罗伯特·欧文（Robert Owen,1771—1858）出生于英国威尔士的一个不甚富裕的小商人家庭。他勇于探索，富有同情心和正义感。欧文上完小学后，就开始独立谋生。18岁时，他开始独立经商，一度进账颇丰。不到30岁时，欧文就在苏格兰创办了一家规模巨大的纺织厂。他在这家工厂中，实行有利于工人的改革措施，把他的社会理想付诸实践。他缩短工时，在该厂附近建立了一个合作村，又建了工人子弟幼儿园、学校，以便使每个工人家庭都能体面地生活。但他发现，尽管如此，雇主还是获利最厚，工人仍是雇主的“奴隶”，于是，他对资本主义生产方式本身发生了怀疑。1820年至1821年，他的社会主义思想日渐成熟。
欧文在1824年前往美国，次年，他在印第安纳州建立了由移民组成的“新和谐”村，试验他的思想。他耗费了大量财产，结果以失败告终。1830年到1834年之间，他有关社会合作的思想在英国得到传播，在欧洲也产生了不小的影响。返回祖国后，欧文成为英国工人运动的领袖之一。
欧文历经无数失败，但对其社会理想一直有信心。欧文认为，我们需要的不是政治革命，而是一种全新的社会组织。应当创立一个新社会，其中工业给人类带来财富，工人生活满意。新的社会体现的是新的集体生活，其中没有犯罪、贫困、刑罚，也没有商业竞争，对利润的追求将得到限制。新社会实行按需分配。新社会中，婚姻将百分百建立在爱情的基础之上。根据他的设计，标准的新社会单位包括1200人，占地500公顷，正方形，建有公共厨房、娱乐中心等。每个家庭拥有自己的一套住房，但在教育与劳动中，以社会价值为导向。
欧文认为，教育能根治一切社会罪恶，世间灾难之源，莫过于人们的无知。他相信启蒙运动所宣扬的理性和进步。欧文认为人性本善，之所以如今道德败坏、精神颓废、尔虞我诈，原因在于糟糕的社会环境。为了弃恶扬善，首先必须改变社会环境，必须消灭私有制、宗教偏见与现代婚姻制度。他认为，社会主义将“在夜间像一个贼一样”悄悄地到来。[8]