说到二十世纪中国最有影响的政治家，如果说前三位的三个人，那应该是孙中山、毛泽东、邓小平，他们各自代表了一个时代，即推翻专制君主政体的一代，完成民族独立和国家统一的一代，使国家走上真正富强之路的一代；如果把这政治家的人数再增加两到三位，那就应该有蒋介石一个。那么，二十世纪中国最有影响的两位政治家，也是既合作过（北伐、抗日）又激烈斗争的两个人——毛泽东和蒋介石是怎样评论曾国藩的呢？
毛泽东在青年时代，非常推崇曾国藩，也把曾国藩的文集读得非常熟。在《致黎锦熙信》中，他认为当现今之世，要改造社会，改造国家，必须具有“大本大源”，其他如议会、宪法、总统、内阁、军事、实业、教育，都是枝节。所谓“大本大源”，就是“宇宙之真理”，也即哲学、伦理学。以大本大源为号召，天下之心必动；天下之心既动，天下事没有不可为的。天下事皆可为，那么国家的富强幸福都是可以办到的。那么，什么样的人具有“大本大源”呢，就这一点来讲，毛泽东说，近人中他最佩服曾国藩。毛泽东写这封信是在1917年，时年二十四岁：
今之论人者，称袁世凯、孙文、康有为而三。孙、袁吾不论，独康似略有本源矣。然细观之，其本源究不能指其实在何处，徒为华言炫听，并无一干树立、枝叶扶疏之妙。愚意所谓本源者，倡学而已矣。惟学如基础，今人无学，故基础不厚，时惧倾圮。愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？（《毛泽东早期文稿》）
五四运动之后，为反对北洋军阀，毛泽东曾参加驱张（皖系军阀张敬尧）运动且为其中的骨干；毛泽东还主张湖南脱离南北军阀统治，“保境自治”。他在一封公开信中说：
鬻熊开国，稍启其封。曾（国藩）、左（宗棠）吾之先民，黄（兴）、蔡（锷）邦之模范。（《毛泽东早期文稿》。又“鬻熊”为楚国先祖。湖南在春秋战国时为楚国地——“文稿”原注）
在毛泽东的读书、听课笔记《讲堂录》中，写道：
有办事之人，有传教之人。前如诸葛武侯（诸葛亮）范希文（范仲淹），后如孔（子）孟（子）朱（熹）陆（九渊）王阳明等是也。
宋韩（琦）范（仲淹）并称，清曾左并称。然韩左办事之人也，范曾办事而兼传教之人也。（《毛泽东早期文稿》）
蒋介石对曾国藩非常感兴趣，他认为在举国混乱，外患当头的情况下，要救国复兴，必须效法曾国藩。
满清道（光）、咸（丰）年间，曾（国藩）、胡（林翼）、左（宗棠）、李（鸿章）之流，亦以转移风气为己任。曾文正行法主刚，而用人则重血性，尚器识。其于学术思想，则兼取宋学与汉学，而归本于至诚；其立身行事，则本于“慎独、主敬、求仁、习劳”的精神。故湘军、淮勇的成功，当然不是偶然的。（《中国之命运》）
满清之所以中兴，太平天国之所以失败者，盖非人才消长之故，而实德业隆替之征也。彼洪、杨、石、李、陈、韦之才略，岂不给比于曾、胡、左、李之清臣？然而曾氏标榜道德，力体躬行，以为一世倡，其结果竟给变易风俗，挽回颓靡。吾姑不问其当时应变之手段，思想之新旧，成败之过程如何，而其苦心毅力，自立立人，自达达人之道，盖已足为吾人之师资矣。（《曾胡治兵语录白话解》）