第九章 时过境迁
这世界的人总是在抱怨，但事实是——没有什么事情生来就是注定的。
——电影《血迷宫》中的侦探
在荷兰的阿纳姆有一片大型动物聚集区，而伊莱恩（Yeroen）就是这里成年雄猩猩的领袖。1它走路时步伐极其沉稳，而且它的体形看起来比实际上要大。它只需要偶尔显示一下权威，竖起毛发全速向其他猩猩冲去，猩猩们就会从它的领地上四散而逃。伊莱恩的权威也延伸到性方面。尽管在群落中有四头成年雄猩猩，但在雌性发情期，伊莱恩能和其中的75%交配。
当伊莱恩年老时，所有的事情都开始改变。一只年轻的雄性——鲁伊特（Luit），迅速地成长起来，并开始挑战伊莱恩的权威。鲁伊特渐渐不再对伊莱恩表现出恭敬顺从，而是厚颜无耻地展示着自己的勇敢无畏。一次，鲁伊特走近伊莱恩并给了它沉重的一击。还有一次，鲁伊特用它强有力的、足以致命的獠牙把伊莱恩咬出了血。不过大多数时候，这样的攻击只是象征性的威胁和虚张声势，并非真正的杀戮。起初，所有的雌性都站在伊莱恩这边，支持他巩固自己的地位。可后来它们都顺势一个接一个地投向了鲁伊特。两个月后，局势完全扭转了。伊莱恩的霸主地位被废，它转而对鲁伊特表现得恭敬顺从。而交配情况也随之变化。在伊莱恩统治时，鲁伊特只能得到25%的交配机会，而到它接管时，它的性接触获得率跃升至50%以上。而伊莱恩的性接触获得率下滑至零。
尽管被剥夺了权力也失去了性接触的机会，伊莱恩的生活并没有结束。渐渐地，它和一个后起新秀尼克依（Nikkie）结成了同盟。虽然伊莱恩和尼克依都不敢单独挑战鲁伊特，但它们在一起时却是一个强大的组合。几个月后，这个组合在挑战鲁伊特时变得越来越大胆。最终，双方展开了一场肉搏。尽管所有参与其中的猩猩都负了伤，尼克依和伊莱恩的组合还是取得了最终的胜利。伴随成功而来的，是尼克依获得了50%交配权；而伊莱恩，作为尼克依的盟友，现在享有25%的交配权。它不得接近雌性的禁令只是暂时的。虽然它永远无法再获得统治地位，但他能够从挫败中重整旗鼓，这足以保障它在群落中的竞争地位。
人类就像猩猩一样，在择偶过程中没有什么是一生不变的。一个人作为配偶的价值会随着性别和环境而改变。因为人们经历的很多改变在人类进化历史上一直反复出现，这给我们的祖先带来了反复出现的适应问题，所以我们进化出心理机制来应对它们。一个稳步提升自己地位阶层的人，可能迅速地被一个有能力的后来者超过。一个猎手的豪言壮语，可能被突如其来的重伤打破。一个老妇的儿子可能变成部落的族长。一个经常被忽视的沉默寡言者，一向被认为作为配偶的赞许性极低的人，会因为他令人眼花缭乱的发明在群体中派上了用场，就声名远播。一对年轻夫妇本来健康幸福，却突然发现其中一方不能生育。这些变化如果遭到忽视，会导致适应不良，阻碍祖先们解决适应问题。我们已经进化出心理机制来警告我们，小心这些变化。这些机制会触发解决问题的适应行为。
从某种意义上说，所有的择偶行为都要承担时间带来的变迁，从青春期引发的荷尔蒙躁动，到祖父母尝试着去干涉家族中的择偶决定。要弄清一个人的择偶欲求，需要花费时间。培养吸引力，需要不断练习。择偶不会一生不变。这一章的目的在于讲述求偶历程中会降临在所有男性和女性身上的更为重大的变迁——关于失败和成功，关于变化无常和无可避免的事件。
女性配偶价值的变化
因为女性作为配偶的赞许性是由她的生殖能力决定的，所以这种价值会随着她的衰老而减少。在其他方面相同的情况下，女性在20岁时可以吸引一位非常迷人的丈夫，而在40岁时她只能吸引一位不那么迷人的丈夫。在很多社会中，女性会经历这样的低谷，因为男性追求她们，就是为了从她们身上获得回报来弥补结婚时的开销，肯尼亚的基普赛吉斯人就是这样。2新娘的聘礼包括大量的牛羊，还包括新郎和婆家给新娘家付的肯尼亚先令，这是用于交换新娘的。准新郎的父亲会和准新娘的父亲讨价还价，确定首次交付的牛羊数量和先令。新娘的父亲会考虑所有人的竞价。之后他会反悔，要求的聘礼比所有求婚者给的都高。讨价还价可以持续好几个月，新娘的父亲决定最终的新郎人选。这时聘礼也确定了，主要是根据新娘的质量决定的。新娘的繁殖价值越高，她能要求的聘礼就越高。年龄大的女人，哪怕只大四五岁，也只能获取较低的聘礼。如果准新郎认为还有其他因素影响了这个女人的价值，也会降低她作为准新娘的价格，比如身体状况差或是身体残疾、怀有身孕以及之前生了其他男性的孩子。
这种优先考虑女性年龄和身体状况的风俗，并不只存在于基普赛吉斯人中。在坦桑尼亚，图鲁人（Turu）在离婚时会退还一部分聘礼，年老的妻子只能要求较少的退款，因为“妻子的身体贬值了”。3在乌干达，赛贝人（Sebei）为年轻寡妇付的钱要多于年老的寡妇，这清楚地说明，年老寡妇的繁殖时间所剩无多。4
衰老给女性配偶价值带来的影响，表现为她的可被感知的魅力随着年龄而发生变化。在德国进行的一项研究拍摄了32张女性的照片，她们的年龄从18岁到64岁。5一组由252名从16岁到60岁的男女组成的参与者，用9点量表来评价每一张照片上女性的魅力。不论评价者的年龄和性别如何，拍摄对象的年龄都严重影响了他们对该对象的女性魅力的判断。年轻女性得到了最高评价，而年老女性得到了最低评价。这种年龄影响在男性做评价时更为明显。女性可被感知的魅力随着年龄而发生变化，这样的影响的确伤害了女性，但这并不是来自某个男性至上主义文化的恣意评论。相反，这种感知上的变化反映出男性普遍的心理机制，即认为女性的年轻特征等同于她的配偶价值。
当然，也有很多例外。有些女性的地位、名望、财产、人品或社交网络，能让她们在年老后依然魅力不减。对很多人来说，美国超模辛迪·克劳馥在她50岁的时候就比大多数20岁的女人有魅力。而平均情况只能说明个体世界中的普遍变化趋势。总而言之，一个人的配偶价值是由自身决定的，同时也取决于个人在做选择时的特殊需要、价值和环境。想想现实生活中的案例吧，一位非常成功的50岁的商务经理，和妻子生有六个孩子。他的妻子患了癌症，很年轻就死了。后来他娶了一个比他大三岁的女人，他的新妻子把主要精力都用于照顾他的孩子。对于这个男人来说，年轻女人照顾孩子的经验不足，而且她想要自己的孩子，这就降低了她的价值，还有可能影响他照顾自己的孩子。一名53岁的女性对一个带孩子的男性来说有特别的价值，因为他需要她。而对一名没有孩子并想组建家庭的男性来说，她的价值就小得多。个人在选择配偶时，具体情况比平均情况更重要。
当男性的境遇发生变化时，对他来说同一名女性的价值是不同的。在商务经理的例子里，等他的孩子们都上了大学，他就和那个帮他带孩子的女人离婚了，然后娶了一个23岁的日本女人，建立了第三个家庭。或许他的行为很无情也不值得称赞，但他的境遇的确改变了。从他的个人角度来看，当他的孩子长大成人后，他第二个妻子的价值就急剧地下降了，而有魅力的年轻女性的价值则上升了，正符合他新的境遇。
尽管平均情况会掩盖真实的个体境遇，但它的确给出了许多人生命趋势的整体轮廓。不仅如此，它还指出了形塑人类择偶心理的适应问题。从妻子的角度来看，当她的繁殖价值随着年龄下降时，她的繁殖成功就和养育子女息息相关，子女是她把基因传递至未来的媒介。从她丈夫的角度来看，她培养子女的能力就是一项很有现实价值的无可替代的资源。女性总是不断地提供经济资源、家务劳动、社会地位以及其他资源，其中很多不像她的繁殖价值那样会随着年龄增长而急剧下降，其中一些还会提升。比如在提维部落中，年老的女性可以成为配偶的有力政治同盟，可以接触到更大范围的社会同盟网络，甚至可以帮丈夫获得其他妻子。6但是对于择偶市场上的其他男性来说，如果年老女性再次进入择偶市场，她作为潜在配偶的价值是很低的，这不仅仅是因为她的直接繁殖价值已经降低，还因为她的精力已经全部用在照顾子女或孙辈上。
性欲的变化
随着时间流逝，性生活的改变可以被列为婚姻中最显著的变化之一。对新婚夫妇的研究表明，丈夫对妻子性抑制的抱怨一年多过一年。虽然只有14%的男性抱怨他们的新娘在结婚第一年拒绝发生性行为，可是四年后有43%即三倍于之前的男性，表达了同样的感受。而女性中抱怨丈夫拒绝性生活的，在结婚第一年是4%，到第五年是18%。无论男性还是女性，都对伴侣的性抑制越来越不满，尽管有此抱怨的男性是女性的两倍还多。7
夫妻性卷入（sexual involvement）程度降低的一个迹象，就是性交频率的下降。如果妻子不到19岁，平均每月大约会有11次到12次性交。8到30岁时，这个数字下降到每月9次，到42岁时是每月6次，可以说当已婚女性年龄翻一番时，她们的性交频率会减少一半。在50岁之后，夫妇间的性交频率下降到平均每周一次。这个结果反映出的性需求下降，可能来自女性也可能来自男性，但最有可能的是双方都在下降。
来自盖洛普的一项民意调查测量了夫妻双方的性满意程度和性交频率随时间的变化，其结果也很好地证明了夫妻的性卷入程度随着年龄增长而降低。9在30岁时，每周至少有一次性交的夫妇约占80%，而这个数字到他们60岁时下降到约40%。性满意度也呈同样的下滑态势。在30岁时，约有40%的夫妇报告说对他们的性生活“非常满意”，但到60岁时，只有20%的人这样评价他们的性生活。
孩子的降生严重影响了性交的频率。在一项研究中，21对夫妇从结婚那天起，三年以来每天都记录他们的性交情况。10婚后一年的性交频率，只是他们婚后第一个月的一半。孩子的降生让性生活频率继续下降，只有婚后第一个月的三分之一。尽管这个结果需要更大规模、更长时间的研究来证实，它仍然告诉我们，孩子的出生会给婚姻性生活带来长期的影响，因为此时双方的精力都转向对孩子的培养。
婚姻时间长短对夫妻性生活的影响，取决于女性的外表。根据一项超过1 500名已婚人士参加的研究，两性对衰老给外表所带来的正常变化有不同的反应。11当女性年龄增加时，丈夫对她们的性兴趣在减少，从性生活中感受到的快乐也在减少。而丈夫认为妻子非常有魅力时，会保持高频率的性生活，对性生活的满意度也比较高。另一项研究证明，结婚几年后，丈夫比妻子更容易对配偶失去性兴趣。12男性比女性性欲更强，这种说法有点陈词滥调，随着时间变化，这种性别差异也可能反转。这些变化可能源于婚姻的长短，而非年龄本身。而更换新的配偶总会带来性欲的复燃。
承诺的改变
两性都会因为伴侣没能表达爱意和关注而闷闷不乐，因为这表明他们对感情的承诺正在减少。女性会比男性更介意爱意的逐渐减少。在新婚时，只有8%的女性会抱怨配偶没能表达爱意，而当她们结婚四年时，有18%的女性会这样抱怨。13相比之下，只有4%的新婚丈夫会因为妻子没有表达爱意而闷闷不乐，而在四年后这个数字上升至两倍，即8%。有64%的新婚妻子会抱怨丈夫在她们说话时心不在焉，而在婚后第四年或第五年，受此困扰的妻子达到80%。丈夫们较少因为妻子疏忽自己就变得很郁闷，但是像他们的妻子一样，这种抱怨也在逐年增长，在婚后头四年，这个数字从18%涨到34%。
承诺缩水的另一个迹象就是忽略配偶的感受。在新婚妻子中，有35%的人会因为受到忽视而苦恼，而在结婚四年后，这个数字跃升至57%。这个数字反映在男性身上，是从新婚时的12%上升到婚后第四年的32%。这些变化都说明，对配偶的承诺会随着时间流逝而逐渐减少，对两性来说都是如此，只不过这种困扰对女性来说更明显。
男性总是不能通过表达爱意和关注来展示承诺，会让女性越来越心烦。而女性不断提高的承诺需求，也让男人很苦恼。有22%的新婚男性抱怨妻子要求他们付出的时间太多，而在婚后第四年，有36%的男性这么抱怨。相对应的女性统计数字只有2%和7%。同样，16%的新婚男性抱怨妻子要求过多的关注，而婚后第四年这个数字上升到29%。相对应的女性统计数字是3%和8%。这样看来，虽然两性都会抱怨伴侣苛求承诺，但男性显然更受此事困扰。
与这些变化相伴随的是男性守护配偶方式的转变，这是测量情感承诺的另一个指数。从进化角度来讲，当配偶最年轻、繁殖价值最高的时候，男性会投入最多的精力去守卫配偶，因为没能在女性繁殖价值最高时留住她，将会遭受最严重的繁殖惩罚。不过，女性为留住配偶所付出的努力强度，不一定会随着男性的衰老而变化。从20岁到40岁，男性的配偶价值不一定会像女性那样下降，因为他获取资源的能力很可能随着年龄增长而增加。所以，与年龄相比，男性能否提供女性所需的宝贵资源，会更大程度地影响女性为留住他所付出的努力程度。
我的实验室的一项研究可以很好地证实两性的这些行为差异，研究内容是夫妻留住伴侣的方式。14参与者是一组新婚夫妇，年龄从20岁到40岁。我们考察了19种手段的使用频率，从积极手段，如赠送礼物和给予关注，到消极手段，如威胁和使用暴力。我们把各种手段的使用频率和一些因素做相关分析，如使用者的年龄、配偶的年龄以及婚姻的长短。结果发现，妻子的年龄对丈夫努力的频率和强度有直接影响。丈夫对35岁到40岁妻子的守卫强度，明显低于20岁到25岁的妻子。年轻妻子的丈夫，尤其容易摆出架势提醒其他男性站远点。娶了年轻妻子的男性，可能会直接告诉其他男性，他老婆已经名花有主了；可能在其他男性面前表现出身体亲密；可能让她戴上戒指或其他饰物，表明她已经和别人许下承诺。年轻女性的丈夫比年老女性的丈夫更有可能仇视那些关注自己妻子的男性，有时甚至用身体伤害要挟他们。相反，女性用于留住年老配偶的精力和用于留住年轻配偶的一样。不管丈夫的年龄多大，女性都同样警惕，独占他们的时间，或是使用改善外表的手段。女性守卫配偶的努力强度和男性的年龄无关，这和男性根据女性年龄来调整守卫强度的做法截然相反。
对这种两性差异的貌似最可信的解释，就是随着年龄增长，女性繁殖能力降低。如果配偶放松守卫只是因为人们年纪大了，所有功能器官都在衰老，所以厌倦了这种做法或者变得自满，那么配偶守卫的强度就应该和守卫者的年龄直接相关。但是有关留住配偶的研究显示，男性和女性的年龄都不能有效地影响他们留住配偶的努力程度。此外，如果男性守卫的热情和婚姻的长短相关，那么守卫就应该随着婚姻变长而减少。但研究显示，婚姻的长短也与守护的努力程度无关。总而言之，关于女性年龄对男性守卫她的努力程度的影响，最可信的解释是不同年龄段的女性赞许性也不同，所以男性会对年老配偶投入较少的精力。
特立尼达岛上的居民就表现出这种行为模式。15人类学家马克·弗林（Mark Flinn）对480名居民进行了定期观察，发现如果妻子的生殖力旺盛（年轻且当时没有怀孕），丈夫和妻子在一起的时间会更长，和竞争对手的争斗也更多。相反，如果妻子生殖力较低（年老，怀孕或刚刚生完孩子），丈夫和妻子在一起的时间会减少，和其他男性相处得也更好。弗林总结说，配偶的繁殖潜力是决定男性守卫配偶强度的关键因素。
中东社会推崇隔绝（sequester）女性的习俗，青春期后的女性要佩戴面纱，她们越年轻就包裹得越严实，这个习俗的实行随着女性年龄增长会越来越宽松。16在全世界范围内，如果丈夫有个年轻的妻子，那么不论他的年龄多大，他因为真实的或是可能的不忠而杀人的可能性都更大。妻子小于20岁时，由于丈夫嫉妒而被杀害的可能性，是那些20岁以上的女人的两倍还多。17这只是男人所使用的极端策略中的几种，用来阻挡其他男性与自己年轻妻子的性接触。随着妻子老去，男性守卫配偶的努力程度也会降低。
婚外情发生频率的改变
由于男性放松了对配偶的严密守卫，女性与其他男性的性行为也不再受丈夫那么多的约束。有人曾打趣说道：“西方传统的一夫一妻制就是，有一个妻子并几乎没有情妇。”18要收集可靠的婚外情信息是很困难的。与其他问题相比，这类问题会让更多的人不愿参加阿尔弗雷德·金赛的性研究，而即便参加了研究，拒绝回答这类问题的人也很多。所以尽管关于婚外性行为的研究很多，它仍然蒙着神秘的面纱。
因为对于婚外情人们会少报，所以婚外性行为发生率的数据一定是较为保守的。金赛的报告指出，婚外情的实际发生率可能至少比上报的高10%。19另外一项有750对配偶参加的研究发现，实际发生率可能会更高。只有30%的参与者一开始就承认婚外情，但在随后的密集调查攻势下，又有30%表示他们有过婚外情，这就把总数提升至约60%。20
女性婚外性行为的发生率有很明显的年龄变化趋势。年轻妻子很少有这种行为，16岁到20岁的妻子只有6%，21岁到25岁的有9%。而到26岁至30岁时，婚外情的发生率上升至14%，在31岁到40岁时达到顶峰17%。40岁后，女性的婚外性行为会稳步下降，在51岁到55岁时有6%，而在56岁至60岁时只有4%。可见，在年龄和女性婚外情之间，存在着曲线关系：当女性繁殖价值最高和最低时，婚外情发生得最少，当繁殖年龄接近尾声时发生率最高。
女性性高潮随年龄的变化趋势，也呈现类似的曲线。金赛列表记录了可以导致女性性高潮的性行为占所有性行为的百分比，包括婚内性行为、自慰和婚外情。对女性来说，婚外情带来的性高潮也随年龄呈曲线变化。21岁到25岁女性的婚外情性高潮，只占所有性高潮的3%，到她们繁殖年龄即将结束时，即36岁到45岁时，这个比例上升到11%，而在女性停经后，即56岁到60岁时，这个比例又下降到4%。
女性在繁殖年龄即将结束时，其婚外情和性高潮会达到峰值，这是很多原因导致的。丈夫对处于这段时期的女性看管得没有那么严格，所以她们会比年轻女性更有可能利用现有的性机会。同样，年老女性从醋意大发的丈夫那里遭受的惩罚比较少，这很难震慑住想要尝试诱人的婚外情的女性。21因为被捉奸在床的惩罚减小了，所以年老女性会更加随性去满足婚外的欲求。她们还有可能尝试在生育力降为零之前再生最后一个孩子——这种现象被进化心理学家朱迪丝·伊斯顿（Judith Easton）称为繁殖加速（reproduction expediting）。22还有一个事实也支持繁殖加速的解释：女性在30岁后会经历一个性幻想和性冲动的高峰，众所周知的生物钟会警铃大作。
婚外情也反映出女性在自己繁殖价值直线下降之前，为更换配偶所做的努力。一项由205名有过婚外情的已婚人士参加的研究支持了这一观点。有整整72%的女性和仅仅51%的男性表示，他们的婚外情是出自情感承诺和长期爱情，而不是性欲求的冲动。23另一项研究发现，有两倍于女性的男性认为，婚外情只有性，没有情感联结。24还有一项研究发现，有过婚外情的女性中只有33%认为她们的婚姻是幸福的，而有过婚外情的男性中有56%认为他们的婚姻幸福。25婚姻幸福的男性比婚姻幸福的女性更容易发生没有情感联结的婚外情，而且也不会觉得他们的婚姻不尽如人意。女性有婚外情多数是因为婚姻不幸福，她们也更愿意为婚外情投入感情，这说明她们可能用婚外情来达到更换配偶的目的。
男性婚外性行为的方式和女性不一样。男性一生中发生的婚外性行为，比女性更频繁也更持久。我们可以看出，在已婚人士中男性对婚外性生活的欲望更大。在一项研究中，48%的美国男性表明他们想要婚外性行为，而相对应的女性统计数字只有5%。26另外一项关于婚姻幸福的研究，调查了769名美国男性和770名美国女性。在该研究中，72%的男性和仅仅27%的女性承认，他们有时会想要婚外性行为。27一项对德国工人阶级的研究也显示出同样的趋势：46%的已婚男性和仅仅6%的已婚女性承认，如果可以的话，他们愿意和有魅力的异性发生随意性关系。28
这些欲求经常会转化为真实的婚外情。金赛的报告统计了从16岁到60岁的人所发生的婚外性行为，在每个年龄段，丈夫的婚外情都要多于妻子。29在最年轻的年龄段——16岁到20岁，有37%的男性报告曾有过至少一次婚外情；而在同样的年龄段，有过婚外情的妻子只有6%。丈夫婚外情的次数在几年中都相对稳定，只是在最后几年有轻度下降。
婚外性行为并不是由于男性偶尔“一时性起”。相反，在男性一生中的每个年龄段，婚外情都是很重要的性发泄方式。从16岁到35岁，婚外性行为占男性性发泄方式的五分之一。从36岁到40岁，这个数字稳步上升至26%，41岁到45岁时是30%，而到46岁至50岁时是35%。30与朋友或妓女发生婚外性行为的男性，会把这种形式的性行为看得越来越重要，而且会逐渐取代和妻子的性行为，这会让夫妻性生活所占的比例越来越小。考虑到我们已了解的男性性心理，这些男性之所以会把婚外性行为看得越来越重要，可能是因为他们厌倦了反复同一个配偶发生性行为，或者是逐渐衰老的妻子对丈夫的吸引力逐渐减少。
男性和女性一生中发生婚外情的比例是由择偶体系的性质决定的。在一夫多妻的择偶体系中，很多男性没有配偶，而大多数有生殖力的女性都结婚了，这样一来，两性发生婚外情的比例必然和一夫一妻制社会中的不同。单身汉只能和已婚女性发生性行为。不仅如此，在历史上和各种文化中，一小部分地位高的男性给大批地位低的男性戴绿帽子的现象是很普遍的，比如法律允许古罗马独裁者尤利乌斯·恺撒和其他男性的妻子发生性行为。31在这种情况下，女性发生婚外情的比例必然高于男性。
我们进化出的性策略的要点是，男性并不一定会发生更多婚外情，不忠也不是只有男性才有的行为。相反，男性的性心理决定他们会寻求性多样化。当代价和风险都很低的时候，男性就会寻求婚外性行为。女性也会寻求短期性行为，包括婚外性行为，这些婚外情可能源于繁殖加速机制或配偶更换机制。但她们对这种性行为的欲求、幻想以及动机都不像男性那么强烈。马克·吐温观察到：“大部分男性是色鬼，他们有机会通奸时都不能自持；但当女性缺乏吸引力时，很多男性的秉性会让他们把持住，而宁愿让机会溜走。”32尽管男人们一再狡辩称出轨的欲望不能等同于不忠，但相比于女性，婚外性行为在男性一生的欲望中占有更大的比例。
更年期——生物钟的终极警告
女性的繁殖能力在更年期结束时会下降至零。女性的所有生命变化中最让人捉摸不透的一个事实就是，更年期会在生命结束前很早就到来。多数女性在50岁时就完全停止繁殖了，不过也有些女性会在七八十岁甚至90多岁的时候还保持着活力。这种情况和其他任何灵长类动物都形成了鲜明的对比。即使是寿命长的哺乳动物，后繁殖阶段在它们的整个生命历程中所占的比例也只有10%或者更少。比如，只有5%的大象能活到55岁，但此时雌性的生育力依然是它们最大生育力时期的50%。33
雌性的其他机能也会随年龄增长而逐渐变得衰弱。比如心肺功能，在20岁出头它们的能量接近100%，但在50岁时会下降到只有80%。34相比之下，女性的生育力在25岁左右时达到顶峰，而在接近50岁时会下降至零。相比于所有的其他身体机能，女性生育力的急速下降的确需要一个合理的解释。
历史上有一种观点认为，女性应该为更年期停经负责，因为“过量透支多是由于奢侈，以及不稳定的情绪导致的”。35今天大多数人认为这种说法是性别歧视和陈词滥调。现在，一种理论认为，导致这种奇特现象的原因是：营养和健康护理的改善，让女性的后繁殖阶段被人为地延长了。根据这一理论，就算我们的人类祖先能活到更年期，他们在更年期之后活的时间也不会很长。不过这种解释听起来很不可靠，因为人类平均寿命的延长，主要是因为婴儿死亡率的下降。一个20岁古代人所能享受的最长寿命和我们几乎是一样的，即七八十岁。实际上，没有证据能证明医疗技术改变了人类的最长寿命。36此外，更年期是寿命延长的意外副产品，这种说法并不能解释女性繁殖机能的急速下降，因为如果所有机能都是为了适应延长的寿命，那为什么其他所有的生命机能都只是缓慢地衰老？如果人类祖先无法活过50岁，那么优胜劣汰是不会让身体机能一直活跃到五六十岁的。更何况，寿命延长的观点也不能解释这其中的两性差异，因为男性的生育力下降缓慢，而女性的却是直线下降。37
女性拥有很长的后繁殖时期，对此最有可能的解释是：更年期是女性的一种适应机制，这可以帮助她们从择偶和直接繁殖，转变为履行母亲角色、祖母角色以及进行其他形式的亲本投资。这种解释被称为祖母假设（grandmother hypothesis），认为持续繁殖会影响女性祖先的繁殖成功，因为这会阻碍她对已有的子女、孙辈和其他血亲的投资。它还假设年长女性对她们的子女和孙辈有特殊的价值。例如，在健康之道、亲属关系和压力应对方面，年长女性比年轻女性有更丰富的经验和知识。她们也能更好地掌管资源和影响他人。这些增长的权力和技能都能传授给子女和孙辈，以及这名女性的整个扩展的亲属网络。38
早先在巴拉圭阿赫族中对祖母假设的检验表明，在这个群体中，从直接繁殖到教养孙辈的转变所带来的繁殖收益，不足以弥补女性不能生育所带来的损失。39更多近期的研究为祖母假设提供了更可靠的支持。一项对传统冈比亚人的研究发现，相比于祖母，外祖母的存在能够提升孙辈在出生前两年里的存活率。40一项针对18、19世纪芬兰人的研究发现，女性生命中的后繁殖时期越长，她的孙辈的存活率越高。41
另外一种假设认为，女性更年期是以下两种情况的折中，即在生命相对较早时期迅速繁殖和在整个生命周期完成长期繁殖。过早地生育多个健全子女，可能会损坏女性的繁殖机能，所以更年期本身不是适应机制，而是过早和过快生育的意外副产品。42这样看来，找出导致女性祖先过早、过快繁殖的环境就变得十分重要。
过早繁殖、在短期内多次生育，或是平均三四年就生育一次，这些情况都可能发生在女性祖先的身上，因为她们要依靠配偶的投资来获得食物和保护。男性会向子女和配偶提供大量的抚育资源，这就为过早和过快繁殖提供了有利的环境。相反，雌性黑猩猩和大猩猩只能自己觅食，所以它们不能如此频繁地生育。在这些物种中，雌性的整个成年阶段都会用于繁殖，即每五到六年生育一个后代。人类女性生命中的变化导致她们停止直接繁殖，转而投资血缘亲属，这可能会直接导致男性付出高水平的抚育投资。这种对男性投资的需求可以追溯到最初的择偶阶段，女性有意选择有能力和意愿来进行投资的男性作为伴侣。可以说，女性生命过程中发生的繁殖变化和两性的择偶决定密不可分。
男性配偶价值的变化
女性作为配偶的赞许性会随着年龄下降可以预知，不过同样的情况不会发生在男性身上。原因在于，很多影响男性价值的关键品质与年龄之间的关系并不紧密，也不可预知。这些品质包括男性的才智、协作能力、父性、政治联盟、亲属网络、同盟伙伴，还有也是最重要的，就是向女性及其子女提供资源的能力和意愿。
男性在提供资源方面的价值，可以由收入和社会地位等线索来指示。而且，与女性的繁殖价值相比，男性的价值在年龄分布上的差异很大。比较重要的两性差异有两方面：在整个生命过程中，男性资源和社会地位通常会比女性的繁殖价值更晚达到顶峰；另外，男性所获得的资源和社会地位，更能帮他们和竞争对手区分开来。男性的资源和地位有时会急速下跌，有时会保持不变，有时会随着年龄扶摇直上，而女性的繁殖价值会随着年龄持续、无情地下滑。
对于男性来说，要理解他们在一生之中作为配偶的价值，就必须区分社会地位和资源的增长。在古代的狩猎者-采集者社会中，有限的狩猎技能和被杀猎物的短暂储存期，都会限制男性能够积累的肉食总量。此外，在当今犹存的狩猎者-采集者社会中，男性拥有的土地和储存的肉食总量差异不大。43事实上，尽管男性的狩猎技术不同，但某些群体，比如巴拉圭的阿赫族，他们会共享肉食，因此男性并不会在狩猎获得的资源上有明显的区别。
不过，在肉食共享的社会中，熟练猎手仍然会比蹩脚猎手获得更大的繁殖成功。这么说是因为两个理由。对女性而言，好猎手会比差猎手更有魅力，好猎手会得到更多婚外情的机会，因为女性愿意和好猎手发生性关系。同样，好猎手的子女也会得到族人更好的照顾。尽管阿赫族的男性所拥有的肉量没有明显差别，但狩猎给他们带来的社会地位是不同的，这给了他们接近迷人配偶的机会而且能更好地照顾子女。44因此，地位和资源占有量是两项不同的指标。
约1万到1.5万年前，农业的出现和货币经济的发明，让资源储备远远超出了狩猎者-采集者祖先们的所能。Facebook创始人马克·扎克伯格与乞丐在有形资产上的差异，要远远超过阿赫部落中地位最高的首领和地位最低的、不能狩猎的老人之间的差异。但在社会地位方面，类似的情况就不会发生。尽管货币经济丰富了男性的资源，但当代男性之间的地位差异并不一定超过我们祖先的地位差异。
尽管社会地位比收入更难测量，但当代的狩猎者-采集者社会还是为社会地位的年龄分布提供了线索。没有任何社会让十几岁的男孩享有最高的社会地位。在提维部落中，男性至少要到30岁或者中年，才能拥有足够的社会地位以娶一到两位妻子。45年轻的提维男性缺少政治同盟来获得这样的地位。
在昆族，男性在二十几岁时要磨炼技能，并且获取有关狩猎的知识和经验。46昆族男子在30岁之前，不会在部落的大型狩猎活动中受到重用。在巴拉圭的阿赫部落，男性的声望也和狩猎能力相关，而狩猎能力一般要到30岁左右才能达到顶峰，持续到近50岁。47在昆族和阿赫部落，超过60岁的男性一般就无法成功狩猎了，他们不会再带弓和箭，而且他们的政治地位和吸引妻子的能力会有明显的下降。阿赫男性的地位在25岁到50岁的某一时期会达到顶峰，这与他们的狩猎技能息息相关。48在阿赫、雅诺马马和提维部落，年长男性获得尊重、地位和年轻男性的敬畏，因为他们能从无数次部落战争的长矛对决和石斧较量中幸存下来。如果一名男性能一直从他人的猛烈攻击中存活下来，那他的地位可以一直维持至中年。
在当代西方社会，我们也能观察到同样的随年龄变化的趋势。当代西方社会中，实际的金钱收入预示了男性一生的资源。不幸的是，没有一份世界范围内的统计资料，能够体现男性和女性的资源与年龄之间的函数变化。不过，最近几年在美国出现了一种特殊的随年龄变化的收入分布。例如，用年龄变量来分析美国男性的平均收入分布，发现十几岁和20岁出头的男性收入非常低。在25岁到34岁的10年间，男性的收入只达到他们一生中最高收入的三分之二。直到35岁到54岁的20年间，美国男性的收入才会达到顶峰。从55岁开始，男性收入开始下降，这无疑是因为有些男性已经退休、失去工作能力或是已经没有能力再维持以前的工资水平。49这种收入变化的平均趋势，隐藏着很大的变数，因为有些男性在年老后仍然能够增加收入，而有些男性一辈子都很贫穷。
因为年老男性一般比年轻男性拥有更高的地位和更多的资源，所以同年龄的男性和女性平均来说在配偶价值上有所差异。在16岁到25岁的10年间，女性的生育力和繁殖价值都达到顶峰，男性的收入和地位却处于他们成年生命中的最低阶段。大多数35岁到44岁的女性很快接近她们繁殖年龄的尾声，而相同年龄段的男性才刚刚开始达到他们赚钱能力的顶峰。因为女性赞许性的中心元素是繁殖价值，而男性赞许性的中心元素是取得资源的能力，所以年龄相当的男性和女性并不一定具有相当的赞许性。
男性和女性在不同年龄段的配偶价值具有的另一个重要差异，就是男性价值具有更大的不确定性，这也减少了年龄对男性择偶的影响力。在西方社会中，男性的职业地位划分，是从门卫和加油站服务人员到公司总裁和成功企业家。相同年龄男性的收入差异，从乞丐讨到的几个铜子，到比尔·盖茨、马克·扎克伯格或者沃伦·巴菲特拥有的亿万存款。在20岁到40岁之间，男性获取资源的能力会发生翻天覆地的变化。
尽管如此，这些趋势还是不能充分展现女性做出选择时面临的瞬息万变的个体状况。从女性角度来看，分量最重的不是平均趋势，而是特殊情形。很多中年女性偏好年老的男性，不是因为他们的资源，而是因为女性相信年老男性会比同龄男性更珍惜她们。比如在非洲的阿卡族，在人生中取得很高地位和很多资源的男性，在婚后对子女的直接照顾都很少。相反，没能为妻子和孩子取得较高地位和较多资源的男性，会花更多时间直接照顾孩子以作为补偿。50父亲的投资的一个重要指标，就是一天当中怀抱婴儿的时间，这是一个代价高昂的行为，因为这要耗掉很多能量而且还要放弃其他活动。怀抱可以使婴儿避免受到周围的危险、气温变化、事故的伤害，以及避免遭到他人的攻击。能够在群体中保持地位的阿卡男性，一天中怀抱婴儿的时间平均只有30分钟。而失去地位的男性，一天可以怀抱婴儿超过70分钟。尽管女性一般会偏好有地位和资源的男性，但男性的哺育意愿也是一个很重要的资源，有时可以弥补其他品质的缺失。
有些女性，因为她们自身就掌握着大量经济资源，在选择时可能不需要考虑对方获取的外在资源。男性的赞许性必须经由女性的心理机制来评价，而且这些机制对环境十分敏感。这并不是要否定平均趋势的重要性；事实上，这些趋势正是人类进化历史千百年来选择的结果。我们进化出的心理机制，不仅会按照两性各自的典型需求来促成择偶机会，也会适当地剪裁择偶机会，使我们的选择更加适应个体状况。
男性的早亡
人类的择偶机制告诉我们一个奇怪的现象，在所有的社会文化环境中，男性都比女性更快、更早地死亡。这样看来，对男性的自然选择要比女性更难。男性比女性的寿命短，而且在生命周期的每个阶段都会因为更多的原因而更大数量地死亡。比如在美国，男性平均比女性早亡4年到6年。男性比女性更容易感染疾病，而且致死的疾病种类也更多。男性比女性发生的事故多，包括跌落、意外中毒、溺水、中弹、撞车、火灾以及爆炸。男性在生命的前四年中，意外死亡率比女性高30%，而到成年时，意外死亡率比女性高400%。51男性被谋杀的概率是女性的3倍。男性因为冒险而亡的概率更高，而且自杀率也大约是女性的3倍。从16岁到28岁，同性之间的竞争会变得十分激烈，而这种情况对男性来说更严重。在这个年龄段，男性的死亡率是女性的200%。
男性高死亡率的原因，同时也是所有哺乳动物雄性高死亡率的原因，可以直接追溯到男性的性心理，尤其是他们对配偶的竞争。随着竞争带来的繁殖结果的差异越来越明显，竞争中所使用的冒险手段也越来越多。有些雄性占有不止一个雌性，那么作为成功者，他所获得的繁殖收益是非常巨大的，而失败者要承担的繁殖惩罚也是非常巨大的。红鹿就是一个很好的例子。体型和鹿角都比较大的雄鹿，一般会在择偶时更胜一筹。它们可以在头抵头的较量中战胜竞争对手。但是成功也会给它们的生存带来威胁。同样的特征给它们带来了择偶的成功，也带来了更多丧命的可能。比如在资源匮乏的寒冷冬季，雄性常常因为没有足够食物供给它们较为庞大的身躯而丧命。大块头还容易被捕食者盯上，而且不能灵活地逃走。由同性竞争而直接导致的死亡也要算在这些可能之中。所有这些冒险行为都是由红鹿的性策略导致的，这会使它们在争夺配偶的竞争中获益，也会导致它们比雌性更短命。
作为在动物王国通行的一种规则，择偶体系越是遵行一夫多妻制，两性死亡率的差异就越大。52在一夫多妻制的择偶中，敢于冒险的雄性会得到选择——冒险与其他雄性竞争，冒险获取雌性需要的资源，冒险在追求雌性和求偶的过程中暴露自己。即使是在人类这样隐性的一夫多妻择偶体系中，有些男性也会通过一系列的婚姻和婚外情获得诸多配偶，而其他男性只能打光棍。男性之间的竞争，以及女性对较高地位和较多资源的男性的挑选，最终使男性进化出冒险的品质，来帮助他们成功择偶，只是这要以短命为代价。
因为男性所下的繁殖赌注要高于女性，所以男性比女性有更大的风险会被踢出择偶竞赛。在任何社会当中，终生没有配偶的单身汉比老处女的数量都要多。比如在2015年的美国，有67%的男性和仅仅54%的女性，在25岁到29岁这个年龄段没有结过婚。53在30岁到34岁这个年龄段，有41%的男性和仅仅31%的女性从没有结过婚。这样的两性差异在高度崇尚一夫多妻的社会中发展到极致，例如在提维部落，实际上每一个女性都结婚了，少数男性甚至有29个妻子，致使很多男性只能打光棍。54
适应逻辑告诉我们，冒险越大，死亡率也就越高。这种情形适用于处在择偶人群底层的男性，他们有被完全踢出局的风险。从赌博到决斗，从事这种冒险活动的绝大多数人是没有工作、没有结婚的年轻男性。55例如，在1972年底特律的杀人犯中，41%的成年男性罪犯是没有工作的，而整座城市的失业率是11%。69%的男性受害者和73%的男性施害者没有结婚，而整座城市的未婚率是43%。这些杀人犯的年龄也高度集中于16岁到30岁之间。总之，赞许性低的男性，具有没有工作、没有结婚且年轻的特征，他们似乎有很强的冒险倾向，有时他们会因为不小心玩过了火而丢掉性命。关键不是谋杀本身是一种适应机制，而是男性进化出的性心理会让他们通过增加冒险来应对某些特殊环境。
在古代，敢于冒险的男性会获得巨大的繁殖收益，而谨慎的男性会丧失繁殖机会。这些都选择出男性祖先在竞争中获胜的品质，哪怕这要以短命为代价。当涉及纯粹的生存问题时，通过同性竞争而进行自然选择是非常严酷的。
择偶危机——尤其针对受教育的女性
男性的早亡是择偶市场上男女比例严重失衡的主要原因之一，而且这种失衡会随着时间流逝而愈演愈烈。这种现象被称为“婚姻排挤”（the marriage squeeze），不过实际上无论是否结婚，这种现象都会出现。很多因素会影响到这个比例。婴儿期、童年期、青少年期、成年期的死亡率是不一样的，而且在这个生命历程中，男性都保持着更高的死亡率。男性比女性更频繁地移民和迁徙，进一步造成了性别比的失衡。婴儿潮也会造成性别比的失衡，婴儿潮中出生的众多女性可选择的对象很少，因为她们要选择比自己年长的男性，即那些出生在婴儿潮之前的、数量较少的一辈人。从男性的角度来看，那些出生在婴儿潮之前的男性，有相对较大的女性群体可供选择，因为他们一般会选择年轻女性，也就是婴儿潮时期出生的女性。此外，进入监狱的男性人数远远超过女性，这进一步加剧了择偶市场上两性比例的失衡。男性被战争夺走生命的概率也远高于女性，这造成战后择偶市场上出现大批剩余的女性。
生命中的离婚和再婚模式，也是造成婚姻排挤的一个重要原因。男性离婚后再婚，会选择比自己年轻的女性。例如，2013年的一项研究发现，初婚男性中，只有10%会和比自己小10岁甚至更多的女性结婚，5%会和比自己小6岁到9岁的女性结婚。56而再婚群体中，这个数字会跃升至20% 和18%，所以有整整38%的男性在再婚时会选择比自己小6岁甚至更多的新娘。俗话总说，男人年纪越大，再婚时娶的老婆就越年轻。现在看来，这种刻板印象被数据验证了。
这些再婚的事例并不是北美洲国家特有的现象，而是在各种社会中都普遍出现的，有足够的资料可以证明这一点。一项对47个国家或地区的调查发现，年龄对女性再婚行为的影响都超过了男性。57从25岁到29岁，再婚的两性差异并不明显，因为年轻女性对于潜在伴侣来说仍具有较高赞许性。但到了50岁到54岁，再婚率的两性差异就十分显著了。在埃及，这个年龄段中，再婚男性的数量是女性的4倍；在厄瓜多尔，再婚男性的数量是女性的9倍；在突尼斯，这个数字是19倍。
这样的择偶危机在受教育女性中尤为显著。每年接受大学教育的女性远多于男性。这种差异遍及北美至欧洲，而且这种趋势开始在世界范围内盛行。我所任教的得克萨斯大学奥斯汀分校，2016年的学生总数中，有54%的女性和46%的男性。乍一看，这种失衡并不大。但你如果仔细计算，会发现这代表了当地择偶市场上，多出的女性有17%之多。受教育女性的择偶危机的关键诱因在于，女性在忠诚的配偶身上寻求某些品质。大多数女性不愿意屈就低教育程度、低智商、不如自己事业成功的男性。而男性恰恰不那么在意这些方面，不论好坏，他们优先考虑的都是其他进化标准，比如年轻和外表。这种性别失衡起于大学受教育群体，而对于高成就的女性来说，它会变得更严重。她们只能被迫在有限的受教育男性的池子里挑选，不仅要和众多受教育的对手竞争，还要和那些没受过什么教育但是男人们觉得很有魅力的女人竞争。好在受教育的女性和男性结婚后，会拥有更幸福、稳定、富足的生活。
随着女性衰老而产生的性别比例失衡，在很大程度上可以说是两性的性心理的结果。排挤的中心问题是女性繁殖价值随年龄急速下降，这促使自然选择引导男性祖先偏好年轻女性作为伴侣，而引导女性祖先偏好有资源的年长男性作为伴侣。在现代社会，才智和受教育程度预示了向上流动的可能。年轻、健康、漂亮的女性，根据她们的欲望选择年长、资源丰富的男性，霸占着那些原本会成为年长女性伴侣的男性。有地位和资源的男性会尽量满足自己对年轻、健康、漂亮女性的偏好。因为女性祖先偏好有资源的男性，这让男性承担着要更具竞争力和冒险精神的自然选择压力，导致男性死亡率比女性高，而这会进一步增加男性的稀缺性。
在一生之中，男女比例的变化导致了可预期的两性的性策略变化。首先要改变的是挑剔程度。当男性数量较多时，较少男性会挑剔异性，他们不得不将就于那些不太迷人的配偶。而如果男女比例较为平衡，他们就能找到更好的配偶。相反，男性比例的降低会限制女性的选择，因为可供她们挑选的男性变少了。因此，这些比例会让两性认识不到自己的理想偏好是什么。
男性的低比例也会导致婚姻的不稳定。男性可获得的女性相对过剩，就意味着很多女性不能确保男性的有效承诺。能接近很多女性的男性，会迅速而泰然自若地追求随意的性关系。最近在大学校园兴起的“勾搭”文化，一定程度上也是由女性的过剩导致的。美国历史上男女比例的变化印证了这一点，因为1970年到1980年的离婚率上升时期，也是择偶市场上女性过剩的时期。58
相反，在20世纪80年代末期，新婚离婚率比上个十年要低，而同时期男性的比例在上升。59这段时期内，美国女性的婚姻幸福感也比她们的丈夫高，而在之前的15年中，即在男性的短缺时期，她们的婚姻幸福感一直低于丈夫。60从1973年到20世纪80年代末期，从事商业的男性人数翻了一番，同期男性的比例也在上升，这表明男性更加关注他们的经济成功了。尽管缺乏相关资料，但这个时期的男性对孩子投入的直接关爱也在上升。当可接近的女性相对较少时，男性会尽力表现得更和善、更温柔，来满足女性的择偶偏好。
缺乏可接近的男性，也会让女性分担更多提供资源的责任。原因之一就是女性不能依靠男性获得资源。不仅如此，不断增加的经济资产可能也是女性增加赞许性的策略，就像传统社会中的嫁妆竞赛。纵观历史，在男性相对比例较低的时期，有更多女性从事有偿工作。在20世纪20年代，因为移民法的变化，美国社会中外籍女性多于外籍男性，此时作为劳动力的外籍女性数量骤然上升。61由于能够投资的男性较少，所以女性承担着更多责任来储备自己的资源。
择偶环境中男性数量较少也会加剧女性内部的竞争，她们会改善外表、增加健身活动，甚至提供性资源来吸引男性。比如发生于美国20世纪60年代末和70年代的性解放运动，使得很多女性开始抛弃性保守的观念，在性关系中不要求男性做出郑重的承诺。性道德发生转变，而同一时期年长男性的数量也少于婴儿潮时期出生的女性。女性改善外表的竞争越来越激烈，表现为这样一些趋势，如节食产业的崛起、女性化妆和美容产业的迅速扩张、整容外科手术的增长——包括收腹、抽脂、隆胸、面部祛皱手术。而同一时期的男性数量也相对较少。
当较多男性竞争较少女性的时候，制衡的权力就转移到女性手中。女性能更轻易地从男性那里索取她们想要的东西，结果男性之间会为了吸引和留住有魅力的女性而进行更激烈的竞争。婚姻和其他长久坚实的恋情会更稳定，因为男性会更愿意做出承诺，而且不愿离开。男性能找到的替代伴侣变少，所以当女性稀缺时，他们就不能轻易寻求随意性关系。因此，男性会更努力竞争去满足女性追求长期配偶的愿望，最主要的方式是努力获得资源，并且表现得愿意做出亲本投资。
不过，在男性相对比例较高的时期所发生的转变，并非都对女性有利。一个重要的不利就是他们对女性的暴力倾向可能会增加。在男性过剩的时期，很多男性会被排斥在择偶市场之外，因为没有足够的女性分配给他们。不仅如此，能够在这种情况下吸引到女性的男性，会小心翼翼地守卫女性，不让竞争者接近。已婚女性这时会有更多的替代伴侣，所以她们有可能离开的威胁会增加丈夫的可靠性。这样的环境会激发丈夫们的性嫉妒，也会促使他们用威胁和暴力来控制妻子，更会对那些想要勾引伴侣的男性暴力相向。62
因为存在大量无法吸引到伴侣的男性，所以性侵犯和强奸事件会增加。对于没有资源来实现愿望的人来说，暴力就是他们唯一的资产。63强奸犯大部分是那些没有地位和资源的边缘男性，而女性从长期配偶那里追求的正是地位和资源。64不仅如此，在男性相对比例较高的社会，更有可能爆发战争，这也印证了那种说法，即在男性过剩的时代，男性之间的竞争也会变得激烈。65
在一生之中，男女比例的变化也会导致择偶策略的变化。在年轻男性的世界里，可接触的女性很少，因为女性喜欢有地位、有资源的成熟男性。年轻男性的策略也能够反映女性稀缺的状况，因为他们会采取很冒险的竞争策略，成为性强暴、抢劫、殴打和谋杀的主要犯罪人群。66例如，一项研究发现，因为强奸被捕的男性中有71%年龄在15岁到29岁之间。67男性的这些暴力犯罪行为都是针对女性的，因为他们无法通过积极手段吸引和控制女性。
当男性到三四十岁变得成熟时，只要他们能从冒险中存活下来，而且获得了合理的地位，性别比例就会倾向于对他们有利。他们拥有更多的潜在伴侣可供选择，而且他们在择偶市场上的价值会比年轻时更高。他们更有可能吸引到多个伴侣，不论是通过随意性关系、婚外情、多次结婚还是一夫多妻制度。不过，赞许性低的男性，无论在哪个年龄段都不能享受这些好处，而且有些男性会被永远排除在择偶市场之外。随着女性年龄增大，她们所体验到的性别比例会越来越倾斜，所以她们不得不通过降低标准、增加同性竞争、自力更生获取更多资源或者干脆决定退出择偶市场来妥协性地调整她们的择偶策略。所有这些伴随时间而来的变化，都源于我们进化出的择偶策略。
终生择偶的预期
从青春期的内心萌动，到把遗产留给尚在人间的配偶，人类一生当中的择偶行为会发生很多改变。两性都进化出心理机制来解决这些变化带来的问题——这些机制对繁殖价值的变化、地位和资源的变化以及择偶机会的变化都很敏感。这些变化对两性的影响是不同的，而且有些变化并不令人愉快。女性的青春期比男性早两年开始，但是她们却比男人早二三十年失去繁殖能力。在她们即将失去繁殖能力的几年中，仍然没有子女的女性会很着急——就像生命时钟正敲起越来越响的警报——这不是由某些特定文化中的专制习俗导致的，而是与繁殖现实协调一致的心理机制的反映。
女性一生当中繁殖价值的变化，不仅会影响自身的性策略，而且会影响她社交圈中的男性的性策略，包括她的现任配偶和其他潜在配偶。当女性年轻时，丈夫会严密地守卫她们，紧紧抓住他们成功获得的珍贵繁殖资源。这样严密的守卫会让女性失去外遇的机会，而且女性一般会把这视为男性负责任或对现状缺乏安全感的表现。很多夫妻的性生活在开始时会很来电，而且当有意介入的竞争者出现时，夫妻性生活会更加频繁。但随着岁月的流逝，随着女性繁殖价值的下降，夫妻性生活的频率也在下降。醋意十足的严密守卫阶段已经过去。男人变得越来越不满足，他们开始对妻子失去兴趣。女性哀叹说配偶对她们的关注减少，不断抱怨自己被忽视。同时，对于妻子所要求的时间和关注，男性会变得越来越不耐烦。
随着女性的衰老，男性严密守卫的手逐渐放开，越来越多的女性开始发生婚外情，并在她们的繁殖价值即将降为零时达到顶峰。对于男性来说，婚外情的主要诱因是追求性生活的多样化；而对于女性来说，婚外情更多是由情感目标导致的，她们想在自己还具有繁殖能力的时候更换伴侣。女性似乎知道，她们越早离开丈夫，在择偶市场上的赞许性就越高。在更年期之后，女性把精力从为人母转向为人祖母，帮助子女生存和繁殖，而不是继续直接繁殖。女性要为她们过早、过快生育的繁殖策略付出代价——生育期的缩短。
就像那些雄性大猩猩一样，在涉及择偶成功问题时，男性在一生当中的变化更不稳定。男性可以通过提高地位和声望来让自己的赞许性经年不衰。无法获得资源和地位的男性会在择偶市场中被越来越边缘化。大约有一半的已婚男性会发生婚外情，而对于有婚外情的男性来说，私通就意味着牺牲和妻子的性生活。不仅如此，很多男性一生都在为获得新的伴侣而竞争，和年老的妻子离婚，然后迎娶更年轻的女性。男性年纪越大，就越努力迎娶年轻的女性。传统的科学家一直认为，导致这种现象的原因是脆弱的男性自尊、性心理的不成熟、“男性更年期”或是崇尚年轻的文化，但也许这一现象只是反映了男性在经历长期进化历史后形成的普遍欲求。
两性择偶策略差异的一个惊人结果，就是男性比女性早亡。为了择偶成功，男性在追逐地位和资源的过程中，会比女性更冒险，同性竞争也更激烈，这样早亡就成了可预见的结果。择偶市场中的竞争，会逐渐榨干男性身上的油水，性别比例会越来越倾斜，进而造成女性数量过剩，尤其是受过高等教育的女性。对于重新进入择偶市场的女性来说，婚姻排挤会随着岁月的流逝而变得越来越严重。两性都进化出心理机制，以便根据性别比的变化而改变策略。
看看所有这些将要降临在两性身上的生命变迁，仍有50%的夫妻在风风雨雨中相濡以沫，这样的事实格外引人注目。两个没有共同基因的个体，为着共同的利益相守一生，这是人类进化史上最伟大的壮举。就像我们进化出的机制会让我们陷入冲突一样，有些机制同样可以帮我们同异性和平共处。比如，我的实验室在众多跨文化的研究中发现，当两性走向衰老时，他们都不再把配偶的外表看得那么重了，他们更重视的是那些持久的品质，比如可靠或是性格讨人喜欢，这些品质对长期择偶成功非常重要。那些促进两性策略和谐共存的机制，就像那些产生冲突的机制一样，来自人类择偶的适应逻辑。