在《政治自由主义》中，罗尔斯把视野进一步扩大；或者说，罗尔斯不仅抽象地关注正义理论，也从具体的宗教、文化等方面去思考不同的文明中他的正义理论的有效性。事实上，他采取了一种以退为进的做法，把自由主义限定为政治自由主义，既而继续为自由主义辩护。他认为，人们或许来自不同的文化，大家信不同的宗教，但是，各种人类文明都具有一些共同的部分，它们构成一种交集，这些大家都会赞同的就是“重叠共识”，他认为这种共识的可能在于人的公共理性能力。他的结论是：人们可以持不同的信仰，按不同的文化模式行事，但是，在政治方面，一个保障人的基本权利、保障人的基本物质生活条件、促进公正的自由民主制度，都可以成为大家努力的目标。在此意义上，自由主义是一种政治自由主义。罗尔斯的这种做法体现了他对文化多元这一事实的尊重，他的政治自由主义理论中充满的是宽容精神和理性精神，这也是自由主义的历来传统。