当你认为自卑就是自己的不足之处被“曝光”时，那么我们使用愤怒和指责来保护自己免受自卑之苦是讲得通的。对很多人来说，自卑就是将不足之处曝光或害怕不足之处被曝光。这就是我们极力地去隐藏自己的缺陷以免我们被嘲笑或评判的原因。我们害怕被贬低，因此我们不敢表达自己。我们想要外表和行为都很完美，所以我们窝在家里不出门。
但是，除了对自己或别人的看法感到自卑之外，我们还会为没有任何看法而感到自卑。自卑的另一面有时更难以辨识和确定——这就是使自己微不足道的自卑感。
几年来，我都在教社会工作专业研究生一门关于女性问题的课程。每学期我都会找一节课作为“杂志日”。学生们会把他们最喜欢的时尚杂志读本带到课堂上——最后我们总会看到一百五十多种不同的杂志被扔得满地都是。我会给学生们提供剪刀、胶水和美术纸。他们的第一个任务是花一个小时翻阅杂志，剪下他们的理想形象，然后拼贴起来——服装、珠宝、头发、妆容、胳膊、腿、脚、鞋等，这让他们很有劲头。
在课程过去了一个小时后，每个学生都有了一个完整的拼贴画——有许多人挑选得非常细致。这个练习中引发了一个非常有意义的思考：我们将理想形象剪下来并拼接在一起的动作是多么地迅速。我们想要她的眼睛、她的鼻子、她的嘴唇，还有她的头发但是不想要这种颜色；她的胳膊太瘦了，但我喜欢她的大腿。我们想要的完美的形象基本上都是通过肢解杂志上的女性来塑造的。
他们的下一个任务是从杂志中找出并剪下和她们实际本人相像的形象——贴切地展示出她们的真实外貌，包括实际的身材和体型（手臂、腿、屁股），她们当天的穿着，她们的头发等等。大约十五分钟后，学生们常常就会变得沮丧并停止搜索。当他们拿起这些拼贴画时，有些人能找到同款的鞋子或类似的发型，但仅此而已。对于这个练习，我向全班同学问了一个的简单问题：“你在哪里？你为这本杂志买单。你超级喜欢它。但你在哪里？”
答案很简单，然而具有些潜在的羞辱性。杂志中不存在真实的我们，因为在那种文化中，我们已经显得不重要了。你与理想的差距越大（年轻、美丽、白皙、漂亮、性感、苗条、看起来像个孩子/富有/有魅力/需要被人保护/单纯的/处在危险中），你就越显得无足轻重。
杂志练习的最后一步是回答问题：“这种微不足道的感觉怎么样？”绝大多数的女性告诉我，她们立即会感到很自责：我之所以显得微不足道是因为我不够好，或者因为我不重要，所以我是微不足道的。直到我们开始讨论大局意识的问题，女性们才意识到自责是一种羞辱性的、并具有破坏性的行为。
微不足道就是感到疏离和无力。当在我们的文化中看不到自己形象的反映时，我们就会感到自己是渺小和毫无价值的，以至于我们很容易将自己从充满重要事物的世界中抹去。这个消除的过程和最终产物——微不足道——可能会导致令人难以置信的自卑。
在关注衰老、创伤问题和刻板印象的采访中，从微不足道的角度来看，我发现这些问题间有着强大的联系。对那些谈论种族和性取向等身份问题的参与者来说也是如此。在研究参与者和我分享经验和见解时，他们帮助我发现了用来减少和消除我们个人存在感的主要机制：刻板印象。