思考我的观点和立场，但结果我总是会把事情搞砸。当有人不同意我的观点或对我所描述的事实提出质疑时，我就会感到紧张。有时候我就不出声了，但有时候，我真的觉得自己被逼到了绝境，我的说话声音就会变得非常大声，并更情绪化。不管怎样，我看起来很蠢。我讨厌自己这样。为什么我会这样做？为什么我就不能说出自己的想法？
· 在过去的两年里，我开始使用三种语言讲话。我在工作时使用“白人语言”。我在家的时候使用家乡话，就和我小时候说的一样。我最近在教堂认识了新朋友，起初他们会有意地避开我，因为我的家乡话不够“黑人化”。因此我很快就开始讲第三种语言，使他们不会认为我是在试图扮演白人。一方面你在白人的世界里感觉不到“真实”，但如果你觉得自己的社交圈的成员们接受了你，你又会觉得自己因这种改变而变得越来越不诚实了。
下面列出了人们在表达自己想法时所描述的信息和期望。如果我们仔细研究真实性的这些特征——自然的、真诚的、自发的、开放的和真实的，我们就会发现拥有真实性是多么的困难。因为我们总会通过以下这些狭隘的期望来试图转变我们的行为和想法。
· 不要说让别人觉得不舒服的话，但要保持诚实。
· 不要让别人听起来很自以为是的样子，但还要听起来很自信。
· 不要惹烦任何人，也不要伤害任何人的感情，但要说出你的想法。
· 不要冒犯别人，但说话要直截了当。
· 要表现出很博学，很有教养的样子，但不要像个万事通。
· 说话要坚定，但观念不要太死板。
· 不要说任何不受欢迎或有争议的事情，但要有勇气去质疑大众的想法。
· 不要显得太过激情，但也不要表现得过于冷静。
· 不要太情绪化，但也不要太超脱。
· 你不必引用一些事实和数字，但不要出错。
表面上，这些想法看起来很可笑——它们完全是矛盾的，并且过于主观。谁来定义什么样的行为属于冒犯的或情绪化的呢？什么样的程度是过于热情，什么是过于冷静呢？
当我们开始审视这些信息和期望时，我们就很容易明白，自卑会渐渐破坏我们的真实性。当我们被别人的想法所挟持时，我们就无法说出真话。在下一节中，我们将探究常态的概念。有时我们需要感觉自己是正常的或者被认为是正常的，有时这甚至可以使我们放下对真实性的某些承诺。这一点在让我们感到孤独和格格不入的那些自卑诱因上尤为适用。