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和珅没有太多时间去继续调查这些问题了，因为“旗人荣耀”的期中考试提前了。

考试不比作业，那是实打实的，范继佐也帮不了他。所以和珅只好老老实实地去计算中心复习功课。

计算中心在学堂园子的东部，离和珅的宿舍楼有段不短的距离。单纯从建筑角度来说，计算中心的大楼绝对是件杰作。红瓦白墙，重檐歇山，一直是学堂的骄傲。据说学堂当年请了给皇家营造宫殿的“样式雷”(18)专门设计的。所以看起来高峻飘逸，宏伟非常。

但这巧夺天工的美厦对和珅来说只意味着“旗人荣耀”四个字，所以他除了临考试抱佛脚，其他时间没事是绝对不登这三宝殿的。

这天晚上，抱佛脚的时候到了。

和珅吃完晚饭，踱着方步走进计算中心“丁”字号机房的时候，范继佐已经在那儿等待他多时了。范继佐晚饭都没有吃，只顾着复习功课了。

和珅走到范继佐早就给他占好的座位坐下，一面四处张望着，一面在心里感叹，成绩好不可怕，可怕的是成绩好还比你努力。好在他是在粘竿处谋生，要真的是学堂学生，恐怕早就被范继佐碾压成渣渣。

机房里也不全是本系的学生。有些外系的学生也在这里做他们专业的作业。和珅看到有几个家伙打着哈欠，有一搭没一搭地打着他们专业的《巴图鲁联盟》，看上去跟自己的劲头差不多，估计也是学渣。

这几个外系的学生一边做着作业，一边聊着天。

一个黑瘦的家伙操纵着自己的英雄，向敌人的防御塔冲击，连续几次都失败了。他也不以为意，嘴上还跟他的几个哥儿们讲着闲话：“听说朝廷在小金川用兵不顺，看来八旗真的是一蟹不如一蟹，不见点血，上面那些老顽固们不会改他们那些死脑筋。”

他旁边一个胖子，死命地点着鼠标，“见了血也未必能改。就说前两天四库书吧那事，见血够多了吧，那西城兵马司有什么改进？这几天在城里拼命地折腾酒肆、客栈之类的地方，说是什么防火检查，无非就是顺便敲点竹杠罢了……”

他们声音很大，也未免太肆无忌惮了些，完全不顾及周围这些明天要考“旗人荣耀”的弟兄们。

和珅还没有说什么，周围有些本系的同学已经开始侧目了。

这个时候，范继佐站了起来，“你们能安静会儿吗？我们明天就要考试了。”

“你们考试，关我们什么事儿啊？”黑瘦的家伙很嚣张的样子。

“你们讲不讲道理？你们这么吵吵闹闹，大家怎么能集中精神复习备考？”范继佐有点急了。

“说谁不讲理哪？这机房是你家开的？”胖子也站了起来，足足比范继佐高了一头。

“算了，算了。都是一个学堂的兄弟，何必呢？”和珅担心范继佐要吃亏，赶紧起来劝架。

这时候，机房的门突然被打开了，闯进来几个兵勇。

机房里顿时安静下来。瘦子和胖子立马坐了下来，只有范继佐还傻傻地站在那里。

几个兵勇都是铁黑色面皮，一个个精瘦颀长，非常精干。为首的腰间悬着一把鲨鱼皮刀鞘的腰刀，看样子是个把总(19)。此人扫视了一下机房，徐徐说道：“我等是西城兵马司的。奉戴大人之令，来学堂检查防火设施。”

和珅赶紧拽了范继佐一把，示意他坐回座位上。

把总看了范继佐一眼，没有说话。他扶了一下腰刀的柄，继续环视机房的学生们，“有谁熟悉此楼内部结构的？配合一下我们的检查。”

刚才跟范继佐吵架的两个家伙立刻指着他叫了起来：“报告，这是我们的班长，他最熟悉教学楼。”

范继佐再一次蒙住。和珅赶紧替他开脱：“他们瞎说呢。这是我学弟，刚进学堂的新生，什么都不懂。”他知道兵马司的人都不是善茬儿，他怕范继佐惹上麻烦。

“肃静！”老祖宗说的“先入为主”这个词的确是有道理的。这个把总显然相信了起哄报私仇的两个外系学生。三个人说谎，连曾参的母亲都相信曾参杀了人(20)。现在两个人说谎指认范继佐，把总也确实没道理比曾母更聪明。

“你他妈的闭嘴！”旁边的一个兵勇呵斥和珅。和珅看他眼中露出凶光，便知趣地闭了嘴。好汉不吃眼前亏——这是粘竿处每个侍卫执行任务的时候都要默记的第一原则。

“此人留下，无关人等都赶快离开这间屋子！”说罢，把总给手下几个兵勇使了个眼色。几个兵勇立刻抽出腰刀，凶巴巴地赶人。

刹那间机房里的学生走得一干二净，有几个甚至慌得连书包都没顾得上收拾。只有范继佐愣在那里不知所措。

和珅太知道兵马司的兵勇是些什么玩意儿了。他担心范继佐的安危，所以不曾走远。

他想起计算中心的重檐下面，山花板(21)旁边有个配电室。配电室梁架层层叠叠，地方很宽大，却很少有人知道。有个小梯子可以上到那里去，是个安静隐蔽的地方。和珅以前在计算中心复习功课犯困的时候，会爬上去偷偷睡个觉。

从那里监视计算中心的情况，再合适不过了。计算中心的天花板是早年流行的软天花。这软天花的工艺，是在白樘篾子木骨架上裱糊一层彩绘的高丽纸。说白了，这种天花板就是用木条交叉做成一个个格子，再在上面贴一层纸。如今这天花年久失修，裱糊的纸有很多破洞，从梁架上鸟瞰，能把机房里看得一清二楚。而从灯光明亮的机房里仰望天花板，却看不见天花板之上的任何东西。

和珅轻手轻脚地爬到那里，像只鸟儿一样，俯视着下面这群在“丁”字号机房里忙碌的兵马司兵勇。