四 中国第一批公派留学生

上面说的容闳，自买回一批机器设备后，便以候补同知的资格在江苏当译员，多数时间在江苏巡抚丁日昌的手下工作。他始终没有忘记他的教育计划，曾几次向丁日昌提出选派青年到美国留学，但是机会并不容易，而且这样的事也不是官阶仅为江苏巡抚的丁日昌所能决定的。1870年，曾国藩奉命办理天津教案，丁日昌也奉旨参与其事，容闳随丁日昌担任翻译工作。容闳趁这个机会，再一次向丁日昌提出他的留学计划，丁日昌便将容闳的建议与曾国藩商议，曾国藩欣然赞同。1870年10月，曾国藩在调用四品衔刑部主事陈兰彬的奏报中，就初步提出派人赴西方留学的事。他还说：

外国技术之精，为中国所未逮，如舆图算法、步天测海、制造机器等事，无一不与造船练兵相为表里。其制则广立书院，分科肄业，凡民无不有学。其学皆专门名家……其国家于军政、船政皆视为身心性命之学。如俄罗斯初无轮船，国主（即彼得大帝——著者）易服微行，亲入邻国船厂，学得其法。乾隆间，其世子又至英国书院肄业数年。今则俄人巨炮大船，不亚于英法各国，此其明效。

人们熟知多年以后的维新运动中，康有为在他的上皇帝书中，曾几次以俄国大彼得微服化装隐名到欧洲学习考察的事例，鼓动皇帝向西方学习、变法维新。但是不知道，在康有为之前二十年，曾国藩已经向朝廷提过这件事，并作为派遣中国子弟到西方学习的根据。随后同治十年（1871）正月，曾国藩又一次向朝廷上奏。曾国藩这两次奏报，都是在附片中顺便提及，他的想法，可能是事情重大，担心朝中反对的人太多，因此先行试探。

虽说曾国藩已决心派出留学生，但具体上还有许多事情要筹办。这期间他与李鸿章反复商议，李鸿章又将此事征求美国、英国驻华公使的意见，美国公使答应美国政府可以照料；英国公使也极力赞同，并欢迎将来派人到英国学习。直到1871年8月18日，曾国藩已经从直隶总督再次回任两江总督半年多，才与已任直隶总督的李鸿章联衔将此事正式上奏，并请任命陈兰彬、容闳为留学生正副监督。奏折的名称为《拟选聪颖子弟赴泰西各国肄习技艺以培人才》。上奏之后，由于恭亲王奕 的支持，得到清廷的允准。这时候，离曾国藩去世已只有半年时间了。

按照曾国藩和李鸿章、丁日昌、容闳等拟订的计划，准备在四年内每年派三十名幼童到美国，四年共一百二十人。选择十三四岁到二十岁（虚岁），并曾经读过中国书数年的少年，到美国学习十五年，预计回国的时候，恰好三十岁上下，年轻力强，正好报效国家。幼童到美国后，先学习中小学基础课程，待达到相当程度后，再入大学，其中一部分优秀的，可入“军政、船政两院”学习，即入陆军、海军学校。

首批赴美留学幼童

1872年8月11日，第一批三十名幼童，在上海登上美国的远洋轮船，远赴美国留学。如此大规模派人到国外留学，在中国历史上还是第一次。这一天，距曾国藩去世正好五个月，这也算曾国藩临终之前为国家办的一件好事。以后三年，清政府照计划每年派三十名学生到美国，总共派了一百二十名，符合原定计划。

幼童到美国后，先是两、三个人一起散居在美国人家中。儿童很容易过语言关，一二年后，他们就分别到美国的小学、中学学习。中国学生在美国非常勤奋，受到美国人的好评。1876年，幼童们还受到美国总统的接见。这年美国举行博览会，中国学生的作业也在展览之列。当时参观博览会的中国官员李圭，看到了学生的作业，并与学生见面。李圭是位思想比较开明的官员，他对学生们的印象相当好。后来美国大学校长致函中国总理衙门说：

贵国派遣之青年学生，自抵美以来，人人能善用其光阴，以研究学术。以故于各种科学之进步，成绩极佳。即文学、品行、技术，以及平日与美人往来一切之交际，亦咸能令人满意无间言。论其道德，尤无一人不优美高尚。其礼貌之周至，持躬之谦抑，尤为外人所乐道。职是之故，贵国学生无论在校内肄业，或赴乡村游历，所至之处，咸受美人之欢迎，而引为良友。凡此诸生言行之尽善尽美，实不愧为大国国民之代表，足为贵国增荣誉也。盖诸生年虽幼稚，然已知彼等在美国之一举一动，皆与祖国国家之名誉极有关系，故能谨言慎行，过于成人。学生既有此良好之行为，遂亦收良好之效果。美国少数无识之人，其平日对于贵国人之偏见，至此逐渐消灭。而美国国人对华之感情，已日趋于欢洽之地位。

可见这些身在异国他乡的学生的表现是相当出色的。

但是，这些学生却也遇到了不少麻烦。

其原因是新旧思想的冲突。

容闳记述道：学生们在美国“终日饱吸自由空气，其平昔所受极重之压力，一旦排空飞去，言论思想，悉与旧教育不侔”，又“好为种种健身之运动，跳踯驰骋，不复安行矩步”，这在美国人中间，本是极为自然的事，如果不这样倒奇怪了。然而在清廷派去的监督看来，这都是不合中国圣教和礼法的事。学生在美国学习期间，清政府更换了几次监督，从第一任正监督陈兰彬，到最后一任监督吴嘉善，大多对学生的这种变化不满，于是便经常打小报告给清廷，说这些留学生的坏话。尤其是最后一任监督吴嘉善（吴子登），第一次见学生就大为光火。原因是什么呢？原来是这些受到美国文化影响，讲究人格平等的学生不行跪拜礼。这还得了！在封建守旧的吴嘉善看来，人长膝盖就是为了跪的。他跪皇帝、跪高官、做奴才，那是天经地义的事情。如果学生们见他这位监督大人都不跪，那尊卑贵贱、孔孟礼法何在？于是，这位照管学生的监督，成了破坏留学事业的特使。这时候，陈兰彬已经是中国驻美公使，他本也对留学生不满，再加上吴嘉善的怂恿，于是陈奏请清廷撤回留学生。而容闳却受他们的排挤而无发言权。在此之前，朝廷中已经发生了几次要求撤回留学生的风潮，都被任直隶总督李鸿章搪塞了过去。这次，如果曾国藩还在，也许可以想办法应付过去，但是办洋务的李鸿章也处境不妙，他顶不住了。

1881年6月，清廷决定将留美学生全部撤回，于是这年夏秋，这些学生分三批回国。这时，留学生在美国学习正好十个年头，距曾国藩去世也是十个年头。回国的留美学生共九十四个，另有十多个学生拒绝命令不归。回国的九十四人中，只有詹天佑等两个人已大学毕业，其他人大多正在大学学习，年纪小的还有在中小学的。回国以后，他们有些再进入新式学校学习，有的到技术岗位做事。以后，他们有的到福州船政局，有的到江南制造局，有的到矿山，也有的到海军。

这些留美学生虽然处境不佳，但也有不少人发挥了相当大的作用，其中唐绍仪当了中华民国第一任内阁总理，詹天佑为中国的铁路建设作出过卓越的贡献，梁敦彦当过外交部长，唐国安任清华大学校长，蔡绍基任国立北洋大学校长，邝国华任江南造船厂厂长，蔡廷干将中国的唐诗译成英文介绍给欧美，等等。