1949年以后，中国大陆将太平天国的性质定位为农民起义，并且是中国历史上农民起义的最高峰。因此，镇压太平天国的曾国藩自然是被批判的对象。这里面以范文澜《汉奸刽子手曾国藩的一生》最具有代表性。范文澜（1893—1969），浙江绍兴人，为中国马克思主义史学奠基人之一。范先生此文，虽作于抗战末期，并有影射蒋介石的意味，但1949年以后又收入他的《中国近代史》（上册）中，影响很大。时至今日，大多数学者已不同意“汉奸”的说法，但镇压农民起义的刽子手这一说法仍是影响深远。其中说：
满清中央政权——军机大臣，六部尚书，名义上满汉平分，实际上主要权力均在满员之手。地方政权——各省督抚满员常占十之六七，总之，满员掌握军政大权……但是，这种情形，到曾国藩时代起了一个变化。曾国藩是被满清付与大权的第一个汉人，因为他以血腥的手腕暂时扑灭了汉族人民的大反抗，暂时拯救了满清统治者的大危机……
曾国藩是湖南湘乡县一个地主家的子弟。他和曾国荃、曾国华带兵杀人。他的父亲和四弟在家乡依势横行，无恶不作，谁要是不合他们的意，就被加上会党的罪名，送到县里，教县官立即执行死刑……曾国藩在这一家人里尤为突出，因为他不仅凶恶超人，而且还善于讲道德仁义来掩蔽超人的凶恶……
曾国藩学得道学的虚伪，却不曾受束缚于道学的迂腐。邵懿辰（今文经学家）当面责备他虚伪，说他对人能作几付面孔。曾国藩说，“我生平以诚自信”，专标一个诚字来用人、办事；左宗棠与他因派别冲突，结成深仇，就专标一个伪字来揭穿他。事实上虚伪和残忍是结合在一起的，虚伪乃是残忍的一面，这两方面正是曾国藩这个反动派代表者的特点。没有虚伪就不能表现他反对革命的真诚。
当时的满清统治，内政则残暴贪污，外交则丧权卖国，这是无论何人不能代为隐讳的……这样恶贯满盈的政府，人民还不该革命自救吗？曾国藩却坚决屠杀数千万革命人民，来保持这个万恶的满清政府，除了他的阶级贪暴性和汉奸卑劣性，任何理由也不能说明他和他所领导的一大群贼匪为什么必须这样做的原因……
曾国藩是封建中国数千年尤其是两宋以下封建统治阶级一切黑暗精神的最大体现者，又是鸦片战争后百年来一切对外投降对内屠杀的反革命的汉奸刽子手们的“安内攘外”路线的第一个大师……
鸦片战争压迫中国走上半封建半殖民地的道路，太平军起义揭开了救中国的民主主义革命的序幕，曾国藩创造了走殖民地道路的反民主革命的反动典型。文化方面，坚守旧文化的黑暗面，拒绝外来的进步文化，政治经济军事方面，却依赖外国侵略者的援助，合力镇压民众，在外国侵略势力保护下，保存封建权利，这样一个典型。