莫斯卡是19世纪、20世纪之交极重要的思想家。他的名字通常与帕累托、米歇尔斯联系在一起，他们被归为所谓的精英主义理论家。然而，莫斯卡自己并不用“精英”一语。有一种常见的说法认为，莫斯卡支持这样一种观点：人类社会总是存在着统治阶级与被统治阶级，历史就是两大对立阶级的斗争。在下文我们将看到，这是对莫斯卡学说的严重误解。莫斯卡的理论气质，是中道的、审慎的。他以政治科学破除各种谬见，探究政治统治的原理，以期挽救西方文明，防止它陷入野蛮主义的深渊。对莫斯卡最严重的误解，莫过于把他说的“统治阶级”理解成“有组织的少数人”。“有组织的少数人”在当时的语境中，可见于布尔什维克主义的政党。然而，莫斯卡的理论关心的，并不是此种人物。什么是统治阶级？我们不能够在马克思主义的框架中去理解，也不能够在精英论的框架中去理解。
加塔诺·莫斯卡（Gaetano Mosca）1858年出生于意大利南方的巴勒莫。学生时代，莫斯卡读到法国保守主义史学家伊波利特·泰纳（Hippolyte Taine）[88]的《现代法国的起源：旧制度》时，萌发了对政体与统治阶级进行研究的兴趣。莫斯卡作为宪法和政治理论研究者开始其学术生涯。他先在巴勒莫，后来在罗马，充当无薪讲师。1885年到1923年，他是都灵大学的宪法学教授。1923年至1931年，莫斯卡在罗马担任政治理论教授。
在大学教书之外，莫斯卡还具有参与政治的实际经验。1887年至1895年，他担任意大利国会下议院刊物编辑。1908年，莫斯卡成为一名下议院议员，以自由保守党的立场连任两届议会。1914年到1916年，他还担任了殖民部次长。1918年，他被任命为终身参议员。
1884年，莫斯卡出版了《关于政府和代议制的理论》，其中，他对代议制民主多有批评；1896年，莫斯卡出版了《政治科学原理》（即《统治阶级》）。[89]1921年，莫斯卡出版了《政治科学原理》第二版，其中增加了六章内容（即中译本最后六章）。在《政治科学原理》第二版中，莫斯卡明确了他的政治理论，特别是他明确地表达了对议会制民主的捍卫，这在当时的舆论氛围中难能可贵。[90]莫斯卡的《政治科学原理》，是一本政治科学代表作，也是意大利保守主义的经典之作。