星期天大清早，一名消防员打电话给另一名消防员请求帮助。话筒的两端分别是班特与强尼。后者仍因冰球馆里爆发的冲突而激动，而他那年长许多的主管则让他保持平静。
“他们那边正因为那个拉蒙娜的葬礼而群情激动。若是你，你会有什么感觉？等个一两天吧。熊镇那边也有够清醒、讲道理的人。现在给他们机会，让他们跟那些最糟糕、最爱吵架的人讲道理，让我们看看：在你抓起球棒冲到那里寻仇以前，一切会怎么收尾。”
强尼不情愿地做出保证。随后他们谈到驼鹿的狩猎季，几乎所有消防员今年都会错失狩猎季，因为风暴过后道路清理工作太过繁重，他们无法请假。班特笑了起来，这正是现在急需的：一大群毛毛躁躁的疯子才刚买进枪械，却没有目标可以射击！
“我会再跟我儿子谈谈，尽可能让他们冷静下来。”强尼保证道。
“很好，很好，哈娜和孩子们是怎么面对这一切的？”
“孩子们回家的时候很生气，憎恨熊镇的所有人，不过最让哈娜不爽的人是我。这怎么会是我的错呢？不过一切就跟平常一样。”
班特笑到咳嗽起来：“听起来就跟我家那位一样。每天早上我一起床，我在她心中只能从负分开始打分。在最好的情况下，假如我那天一切事情都做对了，我只能归零。第二天早上我醒过来时，我又得从负分开始被打分，真是气死人。但是说到我家那位，我是否能请你帮一个忙呢？”
“你才刚请我帮过一次忙，嗯？”强尼指出。
“是的，是的，可是我打了石膏，不能开车，而我家那位新订的冬季轮胎到货了，你可否帮我取下货？”
“当然可以。在哪里？”
“在山里人那边。”
“山里人？”强尼狐疑地问道。自从废车处理厂换了新的主人以后，他还从未去过那里。但消防局里的同事们当然已经详尽地讨论过它。“假如我嘴巴里有黄金做的假牙，我绝对不敢在那里张开嘴，因为在我舌头有感觉以前，我的假牙就不见了。”一个同事如是总结了自己的感受。
但班特平静地回道：“他们的轮胎很便宜，我看不出这样有什么不对。”
“我该跟他们要收据吗？”
“你别跟他们要收据！”班特笑了起来。
不过强尼答应去将轮胎取来。他驾驶着那辆迷你巴士，穿越赫德镇，将车停在山下的废车处理厂旁。坦白讲，这里与其说是山，不如说是一座丘陵。但当各种事情已经在赫德镇被贴上标签以后，就难以改变了。他在大门外下了车，没有锁上车门，而他的手机还放在副驾驶座上。一名身穿皮夹克的肥胖男子站在一两米外，若有所思地微笑起来。
“你不打算锁车吗？”
强尼的眉毛挑起来，说：“我为什么要锁车？”
那名男子目不转睛地盯着他，脸上仍然挂着微笑，而且是那种近乎期待的微笑。
“大部分像你这样的人到这里来都会锁车。人们谣传我们是贼，你没听说过吗？也许有人会拿走你的手机，是吧。”
强尼看了看自己的汽车，再张望一下废车处理厂周围的情况，而后再度将目光锁定在那名男子身上，平静地回答：“你去告诉你手下随便哪个小弟，让他来试试看，我们走着瞧。”
那名男子咧嘴大笑，笑声绵长而真诚。他伸出手，说：“勒夫。”
“强尼。”强尼回道，并紧紧握住对方的手。
勒夫对着他穿在夹克里胸口绣有消防员协会徽标的T恤点点头。
“消防员，是吧？不怕大火，不怕贼。我能为你效劳吗？”
“我来帮我的主管领取轮胎。”强尼回答道。
“班特，是吧，太好了。我们就把它们拿来。他的腿还好吗？”
“谢谢……很好，他感觉很好。”强尼有点惊讶地回答。
勒夫将双手手掌向上翻。
“人们很爱聊天的，是吧。我们听闻了这起意外事件。我们希望他……这要怎么说？早日康复。还有别的事情需要帮忙吗？”
强尼坐立难安，深深地吸了一口气，朝着迷你巴士比画了一个简短的手势：“这辆车的性能不太好，我老婆不断地抱怨。你们是否能检查一下，同时看看你们是否有备用零件卖？”
他并没说他需要有人帮他修车。他仍然需要那种“自己能把某个东西修好”的感觉，但既然他已经到这里了，他其实大可以买一些备用零部件。勒夫似乎在打量着他和那辆迷你巴士。过了好一会儿，他才说道：“我的技工来检查一下，会花半个小时。你喝咖啡，是吧。”
强尼点点头。天杀的，难道有人不喝咖啡吗？勒夫领着他离开废车处理厂，走向一栋位于较远处的小屋。他领着强尼走进厨房，启动咖啡机。强尼谨慎地跟在后面，走进屋子，里面几乎没有任何家具。勒夫已经在这里住了好几个月，但这栋屋子看起来给人的印象仍然是：住在这里的人似乎准备好在一秒钟内就搬走。
“黑的？”
强尼误解了他的意思，立刻呢喃着：“是，是，可以，我跟班特都不需要收据。”
勒夫露出灿烂的微笑，说：“咖啡，黑的？”
强尼脸红着接过杯子。他想道歉，却不知道该从哪里开口，所以他就照自己的习惯行事，四下张望，找寻某个能让他变换话题的东西。他将目光投向窗外，看见后方那小小的庭院，而后叫了出来。
“那里发生了什么？”
围栏上的木板少了好几块，即使不久前有过些微的降雪，但仍能看出，整座院子里满是泥泞不堪的车轮印痕。
勒夫在自己的咖啡里加了一大堆糖，强尼觉得它已经不再是一杯饮料，倒更像一份甜点。随后勒夫才答道：“是提姆·雷诺斯，‘那群人’。你认得他们，是吧？”
强尼猜疑但充满好奇地点点头。
“提姆发了一条信息给我。我想，他不喜欢打电话。所以他就把一辆车开进这里，那要怎么说啊？运尸车！”
勒夫朝着庭院里呈现出的破坏比画了一个意味深长的手势。强尼眯着眼，望着他。
“一辆运尸车？‘那群人’真的这么干了？天杀的，你把他们怎么样了？”
勒夫无奈地耸耸肩膀。
“跟拉蒙娜做生意。”
“刚过世的人就是她。”
“是的，是的，她欠我钱。因此我说，我可以买下毛皮酒吧，这样债务就可以一笔勾销。而提姆就是这样回答的。”
“把毛皮酒吧买下？你是这样告诉提姆的？”强尼直接笑出声来。他还真想付钱看看这白痴面对这个提议时，脸上露出的表情。
“不是，不是。我是……那个怎么说？外交家，是吧。我去找彼得·安德森。”
“噢。”强尼咕哝道。他的腔调已经清楚地表露出他对这个名字的看法。
“你们是朋友？”勒夫露出无辜的微笑，问道。
“当我们还年轻的时候，我们是冰球员，彼此对抗过。”
“是吗？在他进入美国国家冰球联盟以前？”
强尼一边喝着咖啡，一边舔了舔嘴唇，试图不表达出自己的苦闷，但效果实在不太理想。
“比那还要早得多。当时我们都只是青少年，我不曾达到他的水平。关于提姆做的这件事情，你报警没有？”
勒夫看起来很生气，鼻翼扇动着。“警察？不，不，警察跟律师不会为像我这样的人工作。他们只为像彼得·安德森这样的人工作。我像个男人一样走向他，而他和提姆用运尸车回答我。”
强尼望向窗外。老实说，他很难想象彼得·安德森（不管他对这个人有什么想法）会做出这种事情。但是人们正在改变，这是变化的时代。在这两座小镇里，情况均是如此。
“当我们对上熊镇的时候，我们常称彼得是‘耶稣’，因为他们那边的所有人都把他当成救世主。他总是比我们其他人更棒，也更文雅一些。现在，你准备拿他和提姆怎么办？”
强尼对他刚说出口的一切，尤其是最后那个问题感到后悔不已。勒夫又将一块方糖放到舌头上，随后才说：“不拿他怎么办。”
当然，强尼并不相信他。两人在沉默中将咖啡喝完，勒夫甚至动用了一根茶匙，才将杯中的东西都吃完。在废车处理厂工作的其中一名男子走了过来，敲了敲门。他描述那辆车哪里出了问题，但强尼并没有真正听懂，而且也没有勇气承认他听不懂对方的描述。
“班特的轮胎放在车后面的行李箱里，你要的备用零件也在那里。”勒夫翻译道。
“多少钱？”强尼问道。
“为一个消防员提供服务，不用钱！只是些小东西罢了！”勒夫回以平静的微笑。强尼弄不懂他的意思是指那些零部件是些小东西，还是指强尼现在积欠他一些小东西。
“你真该打电话报警的。”强尼向着户外的庭院点点头。他之所以这么说，主要是因为不知还能说些什么。
“不用担心，我已经多次在赫德镇和熊镇这样的地方生活过。”勒夫回答。
强尼搔了搔头皮，问：“你这是什么意思？”
勒夫露出宽容的微笑，找寻着字眼道：“这要怎么说啊？像你们这样的小镇？我以前在像你们这样的小镇里住过，在许多国家。这里的人们似乎都以为所有的移民全出生在大城市里，是吧。可是，我出生在一座像赫德镇的小镇里。我跟你们一样，也是森林的子民。到处都有一个提姆，到处都有一个像‘那群人’的团体。他们想对我们说：‘我们才是老大，你们全给我听话，你们给我滚。’是吧。”
“那你想这样做吗？”强尼问道。他的口吻听起来更加好奇，甚至超出了他的骄傲感。
勒夫将头微微一偏：“你们这里有一句俗话：‘我每一次后退，都是为了要加速！’是吧。”
“我每一次下蹲，都是为了要跳得更高！”强尼面露温和的微笑纠正他。
“正是，正是！”勒夫点点头。
他伸出手来，强尼握紧他的手。勒夫将对方的手多握紧一秒钟，正视他的双眼。
“要是闹火灾了，我就打电话给你。好吗？”
“当然啦，要是发生火灾，你就打电话给我。”强尼笑了起来。
“如果你需要我帮忙，你就打电话给我，好吗？你们都是怎么说的？‘守望相助’，是吗？”勒夫继续说道，同时紧盯住他的眼睛。
强尼知道自己本该会迟疑的，但他反而相当郑重地点点头。当他从那里走出来的时候，他才回过神来，发自内心地希望：提姆·雷诺斯、彼得·安德森，以及其他住在熊镇的那些杀千刀的浑球儿，能和一个危险性超出他们应付范围的对手吵架。
他开着那辆迷你巴士来到班特家里，把轮胎卸下，随后他再开回自己家，对哈娜撒谎称自己在某个别的地方买到了备用零部件。否则，天杀的，她会为此再狠狠地骂他一顿。